Затем он вздохнул.
Жалко, что люди не сумчатые…
Хотя стоп.
Почему не сумчатые?..
Глаза Александра загорелись.
На самом деле человек мог уместить у себя в животе хоть целого ребёнка сроком на девять месяцев.
Просто это могли сделать не…
Его взгляд переместился правее, от мужчины к изображению женщины…
Глава 24. Проект 3
Внимание Александра переместилось с изображение слева на правую картинку, на которой была женщина. Даже не так… Вернее — научнее — будет сказать, что там была нарисована усреднённая особь женского пола… Своим внутренним строением она значительно отличалась от мужчины, однако Александра занимало одно конкретное место, — и вовсе не то, о котором можно было подумать, — он обратил внимание на орган, который был у женщины, и которого не было у мужчины, на матку…
Это была полость. Та самая полость, которая была ему сейчас необходима… как бы странно это ни звучало. Эту полость можно было использовать как тот самый бензобак для маны. Теоретически, по крайней мере, но так уж получается, что теория — залог практики, а идея, первый толчок вдохновения, задаёт маршрут для всей дальнейшей мысленной деятельности…
Александр свалился на своё кресло. Глаза его заблестели. Если правду говорят, что очи — зеркало души, то прямо сейчас душа Александра гудела и мелькала как работающий компьютер. В голове мужчины промелькнуло слово: ведьма!
И действительно, если создать мага у него не получилось, вмешались непредвиденные обстоятельства, почему бы не сделать ведьму? Не устроить всё таким образом, чтобы только женщины обладали способностью к магии?
Почему бы и нет?
Звучало это по меньшей мере интересно.
Александр в первую очередь стремился создавать — а потом и оживлять, — интересные, занимательные концепции в рамках своего мира. У него уже были эльфы, владеющие телекинезом, Римусы. Пусть в противовес им будут ведьмы. Даже тематически звучало довольно органично. Женщина не сможет иметь детей, если захочет пойти дорогой колдовства. Прямо как настоящая ведьма… В смысле как культурный образ ведьмы. Нужно всего лишь добавить ей что-нибудь страшное, по-настоящему демоническое в качестве объекта поклонения, и колоритный образ готов…
Мужчина посидел некоторое время на кресле, продумывая различные варианты, а затем взял свежую записную книжку, на обложке которой была нарисована пони, и стал записывать свои задумки…
Когда занимаешься чем-то увлекательным, теряешь ход времени. Мужчина пришёл в себя только через пару часов, когда его ручка вдруг перестала писать. Книжка была исписана почти наполовину. Из-за этого у него теперь немного побаливала рука, но не сильно, — благодаря фито чаю из разноцветных цветов Александр был необыкновенно выносливым. Утомить его было непросто.
Он глубоко вздохнул, размялся и вышел прогуляться.
Вернулся он через двадцать минут, и сразу принялся за дело.
Так… кого бы выбрать на роль первой ведьмы?
Опыт Нара и Рома показал свою эффективность. Один из них получился образцовым пророком, другой — героем, прямо по Кэмбелу (почти). Теперь Александру нужно было найти ещё одного такого персонажа, кого-нибудь с подходящими задатками, кто мог бы стать главным действующим лицом своей эпохи…
Только уже не героя, нет… Ведьмы героинями не бывают.
В этот раз Александр намеревался создать… Злодея.
Или злодейку.
Сперва мужчина хотел снова начать рыскать среди убогих и обделённых, — что поделать, такой уж был штамп, он затрагивает все стороны морального спектра — но довольно быстро он обнаружил, что, за исключением нескольких служанок, своеобразных декоративных зверушек, которые прислуживали знатным эльфийским дамам, все люди были убогими. Некоторые из них, в плане тех условий, в которых они обитали, едва ли превосходили свиней…
Что ж, так было даже проще. Значит искать нужно было в первую очередь что-нибудь занимательное…
Александр взялся за дело.
…
…
…
— Кто сможет описать для нас карту? Есть желающие?
Лето.
Полдень.
В окна струится солнечный свет, наполняя деревянный класс. Перед доской стоит юная девушка с каштановыми волосами. На её немноженько детском личике держится улыбка. Большие, влажные глаза бегают по классу, рассматривая девочек и мальчиков в обносках, которые сидят за деревянными партами.
— Можно я! — один из детей поднимает руку.
— Мани… Давай, давай, — кивает девушка и улыбается.
Ребёнок по имени Мани поднялся из-за парты и неуверенно прошёлся в сторону доски, на которой висела большая карта.
— Здесь… Здесь побережье… Город Наром… — сказал картавый ребёнок.
— Правильно, — кивнула девушка, продолжая улыбаться, хотя в её улыбке появились жалостливые нотки.
— А зд-сь, — ребёнок провёл пальцем немного левее, — пров-винция Мария, там п — п-правит великий герцог Мар, т-там производят п-п-пшеницу. Там живёт т-т-триста тысяч эльфов…
— Правильно, правильно.
— З-здесь, — ещё немного левее, — провинция Нарара, там правит герцог Мерила, т-там добывают соль… Тут… П-провинция г-г-герцогини Манро, Дуриа… Тут… Провинция герцогини Туль… — мальчик вел от побережья южного континента, — собственно, кроме него на карте больше ничего не было, — до горной гряды на юге, называя все пролегающие между ними провинции. Всего южный материк делился на 33 малых и больших герцогств.
Наконец ребёнок добрался до самого южного региона. Он прокашлялся и попытался говорить более отчётливо.
— Здесь мы… Здесь провинция Мельфест. Здесь правит великая герцогиня Нирина, здесь производят нас…
— Очень хорошо, Мани, но немного неправильно. Понимаешь, — девушка положила руку на плечо мальчику. — Людей не производят. Производят одежду и мебель. Выращивают пшеницу. Добывают соль и минералы. А людей и других зверей — разводят. Понимаешь?
Мальчик кивнул.
— Причём не только разводят!
— На ферме нашей герцогини есть разные люди. Первого, второго и третьего звена. Самые глупые отправляются на плантации, те, что немного умнее, следят за ними и воспитывают. А самые трудолюбивые люди становятся прислугой, которую потом продают важным лордам. Их вкусно кормят и одевают… — говорила девушка, — и если ты будешь хорошо учиться, ты тоже станешь таким слугой. Ой, быть им так хорошо… Понимаешь, Мани?
— П-понимаю… — промямлил ребёнок.
— Молодец, Мани… — с нежностью проговорила девушка.
— А на сегодня всё. Урок закончен! Всем спасибо, — заявила она потом.
— Спасибо, учительница Азель! — ответил ей писклявый хор.
— Всегда пожалуйста! — поклонилась девушка и улыбнулась.
Глава 25. Быт
Через несколько минут дети гурьбой вышли из класса и стали маршировать по коридору. Азель проводила их нежной улыбкой; затем она вздохнула и вышла в коридор. Там, на выходе, её ожидала другая девушка. У неё были длинные золотистые волосы, тонкий, даже немного чересчур носик и узкие, как будто всегда прищуренные голубые глаза.
— Зачем ты учишь этого… Картавого? — грубо спросила девушка.
— Его зовут Мани, Алиса, — ответила Азель.
— Не важно. У рабов нету имён. Он никогда не пройдёт экзамен. С таким дефектом его сразу отправят в рудники.
Азель молча опустила голову.
Экзамен, о котором говорила её подруга, был главным испытанием, которое проходили все люди для определения их «разряда». Девушка верно сказала, что человеческий товар на рынке шёл в разных категориях.
Простые рабы день и ночь трудились на рудниках и плантациях, в то время как люди более совершенные, более воспитанные, становились прислугой для важных эльфийских господ, — они становились их домашними животными.
Судьба слуги была намного более сладостной. Они грелись у камина и жили припеваючи, поедая не дрянную похлёбку, но объедки со стола своего господина. Не было такого человека, который не мечтал бы сделаться прислугой, однако добиться этого мог далеко не каждый…
Азель и Алиса вышли из небольшого деревянного помещения на улицу. В лицо им ударил приятный, ещё душистый, но уже немного прохладный ветерок. Азель повернулась и окинула взглядом просторную площадку снизу, на которой были расположены деревянные бараки, фермы, и широкое, холмистое лесное пространство за её чертой.
Ранчо герцогини Нирины входило в тройку самых больших во всей Империи. Оно протянулось на многие километры. На нём ежегодно выращивали тысячи людей. Территория ранчо делилась на несколько регионов, ходить между которыми разрешалось только эльфам. В одном из них выращивали рабов, в другом — воспитывали прислугу.
Собственно, именно из-за этого разделения раб никогда не мог сделаться слугой.
Слуги росли в совершенно других условиях. Они были породистыми.
Взгляд Азель переместился на небольшое здание на склоне, сверкающее рядом из дюжины окон.
Это был родильный дом.
— Скоро будет новый выводок, — поправляя локон своих золотистых волос, которые растрепал ветер, заметила Алиса.
Азель кивнула.
Новый выводок — и новый отсев… Даже породистые люди иногда рождались с дефектами — кривыми руками, срощенными пальцами, заячьей губой… Поэтому сразу после рождения проводилась первая проверка. Если ребёнок не мог её пройти, если он был ущербным, его понижали в статусе и отправляли вместе с мамой к рабским детям, в хлев.
Вторая проверка происходила в возрасте десяти лет. Если ребёнок проваливал экзамен, его, опять же, превращали в раба; если же у него всё получалось, такой человек становился слугой. У него появлялась своя комната, диета его становилась разнообразней, его учили читать и писать на эльфийском.
Именно на этом уровне сейчас находились Азель и Алиса.
Девушки прошли по тропинке мимо цветочной клумбы, мимо лужайки, посреди которой серебрился голубой пруд, и зашли в общежитие. Затем они забрались по скрипучей лесенке на второй этаж и проследовали в свою комнату.
Она была небольшой, но весьма ухоженной. Справа располагалась двухярусная кровать. Слева — столик, шкафчик с одеждой и балкон, на котором стояли в горшочках несколько цветков: обычные луговые ромашки.