Муми-тролль обернулся.
К нему подползала каракатица. Морское чудище — огромная каракатица, медленно скользила во мраке трюма. Муми-тролль попытался выкарабкаться наверх, но подгнившие доски люка стали крошиться и он плюхнулся обратно в воду. Фрёкен Снорк отчаянно кричала. Зеркальце она по-прежнему сжимала в лапках.
А каракатица всё приближалась. Но вдруг она остановилась и заморгала своими безобразными глазищами. Зеркальце уловило пылающий диск кометы и ударило каракатицу по глазам. Каракатица испугалась. Она всю свою жизнь провела во мраке морских глубин. Но моря больше не было. И мрака морских глубин тоже не было. И самое ужасное для неё — этот красный свет, бьющий в глаза. Она обхватила голову всеми своими щупальцами и уползла обратно в темноту корабельного трюма.
— Фрёкен Снорк, ты спасла мне жизнь! — закричал Муми-тролль. — И как только ты догадалась ослепить каракатицу!
— Это получилось случайно, — скромно отозвалась фрёкен Снорк. — Но я готова спасать тебя хоть целыми днями!
— Ну это было бы уж слишком, — сказал Муми-тролль. — А сейчас я всё-таки постараюсь вылезти отсюда.
Весь день они пробирались по бывшему морскому дну, продвигались всё дальше и дальше. На пути им попадались огромные раковины, каких никогда не найдёшь на берегу. Они были все в зубцах и загогулинах, окрашенные в различные яркие цвета.
— Они такие огромные, в них можно было бы поселиться, — заметила фрёкен Снорк. — Вы слышите, как они шумят? Может, там внутри кто-то прячется и нашёптывает?
— Это шум моря, — объяснил Снусмумрик. Ему вдруг захотелось немного поиграть, и он достал свою губную гармошку. Но она не издала ни звука. Отсырела от морских испарений.
— Очень жаль, — огорчённо заметил Снусмумрик.
— Как только мы вернёмся домой, папа тебе её обязательно наладит, — успокоил его Муми-тролль. — Он что хочешь умеет налаживать.
— Теперь мы приближаемся к самой глубокой глубине, — сказал Снусмумрик. — Будьте осторожны…
В этом месте уже не было никаких водорослей. Дно было покрыто серым илом. Не слышалось ни звука. Стояла торжественная тишина. И вдруг вообще ничего не стало видно. Всё заволокло паром и погрузилось в густую тень. Было там дно или вовсе не было дна? Никто даже не решался заглянуть туда, в глубину. Они тихонько продвигались по самому краю. Только фрёкен Снорк печально вздохнула, взглянув на лежавшую на самом краю огромную красивейшую раковину. Она была вся белая и светилась в тумане. Море в ней не шумело.
— Не останавливайся, — сказал ей Муми-тролль. — Тут очень опасное место. Мало ли какое в этой раковине может притаиться морское чудовище…
Наступил вечер. Они держались рядышком, так близко, как только могли, прислушиваясь к какой-то неестественной тишине. Всем так хотелось услышать привычные вечерние звуки: шелест ветерка в листве, замирающий щебет птиц, шорох идущих к дому шагов. Они боялись развести огонь. Ночевать приходилось среди всех тех опасностей, которые могли подстерегать их в этом месте. Они взобрались на ближайшую скалу и доели хрустящие хлебцы, которые ещё сохранились у Снорка. Муми-тролль решил остаться на вахте. Он сказал, что подежурит также и вместо фрёкен Снорк. Все прижались друг к другу и задремали, а он сидел и неотрывно смотрел на мёртвое морское дно. Его освещал красный отблеск кометы, но местами там неподвижно лежали тени, чёрные, как бархат.
Муми-тролль сидел и думал, как сильно он любит всё там, на земле: и лес, и море, и дождик, и ветер, и солнечный свет, и травку, и мох, и как без всего этого просто невозможно жить.
Но потом он подумал, что, наверное, мама знает, как это всё можно спасти.
Глава восьмая,в которой появляется Хемуль, который собирает марки, и все летят домой на воздушном шаре
Проснувшись наутро, Снифф сказал:
— Завтра она прилетит.
Все посмотрели на комету (даже фрёкен Снорк взглянула на неё сквозь свою чёлку). Комета сделалась к этому времени ужасающе огромной. Она вся была окружена кольцом дрожащего пламени. Испарения рассеялись, и всё морское дно предстало перед их глазами.
— Доброе утро, — сказал Снусмумрик. — Вставайте, пошли дальше.
И вот вскоре они достигли берега. На пути им попался скрутт, который мчался на велосипеде с сынишкой на спине, посаженным в рюкзак. По обеим сторонам велосипеда свисали мешки и мешочки с домашними вещами. У скрутта лицо было совершенно красным, и он промчался мимо, не здороваясь.
— Эй! — окликнул его Муми-тролль. — Ты что, не узнал меня? Ты куда-нибудь переезжаешь?
Скрутт слез с велосипеда и торопливо проговорил:
— Все обитатели Муми-долины не остаются на месте. Ты что думаешь, мы тут будем дожидаться комету?
— А кто вам сказал, что комета упадёт именно на Муми-долину? — спросил Снорк.
— Ондатр сказал, — ответил скрутт.
— А папа и мама? — спросил Муми-тролль. — Они ещё здесь?
— Да-да, — терпеливо ответил скрутт, — они сидят на веранде. Но меня это не касается. Не знаю, успеешь ли ты добраться… — И скрутт покатил дальше. При этом волосы у него торчали дыбом.
Они постояли немного, глядя ему вслед.
— Рюкзаки! Мешки! Узлы! — пробормотал Снусмумрик. — Да ещё в такую жарищу! Пошли дальше.
Через некоторое время они увидели несколько сотен хатифнаттов, двигавшихся в восточном направлении. Им навстречу стали попадаться толпы беженцев: лесные зверюшки и домовые, целые семейства мышек, мелкие болотные тролли… Большинство передвигалось пешком, некоторые добыли себе тележки, а кое-кто перестроил телеги так, что вёз с собой целый дом. Все время от времени бросали тревожные взгляды на небо, и почти все пробегали мимо, не здороваясь.
— Как странно, — озабоченно заметил Муми-тролль. — Я ведь со многими из них знаком, и к тому же мы так давно не виделись. Как раз сейчас-то о многом и надо было бы переговорить.
— Они напуганы, — сказал Снусмумрик. Вздор, — возразил Муми-тролль. Когда ты в своём родном доме, бояться тебе нечего!
— Должно быть, мы самые храбрые на свете! — воскликнул Снифф и взмахнул своим кинжалом. На рукоятке блеснули драгоценные камни.
— Я не считаю, что мы самые храбрые, — возразил Муми-тролль. — Просто мы уже свыклись с этой кометой. Мы с ней уже почти что знакомы. Мы первые про неё узнали, и мы наблюдали, как она становится всё больше и больше. Представьте себе, как ей, наверно, одиноко там в вышине…
— Да, — подхватил Снусмумрик. — Тому, кого решительно все боятся, и должно быть одиноко.
Фрёкен Снорк вложила свою лапу в лапу Муми-тролля.
— Раз ты не боишься, я тоже не буду, обещаю тебе, — сказала она.
Ну вот наконец они достигли своего собственного берега! Они побросали ходули, стали весело кататься по песку и кидаться друг другу в объятия.
— Мы почти что дома! — кричал Муми-тролль. — Торопитесь! Торопитесь! Папа и мама ждут нас на веранде!
Но дорога домой оказалась намного длиннее, чем они предполагали.
В лесу им повстречался Хемуль, который сидел на обочине дороги с альбомом марок под мышкой и ворчал себе под нос.
— Гомон и беготня, — бормотал он, — беготня и суматоха. И совершенно непонятно, что происходит.
— Привет! — окликнул его Муми-тролль. — Ты случайно не родственник того Хемуля, который занимается ночными бабочками?
— Это мой двоюродный брат по отцу, — ответил Хемуль. В голосе его слышалось отвращение. — Большой осёл. Но он мне больше не родня, я порвал с ним всякие отношения.
— Почему же это? — спросил Снифф.
— Он такой ограниченный. Ничто его не интересует, только насекомые, насекомые и насекомые. Земля хоть тресни у него под ногами, он этого даже не заметит.
— Но это именно и произойдёт завтра с Землёй, — пояснил Снорк. — Примерно в восемь часов сорок две минуты.
— Как? — не понял Хемуль. — Так вот отчего такой гомон и беготня! Я целую неделю разбирал свои марки, я аккуратно всё разложил, проверив все почтовые штемпели. И что получается? У меня утащили стол. Меня согнали со стула. Заколотили дом. И вот я сижу здесь со своими марками, и никто толком не хочет мне объяснить, что происходит!
— Дорогой Хемуль, — медленно произнёс Снусмумрик. — Речь идёт о комете, которая летит к нам и завтра столкнётся с Землёй.
— Столкнётся, — повторил Хемуль.
— А это имеет отношение к коллекционированию марок?
— Решительно никакого, — сказал Снусмумрик. — Мы говорим об огромной звезде с красным хвостом. И если она прилетит, то мало что останется от твоих марок.
— Спаси, сохрани и помилуй, — сказал Хемуль и подобрал свои юбки. (Хемули, как правило, носят юбки и платья, и никто не знает почему. Может, им просто ни разу не пришло в голову примерить брюки?)
— Что же мне теперь делать? — растерянно спросил он.
— Пошли с нами, — пригласила его фрёкен Снорк. — Ты вместе с твоими марками спрячешься в нашем прекрасном гроте.
— В моём гроте, — поправил её Снифф. Так и случилось. Хемуль отправился вместе с ними в Муми-долину. Спутником он оказался довольно докучливым. Один раз им пришлось вернуться на несколько километров, потому что он потерял какую-то марку со штемпелем, и дважды он поссорился со Снорком (они уверяли, что это была просто дискуссия, но звучала-то она как настоящая ссора), правда, они и сами не могли объяснить из-за чего.
Снифф шёл поодаль и был необычно молчалив. Он думал о своём котёнке. Он тревожился, не запамятовала ли Муми-мама наливать в блюдечко молоко. А что если котёнок забыл, что он должен любить Сниффа, и вместо него полюбил Муми-маму? Встретит ли он Сниффа ласково или просто пройдёт мимо, задрав хвост? Когда у тебя есть свой кот, ты ни в чём не можешь быть уверен. Не надо никому ничего говорить. Можно, конечно, только слегка намекнуть, что, мол, есть такое существо, которое любит тебя больше всех на свете. Снифф был страшно горд, что за всё время путешествия он никому ничего не рассказал про котёнка.
— Послушайте! — вдруг остановился Снусмумрик и вынул трубку изо рта. — Кажется, поднимается ветер.