ржала паузу и щёлкнула пальцами. Вдруг, перед ней вспыхнул красный огонёк. Он закружился, завертелся, превратился в огненное кольцо прямо посреди воздуха, а затем сузился, схватил палец Азель, как кольцо, и пропал.
— Готово! — сказала девушка, улыбнулась и уселась на стул, положив ногу на ногу.
Акация хмыкнула.
Ромашка похлопала в ладоши.
— Молодец… Роза, — с тихим придыханием сказала Азель.
— Не забывайте… вы должны изучать то… что вам интересно. Наблюдайте за миром… смотрите… подмечайте всё, что покажется вам… занимательным. Чем лучше вы понимаете… истинную природу вещей… тем больше всего вы… вы… кхм… сможете сделать с помощью магии… — под конец голос женщины сделался совсем хриплым.
Она взяла паузу и помолчала.
— А теперь перейдём… к основному занятию.
Глава 38. Ведьма 2-го Ранга
Урок продолжался… Азель рассказывала девушкам о том, как можно использовать магию, где нужно проявлять осторожность, как, если они заблудятся в лесу, например, и проголодаются, можно вырастить яблоко и перекусить…
Затем она задавала вопросы: насколько хорошо они овладели маной? Чего достигли в магическом искусстве? Эту половину лекции Александр, следивший за всем происходящим в образе маленького жучка, который сидел на стебельке цветочка у окна, прослушал с большим интересом. Впрочем, у мужчины были и более точные сведения. У него была железобетонная статистика, которую показала ему пластина, когда он вернулся в чёрное пространство:
[Акация:
Концентрация маны: 2.1;
Ромашка:
Концентрация маны: 1.6;
Роза:
Концентрация маны: 2.6;
И самое интересное:
Азель:
Концентрация маны: 4.2
Существо 2-го ранга]
Александр почесал подбородок.
…судя по всему, каждые два значения КМ отвечают за один ранг. Если проводить аналогию с Римусами, сила которых измерялась интеллектом, напрямую влиявшим на телекинез, то Азель была генералом Четвёртого неба.
Вообще удивительно, как женщина всего за четырнадцать лет добилась таких невообразимых результатов. Ей, в отличие от Рома в своё время, Александр талант не рисовал.
Мужчина попытался разобраться, как она умудрилась это сделать. Он посмотрел на Азель с фильтром, который показывал ману, и увидел, что внутри женщины сиял сгусток голубой энергии — он был ярким, как луна; на контрасте, внутри её учениц сверкали маленький звездочки.
Вдруг внимание Александры привлёк особенно яркий свет, который находился в комнате неподалёку. Он приблизил камеру и узрел удивительную картину. Небольшое помещение вдоль и поперёк покрывали древесные корни. Они переплетались в странную и запутанную систему.
Некоторая часть растения оставалась над землёй. К ней присоединялось подобие крана крана, из которого в медный горшочек капала мутная водица. Затем она испарялась, проходила процесс дистилляции, как с алкоголем, становилась всё светлее и светлее пока не превращалась в концентрированную жидкость… Ману.
Вот оно что!
Александр хлопнул себя по лбу.
Мужчина понял, как именно Азель добилась такого невероятного результата всего за дюжину лет.
В своё время он сделал так, чтобы растения южного континента вырабатывали ману, прямо как обычные деревья, которые потребляют углекислый газ и производят кислород. Меж тем Азель увлекалась садоводством; после того как она стала ведьмой, девушка в какой-то момент обнаружила, что, находясь под сенью дерева, мана — термин, который она узнала из книги демона Аколипта, — ощущается намного гуще; Азель стало интересно, почему так, и она решила разобраться.
Спустя несколько лет она научилась выжимать из дерева чистую ману и производить из неё отвары. На небольшой полочке на стене Александр обнаружил десять колбочек, в которых сияла голубая жидкость…
Мужчина вздохнул.
А ведь всего этого девушка добилась даже несмотря на то, что ей приходилось выживать в одиночку посреди леса, и при том смотреть за детьми, целой тройней, которую нужно было кормить, поить и умывать. Ей было очень тяжело… И всё равно Азель всем сердцем заботилась о девочках.
Почему Александр был в этом так уверен?
Колбочки на полке были подписаны.
Всего их было девять; десятая наполнялась прямо сейчас, по капельке каждые несколько часов.
На трёх колбочках была нарисована ромашка.
Ещё на трёх: акация.
Ещё на трёх: роза.
Самой Азель как будто ничего не осталось… Если бы не это, если бы женщина всё делала для себя, если бы ей не приходилось заботится о детях, тогда… Возможно, Александр бы уже выполнил своё задание.
С другой стороны, когда мужчина вернул камеру назад, в классную комнату, и снова посмотрел на женщину, он увидел, что за маленькими морщинками возле век, — признак не столько старости, сколько большой утомлённости, как тела, так и души, — за тёмными мешками, за неловкой улыбкой, Азель смотрела на детей с великой нежностью… На серьёзную Акацию, на Розу, которая пыталась запустить в неё семечком, и на глуповатую, но милую Ромашку… А этого уже было достаточно.
К тому же нельзя сказать, что женщина была полноценным Существом 2-го ранга, как Ром в своё время. Магия работает немного не так… В ней важна не только энергия, но и твоё понимание разных вещей, — природы мироздания. Маг может быть сколько угодно могущественным, но, если он не будет знать, как использовать свою силу во вред, для разрушения, он вряд ли одолеет даже простого человека; ядерная бомба без технологии и взрывателя — это просто куча плутония. Опасно, но не то чтобы очень.
Впрочем, предел возможностей Азель был Александру неизвестен. На данный момент это была для него загадка.
Меж тем урок подошёл к своему завершению… Азель подводила итоги. Последним, что она спросила, было что делать, если девушки повстречают в лесу эльфа… Акация и Ромашка хором сказали: прятаться. Роза презрительно улыбнулась и прошептала: испепелить… Но затем тоже вонзилась в хор.
Наконец Азель поинтересовалась: есть ли у девушек вопросы?
Ромашка вскинула руку:
— Да… Ромашка…
— Мама… А можно я следующая схожу в деревню?..
— В деревню… — Азель наклонила голову.
Ромашка говорила про небольшое человеческое племя, которое обитало неподалёку от хижины семейства. Много лет назад один из тамошних охотников оказался тяжело ранен. Азель нашла его в лесу и вылечила. С тех пор между ними завязались определённые отношения. Охотники из деревни приносили таинственной Владычице леса, как они сами её величали, звериное мясо — в обмен Азель выращивала для них целебные травы.
Раньше Азель приходилось брать с собой всех своих дочерей.
Когда они немного подросли, она стала отправлять либо Акацию, которая была самой ответственной, либо, очень редко, Розу… А Ромашка… С другой стороны, ей давно было пора научиться ответственности.
— По-жа-луй-ста… — девочка всё тянула руку.
— Ладно… — кивнула Азель. — Но… будь осторожна… Обещаешь?
— Ум!
Ребёнок радостно кивнул.
На этом урок закончился.
Девушки разошлись.
Глава 39. Дурные знамения
Через несколько дней, ранним утром, к хижине Азель пожаловало несколько мужчин, замотанных в звериные шкуры. Они принесли вяленое мясо и всевозможные редкие травы. Это были охотники из того самого племени, которому женщина в своё время оказала услугу.
Как только они завидели хижину, со всех сторон покрытую цветами и припрятанную под сенью массивного дерева, мужчины благоговейно опустили головы; ещё ниже сделался их поклон, когда перед ними показалась сама Азель в сопровождении своих дочерей.
— Приветствуем, Владычица леса, — сказал один из них и передал свою сумку. Остальные последовали его примеру.
Азель неловко улыбнулась, — с её лицом улыбка смотрелась немного странно, — и сказала:
— Я… просто здесь живу…
Охотники молча переглянулись и выпрямили спины.
— Эй… ты чего пялишься, — вдруг спросила Роза и с прищуром посмотрела на молодого паренька, который стоял сбоку. Юноша вздрогнул. Он действительно поглядывал на лицо Азель, взглядом, в котором читалось заворожённое отвращение…. Юноша отрыл рот и уже подбирал слова, чтобы объясниться, когда охотник постарше махнул рукой, прервал его, строго посмотрел на мальчишку и ещё раз низко поклонился.
— Простите его, владычица, он… Молод и ничего не понимает.
— Ничего, — проговорила Азель.
— Роза…
— Знаю, знаю, я больше не буду, — девушка сложила руки на затылке и отвернулась.
Азель вздохнула.
Роза всегда была очень вспыльчивой. Как-то раз, несколько лет назад, когда женщина ещё сопровождала своих дочерей в деревню, один мальчик примерно двенадцати лет обозвал её уродиной. Азель было отвернулась и попыталась спрятать своё лицо за шляпкой, но Роза, тогда ещё девятилетняя, всё услышала, схватила камень, набросилась на ребёнка и чуть не разбила ему голову… После этого Азель много лет не пускала Розу в деревню, отправляя только Акацию
Теперь же в путешествие собиралась Ромашка. Азель представила свою дочь охотникам. Девочка вскинула руку и показала на себя пальцем. Мужчины посмотрели на неё немного растерянно, но всё же поприветствовали юную «Владычицу». После этого Ромашка попрощалась со своими сёстрами, обещала быть осторожной, — Роза сказала ей, если что случится, бежать без оглядки, — поправила сумку с травами, которая была перекинута у неё через плечо, и отправилась в дорогу.
— Только бы всё было в порядке, — прошептала Акация, когда девочка и остальные уходили в тёмную чащу.
— Будет, — сказала Роза и сложила руки.
Азель наклонила голову…
Девушки провожали охотников, пока они не исчезли из виду, а затем вернулись домой.
Последней ушла Роза.
…
…
…
Дорога, которую нужно было проделать Ромашке, была довольно короткой. Она должна была занять не больше нескольких дней даже при том, что охотникам пришлось немного замедлиться, чтобы девушка на своих тоненьких ножках от них не отставала. С другой стороны, вскоре они обнаружили, что юная ведьма как будто вообще не устаёт… Ромашка могла несколько часов подряд пробираться по запутанной чаще, то и дело застревая своими кривыми ботиночками в земле и древесных корешках, и даже не вспотеть. Охотники переглянулись и вздохнули. Они поняли, что маленькая Владычица леса тоже обладает удивительной силой…