– Вам нельзя туда.
– Что? – Каспий остановился. – Мы представители магического мира, нас пустят, тем более с тобой. Если не пустят, то я разберусь.
– Вестфилд, – совсем тихо спросила я, – а куда сегодня уехали твои родители?
Варрон удивился и встряхнул головой.
– Комитет вызвал их на службу.
Одно дурацкое решение и столько последствий. Как им объяснить, что это моя вина? Черт, черт, черт. Почему именно сегодня?
– Вам сегодня нельзя в лес.
– Да почему?! – взбесилась Хейзер.
– Там оборотни.
– Оборотни обращаются в закрытом зоопарке каждое полнолуние.
– Новый приказ Комитета. Они завели небольшую стаю оборотней в лес для обращения. – Я умолчала, что это была моя идея.
В их взглядах отразилось столько страха и ужаса.
– Я еду одна, – только и проговорила я, но Каспий схватил меня за плечо и не спешил отпускать. Я так сильно нервничала, что его магия едва на меня действовала.
– Никуда ты одна не поедешь.
– Меня встретит Тиам, он мне поможет.
– От оборотня в полнолуние тебя никто не спасет.
– Вот именно, Каспий. – Я убрала его руку. – Тем более ты.
Каспий хотел еще что-то сказать, но у меня зазвонил телефон. Номер скрыт. Я надеялась, что это Уоррен, и выбежала на улицу, где было тише.
– Это Тиам. – Сердце у меня остановилось. – В лесу стрельба, разбирайся.
– Мы же поставили усиленную охрану!
– Стрельба. Она запрещена. В лесу человек.
Черт! Уоррен.
Уоррен выстрелил, ориентируясь на звук, потому что зрение его подводило. Он упорно слышал топот копыт совсем близко к нему, но ничего не видел. Послышался звериный вопль. Окончательно обезумев от страха, Уоррен швырнул пистолет на землю и бросился бежать. Сумка била по бедру, фонарь даже не мог осветить дорогу. Ветви сбивали его с ног, но он упорно двигался вперед, ощущая, что кто-то бежит прямо за ним. Он чувствовал это, но ничего не видел.
На секунду он остановился, и сердце закололо. Он увидел что-то, похожее на черепицу, вдалеке и рванул в ту сторону. Через какое-то время лес стал редеть, и он вышел к поляне, где стояла покосившаяся от времени хижина Лавстейна, больше напоминающая сарай.
Рык раздался прямо над ухом, Уоррен швырнул наугад фонарь. Тот наткнулся на что-то невидимое и упал на землю. Нечто заскулило, а затем снова зарычало.
На двери был кодовый замок, совсем старый. Уоррен трясущимися руками достал книгу, пролистал и нашел дату рождения – не сработало, затем дату публикации книги – тоже ничего. Он судорожно вспоминал другие даты и числа.
Прозвучал громкий протяжный вой, точно не собачий и даже не волчий, очень пронзительный.
Уоррен случайно наткнулся взглядом на эпиграф. Откровение Иоанна Богослова, 19:20. Он его даже не прочел тогда, но, может, сработает?
Он слышал удары чьих-то лап. Замок открылся, Уоррен быстро забежал внутрь, захлопнул дверь за собой и придвинул стол. Что-то тяжелое ударило снаружи. Уоррен огляделся. Внутри было очень пыльно. Хотелось чихнуть, но он понимал, что нужно затаиться. Кто-то ломился в дверь.
Уоррен проверил сумку. Книга, телефон и швейцарский нож. Фонарь и пистолет валялись где-то в лесу.
Отдышавшись, он постарался успокоиться. Кровь била в виски, руки тряслись, сердце никак не могло успокоиться. Навалилась усталость. Уоррен буквально рухнул на пыльный пол.
Он думал звонить в полицию, но связи не было. Единственный выход – дождаться утра и вернуться в город. И что он скажет? Как объяснит Томасу, что ему срочно понадобилась машина? И как объяснить эти странные звуки, фонарь, отскакивающий от пустоты? Уоррен с трудом поднялся на ноги. С улицы слышался рык, но уже не один. Странные невидимые животные, кажется, поджидали его. Он прошел вглубь дома через узкий коридор, заставленный стопками книг. Большинство из них были на латинском, что-то – на греческом и французском. Единственное, что он нашел на английском, – это старые печатные листы.
«Количество проведенных шабашей за год. Основная магическая каста: 27. Вуду: 9. Количество донорской крови. Сдано за этот месяц: 32 литра. Получено: 31,8 литра. Статус видящих: 1. Имя: Никола Тесла», – прочитал он вслух, надеясь, что это поможет что-то понять и отвлечься от чужого воя.
Он взял следующий листок. Те же данные. Только статус «видящих» равнялся нулю.
Уоррен отправился дальше, освещая экраном телефона себе дорогу. Следующая комната – аскетичная спальня: кровать, тумба и люк в подвал.
Он зацепился ногтями за щель, но она была слишком тяжелой. Открыть так и не получилось.
– Должно же быть что-то…
Испуг сменился одержимостью. Уоррен слышал монстров за тонкими стенами, их дыхание, но попытка разгадать тайну была единственным спасением от страха. Он должен был открыть этот чертов люк.
Уоррен сел на кровать, думая найти какое-нибудь упоминание в книге, но сидеть было неудобно: что-то мешало. Он поднял матрац и увидел лом. Монстры снова завыли, Уоррен открыл люк. Веяло холодом и странным химическим запахом. Паника слегка сковала его, но он все-таки сделал шаг. С каждой ступенью становилось все холоднее.
Уоррен оказался в абсолютной темноте. Снова включив телефон, он направил свет на противоположную стену. Красные глаза смотрели прямо на него.
Тиам ждал меня у одного из шлагбаумов. На входе стояли трое из магической охраны с растерянными лицами. Один прижимал окровавленную руку. Тиам выглядел злым.
– Никто не может утихомирить оборотня? – крикнула я с порога и выскочила из машины, решив, что лучшая тактика – это нападение. Варрон, подвезший меня, шел следом за мной.
– Лавстейн, – начал Тиам, – вы понятия не имеете, что там происходит.
– Я знаю, что там чертовы десять волков, а в охране у нас полсотни вампиров и магов. Смысл такой охраны, если мимо вас проскочил мальчишка?
– Мы охраняем не вход, а лес. На территории помимо оборотней человек, а животные взбесились. – Он показал свою разодранную руку. – Варрон! Что ты здесь делаешь?
– Пап, что случилось?
Отлично: из-за меня пострадал отец Варрона.
Тиам показал мне кивком в направлении леса, я последовала за ним.
– Человек у хижины Корнелиуса.
И сомневаться не стоило, что это был именно Уоррен. Как он вообще узнал об этой хижине? Я ее видела всего лишь раз, и то мне не дали пройти внутрь.
– Он выстрелил и попал в сатира. Их поздно эвакуировали.
– Эвакуировали, – только и фыркнула я, едва поспевая за Тиамом, который шел очень стремительно.
– Мы эвакуировали всю живность в восточную часть по корням.
– Каким корням?
С этими словами он нагнулся к земле, что-то нажал, подошел к одному из булыжников и отодвинул его.
– Корни древа-матери. – Он сделал шаг и скрылся по пояс. Я последовала за ним. Несколько шагов сквозь иллюзорную землю, и мы оказались внутри «корня». – На нем держится вся жизнь леса.
Так вот о каких «волшебных деревьях» говорил Каспий.
– Как в «Аватаре»?
– Что?
– Забудь.
Дорогу нам освещали светлячки. Корень был огромным, мы легко шли вдвоем, эльф даже не задевал макушкой потолок.
– Корни по всему лесу?
– Практически. Но половина из них сгнила из-за нестабильной магии.
Только ли из-за нестабильной магии?
– Этот тоннель проведет нас к хижине?
– Ничего не проведет к хижине. Лавстейн построил ее незаконно и защитил магически.
– Значит, человек в безопасности?
– Если его не поглотит хижина.
– В смысле?
– Это хижина Вендиго.
– Ничего не понимаю! – заорала я. – Вендиго – это монстр, который пожирает заплутавших спутников.
– Корнелиус построил хижину из его костей.
Больной псих.
– Я думала, это все – сказки Кави.
– Нет, Корнелиус Лавстейн смог его разобрать, но не уничтожить, сознание монстра…
– Я поняла. Человек не в безопасности. Но как Корнелиус мог там жить?
– Он скармливал ему людей.
– Потрясающе.
– Это были времена вашей войны, Вендиго не голодал.
– А сейчас?
– А сейчас он голоден.
Меня удивляло спокойствие эльфа. На человека ему было плевать, а вот убитый сатир волновал куда больше. Я даже не знала, могут ли сатиры разговаривать или только на дудке играть.
– Значит, надо спасать его из хижины. Выведи меня к нему.
– К стае голодных оборотней?
– Отвлеки оборотней.
Эльф бросил на меня уничтожающий взгляд, позже кто-нибудь еще отругает меня за неподобающее отношение к многовековому уважаемому мифическому существу, властителю леса, но сейчас мне было откровенно все равно. Уоррен застрял между голодными вервольфами и не менее голодным Вендиго. Вот только второй куда умнее.
– У нас подписан контракт. – Тоннель неожиданно закончился, и начались неровные гладкие ступени вверх.
– Какой контракт?
– Тот, который подписал Комитет после вашего побега. – Ох сколько сарказма. – Нам запрещено применять против них заклинания.
– То есть у вас тут бесполезная орава из магов, которая смогла только прозевать одного человека?
Лестница стала винтовой, я запыхалась, а эльф все продолжал молчать, выводя меня из себя еще больше. Во мне очнулся истинный Лавстейн, правитель города, который разочарован в своих подчиненных, вот только подчиненные были стократ сильней меня.
Мы добрались до верхушки, и таким фантазийным убранствам позавидовал бы сам Гильермо дель Торро. Как я поняла, мы были внутри древа-матери: органические подсвечники из светлячков и мебель из огромных деформированных грибов.
В уголке притаилась Кармина Далия, как всегда, безупречная и ни капли не встревоженная. Я встретила ее вопросительным взглядом.
– Хотела полюбоваться провалом, но и не догадывалась, что будет такое шоу, – фыркнула она, постоянно поднося покрытые лаком ногти к губам.
– Это и ваша вина. Вы плохо справились с работой.
Далия была возмущена до предела.