Мила кивнула:
– Вы правы.
Она подалась вперед и протянула шипящую недовольную змею к шее Джонатана, причем как раз к тому месту, где недавно на кожу давило кривое лезвие ножа одного из бандитов.
От неожиданности Джонатан сильнее откинулся в кресле, а воин в красном тюрбане, который угрожал Карнахэну ножом, теперь удерживал его на месте, положив на плечо тяжелую руку.
– Послушайте, это уже никуда не годится! – возмутился Джонатан. – Я же рассказал вам все то, о чем вы меня спрашивали!.. Подождите... подождите...
Мила остановилась с шипевшей змеей в руке и с интересом взглянула на Джонатана:
– Вы что-то хотите добавить?
В этот момент змея обвернулась вокруг ее руки. Джонатан и сам был готов обвернуться вокруг подлокотника кресла.
– Добавить? Я считал, что если расскажу вам все, то вы оставите меня в живых!
– Разве мы об этом договаривались?
– Ну, с вашей стороны все это нечестно, не по правилам...
– Мистер О’Коннелл, – начала Мила таким тоном, словно хотела отругать Джонатана и заодно прочитать ему лекцию о правилах поведения в подобных ситуациях. – В будущем имейте в виду... ну, так сказать, в следующей своей жизни... что все условия сделки оговариваются заранее. При этом достигается согласие обеих сторон.
Мила надавила рукой на шею змеи, и та разинула пасть так, что Джонатану стали видны ее ядовитые зубы.
Карнахэн поступил так, как это обычно и делают уважающие себя истинные англичане, когда им приходится видеть нечто похожее.
Он завопил что было мочи.
От неожиданности Мила отпрянула, и это здорово помогло Джонатану. В следующую секунду он услышал, как с треском распахнулась дверь в спальню. Женщина тут же повернулась на звук, а змея атаковала пустое место – слава Богу, не шею несчастного мистера Карнахэна.
– Джонатан, – сердито начал Рик О’Коннелл, окидывая быстрым взглядом незнакомцев, заполнивших помещение. – Разве я не говорил тебе, что мы запрещаем устраивать в доме вечеринки во время нашего отсутствия?
– Больше это не повторится, – с благодарностью за столь своевременное появление ответил Джонатан и облегченно улыбнулся.
А Ричард сделал нечто совсем уж замечательное: он потянулся и сладко зевнул. Джонатан, конечно, знал, что в схватке Рику не было равных, но сейчас муж его сестры почему-то не собирался сражаться с незнакомцами.
– Ну ладно, ребята, – начал О’Коннелл, хлопнув несколько раз в ладоши, словно призывая всех выслушать его внимательнейшим образом. – Так как я хорошо знаю Джонатана, то могу предположить, что он вполне заслуживает подобного обращения.
– Что?! – возмутился англичанин, выпрямляясь в своем кресле. – Мне это нравится!
О’Коннелл вздохнул и не спеша шагнул вперед:
– Но дело в том, что это мой дом, а мы здесь установили некоторые незыблемые правила... Во-первых, никаких змей. Во-вторых, вопросы о членовредительстве сначала должны быть оговорены с хозяевами особняка.
Мила ощерилась, подняв верхнюю губу, и этот оскал был настолько же отвратительным, насколько красивой казалась сама женщина. Неожиданно она размахнулась и швырнула змею прямо в грудь Ричарда.
О’Коннелл перехватил мерзкое существо в воздухе, и при этом проявил такую ловкость, что поймал змею за шею.
– Вот это шоу! – восхищенно произнес Джонатан, обращаясь к Рику.
Тот взглянул на змею, и она, в свою очередь, принялась изучать О’Коннелла.
– Симпатичная змейка, – кивнул Ричард женщине.
Прекрасные глаза Милы засверкали от гнева.
– Убейте его! – коротко приказала она.
Воин в красном тюрбане, стоявший слева от Джонатана, выхватил из-за пояса револьвер и собирался прицелиться в Рика, но тот швырнул в него змею, и она, упав на несчастного, обвила его шею плотным кольцом. Воин завопил и принялся отчаянно размахивать руками. Такого шума и беспорядочных движений змея уже не вынесла, а потому и вонзила зубы прямо в бородатую щеку араба, но тот не успокоился, а, напротив, закричал еще сильнее.
Все это отвлекло внимание второго негодяя в красном тюрбане, караулившего Джонатана с правой стороны и угрожавшего ему ножом. Воспользовавшись этим благоприятным обстоятельством, Джонатан выхватил из руки смотрителя свои золотой жезл. Хафис, как зачарованный, тоже засмотрелся на змею и совершенно забыл о том, что сейчас творилось в спальне.
Джонатан, не теряя ни секунды, резко подался назад, отчего кресло перевернулось и он, перекувырнувшись через голову, быстро очутился на четвереньках уже на некотором расстоянии от врагов.
В это время второй воин в красном тюрбане метнул в сторону Рика свой нож, но О’Коннелл не оплошал и на этот раз. Все так же ловко он перехватил нож в воздухе и тут же послал его назад хозяину, словно играл с незнакомцами, перекидывая опасные предметы.
Однако воин не собирался так просто расставаться с жизнью. Он увернулся от летящего на него ножа, и его лезвие вонзилось в грудь третьего араба, который тут же замертво свалился на пол перед Джонатаном.
Тот спокойно переполз через бездыханное тело, словно это был ствол дерева. Теперь Джонатан решил помочь О’Коннеллу, воспользовавшись жезлом, как дубинкой. Но он не успел подняться на ноги, потому что кто-то крепко схватил его за лодыжку.
Оглянувшись, англичанин увидел, кик смотритель, отчаянно пытаясь удержать его за ногу одной рукой, другой тянется к жезлу, надеясь снова завладеть бесценным предметом.
Ну что ж, раз ему так нравится жезл, Джонатан готов был ему помочь.
Резко развернувшись. Джонатан хорошенько размахнулся и что есть сил врезал им по голове алчного араба.
Смотритель издал пронзительный крик, а Джонатан, продолжая пригибаться, увидел, что дверь, ведущая в небольшую ванную, приоткрыта. Он решил, что лучше всего, наверное, будет отползти туда и спрятаться в крохотной комнатушке. Тем более что, оказавшись там, он мог бы запереться и, воспользовавшись огромным окном, спокойно спастись бегством...
Однако Мила тут же разгадала планы Карнахэна. Заметив, что хитрый англичанин стремится попасть в ванную, коварная женщина снова воскликнула:
– Убейте его!
Как только был отдан этот приказ, в спальне появилось подкрепление в виде одного-единственного воина в красном тюрбане – правда, вооруженного автоматом, похожим на те, которыми пользовалась банда Аль Капоне, когда они брали в свои руки власть в Чикаго.
Оказавшись возле двери в ванную, Джонатан крикнул О’Коннеллу:
– Скорей сюда, Ричард!
Как только гангстер в тюрбане начал стрелять из своего автомата, О’Коннелл рванулся к Джонатану. Очередь из смертоносного оружия прошила батарею, и оттуда вырвался столб пара, который тут же принялся заполнять спальню. К всеобщему хаосу и неразберихе добавились крики на арабском языке, и, пользуясь смятением и шумом, О’Коннелл запрыгнул в ванную вслед за Джонатаном и надежно запер за собой дверь.
В ту же секунду бандит начал стрелять по ней. Пули пробивали в дереве внушительные отверстия. Джонатан и Рик предусмотрительно заняли позиции с обеих сторон двери и пока оставались в относительной безопасности.
– Что... тут... происходит? – потребовал Рик ответа от своего родственника, произнося слова в перерывах между выстрелами.
– Я ни при чем! Они ищут тебя! Я не виноват!
Последовала еще одна автоматная очередь, на этот раз задевшая стену ванной.
– Так уж и не виноват, Джонатан?
– Абсолютно, – подтвердил англичанин. – Ну, в данном конкретном случае, по крайней мере.
Автомат продолжал крошить дверь, превращая ее в зубочистки. Рик огляделся. Ванна была наполнена ароматной пеной, рядом в небольшом ведерке со льдом охлаждалась бутылка шампанского.
– Я предупреждал тебя, чтобы ты не устраивал здесь никаких вечеринок, – проорал О’Коннелл, так и не дождавшись тишины. Казалось, автоматчик не собирается перезаряжать свое оружие. Рик указал на огромное окно в дальней стене ванной, занимавшее чуть ли не всю стену. Джонатан поморщился и замотал головой, но Рик уверенно кивнул, давая понять, что иного выхода у них нет.
И тут автомат замолчал.
– Вперед! – коротко скомандовал О’Коннелл.
Он схватил Джонатана за рукав смокинга и лишь успел предупредить: «Прикрой лицо!» В следующую секунду оба кинулись вперед, в одно мгновение преодолели расстояние до окна, вылетели из него, разбив стекло, и благополучно приземлились на газон. Вместе с ними со второго этажа на траву хлынул дождь из осколков.
– Я все еще жив? – спросил себя Джонатан, осматривая свой порезанный в нескольких местах смокинг. Правда, крови на нем не было видно.
– Формально – да! – О’Коннелл поднялся и стряхнул осколки с таким видом, с каким собака отряхивается от воды после нежелательного купания, и рывком поднял с земли Джонатана. Действовать приходилось быстро и слаженно, поскольку в окне второго этажа, которое беглецы так отважно разбили, уже появился ствол автомата. В следующую секунду вниз на газон обрушился свинцовый ливень. К счастью, на этот раз пули попадали то в траву, то в гравиевую дорожку.
Рик и Джонатан побежали вперед, а позади них вскипали фонтанчики пыли от попадавших в землю пуль. Наконец они завернули за угол особняка, где могли позволить себе немного передохнуть и собраться с мыслями.
– Пошли вперед, – предложил О’Коннелл. – Надо проверить библиотеку. Мне нужно убедиться, что с Эвелин и Алексом все в порядке.
С этим Джонатан поспорить не мог. Мужчины обежали дом и увидели, что от парадного входа отъезжает черный лимузин. Из-под его колес в разные стороны разлетались мелкие камушки.
В окошке автомобиля мелькнуло лицо Эвелин. Видимо, кто-то крепко держал ее, и женщина тщетно пыталась освободиться. Глаза ее были огромными от страха, и чья-то темная рука прикрывала ей рот.
– Эви! – в отчаянии закричал О’Коннелл. – Эви!
Он бросился за машиной, но догнать ее не смог. Лимузин скрылся в темноте, умчался в ночь, навстречу грозе, увозя с собой Эвелин.
Последним, что увидел О’Коннелл, была красная занавеска, которой кто-то задернул окошко – словно поставил страшную кровавую печать на последней странице только что написанной драмы.