Александру стало интересно, почему так происходит. Мужчина сел разбираться. Он провёл исследование и узнал, что подобные события происходили с кроликами уже не в первый и даже не во второй раз. У пушистых было особое название для этого дела: Великое Зверство. Каждые пятьдесят или семьдесят лет кролики собирались и очень механично совершали геноцид своего собственного народа. После этого их популяция сокращалась в десятки раз, и на ближайшие пол века прочие расы могли перевести дух и размножиться, — чтобы потом, в один ужасный момент, снова превратиться в топливо для кроличьей демографической бомбы…
Какой удивительный цикл! Александр удивился, когда понял, как у них всё устроено — кролики нашли хрупкий баланс, и самое занимательное в этом то, что свою цивилизацию… Если это можно назвать цивилизацией… Они построили без всякого вмешательства с его стороны. Собственно, наверное поэтому она получилась такой «бесчеловечной». Когда мужчина курировал эльфов, он брал примеры из своего собственного мира; у кроликов не было ориентиров, да и мир, в котором они обитали, был мягко говоря необычным.
На данный момент их цивилизация находилась примерно в эпохе неолита, с тем исключением, что кролики освоили сталеварение. Письменность у них была только зачаточная — несколько десятков иероглифов, знаков, которыми пользовались охотники. Свои легенды они передавали из уст в уста… Ещё у Кроликов — писать с большой буквы — была своеобразная вера. Тоже очень необычная. Они верили в «циклы мироздания». Цикл занимал промежуток от одного Великого Зверства до другого. Словно живое существо, он проживал сперва своё отрочество, затем молодость, взрослую жизнь и старость.
Затем цикл умирал. Умирало поколение. Его сменяло новое и обновлённое. Время, в понимании кроликов, было цикличным; всё течёт, говорил Пифагор, и всё течёт по кругу — прибавляли кролики. Цикл, — с большой буквы, — был для них и временем, и пространством, и вообще всем, про происходит в мире. Это была занимательная, но ещё зачаточная вера, которой в будущем предстояло нарастить мясо на костях, — придумать молитвы, традиции, ритуалы… В этом деле помогает, обыкновенно, культурное развитие…
Вот такая была у кроликов цивилизация. Странная, необычная и очень интересная. Александр многое подметил, пока за ней наблюдал. Про те же циклы, например — мужчина взялся писать про них в свою новую записную книжку, которую купил, когда ездил в город.
Озаглавил её Александр одним единственным словом:
ПАНТЕОН.
…
Глава 3. Душа
Пан-те-он.
С ударением на О.
Именно его в ближайшее время собирался создать Александр. До сих пор мужчина играл роль божества для своих созданий; это было удобно, так как позволяло ему самыми разными способами вмешиваться в эльфийские дела. Давать пророчества, наставление и так далее… Тем не менее, данный подход шёл в разрез с изначальной задумкой мужчины.
Ему хотелось, чтобы мир эльфов представлял собой что-то наподобие средиземья. Или Forgotten Realms из DnD — высокое фэнтези. И там, и там боги были настоящими живыми существами, а не просто олицетворениями авторской воли. А значит Александру нужно было создать эльфийский — и не только — Пантеон. Даже сама пластина своими задания направляла его в это русло.
Мужчина посмотрел на список задач
«Создать существо 3-гго ранга».
«Создать цикличный генератор душ».
Что это значит? Чтобы разобраться в этом вопросе Александру снова пришлось ломать голову и искать, где в серебристой пластине была спрятана инструкция. Мужчина нашёл её и выяснил следующее:
Душа, в понимании серебристой пластины, была «энергетическим отпечатком наивысшей сознательной деятельности». В переводе на человеческий: любое разумное существо, — и это, кстати говоря, была та самая причина, почему пластина требовала у него выводить именно разумных существ, — оставляло после своей смерти своеобразный слепок своего создания. Кстати говоря, вполне может быть, что это процесс имел место не только в мирах, созданных пластиной, но и на земле, — отсюда и все эти легенды про призраков и злых духов…
Не суть.
После того как Александр перешёл на новый ранг, у него появился инструмент, с помощью которого он мог взаимодействовать с этими слепками.
Выглядел он следующим образом:
«Модификатор цикла душ:
Функции:
Создать Поток
Настроить модификации потока
Параметры вселения и расселения…
…
…»
Примерно дюжина строчек, из названия которых ничего не понятно. Многие из них были серыми, то есть пока ещё недоступными, однако уже сейчас ограниченный «Модификатор» позволял делать самые разнообразные вещи. С его помощью Александр мог направлять души умерших, собирать их, концентрировать, распределять и даже вселять в другие телесные оболочки.
Мужчина провёл эксперимент. Он нашёл душу недавно умершего кролика, — которая, благодаря особому новому фильтру, отображалась на карте небольшим зелёным шариком, — взял его и поместил в тело ещё живого зверька, который в это время пил из ручейка.
Кролик вздрогнул и стал растерянно смотреть по сторонам. Взгляд его опустился на блестящие воды. Он увидел своё отражение и схватился за уши..
— Кто Я? — спросил кролик.
— Я — это я… — ответил… этот же кролик.
— Нет, я это…
Он поморгал и растерянно уставился своими красными глазами в пустоту.
Александр, который наблюдал за экспериментом со стороны, покачал головой. Мужчина видел, опять же, благодаря фильтру, как внутри зверя две зеленоватые сферы разбиваются друг о друга и всё никак не могут сойтись воедино. Мужчина снова использовал инструмент, изъял лишнюю сферу и задумчиво почесал подбородок… Спустя пару минут он переместил своё внимание на расположенную рядом деревеньку кроликов.
Там, в одной из норок, в этот самый момент разродилась мама крольчиха. Её пушистым деткам принесли массивного, ещё живого быка, и они набросились на него, разрывая зверя своими острыми зубками…
Александр выцепил одного крольчонка и сунул в него зеленоватую сферу. Малютка вздрогнул, а затем, как ни в чём небывало, продолжил свою трапезу. Зеленоватая сфера съела другую маленькую сферку и захватила его.
Всё произошло так просто потому, что маленький кролик ещё не сформировал собственного сознания. У него не было характера. Не было рефлексии. Оттого чужая душа без особых проблем подчинила себе его тело. Впрочем, это не значит, что малыш обрёл воспоминания своего предшественника. Для этого нужно было поставить особую галочку в инструменте.
«Сохранять воспоминания — Да/Нет».
Александр выбрал нет. Поэтому зелёная сфера содержала только некоторые особенности характера прошлого кролика. Его память исчезла, но это был он. Его Я, если так можно выразиться. Психологи поймут. Психиатры покрутят у виска, но это их проблема. А так… да: инструмент работает.
Теперь Александру нужно было сделать место, где будут собираться души умерших.
Ему нужно создать рай… Или Ад. Или Вальхаллу. Или колесо сансары. А может быть и что-то совершенно уникальное… Мужчина с этим делом не торопился. Оно было слишком важное для спешки. За такие проекты надо браться только после того, как придёт вдохновение. Можешь не писать — не пиши, — гласит старинная поговорка для писателей и вообще любых деятелей искусства. Лучше подождать ветра вдохновения, чем пыжиться и дуть в паруса — так ты себе только горло надорвёшь, а с места не сдвинешься.
Второе задание, необходимое для достижение следующего уровня, было уже привычным: мужчине нужно было создать существо Третьего ранга.
Видимо, именно с этой целью Александру обновили инструменты:
[Конструктор организмов — Открыто (V)]
[Конструктор Фундамента — Открыто (IV)]
Хорошо, конечно, но так-то говоря, у мужчины болела голова от одной только мысли, как он будет выискивать новые функции этих инструментов. Впрочем, кое-что он уже себе подметил…
[Редактор энергетического фона: позволяет создавать уникальные виды энергии с любыми возможными свойствами]
Мужчина кивнул. У него уже чесались руки. Прежде чем даровать эльфам телекинез, Александр хотел научить их магии. Сделать этого не вышло. Тогда мужчина ещё не мог добавить в их мир никакой «магической энергии. Но теперь — теперь он мог это сделать, а значит самое время взяться за эксперименты.
Александр потёр ладоши и нажал на строчку «Редактор энергетического фона»… Пришло время разобраться, что представляет собой эта кисточка, и какие с её помощью можно вывести узоры…
…
…
Глава 4. Мана
Александр нажал на блестящую кнопку. И перед ним вспыхнули следующие строчки:
[Редактор энергетического фона:
Форма энергии: жидкая, твёрдая, газообразная…
Свойства: воспламеняемость, калорийность, целебный фактор…
Распространение:
повсеместное, ограниченное (на определённой территории), местное (в руде, живых существах…)
…
И так далее, и тому подобное… Глаза разбегались от простора возможностей. Это даже было в некотором роде проблемой. Александр растерялся. Что же ему придумать? Как взяться за дело? Очень часто просторные горизонты не столько поощряют душу художника, сколько наоборот — смущают её. Чем больше вариантов, тем сложнее сделать выбор.
Александр напоминал ребёнка, перед которым поставили огромный трёхметровый пирог. Мальчик смотрит на него и не знает, с какой стороны надткусить это чудо. Легко делать раскраску, сложно рисовать картину; легко заполнять пропуски в словах и сложно писать полноценную книгу… Некоторое время мужчина пребывал в растерянности; затем он собрался, вздохнул, взял свою записную книжку, в которой у него были расписаны всевозможные планы и проекты, многие из которых уже осуществились, пролистал до страницы, сверху подписанной «Редактор Энергии», и стал методично воплощать свои давние задумки в жизнь…
На всё про всё у Александра ушёл целый день — с перерывами на чай, особый напиток и один непродолжительный творческий кризис. Ближе к полуночи мужчина потёр руки и свалился на своё кресло. Вот и всё.