Я вопросительно посмотрела на верного слугу.
– Сегодня плохой день.
«Плохой день» означает, что Лешенька сегодня буйный. У него случаются необъяснимые приступы ярости. Он всегда был очень мягким и очень добрым человеком. Это все болезнь. Это чудовище, которое сжирает его изнутри, иногда выплескивает свою злость наружу. Лешенька крушит мебель, потом дядька Степан все чинит. Хотя теперь в его комнате стоит очень крепкая мебель, и дядька Степан вторую дверь поставил – Лешеньке отсюда не вырваться. Дядьке Степану в таких случаях помогает слуга Толстовцевых, у которых точно такая же квартира, но этажом выше. Но после того, как дядька Степан вторую дверь поставил, он обычно просто запирает ее снаружи. Окно закрыто плотными ставнями. Лешеньке их не выбить. Открываем их, только когда кто-то еще находится в комнате. Тогда пускаем дневной свет и воздух. Я уже говорила про воздух. Первое мое желание, когда я сюда вхожу, – это распахнуть окно пошире. Я даже про сирень редко вспоминаю, которая весной пышно цветет в парке напротив. Не до сирени, не до цветов – просто нормально дышать хочется. Здесь такой спертый воздух, такой запах… Но обычно Лешенька сидит даже без лампы. Свет режет ему глаза. Ему лучше в темноте. Но когда я здесь и пишу, я открываю ставни, иногда окно или включаю лампу, но в стороне. А дядька Степан выкладывает перед Лешенькой его любимые вещицы, как нам доктор советовал. И я про эти вещи напоминаю Лешеньке – про то, что каждая значила для него при жизни. То есть, конечно, не при… Он жив! Он еще жив! Когда он вел активную жизнь – вот так будет правильно. Я уже писала об этом. Но как не написать снова? Я же все это вижу в каждый свой приезд сюда.
И вообще я не понимаю, как он сейчас может буйствовать? Он же давно не может ходить. Или может в эти моменты, когда в нем просыпается зверь? Я видела только результаты этого буйства. Но он сейчас даже с палкой своей передвигаться не может. Эта палка появилась год назад. Не трость, а именно палка. Ее тоже дядька Степан вырезал. Специально ездил в лес у родительского дома, где мы все родились, выросли и жили много лет, нашел там подходящую. Это нам так доктор посоветовал. Сказал, что нужна очень толстая, очень крепкая, чтобы по-настоящему опираться на нее. Не красивая, но абсолютно ненужная трость – «для вида». Я не понимаю, зачем мужчинам эти трости «для вида»?
Господи, за что это Лешеньке? Хорошо, что сейчас он ничего не понимает. А когда он видел, как болезнь пожирала его тело? Мы перепробовали все – и припарки всякие разные, окуривание, ртуть и мышьяк. А толку-то? Только волосы вылезли. Все эти средства не только не остановили, они даже не замедлили течение болезни. И еще хуже стало, в особенности от ртути. Нет от этой болезни лечения! Может, когда-нибудь его найдут наши потомки.
В частности поэтому наш младший брат Степушка решил учиться на доктора. То есть он давно решил, а тут только утвердился в своих намерениях. Молодец Степушка! Михаил про желание Степушки давно знал, мы все знали, хотя Михаил сказал, что у него были другие планы для Степушки, он надеялся, что брат передумает, но свой доктор в семье – это тоже неплохо. Еще Михаил сказал, что оплата его обучения будет с родительского имения, которое отец завещал Лешеньке, а Лешенька передал в дар Степушке – пока еще был в состоянии оформлять документы, но уже знал про болезнь. Больше-то мы на лечение Лешеньки почти не тратим денег. Прекратился этот поток докторов и знахарей. Да я готова была продать свое имение, только бы Лешенька был жив и здоров! Но… С нас тянули деньги. Ничего не жалко, если бы помогло, но так… Я смотрю на Лешеньку и плачу. Опять плачу… Все происходило у меня перед глазами. Я же помню, как язв становилось все больше и больше, потом нос провалился… Стало трудно ходить, как я уже говорила. А как он похудел! И не помогало ничего. Вообще ничего. Мы все хватались за соломинку.
Но сама себе я помочь могу. Беременность – не болезнь. Это…
Как я уже говорила, у нас была любовь с Володечкой Владыкиным, который сейчас отправился к Южному полюсу, подтверждать или опровергать существование шестого материка. Этим, конечно, в экспедиции заниматься будет не он, а другие ее члены, а Володечка будет смотреть, как корабли ведут себя во льдах, заниматься (или руководить) их ремонтом и укреплением. Володечка сбежал от нашего с ним «наваждения». Желание боролось с честью, – мой муж Забелин же его друг. Честь победила.
Его место занял Николай Никитин, которому я давно нравилась. Понятие чести у Никитина не такое, как у Володечки, то есть для него нормально иметь связь с замужней женщиной. С юными девушками он не связывается, но на всех балах на него с восхищением (или вожделением?) смотрят юные наследницы. Его папаша был известным гулякой, волочился за каждой юбкой, причем ему было без разницы, надета она на даме с голубой кровью или на крепостной крестьянке. Насколько мне известно, у Николая Никитина много братьев и сестер по отцу в его имении. Да там вся деревня теперь, наверное, в родственных отношениях с графской семьей, только граф Никитин и его матушка это родство не признают. Матушка у него всегда была болезненной, смогла родить одного сына, но до сих пор жива и до сих пор «умирает». Здоровяк-папаша помер на фрейлине. Какой был скандал… Но герой многочисленных походов, обвешанный орденами. Похоронили с подобающими почестями, про смерть на фрейлине все знали, хихикали, но говорили шепотом. Николай Никитин унаследовал от папочки любовь к женскому полу. Я не смогла устоять. Я страдала по Володечке… Забелин уехал в Европу. Мне было скучно, и мне требовался мужчина. Никитину требовалась постоянная дама сердца – замужняя женщина. Мы с ним тогда встретились в этой квартире. Пример моего брата очень хорошо показал ему, да и всем друзьям брата, что случайные связи опасны. И кто знает, чем тебя наградит шлюха в борделе, пусть и самом дорогом. Она может сама не знать, что больна. Брат мне говорил, что всегда осматривал тела женщин на предмет… И что? Я смотрю на него и плачу. На его гниющее тело.
Моя любимая нянюшка была против моей связи с Никитиным. Он ей никогда не нравился.
– Ты считаешь, что он меня опорочит? Будет распространять слухи в обществе?
– Нет, этого не будет, – покачала головой нянюшка. – Тогда он свою репутацию испортит. Прыгнул на жену друга, пока того нет в городе. Другим офицерам это совсем не понравится.
– Ты считаешь, что другие офицеры…
– Если все делается тихо, то все молчат. Приличия надо соблюдать! И дуэли он боится. Вообще многого боится. Он трус. И он никогда тебя не поддержит, если обрюхатит. Открестится, сбежит. Если для того, чтобы шкуру свою спасти, надо будет тебя опорочить – опорочит. Но, опять же, тут тебе поможет его трусость.
– Да что он может сказать-то? Что я его совратила? С его-то репутацией ловеласа? С его-то отцом?
– Ты женщина, Лизонька, – со вздохом напомнила нянюшка.
Я прекрасно понимала, что она имеет в виду: двойные стандарты. Хотя нянюшка такого выражения, конечно, не знает. То, что можно мужчинам, нельзя женщинам. Хотя все… Нет, конечно, не все. Но многие. И все сходит с рук, если муж не застает с любовником прямо в постели, и женщине удается избежать беременности. Или она беременеет тогда, когда теоретически могла забеременеть от мужа.
– Сразу прыгай в постель к Забелину, если поймешь, что кто-то из моих друзей сделал тебе подарок, – говорил мой брат Лешенька.
– А если не из твоих друзей?
– А где ты будешь с ними встречаться – с любовниками не из моих друзей? И где ты с ними вообще сойдешься?
Он был прав. Я со всеми встречалась в этой квартире. И сходилась здесь.
Мужчины бы, конечно, нашли место. И они у них были – и у Владыкина, и у Никитина. Но моя репутация! Я не могла приехать на квартиру к холостому мужчине, пусть и другу брата. То есть один раз, конечно, могла бы, например, с письмом, с… Повод можно найти, в особенности раз все в обществе знают, что это друг брата. Но я не смогла бы приезжать к ним регулярно. А здесь…
Глава 5
– Посмотреть можно? – спросила я.
– Посмотрите, – пожали плечами мужчины. – Вы на самом деле не догадывались о существовании потайной комнаты?
Я повторила, что постоянно здесь не жила, а когда бывала, квартиру не обследовала. Да, конечно, я бывала во всех комнатах. Я каждый раз приходила в ужас от Костиного бардака, от захламленности квартиры. В частности, поэтому у меня и мысли не появлялось сюда переехать, да и возможность совместного проживания в загородном доме тоже вызывала сомнения. Я считала, что для нас идеальный вариант – гостевой брак. И в любом случае я не собиралась искать потайные комнаты, тайники, клады – здесь или где-либо еще. У Кости таких мыслей тоже не было. У каждого из нас есть свое дело, которым мы увлечены. На другое нет времени. И желания искать клады ни у него, ни у меня не появлялось даже в детстве. Он как-то спросил меня об этом. То есть мы говорили о детстве. Я сказала, что меня всегда интересовала ботаника, а Костю – музыка. У Кости были два одноклассника, которые несколько раз сбегали из дома – искать клады. Теперь один из них – известный изобретатель. Как раз изобретает аппаратуру для кладоискателей. Я подумала, что, наверное, надо будет с ним связаться в ближайшее время. Но он вроде бы не в старых домах ищет, а, так сказать, на природе.
Хотя, конечно, можно было предположить, что в старом петербургском доме, возведенном еще в восемнадцатом веке, имеется какой-то тайник. Но сколько здесь жило людей? Отдельной квартира была до революции, но я понятия не имела, кто в ней жил. В советские времена ее превратили в коммуналку. В девяностые ее выкупил какой-то бандит, а в начале этого века – бизнесмен. У его вдовы квартиру купил Костя. Он мне рассказывал, что имелись еще претенденты, но и вдова, и сам бизнесмен были его давними поклонниками – и он сюда переехал.