- Ты что-то сказал? - встрепенулся Хемуль, задремавший в своей песчаной ямке.
- Я сказал, что дом Волшебника полон рубинов. Они грудами навалены на полу, они вделаны в стены и горят, как глаза зверей. Дом без крыши, и проплывающие над ним облака отсвечивают красным от их блеска. Глаза Волшебника тоже красные и светятся в темноте.
- Я уже готов испугаться, - сказал Хемуль. - Сделай милость, рассказывай потихонечку.
- Ну и счастливый же он, наверно, этот Волшебник, - вздохнул Снифф.
- Вовсе нет, - отвечал Снусмумрик. - Он будет счастливым, только когда найдет Короля рубинов. Это очень большой рубин, не меньше головы его черной пантеры, а посмотришь в него, так кажется, будто в нем переливается жидкий огонь. Волшебник искал его на всех планетах, добрался даже до Нептуна, но до сих пор не нашел. Сейчас он отправился на Луну, ищет рубин в лунных кратерах, впрочем, без особой надежды на успех. В глубине души Волшебник уверен, что рубин находится на солнце, но попасть туда он не может. Он уже делал несколько попыток, но там слишком горячо.
- Неужели все это правда? - недоверчиво спросил Снорк.
- Хотите верьте, хотите нет, - безразлично отвечал Снусмумрик и продолжал: - Только знаете, что сказал мне дрозд? Он сказал, что у Волшебника есть черный цилиндр и он потерял его несколько месяцев назад, когда отправился на Луну!
- Не может быть! - вырвалось у Муми-тролля.
- Так, значит, это он и есть! - воскликнула фрекен Снорк.
- Факт, - сказал Снорк.
- Что случилось? - спросил Хемуль. - Вы о чем?
- О шляпе, о чем же еще, - ответил Снифф. - О черном цилиндре, который я нашел этой весной. О волшебной шляпе!
Снусмумрик многозначительно кивнул.
- Ну, а вдруг Волшебник вернется за шляпой? - тревожно спросила фрекен Снорк. - Я бы ни за что не осмелилась взглянуть в его красные глаза!
- Надо посоветоваться с мамой, - сказал Муми-тролль. - До Луны далеко?
- Изрядно, - отвечал Снусмумрик. - К тому же Волшебнику потребуется время, чтобы обшарить все кратеры.
Наступило гнетущее молчание. Каждый думал о черной шляпе, стоявшей дома на комоде под зеркалом.
- Сделайте свет поярче, - попросил Снифф.
- Вы ничего не слышите? - сказал Хемуль. - Прислушайтесь! Там, снаружи….
Все устремили взгляды на вход и прислушались. Из ночной тишины доносились какие-то тихие-тихие звуки - уж не пантера ли крадется к ним?
- Это дождь, - сказал Муми-тролль. - Идет дождь. Теперь в самый раз немножко поспать.
Все разошлись по своим ямкам и закутались в одеяла. Муми-тролль погасил лампу и под легкий шорох дождя погрузился в сон.
Хемуль проснулся оттого, что его спальное место залило водой. Снаружи шелестел теплый летний дождь, вода ручейками и водопадами сбегала по стенам грота и, как нарочно, устремлялась в его ямку.
- Эх, страсти-напасти! - пробормотал Хемуль, отжал платье и вышел посмотреть погоду. Повсюду было одно и то же - серо, сыро и неприютно. Хемуль спросил себя, не охота ли ему искупаться, и рассудил, что неохота.
«Ну никакого порядка на свете, - недовольно подумал он. - Вчера жарища, сегодня мокротища. Пойду-ка завалюсь снова спать».
Ямка Снорка показалась ему посуше остальных.
- А ну подвинься, - сказал Хемуль. - Мою постель залило водой.
- Тем хуже для тебя, - сказал Снорк и повернулся на другой бок.
- Вот я и хочу устроиться вместе с тобой, - заявил Хемуль. - Не будь свиньей.
Но Снорк лишь пробормотал что-то невнятное и не шелохнулся. А Хемуль, преисполнясь жаждой мщения, взял и прорыл канал от своей ямки к Снорку.
- Это хемуль знает что! - сказал Снорк, вскакивая в намокшем одеяле. - Вот уж не думал, что ты способен на такие фигли-мигли!
- Это было наитие! - радостно сообщил Хемуль. - Ну, что мы теперь будем делать?
Снорк высунул нос из грота и взглянул на небо, на море. Затем уверенно сказал:
- Ловить рыбу. Буди всех, а я пойду подготовлю лодку.
Снорк спустился на мокрый песок, вышел на мостки, сооруженные Муми-папой, и постоял с минуту, выставив нос в сторону моря. Был полный штиль, лишь дождь накрапывал тихо, и каждая капля оставляла кружочек на мерцающей глади воды. Снорк кивнул каким-то своим мыслям и вытащил из-под навеса ящик с самым большим переметом. Потом достал из-под мостков рыбный садок и принялся наживлять крючки, напевая про себя охотничью песню Снусмумрика.
Когда все вышли из грота, перемет был уже налажен.
- А, вот и вы наконец, - сказал Снорк. - Снимай мачту, Хемуль, и вставляй уключины.
- А мы непременно должны ловить рыбу? - спросила фрекен Снорк. - Ведь когда ловишь рыбу, ничего не происходит, и потом, мне так жалко этих маленьких щучек!
- Ничего, сегодня произойдет, - сказал Снорк. - Садись в нос, там ты меньше будешь мешать.
- Дайте я помогу! - завопил Снифф и, уцепившись за ящик с переметом, вскочил на борт.
Лодка накренилась, ящик с переметом перевернулся, а половина его содержимого запуталась в уключинах и якорных лапах.
- Оч-чень хорошо! - сказал Снорк. - Замечательно! Опытность морского волка, полный порядок на борту и все такое прочее. А прежде всего - уважение к труду других. Ха!
- Как? Ты его не проберешь? - удивился Хемуль.
- Еще чего… - мрачно усмехнулся Снорк. - Где это видано, чтобы слово капитана что-нибудь значило на корабле? Нигде. Валите ящик в море как есть, авось что-нибудь да зацепится.
С этими словами Снорк залез под кормовое сиденье и с головой укрылся брезентом.
- Это надо же, - сказал Муми-тролль. - Садись на весла, Мумрик, а мы будем расхлебывать эту кашу. Снифф, ты осел.
- Так точно, - с признательностью отвечал Снифф. - С какого конца начинать?
- С середины, - сказал Муми-тролль. - Только смотри, не припутай свой хвост.
Снусмумрик стал медленно выгребать в море.
А тем временем Муми-мама ходила по дому ужасно довольная. Дождь мягко шелестел над садом. Кругом царили мир, тишина и порядок.
- Теперь все пойдет в рост! - говорила сама себе Муми-мама. - Ах, как хорошо, что я спровадила их в грот!
«Не мешало бы прибраться в комнате», - подумала она и начала сгребать в кучу чулки, апельсинные корки, какие-то диковинные камни, куски коры. Туда же попала газонокосилка и много чего другого. В радиоприемнике она нашла несколько губоцветных, которых Хемуль забыл положить под пресс. Муми-мама машинально смотала их в клубок, радостно прислушиваясь к мягкому шелесту дождя. «Теперь все пойдет в рост!» - повторила она и выронила из лап клубок. Он упал прямо в шляпу Волшебника, но Муми-мама этого не заметила и пошла спать в свою комнату, потому что больше всего на свете она любила спать, когда дождь барабанит по крыше.
А в глуби морской стоял и подстерегал добычу перемет Снорка. Он стоял уже несколько часов, и фрекен Снорк буквально помирала от скуки.
- Все зависит от того, сколько ждать, - втолковывал ей Муми-тролль. - Может статься, на каждом крючке что-нибудь да будет, понимаешь?
Фрекен Снорк тихонько вздохнула.
- Да ведь и так, когда опускаешь крючок, на нем есть полуклейки, а когда вытаскиваешь - целый окунь. Ведь и так знаешь, что на крючке целый окунь.
- Или вовсе ничего! - сказал Снусмумрик.
- Или бычок, - сказал Хемуль.
- Словом, девчонке этого не понять, - заключил Снорк. - Ну, теперь можно тащить. Только без крика! Потихоньку! Потихоньку!
Вот показался первый крючок.
Ничего.
Показался второй.
Опять ничего.
- Это говорит лишь о том, что они ходят на глубине, - сказал Снорк. - И что они ужасно большие. А теперь давайте потише.
Он вытащил четыре пустых крючка подряд и сказал:
- Вот хитрющий попался! Объедает у нас всю наживку. Ну и здоров же, наверно!
Все перегнулись через борт и напряженно глядели в черную глубину, куда уходила леса.
- Как по-твоему, что это за рыба? - спросил Снифф.
- Не иначе как Мамелюк, - ответил Снорк. - Смотрите, еще десять пустых крючков!
- Э-хе-хе!.. - сказала фрекен Снорк.
- Ну, ты не больно-то эхехекай! - сердито оборвал ее брат, продолжая выбирать лесу. - Давайте потише, не то спугнете!
Крючок за крючком укладывался в ящик. Попадались пучки морской травы и водорослей. А рыбы не было. Прямо-таки ничего-ничегошеньки.
И вдруг Снорк крикнул:
- Смотрите! Тянет! Я абсолютно уверен, что тянет!
- Мамелюк! - завопил Снифф.
- Теперь самый момент проявить выдержку, - с деланным спокойствием произнес Снорк. - Мертвая тишина! Вот он!
Туго натянутая леса провисла, и глубоко внизу, в темно-зеленой толще воды что-то забелело. Неужели брюхо Мамелюка? Что-то вздымалось к поверхности, словно горный хребет с таинственного ландшафта морского дна… Что-то громадное, грозное, неподвижное. Зеленовато-замшелым стволом гигантского дерева скользнуло оно наверх под киль лодки.
- Сачок! - крикнул Снорк. - Где сачок?
И в то же мгновение воздух наполнился ревом и пеной. Громадная водяная гора подняла «Приключение» на своем горбу, ящик для перемета так и заплясал по настилу. Затем так же внезапно все стихло.
Лишь оборванная леса сиротливо свешивалась с борта да огромные водовороты указывали путь чудо-рыбы.
- Ну, теперь-то ты видишь, что это за окунь? - спросил Снорк у сестрицы каким-то особенным голосом. - Такой рыбы мне больше не попадется. И настоящей радости мне уже тоже не изведать.
- Он сорвался вот тут, - пояснил Хемуль, поднимая конец лесы. - У меня такое ощущение, что нитка была слишком тонка.
- Иди купайся, - сказал Снорк, закрыв лапами лицо.
Хемуль хотел что-то ответить, но Снусмумрик вовремя толкнул его ногой. Воцарилось молчание. Затем фрекен Снорк осторожно сказала:
- Может, попробуем еще разок? Фалинь-то наверняка выдержит.
Снорк лишь презрительно фыркнул.
- А крючок? - немного погодя спросил он.
- Твой складной нож, - ответила фрекен Снорк. - Если выпустить разом лезвие и штопор, отвертку и шило, уж на что-нибудь он непременно подденется!