Эдик зашел в одну из крупных интернет-библиотек. На главной странице увидел баннер, рекламировавший «долгожданный роман» незнакомой писательницы. Жанр был описан как постапокалиптическая антиутопия. И Петухов сделал выбор: его подкупило отношение книги к весьма интересному жанру и внушительный перечень номинаций. А еще то, что книгу купило уже восемь тысяч человек.
«Буду первым в девятой тысяче». – С этой мыслью Эдик движением пальца по сенсорному экрану перелистнул обложку покупки…
Когда он вышел из подземки на поверхность, в голове четко сложилось мнение, что прочитанная им часть романа является полным бредом.
Судя по тому, что он успел прочитать, на планете случилась банальная ядерная катастрофа, отбросившая все прогрессивное человечество в эпоху позднего средневековья. Поскольку выжившие люди ходили с ружьями и саблями.
У произведения был один огромный недостаток: полная неправдоподобность всего описанного дамочкой. Люди после ядерного апокалипсиса у нее свободно разгуливали по поверхности в городах, которые также уцелели. И жили в домах, представлявших собой смесь бараков раннего советского периода и теремов времен княжеской Руси. В довершение всего персонажи разговаривали на старославянском диалекте. И это было полным концом. Если современный житель будет вынужден вновь взяться за оглоблю, коромысло и саблю с пищалью, то разговорный язык, на котором он общается с себе подобными, все равно останется на том же уровне. Но никак не придет к тому, чтобы называть всех баринами, сударынями и вставлять в ежедневный обиход слова типа «вестимо», «ворог» и тому подобные…
Эдик открыл глаза и втянул обратно вязкую каплю слюны, начавшую стекать из приоткрытого рта. Черт возьми! Да ведь он уснул.
Петухов вскочил с кресла и быстро подошел к окну. Ночное небо еще не думало становиться светлее. Через еле заметные серые занавески туч проглядывали подмигивающие крапинки звезд. Свет уличных фонарей давил на оконное стекло желтоватыми бликами, не давая возможности как следует разглядеть, что происходит на улице. Эдик прислонился лицом к стеклу, выставил ладони на манер шор. Обзор сразу стал лучше. С минуту он всматривался в темноту. Его все не покидало ощущение, что из незаметно подкравшегося мира снов его выхватил звук удара. Удара в стекло!
Такой звук бывает часто по весне, когда с козырьков верхних этажей, с нагретых на солнце карнизов съезжают вниз подтаявшие пласты снега. Или когда кто-нибудь из прохожих, слепив снежок, запустит его по каким-то причинам в твое окно. Но сейчас была зимняя ночь. Температура стабильно держалась на отметке в минус десять градусов. И это был девятый этаж! И… вот опять! Опять!
В центре заснеженного двора Эдик увидел, как рассеиваемая электрическим светом ночь шевельнулась. Свет ближайшего фонаря отразился в блеске трех красных глаз, как будто в тени затаился огромный черный зверь.
Петухов отшатнулся от холодного окна. Отпрянул на середину комнаты. Замер, вслушиваясь в ночную тишину улицы и дома. В мозгах крутилась одна единственная паническая мысль.
Он схватил смартфон, ввел трясущимися руками запрос и начал сбивчиво читать непривычный текст:
«Отче наш, Иже еси на небесах!
Да святится имя Твое,
да приидет Царствие Твое,
да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли…»
Стоять посреди комнаты вскоре стало неудобно. Заныла спина и ноги стали ватными. Эдик перетащил кресло на середину кухни и, не переставая твердить молитву, с облегчением сел. Так он и просидел остаток ночи.
Заснуть Петухов смог только когда стрелки часов на кухне перешли отметку с цифрой шесть и стало ясно, что в этот ранний утренний час любая нечисть должна уже попрятаться по своим норам…
То скованное ледяным дождем утро перевернуло всю жизнь Петухова. Он решил, что напишет свой собственный роман. И в нем не будет такой бредятины, как у этой дипломированной и раскрученной тети. Нет, у него все будет максимально приближенно к правде. Уж он постарается. Нужно только сперва залезть в интернет и посмотреть какие-нибудь сайты с рекомендациями для начинающих писателей. Ознакомиться с правилами. Правила же есть везде.
В итоге удалось выяснить весьма существенный момент. На одном из сайтов было написано, что рукописи, отдаваемые на рассмотрение в издательство, обязательно должны быть отредактированы и избавлены от грамматических ошибок. Иначе их никто даже смотреть не будет.
С этим стоило разобраться отдельно. Требовалось найти хорошего редактора и корректора. Да, придется платить, но ради исполнения мечты, которой загорелся Эдик… В конце концов, всегда можно поторговаться.
Петухов ввел в поисковой строчке нужный запрос и, кликнув по первой же ссылке, попал в группу одной из социальных сетей.
«Услуги профессионального редактора. Мы делаем мир лучше». Здесь предлагали множество услуг: корректуру, редакторский анализ текста, литературное редактирование, индивидуальную работу с авторами…
Чуть ниже располагался контакт создателя группы. Редактора звали Анжела.
Резюме ее выглядело более чем внушительно. Высшее образование. Сотрудничество с издательствами. Владеет английский языком, занимается переводами с греческого и латыни. Отредактировала целую кучу книг…
Да уж… Нет слов.
Недолго думая, Петухов открыл страничку Анжелы в социальной сети. Телефон был указан, и, чтобы не терять время на набор сообщения, Эдик решил позвонить.
Через несколько минут после приветствия и разъяснения задач Анжела согласилась посмотреть материал, который ей вышлет Эдик. А также озвучила расценки на свою помощь.
Парень включил калькулятор. Минимальный объем романа, который принимает издательство, составлял двенадцать авторских листов, что подразумевало под собой четыреста восемьдесят тысяч знаков. Исходя из стоимости, о которой говорила Анжела…
– Приличная сумма выходит!
– Зато включает в себя и редактирование и корректуру. Но если хотите сэкономить… Можете заказать только корректорскую правку. Это дешевле.
– Намного?
И все равно сумма, даже уменьшенная, категорически не нравилась Петухову.
– Хорошо, – вздохнула редактор. – Некоторые клиенты присылают и оплачивают по две-три главы в месяц. Если особо не спешат. Так выходит не то что бы дешевле, но не так сильно бьет по карману, чем, если вы пришлете весь роман целиком. И вам дешевле, и мне проще. Ведь, кроме вас, у меня есть и другие клиенты.
Вариант рассрочки был более чем приемлемый, и Петухов понял, что одна проблема решена.
Пора было отключаться от всемирной паутины. Не стоит отвлекаться на чужие миры, если ты собираешься строить свой. Это выражение ему настолько понравилось, что Эдик создал в стандартной рисовалке некое подобие плаката и поместил его на рабочий стол ноутбука.
«Добрый вечер, Анжела! – написал Петухов девушке спустя месяц. – Высылаю вам первые две главы романа».
«Добрый вечер, – пришел ответ. – Хорошо, что написали, а не позвонили. Я сегодня прилетела в Афины, так что прочитать ваши главы не смогу».
«Решили взять отпуск?»
«Нет, это по работе. Возникла небольшая проблема. Ищу ее эффективное решение».
«Наверное, что-то связанное с переводами», – подумал Петухов. И все же решил уточнить: «А когда сможете приступить к работе над главами?»
«Я же на своей стене объявление для клиентов повесила. – Ему показалось, что тон у этого сообщения слегка раздраженный. – Разве вы не читали?»
«Сейчас ознакомлюсь».
Анжела ничего не ответила, и Эдик перешел на ее страничку. Там была размещена фотография Парфенона и следующая запись:
«Дорогие друзья и уважаемые заказчики! Спешу сообщить вам, что в ближайшие две недели буду находиться далеко за пределами России, поэтому все рабочие вопросы – по возвращении. Всем добра и хорошей погоды!»
Ниже Петухов заметил еще один пост.
«Благодаря таким чудесным и порядочным людям, как (далее шла ссылка на страницу пользователя), я теперь работаю ТОЛЬКО ПО ПРЕДОПЛАТЕ. Это первый случай за несколько лет. Человек обратился за помощью, работа была выполнена, после чего не было сказано даже спасибо, а после пары вежливых напоминаний мне ограничили доступ к странице. И вот это грязное пятно на карме – из-за каких-то несчастных восьмидесяти рублей!»
Петухов прошел по ссылке. Страничка принадлежала девушке, позирующей на аватарке в облегающем красном платье. Эдик промотал вниз записи на ее стене: парочка псевдофилософских высказываний о женской независимости и поиске любви и пара фотографий, на которых девушка в красном платье отжигает в каких-то модных ночных клубах с подружками и парнями…
Петухов открыл глаза. Вернее, с трудом разлепил их. Голова, как говорится, была чумной. Тупая, ноющая боль моментально завладела его мозгом, шеей и поясницей. То ли от того, что он спал с включенным светом и работающим телевизором, то ли от того, что все это время находился в кресле. Эдик с остервенением выключил телевизор и свет на кухне. Добрался до шкафчика с аптечкой. Выпил обезболивающий порошок и поплелся, ненавидя весь мир, в спальню.
Во многих романах писатели различного калибра пишут одну из стандартных фраз: «Им завладел сон, как только голова коснулась подушки». Что подразумевает под собой обретение отдыха весьма уставшим или измученным человеком. Наверное, никто из них никогда не хотел очень сильно спать или не уставал до такой степени, когда голова не то что касается – валится чугунной болванкой, наполненной расплавленным свинцом.
С того времени прошел почти год. Два месяца назад Петухов с торжествующим лицом поставил точку после слова «конец». Необходимый для принятия издательством объем рукописи был достигнут, все ошибки исправлены, и роман разлетелся по издательствам. Вскоре из одного, самого крупного, пришел ответ. С замиранием сердца и трясущимися от выброса адреналина руками Эдик открыл присланное на электронную почту сообщение.
«Добрый день, уважаемый… мы рассмотрели присланную вами рукопись… приятно, что в тексте нет ошибок, но… Тема раскрыта поверхностно… все важное погребено под слоем совершенно лишней информации…