тлана и, схватив их обоих за руки, потащила за собой. В это время певцы затянули гимн натрию.
Радист и Бородач сели на пол, а Светлана, за неимением места, — на колени Радисту. Она поцеловала его в щеку и сказала фразу, которая обрушила на сердце Кудрявцева ливень счастья:
— Игорь, это — мой брат! Знакомься — Юрий или, как его здесь называют, Юргенд.
Радист был готов расцеловать Юргенда, но решил ограничиться рукопожатием:
— Игорь.
Юргенд почтительно протянул сильную руку:
— Я рад тебя видеть, Присланный!
— Кто? — удивился Игорь. Но Светлана перебила его:
— Об этом потом.
— Ты же говорила, что твой брат погиб?
— Нет, я тебе говорила, что он пропал. Ты не дослушал историю. Через четыре года мы встретились. Юра нашел меня. У диких диггеров нас отбили светлые. Думали, что я не выживу, и поэтому оставили меня недалеко от нашего лагеря. А Юру забрали к себе. Теперь он тоже диггер, он вырос в этой бригаде и стал бригадиром. Иногда мы встречаемся, но редко. Последний раз виделись года полтора назад, — она ласково погладила брата по волосам.
Юргенд по-прежнему, как на чудо, не сводя глаз, смотрел на Радиста. Кудрявцева такое внимание смущало, и, чтобы разрядить обстановку, он спросил у диггера, кивнув на выход из конуры:
— А что там такое?
Юргенд даже не шелохнулся, и за него ответила Светлана:
— Они учат, вернее, повторяют Поэму Знаний. Вот такая здесь форма обучения… В условиях разобщенных поселений трудно сохранять знания и не впасть в дикость. Я тебе говорила, что так произошло с их бывшими собратьями. Поэтому старшие диггеры общины потрудились и создали эту поэму — своеобразную энциклопедию, включающую в себя основы наук: математики, физики, химии, биологии и других. Каждый диггер должен знать ее наизусть и передать своим детям. Вообще, надо сказать, это люди особые, они владеют «погружением» и «исключением».
— Чем владеют?..
— Видишь ли, диггеры не выходят на поверхность, а возможностей найти пропитание внизу не так уж много. Чтобы выжить в условиях вечного голода, они научились «исключению». Усилием воли они могут те или иные органы или части тела, а при сне и отдыхе — и все тело целиком, как бы исключать из организма, погружая в полуживое состояние, требующее минимальных затрат энергии и питательных веществ. Это им помогает: того, что ты съедаешь за день, диггеру может хватить дня на три, а то и на неделю. Ну а «погружение» — это, наоборот, максимальная активизация работы тех или иных органов, например мозга. Сейчас они все погружены в изучение Поэмы. Эти методики существовали еще в древности. До Последней Мировой на поверхности жили люди, которые владели ими. Их называли йогами.
Радист не был уверен, что понял объяснения Светланы, но решил не показывать свое невежество перед Юргендом, который по-прежнему не сводил с него глаз. Светлана тоже заметила застывшую маску на лице брата и с улыбкой сказала:
— Все, Юрик, давай закругляться. Присланный должен отдохнуть. Он еще слаб.
Юргенд послушно встал и оставил их вдвоем. Светлана, поправив занавеску на двери, неожиданно горячо прижалась к Радисту и прошептала:
— Я надеюсь, ты не совсем ослаб…
К своему удивлению Радист обнаружил, что это правда.
…Игорь смотрел на переливающийся неоновый гриб-светильник. Светлана лежала рядом, положив голову ему на плечо, а руку — на грудь. Она спала, сопя тихонько, как ребенок, теплый воздух из ее приоткрытого рта приятно щекотал Радисту щеку. Все было так же, как когда-то давным-давно на Пролетарской.
Но сколько всего произошло за это время! Отряд уновцев почти уничтожен. Перед глазами проплывали лица его товарищей: Дехтер, Лекарь, Бульбаш, Комиссар… А он все еще жив…
Муос, этот жестокий мир, который стал для него почти родным, стоит на грани захвата ленточниками. Неужели они пришли сюда зря и все эти жертвы напрасны? Правда, он уже не тот зашуганый ученик старого радиомеханика. Он — Радист. Он многое успел понять и пережить за это время. Он чудом спасался в самых безнадежных ситуациях. Ему помогал кто-то… Бог? Да, он поверил в него. «Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюся зла, потому что ты со мною. Твой жезл и твой посох — они успокоят меня».
А раз ему помогает Бог, значит, он предназначен для чего-то! Но что он может сделать для этого несчастного народа? Может ли он сделать что-то хотя бы для Светланы? Спасти ее, увезти отсюда…
От своих мыслей Радист сжал кулаки и напрягся. Светлана проснулась, подумала, что он хочет уйти, крепче его обняла, открыла глаза, смешно сморщила нос и заявила:
— Не отпущу!
До сих пор с момента чудесного спасения Радиста из клетки у них не было возможности поговорить.
— Я тебя больше никуда и никогда не отпущу. Я от тебя ни на шаг не отступлю. Ты мой муж. А муж и жена должны быть вместе. Всегда, до самой смерти. И после смерти — тоже. Ты понимаешь меня?
— Понимаю…
Светлана вздохнула:
— Да разве ты можешь это понять? Знал бы ты, как мне без тебя было плохо! Я думала, сойду с ума. Хорошо хоть Майка нашлась…
— Что?!
— Да, нашлась! Представляешь, чудо какое! Я уже перестала надеяться, а мне сообщают, что она на Нейтральную сама добралась и ищет свою маму — это меня, значит. Ну, ее же на Нейтральной тогда запомнили, когда мы два раза проходили. Они там все такие нелюдимые, а вот Майке помогли в Лагеря добраться, все-таки есть у них добро в душе. Как увидела ее, сердце остановилось — вся такая исхудавшая, исцарапанная…
Онемевший Радист боялся перебить Светлану.
— Решила я ее с собой взять — ведь она привычная уже. А она, проказница такая, все убежать в туннели норовит. Ее не пускают. У диггеров с этим строго: никто из бригады не должен никуда отлучаться без разрешения бригадира. Ее уже ловили раза два или три. Она плачет, вырывается, а то и в истерику впадает. Думаю, это последствия стресса. Ничего удивительного: я, взрослая, пока от Немиги до Нейтральной дошла, чуть не поседела. А она ребенок, и столько дней непонятно где плутала… Но ничего, теперь мы будем все вместе…
— Где она? — не своим голосом перебил Светлану Радист.
— Хочешь увидеть? Пошли. Я теперь ее на всякий случай закрываю, когда одну оставляю.
Быстро одевшись, они вышли из комнаты. Диггеры спали — видимо, была ночь.
Радист и Светлана подошли к какому-то помещению с ветхой дверью. Дверь была подперта арматурой, Радист открыл ее. Здесь тоже висел гриб-светильник. Майка спала, но, услышав шум, открыла глаза. Она увидела вошедших и оторопела. Радист и Майка, не моргая, смотрели друг другу в глаза. Светлана, ничего не понимая, ласково обратилась к девочке:
— Майка, вот твой папа. Соскучилась?
— Мама, я боюсь его! Он меня хочет убить! Он сумасшедший!
— Что ты такое говоришь, глупенькая… — Светлана хотела подойти к Майке, но Радист отстранил ее и подошел к девочке сам. Майка пронзительно завизжала:
— Не-е-ет! Уйди!
Кудрявцев хотел схватить ее, но девчонка, ловко извернувшись, до крови прокусила ему руку. От неожиданной боли он отступил на шаг. Светлана схватила Игоря за плечи и испуганно потребовала:
— Игорь, не трогай ее! Да что с тобой такое?
Девочка, пользуясь моментом, проскользнула мимо Радиста и Светланы и побежала к выходу из основного помещения. Уже на выходе ее схватил Юргенд. Майка закричала:
— Защитите меня! Он сумасшедший! Он хочет меня убить!
Недоумевающий диггер, крепко держа девочку, которая по-прежнему вырывалась из его рук, произнес:
— Присланный?
— Юргенд, посмотри ей затылок.
Майка истерично билась, пытаясь вывернуться, но подбежал еще один диггер и помог с ней справиться. Юргенд повернул девочку и поднял волосы с ее затылка. Радист подошел ближе. На шее ребенка, как раз по границе волос, проходила едва заметная белая полоса — след от искусного хирургического шва. Юргенд посмотрел на Радиста:
— Она — ленточник?
— Она погубила наш отряд.
Извивающуюся Майку положили на пол. Юргенд молниеносным движением выхватил секач и приставил острие шипа к шее ребенка. Девочка дернулась, позвоночник ее изогнулся, на губах проступила пена, глаза были полны ужаса:
— Не на-до!
Радист изо всех сил удерживал Светлану, рвавшуюся к Майке:
— Не трогайте мою дочь! Не убивайте ее!
— Светлана, она ленточник, — глухо произнес Юргенд. — Ты знаешь, что это означает.
— Она мо-о-я до-о-очь!
Юргенд, колеблясь, обратился к Радисту:
— Присланный?
— Делай, что должен делать.
Диггер уверенным движением сделал острием секача надрез на шее уже хрипящей Майки, быстрым движением двумя пальцами извлек оттуда червя и бросил его к ногам Светланы. Девочка обмякла. Радист, отпустив любимую, со всей силы наступил ногой на Хозяина. Светлана, рыдая, подбежала к Майке и схватила ее на руки. Девочка спокойно смотрела в ее глаза и, едва двигая синеющими губами, произнесла:
— Мамочка… прости Майку… я тебя…
Радист смотрел на Майку. Она уже не была врагом, погубившим их отряд. Это был ребенок, мертвый ребенок! Кудрявцев еле сдерживался, чтобы не заплакать, глядя на маленький трупик, лежащий на руках содрогающейся от рыданий Светланы. Он больше не чувствовал в своем сердце ненависти — только скорбь и тоску.
Юргенд участливо взял Светлану за плечи и сказал:
— Она громко кричала, могли услышать. Надо уходить…
Перед уходом девочку похоронили. Диггер-священник отпел ее по православному обычаю. После этого отряд продолжил движение.
Дорога была трудной. Все молчали. Светлана шла, опустив голову, иногда вздрагивая от сотрясающего ее плача. Диггеры вели отряд только им известными путями — они сторонились широких проходов и туннелей, боясь встречи с ленточниками. Иногда приходилось ползти, лезть по почти отвесным стенам, спускаться в глубокие ямы.
Неожиданно в туннеле появились два мощных силуэта, быстро приближающихся к ним. Радист замер — это были демоны из его видений, кровожадные чудовища с блестящими красными глазами! Но диггеры никак не отреагировали на их появление. Юргенд, шедший впереди, прибавил шаг и сказал: