– Эх-эх, – все сокрушался Рашук, искоса поглядывая на удаляющуюся обслугу, – а сейчас, дитя, ты забудешь наш разговор…
На его вдохе перед «дитя» я опустила в кипяток пальцы правой руки, стараясь не закричать от боли.
– Этого разговора не было, Тая, ты забежала в «Три с половиной поросенка», чтобы перекусить, мы случайно оказались соседями по столику, познакомились и почти подружились. Отмирай! Будем говорить на нейтральные темы.
Я вздрогнула, натурально изобразив выход из транса, и схватила со стола салфетку.
– Я на минуточку.
В туалете я открыла до упора кран, заткнула сток смятой салфеткой и опустила в ледяную воду обожженную руку.
Больно-то как, черт!
Я улыбнулась сквозь слезы – фокус удался, гипноз на меня не подействовал, каждое слово, сказанное инопланетным «стражем врат», было со мной. Я простояла над умывальником минуты три, пока жжение не ушло. На коже, конечно, останутся волдыри, но оно того стоило!
Пальцы я заклеила бактерицидным пластырем, обнаруженным в аптечке у входа. Он был бежевым и вполне незаметным, если не особо жестикулировать перед собеседником.
Вернувшись к столику, я еще раз извинилась и продолжила трапезу, стараясь использовать больше левую руку.
– Говорят, в ближайшую пятницу в ТЦ «Пирамида» будет вечеринка.
От звука мальчишеского голоса я вздрогнула.
– Да?
– Ну, по крайней мере, слухи такие курсируют.
– Сразу после покушения? – удивление разыгрывать не пришлось.
Рашук смотрел на меня пытливо, видимо, желая убедиться, что гипноз подействовал, его черные глаза вполне могли прожечь во мне дыру, с которой пластырю не справиться.
– Надеюсь, персонал пригласят, – продолжила я. – Мне редко удается развлечься, вот как сегодня. Удачно мы с вами… – Черт, мы на «вы» или на «ты»? Ему же лет двенадцать на вид, чего я политесы развожу? Я же с ним ругалась, когда он меня шутейной коробкой двинул! – …сегодня встретились. То есть с тобой.
– Угу, – он опять жевал что-то кремово-липкое, – просто судьба свела. Запиши меня там в свою бальную книжечку.
– Что?
– Ну, на вечеринках обычно танцуют, так что первый вальс за мной.
Я вежливо хихикнула. Разговор велено поддерживать нейтральный. О чем вообще люди говорят?
– Ты как вообще в наши палестины попал?
– А это, Таисия Алексеевна, наверное, точно судьба. Барин ваш очень мумиями интересуется.
Я знала. Да про это все знали.
– А у меня по случаю мумия во владении была. Ну, знаешь, я раньше в бродячем цирке подрабатывал египетским принцем. Узрите же царя древности и падите ниц!
– По наследству завладел?
– В силу обстоятельств. Но она мне больше не нужна, я ее буквально сегодня после продолжительного торга продал.
– Будешь теперь карнавальными костюмами заниматься?
Он хихикнул:
– «Шутейка»? Нет, это… Кстати, не говори никому, забудь, а то несолидно может получиться.
Я внутренне напряглась, но, кажется, это «забудь» было не гипнотическим, поэтому я глупо хихикнула, заверив, что эту тайну унесу с собой в могилу.
Есть я уже не могла, даже мед, пить тоже, чай, кажется, собирался хлынуть у меня из ушей.
Рашук галантно отобрал оба счета, принесенных официанткой:
– Я сегодня богат, так что позволь заплатить за даму.
Деньги у него были в карманах халата, целый ворох смятых бумажек, он их так на стол и положил, кучей, не считая.
– Неизвестно, когда я к милым хозяюшкам в следующий раз загляну, – сообщил он мне доверительно. – Учись, Таисия, печь, цены тебе на брачном рынке не будет. Если повторишь тутошний штрудель или расстегаи с клюквой, сам на тебе женюсь!
Я сказала, что подумаю, попрощалась и оседлала своего железного коня. На предпоследнюю электричку я успевала.
Глава 3. Мышь меняет масть
Рашук вошел в его апартаменты почти бесшумно. Наг медитировал, добиваясь, чтобы оба его сердца бились в унисон. Второе стало активным лишь несколько часов назад и еще не вошло в ритм, кровяное давление резко повысилось, замедляя регенерацию. Капитан был полностью обнажен, ступни скрещенных ног покоились на бедрах, расслабленные руки лежали на коленях, открытыми ладонями вверх, прямая осанка позволяла почувствовать каждый позвонок спины. Он ровно и глубоко дышал, прикрыв глаза.
Пилот почтительно присел на краешек дивана, ожидая, когда медитация закончится.
– Докладывайте, – разрешил капитан, когда второе сердце поймало и закрепило ритм.
Он поднялся с пола, набросил на плечи льняную простыню. Рашука нагота начальства нисколько не шокировала, в их мире не было подобных табу.
– Дева вернула браслеты, – он положил украшения на журнальный столик.
– Я должен их хранить?
Уголок рта мальчишки пополз в сторону, выдавая раздражение. Капитана он не любил, Наг об этом прекрасно знал и даже несколько оправдывал эту нелюбовь: именно он, дайгон Наг, был в команде новичком, он пришел на место безжалостной охотницы Хионы, прежнего капитана. Кстати, и браслеты эти раньше принадлежали ей.
– Как вам будет угодно.
Наг надел браслеты, напрягся, посылая ментальный сигнал левитрону.
– Какие-то проблемы? – саркастично вопросил пилот, неудача капитана его обрадовала. – Регенерация не окончена, вам недостает ментальной силы?
– Силы достаточно, просто ваша дева отдала вам пустышку. Это не исходники.
– Не может быть! – смуглое лицо Рашука побледнело. – Я сам видел, как она их снимала. Да она слабенькая совсем, ее продавить – раз плюнуть, я даже опасался за ее разум после моих манипуляций.
Он склонился, рассматривая украшения, почти обнюхав чеканные пластины. Наконец, разогнувшись, потерянно произнес:
– Запустился процесс деления. Браслеты трансформируются в полный доспех.
– Чудесно, – капитан снял пластины и бросил их в ближайший картонный ящик, стоящий у стены. – Мы, – тут он слегка покривил душой, ибо никакой вины за собой не видел, но принимать на себя общую ответственность было одним из основных качеств руководителя, – потеряли сильный артефакт.
– Я заставлю деву вернуть исходники.
– Нет, Ра-Шу-и-Ки, вы займетесь делом, ради которого мы сюда прибыли. Ищите Итиеша.
– Мне понадобится местное поисковое оборудование и компьютеры, а для этого нужны деньги.
– Баринов сегодня переведет на ваш банковский счет некоторую сумму. Как себя чувствует рой?
– Я его не видел, а использовать здесь привычные средства связи мы не можем.
– Как только объявится, пусть займется кораблем. Мы должны быть готовы транспортировать преступника в любой момент.
– Позвольте вопрос, капитан, – Рашук изобразил нечто вроде военного приветствия. – Может, нам стоит вернуться к червоточине и нырнуть на три тысячи лет назад?
– Чтобы опять угодить в ловушку на выходе?
– Но она же не будет ждать нас вечно.
– И сколько у нас будет попыток, чтобы в этом убедиться? А если в следующий раз мы потеряем кого-нибудь из членов экипажа или лишимся корабля?
– Вы правы, – неохотно согласился пилот, – значит, будем брать Итиеша здесь и сейчас.
– Можете быть свободны. Через семьдесят два часа я жду результатов.
Рашук заверил, что не подведет.
– А что мы будем делать с Таисией? – спросил он, почти покинув апартаменты.
– С кем? Ах, с местной змейкой? Я сам ею займусь.
Наг отвечал с преувеличенной серьезностью, но когда за подчиненным закрылась дверь, позволил лицу расслабиться.
– Займусь не без удовольствия.
Электричка была полупустой. Мне даже не пришлось стоять в тамбуре – я прокатила велосипед к окну вагона и с удобством устроилась на дощатой лакированной скамейке. Пригородные электрички в Славигорске были винтажные, вызывающие воспоминания о далеком детстве. До того как в нашей семье появился первый автомобиль, в точно таких же вагончиках мы с мамой добирались до нашего дачного поселка. Каждая поездка была настоящим путешествием, полным удовольствия и маленьких открытий. Сейчас мне не нравился ни грохот составов, ни проносящийся за окном пейзаж. Зато во время пути можно было спокойно подумать.
Инопланетяне! Надо же! Рой-алкоголик в пузырящихся трениках или сером деловом костюме, мальчик, который не мальчик, а целый инженер связи, и живой труп в качестве капитана. Я вспомнила забинтованное страшилище в саркофаге и поморщилась. Да уж, мое непосредственное начальство выглядит все-таки получше.
То, что теперь Рашук знает мою тайну, ни хорошо и ни плохо. Это никак. Ну не пойдет же он меня в полицию сдавать? Или пойдет? Да даже если не полиция, если он Баринову словечко шепнет? От таких перспектив лоб мой покрылся испариной. Кто меня, дуру, за язык тянул? Черт! Я чуть не взвыла от догадки. Да Рашук меня и тянул. Он же меня внушением болтать заставил. Я же почувствовала холодок в запястьях, когда он предложил быть откровенной. Почувствовала, а внимания не обратила. Оказывается, зря. А теперь я в любой момент могу стать жертвой шантажа.
Стоп, паника! Мне тоже есть чем его шантажировать. Если я про инопланетян в полиции начну рассказывать, мне, конечно, никто не поверит. Но ведь есть еще спецслужбы. Неужели в нашей стране никто инопланетянами не занимается? Мне даже искать эти спецслужбы не придется. Я сегодня же заведу несколько фейковых аккаунтов на тематических форумах и настрочу там дюжину отложенных сообщений. Если со мной что-нибудь случится, они автоматически опубликуются, и уж тогда Рашуку придется гипнотизировать людей гораздо солиднее меня и в огромных количествах. Потому что если такие спецслужбы у нас есть, форумы они мониторят всенепременно.
Я даже повеселела слегка, тупик переставал быть безвыходным.
Ну и наконец у меня есть козырь. Улыбаясь во весь рот, я выдвинула из-за манжет чеканные браслеты. То, что они остались на мне, когда я их же с себя снимала, чтобы отдать Рашуку, я почувствовала. Подавила испуганно-удивленный возглас и перестала о них думать, чтобы не выдать себя собеседнику.