Нет! Конечно нет. Эльфа, который это спросил, высокопоставленного представителя священного совета обвинили в святотатстве. «Человеки» не имели ничего общего с их народом. Они не имели ничего общего с великим духом… Этот ответ обнадёжил многих бывших рабовладельцев. Не все они смогли быстро перестроиться под новые экономические нужды. Особенно тяжко пришлось тем из них, кто проживал на дальнем юге, возле гор, на так называемом «фронтире». Они владели целыми хозяйствами, которые занимались вырубкой леса и обработкой дичи.
Попытка перестроиться в русло новой экономической модели могла заиметь для них губительные последствия. Чтобы исправить своё положение, они попытались найти замену своей основной рабочей силе.
И они её нашли.
Люди во всех отношениях уступали эльфам. Во всех отношениях они были низшей расой. Многие эльфийские учёные, — опальные, разумеется, храм великого духа не поощрял подобного рода изыскания, — называли их промежуточным звеном между эльфом и зверем. Они были сильно ниже первых, но всё-таки ближе них никого не было. У них были цепкие руки и ноги. У них была, в конце концов, рабочая голова и способность к обучению. Из них могла получиться отличная рабская сила.
Властные эльфийские землевладельцы выплатили бывшим рабам гонорары, чтобы они ещё некоторое время им прислуживали, и немедленно стали заказывать себе огромные человеческие партии. Им всё равно было на все те уникальные свойства, которые вот уже десятилетия, — это стало настоящей наукой, — пытались привить людям «человеководы». Красивые глаза, лица, светлая кожа, а также всевозможные «забавные» отклонения — сиамское родство, горбатость, размер черепа… Им всё это было неважно. Они нуждались в одном — в количестве рабочих рук, и желательно, чтобы эти руки умели трудиться, а не висели мёртвым грузом.
Поставщики человеческого товара почесали головы и взялись за дело. Спрос рождает предложение. Они стали разводить людей в промышленных масштабах. Женщины ходили брюхастыми с момента своего полового созревания и до глубокой, сухой, морщинистой старости. Мужчины трудились на плантациях. У одних горб рос на спине, у других — на животе. Некоторые землевладельцы даже платили наёмникам, чтобы они отправлялись в страшную, неизведанную чащу южного леса и привозили оттуда тех немногих людей, который всё ещё жили на свободе…
Все эти методы, по сути своей машинного производства человеческой популяции, возымели свой эффект, и вскоре люди стали плодиться едва ли не быстрее чем сами эльфы.
Немудрено.
Александр вспомнил занимательную статистику из своего собственного мира. В данный момент на земле проживает чуть больше миллиарда коров. Это настолько много, что даже вредно для окружающей среды. Их испарения разрушают озоновый слой. И всё потому что людям нравится говядина, а эльфам — рабская сила…
Вот и вся причина.
Александр потёр свои глаза, которые порядком устали от чтения, и задумался. Теперь он понимал, более или менее, как было устроено эльфийское общество и какое место занимала в нём человеческая раса, однако у него всё ещё оставался один очень важный вопрос: что там насчёт магии?..
Когда мужчина разрабатывал человека, он наделил его способностью использовать ману. И вот, казалось бы, прошло уже большее сотни лет, должны были появиться первые маги, возможно они смогли бы оказать сопротивления эльфам, возможно из этого даже могла получиться занимательная история, но… Нет. Просто нет. Ничего такого не произошло. Александр использовал поиск и обнаружил, что среди почти двух сотен тысяч человек не было ни одного, кто научился колдовать.
А вот это уже было странно. В чём-же причина этой таинственной магической импотенции?.. Может быть люди до сих пор не научились использовать ману? Вроде это не должно быть проблемой. Александр приписал им это на уровне инстинкта, как дыхание или умение ходить на двух ногах. Но в чём тогда проблема?..
Мужчина вздохнул.
Ладно. Выбора нету. Способ разобраться был только один: проверить всё на практике. Он прошёлся к черновику и несколькими быстрыми движениями создал там усреднённого человека по своему образу и подобию. Затем он наводнил весь этот мир самой концентрированной маной, использовал [Вселение] и оказался внутри своей копии.
В ту же секунду, как мужчина почувствовал твёрдую почву у себя под ногами и нежный воздух на своём лице, он ощутил ещё что-то… Некое неописуемое чувство. Как будто сам воздух был немного гуще, немного более питательным, более приятным… В нём не витало никаких особых ароматов — но всё равно ощущалась густая нежность.
Александр сделал глубокий вдох.
Вот значит она какая…
Мана.
Он ощущал её вокруг, внутри себя. Она наполняла его как ветер, которой проходит тело насквозь, овевая органы.
Что же с ней было не так?
Вот сейчас и узнаем…
Глава 23. Разница
Так в чём же проблема? Разве мана не должна даваться людям интуитивно. Может он где-то обсчитался? Совершил оплошность, которую сам и не заметил?
Выяснять нужно было на практике.
Александр приподнял руку и попробовал использовать магию. Например, чтобы… Заморозить вон ту лужу неподалёку. Он сосредоточил на ней своё внимание.
И так… Как там это работает?
Нужно понимать процесс, да… Александр попытался вспомнить школьную программу по физике… И ничего не вспомнил. Тогда он вызвал в своей памяти видео с ютуба про занимательную физику, представил себе, как сжимаются молекулы, направил волю на то, чтобы это произошло, и да… Да, работает!
Мужчина ощутил, как мана внутри него заволновалась. Загудела. Он сосредоточенно уставился на лужу… Прошло несколько секунд. Половина минуты. Минута… И ничего.
Странно, действительно странно. У него было стойкое ощущение, что он сейчас что-нибудь сделает, — если не заморозит лужу, то по крайне мере понизит в ней температуру, — этого не произошло. Вообще ничего не произошло, разве что сам по себе Александр ощутил некое опустение внутри себя. Его как будто выжали, как мокрую тряпку.
Мужчина задумчиво почесал подбородок. В последний момент, прежде чем должно было сработать заклятие, из него вытянули всю ману без остатка… Видимо, вот в чём была причина провала. У него было недостаточно энергии. Что ж, эту проблему достаточно просто решить. Александр сделал глубокий вдох, закрыл глаза и сосредоточился.
Он решил попробовать сперва напитать себя маной…
Но уже через пару секунд он открыл веки и ударил себя ладоней по лбу.
Вот в чём была причина!
Люди до сих пор не научились использовать ману… Потому что им негде было её хранить!
Александр щёлкнул пальцами и вернулся в чёрное пространство. Затем он несколько раз тыкнул в серебристую пластину, и на ней появилось изображение человека…
….В отличие от Ци, которое пропитывало тело, словно целебная мазь, мана напоминала скорее горючее, которое магу требовалось сжечь, чтобы спроецировать свою волю на мир… Применить заклятие. Горючее необходимо было где-нибудь хранить, в бензобаке, например, но вот какая проблема — в человеческом теле на самом деле было не так уж и много пустот…
Мужчина вернулся к черновику, посмотрел на своего клона и запустил визуализацию потоков маны.
Голубая энергия, — кстати говоря, Александр сам настроил ей такой цвет, ему это казалось аутентичным, — наполняла человеческое тело с ног до головы, а затем уходила из него. Она была похожа на морские воды во время отливов и приливов. Даже если некоторые её крохи и задерживались внутри организма, их потом сразу вымывало, когда приходила очередная волна.
У маны не было места, чтобы где-нибудь задержаться.
Что же делать?..
Александр почесал голову и вдруг вспомнил одну полезную штуку. Он полез в свои записные книжки, великое множество которых валялось на полу, давно нуждаясь в сортировке, и спустя несколько минут… Вернее несколько десятков минут нашёл небольшую записку.
Она выглядела следующим образом:
Искусство Великой Бури… Повышает интеллект.
Искусство Невидимого кинжала…
Искусство Тысячи листьев…
…
Это был перечень техник, которые придумали эльфы для развития своих способностей. Александр записал их на бумажку, когда работал над «Жалом» для Рома. Позже мужчина обнаружил, что некоторые из них были полезны и для него самого. А значит работали и на людей.
Александр просмотрел этот список и остановился, когда на глаза ему попалась техника «Внутреннего Владыки».
Это был защитный приём, которым пользовались Римусы. Он состоял из двух частей. В первой было расписано, как сосредоточиться на неком определённом органе у себя внутри; во второй приводился метод, с помощью которого можно было силой телекинеза сместить этот орган, чтобы, во время боя, например, обезопасить своё сердце от вражеского кинжала.
Занимательной была именно первая половина этого приёма. Чисто теоретически, с его помощью люди смогут концентрировать ману внутри некого определённого органа своего тела… Теперь нужно было только подобрать этот орган.
И снова мужчина вернулся к изображению человека.
Что же использовать… Лёгкие? Нет. Их наполняет воздух. Если мана будет выветриваться после каждого дыхание, это будет проблемой. Тогда желудок? Глупость. Мочевой пузырь? Ещё хуже. Ману нужно было хранить долго, аккумулировать её месяцами…
Александр цокнул языком.
Это не подходит, и то не подходит… Неужели ему придётся переделывать человека, добавлять ему мифический Даньтян, например, о котором писали китайцы?..
Делать этого не хотелось совершенно. Мало того, что это займёт много времени, — придётся менять всю человеческую популяцию, — так этот подход ещё и шёл поперёк изначальной идеи. Что человек должен быть именно человеком, а не его модификацией.
Нет, нельзя менять человека.
Добрый тридцать минут Александр рассматривал изображение на пластине; ничего не приходило ему в голову.