Самое страшное – что я не могла с ней не согласиться: не получалось вспомнить, чтобы какой-нибудь демон убил человека без веской причины. Конечно, наказание и для них было, но не такое жестокое: они же твари из Красной книги, последние из рода. В Мунсайде не было тюрьмы, да и глупо держать их в клетках, зная, что они могут выбраться.
– На самом деле, Лавстейн, я должна извиниться перед тобой. Я разозлилась на тебя и твоего человека, просто побоявшись признаться, что это моя вина. Тогда я вела стаю и не справилась.
– Я не хочу обсуждать это…
– Пойми: Комитет просто не готов принять нового человека, тем более такого, как ты.
Я склонила голову набок.
– А что со мной не так?
Дин рассмеялась и потрепала меня по плечу, и я почувствовала себя невероятно глупой маленькой девочкой.
– Кави о тебе спрашивал. – Она ловко сменила тему. – Это настораживает.
– Я просто сболтнула лишнее.
– Лучше держись от него подальше, на него иногда находит.
– Кольт рассказывал.
Трикстер, кажется, снова вернулся к микрофону, судя по тому, какими аплодисментами взорвался зал.
– Эй-эй-эй! Возвращаемся к нашим цифрам и магическим шарам. Кто будет удостоен поквитаться за нашего брата, ощутить давно забытое превосходство…
Я вернулась к толпе, зажатая с двух сторон. Трикстер вовсю гримасничал и отшучивался, жонглировал шариками, перемигивался с кем-то из зала и делал это так уморительно, элегантно и грациозно, что я сама стала переживать о числе на шарике. Старая традиция, маскарад вместо похорон. Неужели убийство человека – это единственное, что заставляло их вспомнить о временах, когда они были хозяевами этих земель, когда в них еще верили? Осознание этого делало суть фарса мрачной, почти трагичной. Я никогда не задумывалась, о чем думают демоны, что их заботит. Демоны есть демоны, первое, что приходило на ум, – жестокость. Но в действительности все они – бывшие короли, которых больше не подпускали к трону. Да, способностей у них больше, но влияние на людей уменьшилось. Любая магическая активность, воспроизводимая на человека, отслеживалась и наказывалась. Каково вести жалкое существование, до этого попробовав безнаказанность и власть?
– Номер шесть! Ой сколько приятных воспоминаний с этим числом…
Одобрял ли эту традицию Кави? Скучал ли он по прежним временам? Убивал ли он кого-то, когда был относительно молод? Я ничего о нем не знала. Знала, какой он, но откуда он, кем был – не имела никакого понятия.
– И последнее число… – Трикстер шкодливо улыбнулся, поместив руку на самое дно огромной банки. В зале совсем стихло, только гремела барабанная дробь… – Двадцать два! – выкрикнув это, он выбросил руку вверх, и куча воздушных шариков и блесток посыпалась с неба. – Где ты? Где ты, наш победитель?
Кого-то буквально вытолкнули на сцену. Два соблазнительных суккуба обмотали шею победителя боа. Это был невзрачный тощий паренек с отросшими пшеничными волосами и отчаянно-грустными глазами. Он вяло улыбался тонкими губами, пока Трикстер обхаживал его. Нельзя сказать, что победитель не радовался. Кажется, его лицо просто физически было неспособно показывать радость.
Я почувствовала, что Дин подошла ко мне сзади, вяло аплодируя победителю.
– Ну и кто это? – спросила я у нее.
– Некромант.
– Какая ирония! – воскликнул Трикстер, и я отвлеклась на него. – Оживляющий мертвых должен умертвить живого!
– Да, в духе нашего Трикстера, – фыркнула Дин. – Если он это не подстроил, то отгрызу себе хвост во время следующего обращения.
Трикстер продолжал знакомиться с победителем, я же, решив воспользоваться ситуацией, поспешила найти суккуба по фамилии Брутто. Я видела ее один раз, и то мельком, но надеялась, что она хоть отчасти похожа на Каспия. И она действительно нашлась, было в ее повадках что-то от «брата», да и смотрела она на меня очень выразительно.
– Криста? – догадалась я. Она сидела на ступеньках у сцены, поправляя чулочки, пока Трикстер пытался выудить хоть слово из некроманта.
– Да? – Она кокетливо наклонила голову. – Чем могу помочь? – Наконец взглянув на меня и, видимо, узнав, она хихикнула.
– Мне нужно за кулисы, поговорить с ведущим.
Она повела худыми, острыми плечиками и без лишних вопросов провела в гримерку, где в суматохе собирались танцовщицы.
– Сейчас будет номер, – Криста разговаривала тихо, но мелодично, – у тебя будет минут пять. Лучше не попадаться на глаза охране.
На глаза танцовщикам – видимо, тоже. Потому что с моим появлением обстановка обострилась, за мной поползла куча непрошеных взглядов и перешептываний. Я спряталась в самом уголке, присев на стул, и ждала, когда явится сам Трикстер.
Прошло не больше пяти минут, громко заиграл квартет, Трикстер влетел за сцену, покрытый блестками.
– Принцесса проклятого королевства вернулась! – Он отвесил мне шутливый поклон, без спроса взял под локоть и повел в одну из гримерок. – Хотя какая ты принцесса, натуральный рыцарь. Безрассудная Ивейн снова хочет ввязаться в передрягу и кого-то спасти?
В гримерке было тесно, зато пусто и относительно тихо. Тут едва помещались столик и небольшой диванчик.
– Обожаю Жатву! – воодушевленно выкрикнул Трикстер, любуясь своим отражением. – Сколько ажиотажа и шума! Убийства я терпеть не могу, это невероятно скучно, если не касается важных особ. Убей короля скромного королевства без наследников и следи, как дюжина племянников режет друг другу горло. Да, это по мне, это работа. Но еще лучше фальсифицировать его смерть, а потом вернуть в самый неподходящий момент. Вот это шоу, вот это бурлеск, настоящий французский гиньоль.
Он никак не мог заткнуться, и мне казалось, что поговорить мы так и не сможем. Затем он перевел на меня хитрый взгляд, улыбнулся уголком рта, где был шрам, и медленно повернулся ко мне.
– Чем могу помочь, мой человечек?
Я сжала челюсти, стараясь скрыть реакцию на такое обращение.
– Хочешь сыграть в игру? Готова поставить свою память на кон?
– Еще нет, – только и произнесла я. – Хорошо, что я узнала, кто занимается Жатвой.
– Это не такой уж большой секрет, милая.
– Да, как я сразу не узнала почерк?
Он прищурился и с любопытством посмотрел на меня.
– Не понравилось утреннее шоу? Да, возможно, излишне мрачно, но как иронично. Самый улыбчивый учитель… Но тебе чего страдать? Ты же «Доктрину» не особенно и любишь. Прогульщица! – прошипел он, пытаясь меня раззадорить. – Тебе плевать на учителей. Якобы хочешь бороться за права человечков, но какая избирательная борьба. И в лес кидаешься к оборотням, и главу полиции заставляешь копаться в людских вещичках, а на учителя собственной школы…
Как мне хотелось что-нибудь сделать с ним: прижать к стене, ударить. Я мысленно прокручивала эту картинку, тем самым успокаивая себя.
– Следующая Жатва будет поинтересней, я тебе гарантирую. Парень перспективный, креативный, с огоньком в глазах. Обещаю: у тебя будет место в первом ряду, как обычно.
Видимо, обговорить с ним жертву не получится. Ладно, стоило попробовать по-другому.
– Я решила принять твое предложение, – выпалила я, желая его перебить. Трикстер задумчиво склонил голову, скрестил руки и посмотрел на меня с сомнением. – Ты предлагал мне свои услуги психиатра.
Он улыбнулся, и эта улыбка выглядела как похвала.
– Ты мне нравишься все больше и больше, – тягуче произнес демон, медленно подступая ко мне и всматриваясь, будто желая увидеть во мне брешь. – Но отчаяние – не смелость, моя безрассудная Ивейн.
Цитата из моей любимой книжки. Откуда он это узнал? Или просто угадал?
– Не шутите с трикстерами, девочки. Они коварны и опасны. – Он вытянул шею и придвинулся слишком близко, всматриваясь в глаза, будто играл со мной в гляделки.
– Напугал, – фыркнула я. – Я же твой любимый персонаж, господин Демиург. Без меня тебе было бы скучно.
Он повернул голову, было в этом движении что-то от змеи.
– Это верно, – задумчиво протянул Трикстер, затем так резко рассмеялся мне в лицо, что я едва не подпрыгнула. – Боги и демоны, как ты мне нравишься, глупенькая, но такая отважная Ивейн. Я в восторге! Понятия не имею, что ты задумала, – он погрозил мне пальцем, – но мне нравится. Настолько нравится, что я преподнесу тебе подарок.
Тут пришла моя очередь удивляться. Он поманил меня рукой, и я наклонилась к нему.
– Небольшой секретик: если хочешь узнать, почему твой любимый демон стер себе память, то тебе надо придумать, как обойти Голема. – Он захихикал и сделал шаг назад, чтобы полюбоваться моим озадаченным лицом. – Мой выход, дорогуша! До первого сеанса!
Сердце громко билось, будто я все это время общалась с самой ядовитой змеей на свете. Закрыв дверь, я чуть не рухнула на пол от усталости, но впереди оставалось еще одно дело, самое глупое, но мне необходимо было его сделать.
Я поймала такси, но так и не села. Он уже ждал меня на противоположной стороне улицы.
– Простите, я дойду пешком, – сказала я водителю, отпуская его, и подошла к Кави.
«Связь» – глупое слово. Он не верил в нее: в прозрачную нить, способную соединить двух разных людей. Но он знал, что она была готова к этой встрече, что она произойдет. Даже искать не стоило, она сама его нашла. Девчонка. Он не видел ее пару дней, но в ее лице появилась какая-то жесткость, даже мужественность.
Она сама подошла к нему, не робея и не испытывая волнения.
– У тебя будут проблемы, если продолжишь меня преследовать. Я несовершеннолетняя, – пошутила она.
Он молча свернул с главной улицы, она последовала за ним. В голове звенела гнетущая пустота. Эта встреча была неминуема, но он не готовился к ней, а вот она – кажется, да.
В полной тишине они дошли до старичка Зу. Вывеска горела неоном, электрические лампы внутри тускло светили и надоедливо жужжали. Они сели друг напротив друга. Она взяла капучино с миндальным сиропом, он – бутылку воды. После больницы у него не получалось есть.