– Господи, О'Коннелл! – облегченно выдохнул Хендерсон, делая шаг назад. – Ты нас так напугал, что мы чуть не обделались.
– Фи! – поморщился Рик. – Что за выражения в присутствии дамы!
Пренебрежительно пожав плечами, О'Коннелл в свою очередь отступил. Американцы последовали его примеру. Мужчины опустили оружие, хотя прятать его в кобуру пока что никто не торопился.
Внезапно Бернс, прищурив косящие глазки за стеклами очков, указал пальцем в сторону Эвелин и противным голосом произнес:
– Постойте-ка, это же мой набор инструментов!
Эвелин прижала к груди кожаную сумку и мотнула головой:
– Не может быть! Это подарок одного моего старинного друга. Он вручил его мне в день выпускного вечера.
– А я говорю, что инструменты принадлежат мне! – грозно повторил Бернс и решительно шагнул вперед.
О'Коннелл вклинился между спорщиками и приставил дуло револьвера ко лбу Бернса:
– Ты ошибся, – спокойно проговорил он. – Но если ты хочешь попросить у меня взаймы нулю, то говори, не стесняйся.
Бернс нервно сглотнул, неуверенно улыбнулся и, отступив, пробормотал:
– Очевидно, вы правы. Моя сумка вроде потемней. Глаза подводит, знаете ли...
Эвелин подошла к О'Коннеллу и положила руку на основание статуи. Жест, казалось бы, обыденный, но в нем явственно читалась претензия на находку.
– Ну, что ж, джентльмены, – сладким голоском пропела она. – Идите своей дорогой, и всего вам хорошего. А меня с компаньонами ожидает много работы.
Лицо Чемберлена сморщилось от едва сдерживаемой ярости. Он протиснулся между Хендерсоном и Дэниэлсом и заявил:
– Вот что, юная леди. Этот участок для раскопок принадлежит нам. Не будете ли вы любезны немедленно удалиться?
Эвелин гневно сверкнула на него глазами и демонстративно скрестила руки на груди:
– Я полагаю, доктор Чемберлен, что такому выдающемуся египтологу, как вы, не нужно объяснять необходимость соблюдения правил этикета. Что же касается ваших американских соучастников, им могу сказать проще: было ничье – стало мое.
О'Коннелл с Бени переглянулись, и трое американцев сделали то же самое.
Мужчины снова подняли оружие, и противостояние двух групп вернулось в прежнюю позицию. Напряжение нарастало и должно было вот-вот разрешиться насилием.
Тут молчаливый стоик Дэниэлс наконец-то соизволил заметить О'Коннеллу:
– Это наша статуя... приятель.
– Забавно, улыбнулся Рик. (Эвелин никогда раньше не приходилось видеть такой устрашающей улыбки.) – Я нигде не вижу на ней ваших автографов... дружище.
Тщедушный, в красной феске и при усах, прихвостень американцев Бени прицелился из револьвера в своего бывшего собрата по легиону.
– Рик, Рик, Рик, – заговорил он с мерзкой улыбочкой, словно ожидая неприятной для О'Коннелла развязки. – У тебя нет никаких шансов.
– Бывало и хуже, мелкий негодяй. И ты знаешь это так же, как и я.
– С обеих сторон защелкали взводимые курки, и эти легкие звуки породили, казалось, громоподобное эхо под каменными сводами.
– Эвелин почувствовала себя беспомощной. Ей очень хотелось вмешаться и остановить происходящее, но она не знала, как это сделать. Она опустила голову, и ее взгляд случайно упал на глубокую трещину в полу. Незаметно посветив себе факелом, она столкнула в нее ногой несколько мелких камешков... и услышала, как они застучали по плитам где-то внизу.
Значит, под этим залом расположен еще один!
– Ребята, ребята, ребята, – заговорила Эвелин, стараясь придать своему голосу самые чарующие интонации. – Участок для поисков огромный. У вас большая группа, а нас так мало... Мы уступаем вам эту статую. В конце концов, здесь можно обнаружить еще массу интересного.
Напряжение спало, но подозрительность с лиц американцев не исчезла. Особенно у доктора Чемберлена.
Эвелин засмеялась. Ее смех прозвучал нежно и мелодично, но несколько неестественно.
– Если уж мы оказались все вместе, необходимо уметь уступать друг другу.
С этими словами она взяла О'Коннелла за руку и увлекла его за собой. Девушка смотрели на него так многозначительно, словно предостерегала от несвоевременных расспросов.
Продолжая держать на прицеле Бени и американцев, Джонатан и Хасан отступили следом за Эвелин и Риком.
Они уже не могли видеть, как их противники убирали оружие, зато прекрасно слышали, как оставшиеся у статуи обменивались колкостями и насмешками на их счет.
О'Коннелл хмурился, сжигаемый стыдом, так как его мужество оказалось под сомнением. Тем ге менее он послушно следовал за Эвелин, не выпускавшей его руки. Пройдя вперед еще немного, девушка остановилась. Когда все собрались вокруг нее, она прижала палец к губам, прося сохранять тишину. Члены ее отряда прислушались.
Эхо доносило до них голос египтолога Чемберлена:
– Теперь мне необходимо заняться расшифровкой этих иероглифов. Они должны указать нам, где следует искать сокровища Сети Первого.
Услышав эти слова, Эвелин улыбнулась и знаком предложила своим путникам вернуться следом за ней в комнату для бальзамирования. Ее все еще освещали отраженные солнечные лучи.
– Очевидно, доктор Чемберлен не знает о существовании в этой статуе тайника, – сообщила девушка. – Они собираются искать лишь сокровища Сети, а вовсе не Книгу Амон-Ра.
– Но и мы тоже должны искать эти сокровища! – возмущенно заговорил Хасан, и на его потном лице отобразилось полное отчаяние.
– Книга, о которой она говорит, попытался успокоить начальника тюрьмы О'Коннелл, – сделана из чистого золота. Ясно?
Пока Хасан переваривал полученную информацию, Эвелин поделилась с Риком и братом новостью о существовании еще одного помещения под статуей, открытого ей.
– Надо попытаться проникнуть туда, – сказала девушка, и группа снова отправилась в путешествие по лабиринту. Рик двинулся первым, с факелом в руке. Прошло несколько минут, и путники обнаружили еще один туннель, ведущий вниз. Им пришлось проделать очередное путешествие, передвигаясь в полусогнутом состоянии и постоянно сражаясь с паутиной, но наконец коридор привел их в просторный зал. По размерам он не слишком отличался от верхнего, разве что потолок был ниже, а стены не так богато украшены барельефами.
– Еще один зал подготовки, – пояснила Эвелин. – Видимо, для лиц, менее значимых, чем члены царской династии.
– И зачем это все? – недоумевал О'Коннелл, обходя комнату с факелом. – Не хотите ли вы сказать, что существовали разные уровни мумифицирования?
– Именно так. И их было три, – подтвердила Эвелин. – Фараонов и наследников царствующего дома приготовляли к переходу в Царство Мертвых по первому классу. Мы же сейчас находимся там, где, если можно так выразиться, «обслуживали» покойников по третьему. Тела очищали от внутренностей, вымачивали в крепком соляном растворе и хранили в этом помещении не менее семидесяти дней. Нам повезло. Потолок здесь низкий, и мы доберемся до него без особых усилий. Если я все правильно рассчитала, то статуя Анубиса расположена прямо над нами.
Джонатан посмотрел на трещины, змеящиеся по потолку, и усмехнулся:
– И как только эти поганые грязные янки уснут... Ой, извини, О'Коннелл.
– Ничего страшного. Ты имел в виду других поганых грязных янки.
– Именно! – кивнул Джонатан. – Когда они улягутся спать, мы вернемся сюда и сопрем книгу прямо у них из-под носа.
– Они наверняка выставят наверху охрану. – О'Коннелл продолжал разгуливать по залу, освещая стены факелом. – Мы не можем рисковать и обязаны постараться проделать все незаметно. Они ни в коем случае не должны узнать, что мы овладели книгой. Они вообще не должны иметь понятия о ее существовании... Мисс Карнахэн, вы ведь сможете найти тайник, да?
– Да, если, конечно, доктору Чемберлену не улыбнется удача и он случайно не наткнется на него.
– Прекрасно, – подытожил Джонатан. – Можно считать, что план мы составили. – Он указал на потолок. – Инструменты у нас есть. Нужно лишь определить наиболее подходящее место и пробить его.
Эвелин нахмурилась:
– Но они сразу же заметят новое отверстие в полу, Джонатан.
О'Коннелл поднял руку с факелом, внимательно разглядывая потолок.
– Пробиваться следует здесь. Кладка фрагментарная. Так мы сможем достичь верхнего туннеля.
– Может, стоит начать прямо сейчас? – вслух размышлял Джонатан. – Или они нас услышат?
– Но они в курсе того, что мы тоже собираемся копать, – возразил О'Коннелл, извлекая из рюкзака зубила. – Мы же не будем пробивать дыру прямо у них под ногами... Я предлагаю начать сейчас.
– Я, пожалуй, возьму одну из этих вещиц. – заявила Эвелин, имея в виду зубило. Видимо, ей пришлась по вкусу идея немедленно приступить к работе.
Джонатан тоже подхватил зубило, взвесил его на ладони и, вздохнув, заметил:
– Ну, вот. Наконец и меня нашел физический труд... Что ж, по крайней мере, здесь не воняет так, как наверху. – И оглядевшись, он понял, почему. – Постойте! А где же наш ароматный друг?
О'Коннелл описал факелом в воздухе широкую дугу.
Джонатан был абсолютно прав: начальник тюрьмы исчез.
Глава 10 «Тут хватит на всех»
Гад Хасан не сумел бы дослужиться до высокого поста начальника каирской тюрьмы, если бы все время шел на поводу у других людей. Не говоря уже, разумеется, о женщинах. Хасану надоело подчиняться мисс Карнахэн. Особенно его возмутило то, что эта стерва, не носящая паранджу, оказывается, и не собиралась искать сокровища фараона.
В этом подземном городе, где спрятаны несметные богатства, и где на каждом шагу имеется шанс обнаружить их, эта чокнутая леди-библиотекарь, видите ли, вздумала искать какую-то книжку! Ну да, конечно, эта книга сделана из золота, это он понимает. Но учтите, что когда раскопали гробницу царя Тутанхамона, там вообще абсолютно все было из чистого золота!
В одном женщина оказалась, безусловно, права, и за это ей большое спасибо: добычи тут хватит на всех!