Мысль сделать такую ловушку пришла в голову одному рыжему рабочему, тому самому, который заметил, что не следует воспроизводить технологии старших братьев. Тогда же он поставил вопрос: «В чем главная особенность нашего города?» Ответом ему был один-единственный феромон: «Подземный ручей на двенадцатом нижнем ярусе!»
От этого ручья они отвели в сторону канал, выстелив его дно плотным слоем листьев, чтобы оно не выпускало воду. Потом оставалось лишь с умом применить технологию бурдюков. Рыжие построили в одной из камер водосборник, проделали в середине его днища дыру и заткнули ее веткой. Самым трудным, понятно, было добиться того, чтобы ветка-заглушка прочно держалась над водой. Ее подпирали муравьи, которых подвесили к потолку в водосборной камере.
Итак, рабовладельцы отчаянно размахивают лапами, бултыхаясь в воде. Многие уже утонули, но, когда вся вода стекает в нижнюю камеру, ее уровень там поднимается настолько, что некоторым захватчикам все же удается выбраться из бурлящего потока через дыру в потолке. А там спасшихся уже встречают рыжие, которые без труда добивают их кислотными струями.
Через какой-то час со всеми рабовладельцами покончено. Королева Шли-пу-ни одержала победу. И тогда она испускает свой первый исторический феромон-изречение: «Чем выше препятствие, тем настойчивее оно вынуждает нас его преодолеть».
Услышав глухой, размеренный стук, Августа направилась в кухню и увидела, как профессор Ледюк, согнувшись в три погибели, выбирается из пробоины в стене. Прошли целые сутки! Хотя он вызвал у нее неприязнь и ей было все равно, сгинет он или нет, в глубине души она все же хотела, чтобы он вернулся.
Комбинезон спелеолога был разорван, но сам профессор остался цел и невредим. Было слышно, как он что-то тихо бормочет.
– Ну?
– Что ну?
– Вы их нашли?
– Нет…
Августа не находила себе места. Впервые хоть кто-то выбрался из этого подвала живым и в здравом рассудке. Стало быть, не так уж там и опасно!
– И все же, что там, внизу? Подземный ход действительно ведет в лес Фонтенбло, как вы думали?
Ледюк снял каску.
– Сначала дайте мне попить, пожалуйста. У меня закончились все запасы провизии, и со вчерашнего дня у меня во рту не было ни капли воды.
Августа принесла профессору горячего вербенового чаю из термоса.
– Хотите знать, что там? Так вот, там винтовая лестница, и она круто спускается вниз на несколько сотен метров. Еще там есть дверь и длинный коридор с красными бликами, кишащий крысами. Дальше, в самой глубине, стена, ее, должно быть, соорудил ваш внук Джонатан. Стена довольно крепкая, я пробовал ее просверлить, но не смог. Судя по всему, она поворачивается или отодвигается, поскольку в нее встроен кодовый замок с буквенными клавишами.
– Кодовый замок с буквенными клавишами?
– Да, надо набрать определенное слово – ответ на вопрос, несомненно.
– На какой еще вопрос?
– Как сложить четыре равносторонних треугольника из шести спичек?
Августа не смогла сдержать смех, что сильно раздосадовало ученого.
– Вы знаете ответ!
Она проговорила, пытаясь справиться с икотой:
– Нет! Конечно нет! Ответа я не знаю! Зато я знаю вопрос!
Она смеялась без остановки. Профессор Ледюк проворчал:
– Я проторчал там не один час, все пытался понять. Кое-что, конечно, получается со встроенными треугольниками в форме буквы «V», но они не равносторонние. – Он принялся складывать снаряжение. – С вашего позволения, я пойду спрошу у моего друга, математика, и вернусь.
– Нет!
– Как это нет?
– У вас был только один шанс, один-единственный. Не сумели им воспользоваться – это ваша проблема. Соблаговолите избавить меня от ваших сумок. Прощайте, месье!
Она даже не вызвала ему такси. Неприязнь к визитеру одержала над ней верх. От него, определенно, исходил неприятный душок.
Августа села на кухне напротив пролома в стене. Теперь положение изменилось. Она собралась позвонить Джейсону Брейгелю и пресловутому господину Розенфельду. Напоследок, перед смертью, она решила немного позабавиться.
ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ФЕРОМОН: Как и насекомые, которые общаются с помощью запахов, человек тоже владеет обонятельным языком и тайно общается на нем с себе подобными.
Поскольку у нас нет передающих усиков, мы испускаем феромоны в воздух через подмышки, соски, волосяной покров головы и половые органы.
Послания эти улавливаются другими бессознательно, но от этого они не становятся менее действенными. У человека насчитывается пятьдесят миллионов обонятельных нервов, пятьдесят миллионов клеток, способных идентифицировать тысячи запахов, тогда как наш язык может распознать только четыре вкуса.
Как же мы используем этот способ общения?
Прежде всего – как призыв сексуального партнера. Самец человека может привлечь самку своего вида только потому, что ему понравились ее естественные запахи (впрочем, нередко скрывающиеся под искусственными запахами!). А другая самка может попросту отвергнуть самца, если его феромоны не «скажут» ей ничего приятного.
Дело это тонкое. Вообще два человека склонны доверять обонятельному общению друг с другом. Не случайно говорят – «любовь слепа».
Подобное влияние феромонов точно так же проявляется и при агрессивном поведении. Как и собака, человек, уловив запах «страх», исходящий от неприятеля, естественно, захочет на него наброситься.
Наконец, одно из самых удивительных проявлений феромонов человека заключается, безусловно, в синхронизации менструальных циклов. В самом деле, как было подмечено, многие женщины, проживавшие вместе, распространяли запахи, которые настраивали их организм таким образом, что месячные у всех начинались одновременно.
И вот среди желтых полей муравьи замечают первых жнецов. На самом деле они больше похожи на древоточцев, поскольку злаки вокруг куда больше их самих и им приходится перегрызать стебли у основания и валить на землю, чтобы собрать ценные зерна.
Помимо собирательства, жнецы главным образом занимаются тем, что уничтожают прочие растения, которые растут рядом с их злаками. Для этого они пользуются гербицидом собственного изготовления – индолуксусной кислотой, которую распыляют с помощью особой брюшной железы.
Муравьи 103 683-й и 4000-й подходят ближе, но жнецы едва удостаивают их своим вниманием. Прежде они никогда не видели рыжих муравьев, так что для них эти две букашки в лучшем случае беглые рабы или особи, которые скитаются в поисках зелья ломехузы. Короче – бродяги или бражники.
Наконец один из жнецов улавливает едва ощутимый запах красных муравьев. Он бросает работу и вместе с напарником направляется к ним.
«Вы встречались с красными? Где они?»
В процессе общения белоканцы узнают, что несколько недель назад красные напали на гнездо жнецов и своими ядовитыми жалами убили сотню рабочих и половых особей, а затем утащили все запасы злаковой муки. По возвращении домой после Южной кампании, целью которой были поиски новых семян, дома войско жнецов ждала полная разруха.
Рыжие признаются – да, они действительно встречали красных. И те показали им дорогу к жнецам. Рыжих расспрашивают дальше, и они рассказывают свою одиссею.
«Вы ищете край света?»
Они кивают. Жнецы изливаются остропахучими феромонами смеха. Почему они смеются? Неужто края света не существует?
«Нет, он существует, так что с прибытием! Мы не только собираем урожаи, но и пытаемся перебраться через край света».
Жнецы вызываются завтра же поутру препроводить двух «странников» в это загадочное место. Вечер проходит за беседами в укрытии – небольшом гнезде, которое жнецы выгрызли в коре бука.
«А как же стражи края света?» – спрашивает 103 683-й.
«Не беспокойтесь, очень скоро вы их увидите».
«Правда, что у них есть оружие, с помощью которого можно одним махом сокрушить целое войско?»
Жнецы удивлены, что чужакам известны такие детали.
«Верно».
Наконец-то 103 683-й сможет разгадать загадку тайного оружия!
Той ночью он видит сон. Ему снится Земля, которая вдруг останавливается под прямым углом, отвесная стена воды во всю ширь Неба и синие муравьи, которые возникают из этой водной толщи с грозными ветками акации наперевес. К чему ни прикоснешься кончиком этих чудесных веток, все разом обращается в прах.
Конец пути
Августа провела весь день, глядя на разложенные перед ней шесть спичек. Та стена, скорее, была психологической преградой, нежели настоящей, – ясное дело. А поразительные слова Эдмонда – «Думай по-другому…»?! Ее сын определенно что-то обнаружил и представил все в какой-то необычной, затейливой форме.
Она вспомнила, как в детстве он строил себе гнездышки – «норки», а все их постоянно разрушали. Может, поэтому он и решил соорудить себе неприступное убежище, где его никто не смог бы потревожить… Некий особый мир, тихий… незримый.
Августа вышла из охватившего ее оцепенения. И в памяти у нее возникли события ее собственной юности. Как-то зимней ночью, когда она была еще совсем крошкой, ей пришло в голову, что могут быть числа меньше нуля… 3, 2, 1, 0 и дальше: –1, –2, –3… Числа наоборот! Как вывернутые наизнанку перчатки. Значит, ноль не конец и не начало всего. Значит, есть другой бескрайний мир по ту сторону. Это было все равно что разрушить «нулевую» стену.
Ей тогда, наверное, было лет семь или восемь, и это открытие так ее потрясло, что она всю ночь не сомкнула глаз.
Числа наоборот… Это окно в другое измерение. Третье измерение. Объемность!
Господи!
Руки ее задрожали, так она заволновалась. Несмотря на полившиеся из глаз слезы, она все же снова взялась за спички. Сложив из трех треугольник, Августа пристроила к углу каждого по спичке так, чтобы все они сошлись в одной верхней точке.