Тренер же всё время напоминал им, как нужно прыгать:
— Помните, как рассказывал Ферда? Наверху, над травинкой, нужно перемахнуть ногами, как ножницами.
Чикчик разбежался, готовясь перескочить через предпоследнюю по высоте травинку. Сначала он бежал легко и свободно, как будто просто за земляникой, а потом вдруг резко оттолкнулся от земли — одна нога вперёд, вторая за ней — а когда взлетел над травинкой, листогрызки закричали ему: «Чик-чик!» Сложив ноги, как ножницы, он перелетел через травинку, не задев её, и через секунду уже стоял на земле.
Другие муравьи решили попытать счастья. Каждый раз, когда их ноги перелетали через травинку, листогрызки дружно кричали: «Браво!», и хлопали в ладоши.
Но через ту предпоследнюю травинку смогли перескочить только четыре муравья.
— Вот они уже идут к последней, самой высокой! — ликовали листогрызки.
— Пожелай нам удачи! — прокричала им оставшаяся четвёрка.
Вчера, хоть и с трудом, им удалось перепрыгнуть через эту травинку. Но ведь со вчерашнего дня она чуть-чуть подросла. У кого же получится сегодня?
Первый муравей разбежался, но перед самой травинкой ушёл в сторону — побоялся такой высоты. Листогрызки засмеялись. Второй муравей тоже не смог перескочить — споткнулся и повис на травинке, чтобы не упасть. У третьего тоже ничего не получилось, а Чикчик чуть не свалился на землю.
— Ой, как интересно, у кого же все-таки получится? — ёрзала в нетерпении одна из листогрызок.
— Я так расстроена, — волновалась другая.
— Если никто не перепрыгнет эту травинку, я на эти прыг скоки больше в жизни не приду, — задирала нос третья.
Но муравьи не преодолели высоту и при третьей попытке. Остался один Чикчик.
— Чикчик, держись! — болели за него листогрызки.
— Чикчик, покажи им!
— Чикчик, это ведь травинка, не какой-нибудь небоскрёб!
А Чикчик в это время стоял и глубоко дышал, чтобы успокоиться. Чтобы изгнать из себя страх. Чтобы в последнюю минуту собраться со всеми силами. Он разбежался. И тут его как будто подкинуло — он прыгнул не одной ногой, а всем телом.
— Чик! — закричали листогрызки, когда он перекинул ноги через травинку. А потом они кричали ему: «Браво, Чикчик, браво!» — когда увидели, что он перепрыгнул и поднимался с земли. И надменная листогрызка, задиравшая нос, тоже кричала «браво» и чуть не отбила себе все ладоши.
Ура, у Чикчика всё-таки получилось! Значит, муравьи всё-таки могут прыгнуть ещё чуть выше. И тут один муравей, который не прыгал — он был гонцом, передающим новости, — понёсся со всех ног к муравейнику.
— Вы только посмотрите, как он бежит, какое мастерство! — восхищались муравьи, которые уже знали в этом толк. — Не бежит, а будто парит, как птичка в небе, без всякого труда.
О том, как прыгали через речку и как не повезло червякам
Гонец принёс новость о том, что Чикчик установил новый рекорд. Следом за ним в муравейник сразу же прибежал и второй муравей.
— У нашей речки сегодня собралось столько жучков, что нам не сразу удалось пройти — пришлось попросить их расступиться, — рассказывал он. — Всем хотелось посмотреть, сможем ли мы перепрыгнуть речку там, где перед этим был мостик из зелёной веточки. Все муравьи перепрыгнули и пошли дальше, за речку, заниматься своими делами.
Не стоит смеяться, милые мои читатели! Ведь до этого муравьи, можно сказать, почти не умели прыгать в длину. И когда им нужно было перейти ручеёк, они шли в обход, чтобы добраться до мостика. Вот почему новое достижение несказанно их обрадовало. Теперь такие ручейки для них не преграда. Представляете, как будет спориться их работа?
Доходили до муравейника и разные жалобы.
— У нас нет ни минутки покоя. Земля грохочет над нами, как при землетрясении. А если ненароком высунем над землёй голову — совсем беда! — сетовали дождевые червяки.
Им и в самом деле очень не повезло. Прямо над их головой проходила муравьиная тропинка к песчаному карьеру. Муравьи носили оттуда камешки для строительства муравейника. То есть когда-то носили. А теперь они их кидали. То есть тренировались в толкании ядра. Они останавливались, крутили камешек в руке, отталкивались и метали ядро, как научил их Ферда.
— Я метнул камешек на целых двенадцать шагов! — радовался Свернугору. — А это муравьиный рекорд. Урааа!
— Будет тебе хвастаться! — остановил его муравей Бросьтут-Бросьтам. — Где этот твой камешек? Учись у настоящих метателей. — И он поднял камешек, который только что бросил Свернугору.
И надо же такому случиться! В эту самую минуту дождевой червяк Траволюбов решил: больше терпеть невозможно, это переходит всякие границы, и надо посмотреть, от кого же столько шума. Кто же здесь всё время колотит чем-то по земле? На свою беду он высунул голову из норы в ту самую секунду, когда Бросьтут-Бросьтам метнул камешек.
— Урааа, новый рекорд! — возрадовался Бросьтут-Бросьтам, а камешек в это время, — бум! — стукнул червяка прямо по голове.
— Оооооой!
Пан Траволюбов голосил так сильно, что муравьи в ужасе разбежались кто куда. Даже Бросьтут-Бросьтам тоже припустился со всех ног, хотя ему до смерти хотелось узнать, действительно ли он побил рекорд Свернугору. Зато червяк Траволюбов немедленно отправил червяка Позадова к червяку Убегалову, чтобы тот поторопился в муравейник к Королеве и пожаловался ей от имени всех червяков: «У нас нет ни минутки покоя. Земля грохочет над нами, как при землетрясении. А если случайно высунем из-под земли голову — совсем беда!» Ну, вы всё это только что слышали.
О том, как несладко пришлось улитке
Улитка тоже пришла пожаловаться на муравьёв. Представьте себе улитка! В сто раз больше муравья, а пришла жаловаться, как маленькая ябеда. Что у неё случилось, спросите вы? В общем, ползла она по лесу — там, откуда муравьи приносили раньше еловые иголки. Но с тех пор как Ферда начал их тренировать, все стали метать их, как копья. Муравьи разбегались и бросали их. Копьё, то есть иголка, со свистом пролетало по красивой дуге и втыкалось в землю. Потом муравьи измеряли шагами, кто бросил его дальше всех.
— А я мешду прошим спефила на зафтрак, — жаловалась улитка, — как фдруг слыфу «дфинь» прямо над своим левым рош-ком. Только я шпрячу левый рошок, как слыфу «дфинь…» у правого рошка. Шпрячу правый рошок и высуну левый, как слыфу «дфинь» у левого рошка. Поэтому я шнова шпрятала левый рошок и «дфинь»…
— Минутку, пани Улитка, — остановил её муравей Ого, который в тот день сторожил ворота муравейника. — Расскажите вкратце, что случилось дальше!
— Фкратце я высунула левый рошок и услыфала «дфинь»…
— Все «дзинь» да «дзинь»! Расскажите, что же всё-таки дзинькало и что было после? — снова перебил улитку муравей Ого.
— Што дфинькало? Дфинькали иголки, которые кидали мура-фьи, и мне прифлось шпрятаться ф домик. Потому фто я боялась, фто в меня попадут иголкой. А когда я шпряталась ф домике, мне захотелось шпать, а когда я прошнулась, для зафтрака было поф-дно, и мне прифлось полфти на голодном брюхе. А этого я так не офтавлю. И ешли я шнова увишу мурафьёв, дфинькающих иголками, то шьем ваш мурафейник, пан Ого! Так и передайте вашей ко-ролефе! Моё поштение!
С этими словами улитка понеслась прочь от муравейника с такой бешеной скоростью, что до следующего утра, честное слово, о ней не было слышно ни слуху, ни духу.
«Ишь ты: «шьем ваш муравейник»! — возмутился про себя Ого. — Наши муравьи так бы дзинькали иголками у твоих рожек, что ты не отважилась бы забрать из нашего муравейника даже листочка!» И он обратился к метателям:
— Давайте устроим настоящие состязания в метании копья. Покажем улитке, что мы её ничуть не боимся.
О том, что такое эстафета и что из-за неё приключилось с жуком-Скакуном
Соревнования по метанию копья действительно состоялись. Но сначала я должен рассказать вам кое-что о том, что ещё устроил Ферда.
В тех местах, с которых муравьи обычно осматривали окрестности, Ферда расставил участников эстафеты. Не каждый из вас, наверное, знает, что это такое. Я сейчас вам о ней расскажу. Через каждые сто муравьиных шагов на дороге от муравейника до, скажем, жёлтого пригорка стоял один из умеющих быстро бегать муравьёв. Если бы вам пришлось идти от муравейника к жёлтому пригорку, то через каждые сто муравьиных шагов вы встречали бы кого-нибудь из этих муравьёв, ожидающих своего старта.
Допустим, муравей-наблюдатель находил у пригорка сахар. Тогда он просто кричал следующему муравью: «Эстафета, сахар!»
И начинался настоящий забег. Муравей со всех ног мчался к следующему бегуну. Через сто муравьиных шагов он добегал до него и кричал ему: «Сахар!»
Только не думайте, что тот следующий муравей просто лежал на травке или лепил из песка куличики! Вовсе нет, он уже был наготове, разминался и, как только слышал слово «сахар», мчался к следующему муравью. Тот, в свою очередь, тоже кричал следующему «сахар!», и так продолжалось до тех пор, пока последний из участников эстафеты не прибегал в муравейник с новостью о сахаре. Поскольку каждый из муравьёв бежал быстрее ветра, новость о сахаре доходила по эстафете до муравейника очень быстро — как по телефону.
Но сейчас мне ещё нужно рассказать вам о том, что случилось после.
Самый быстрый из жуков — жук Скакун. Вы, наверное, видели этого зелёного жука в лесу или на опушке, но думали, что это муха — так стремительно он передвигается. Так вот, Скакун уже давно наблюдал за тем, как быстро стали бегать муравьи, живущие в Фердином муравейнике, и забеспокоился. «Мне кажется, они хотят бегать быстрее меня! — подумал он однажды. — Нужно бы это проверить».
И вот как-то раз муравьи бежали ту самую эстафету, чтобы передать новость о сахаре.
Скакун, который в это время занимался своими собственными делами, вдруг услышал, как позади него резво бежит муравей. «Внимание, стартую», — скомандовал он себе и, когда муравей поравнялся с ним, сразу начал бежать. Конечно, Скакун обогнал муравья в мгновение ока. Но вдруг он услышал позади себя: «Сахар!» Скакун оглянулся и увидел, ка