к муравей, собравшись с силами, гонится за ним. Разумеется, ему не пришло в голову, что это уже другой муравей. Он побежал быстрее. Но снова услышал: «Сахар!» Скакун опять оглянулся, но и на этот раз к нему со скоростью выпущенной из лука стрелы летел муравей. Скакун помчался быстрее, но долго бежать с такой скоростью не смог и вынужден был взлететь. Он пролетел часть дороги, присед на землю, чтобы отдохнуть, и снова услышал: «Сахар!» Теперь уже Скакун, как и муравей, бежал со скоростью выпущенной из лука стрелы, но, в очередной раз услышав «Сахар!» и оглянувшись, опять увидел муравья, несущегося наперегонки с ветром. Скакун только и успел заметить, как муравей обогнал его и исчез по дороге к муравейнику. Но жук так устал, что на этот раз даже не пытался догнать муравья. Вы поняли, что произошло? Ну конечно! Скакун думал, что от жёлтого пригорка до самого муравейника бежал один и тот же муравей, и недоумевал, как тот мог так легко его обогнать.
Отдышавшись, он полетел в лес и там на одной из тропинок стал тренироваться в беге. И всякий раз, чувствуя усталость, он кричал себе: «Сахар!», думая, что это слово прибавит ему сил.
Как бы не так! Сил у него ничуть не прибавлялось, потому что это был просто бег, а не эстафета.
О состязаниях, которые прошли без своего устроителя
По всему лесу разнеслась весть: муравьи устраивают состязания в метании копья. И началось настоящее светопреставление. Бабочки летали, как искры от бенгальских огней, — во все стороны и спрашивали всех:
— Где это будет? Где это будет?
— У трёх камней! — отвечали им золотистые мухи и торопились дальше — поскорее сообщить новость всем остальным.
Бабочки спешили занять какой-нибудь цветок рядом с тремя камнями, чтобы наблюдать за соревнованиями сверху, как с балкона.
Но у них ничего не получилось. На всех цветках уже сидели щелкуны и бронзовки, майские жуки и усатые дровосеки. Цветы пригибались к земле, ещё чуть-чуть и их стебельки сломались бы. На земле было полным-полно жужелиц, навозников, сверчков, хищных жуков и всяких могильщиков. В траве тоже яблоку негде было упасть — там толкались, пихались и одёргивали друг друга листогрызки с долгоносиками.
Бабочкам пришлось остаться в воздухе — они как-нибудь выдержат: ведь состязания не могут длиться слишком долго.
— Сладкие леденцы! Медовые пирожки! Малиновый нектар! — зазывали пчёлы, которые, пользуясь случаем, продавали собравшимся свой товар. В такой толчее очень хотелось пить, и многие купили себе малиновый нектар. Но они всё время натыкались друг на друга, в конце концов, почти у всех осталось меньше половины стаканчика.
— Идут, идут! — услышали наконец зрители.
И вот тут-то уже началось такое…
— Отсюда видно лучше! Нет, оттуда! — перебегали они с места на место.
— Левой, левой! — командовали себе муравьи с копьями на плече. Кончики их еловых иголок и щепочек были подрезаны так, что выглядели совсем как копья настоящих спортсменов. Но скоро их ровный строй сломался, поскольку муравьям пришлось пробираться сквозь плотную толпу зрителей.
— Наша площадка забита зеваками! — сокрушались муравьи, подойдя к тому месту, где собирались проводить соревнования. — Освободите и нам местечко, мы же должны метать копья! — просили они публику.
Просить-то легко. Но вы не представляете себе, сколько там собралось зрителей.
— Внимание, бросает Барабан!
И вот полетело первое копьё. Замечательно летело. Красиво. Просто прекрасно. Но куда оно прилетело, я вам сказать не смогу. Потому что едва оно упало на землю, к нему кинулось столько зрителей, что копьё так и не нашлось.
— Здесь должен быть устроитель! — проворчал Вумник, который тоже пришёл посмотреть соревнования.
«Я сам наведу здесь порядок, и муравьи перестанут наконец на меня злиться», — подумал он и вышел вперёд.
— Отойдите! — командовал он. — Уступите дорогу! Назад! В сторону! Вперёд! — Каждому он давал какую-то команду и вроде бы начал освобождать место для соревнований. Но тут…
— Как вы смеете толкать меня? — набросилась на него жужелица.
— Разве так обращаются с дамами? — накинулся на Вумника майский жук.
И они спрятались под своими панцирями.
Чем всё это кончилось, толком описать не могу, скажу только, что через минуту на этом месте сбились в одну кучу столько жучков, что получился самый настоящий холмик. На верху этого холмика, то есть на головах и спинах других жуков, стояла бронзовка. Точнее, не стояла, а прыгала и хлопала в ладоши.
— Ура, как хорошо отсюда видно!
Но она так ничего и не увидела. Потому что не успели возмущённые зрители сбросить её на землю, как прилетела эскадрилья стрекоз.
— Идите скорее к дороге, поглядите, что там творится! Быстрее, пока они не ушли!
Это потрясающе! Необыкновенное зрелище! Девятьсот тысяч участников! — прокричала стрекоза. С этими словами звенящая эскадрилья развернулась и улетела обратно.
— Это наверняка цирк! — зашумели бабочки и полетели к дороге.
— Цирк! — зашумели жужелицы, навозники и сверчки и устремились за бабочками.
— Цирк! Цирк приехал! — зашумели муравьи.
Они бросили свои иголки и, выстроившись, как бегуны на длинной дистанции, побежали за остальными. Муравьи правильно дышали и бежали с постоянной скоростью, поэтому обогнали почти всех и добежали до места почти одновременно с быстрыми жужелицами.
А у дороги каждый пригорочек и каждая травинка уже были усыпаны зрителями.
Это был совсем не цирк
Среди травы и камней шла длинная — без начала и конца — процессия чёрного цвета.
— Привееет! — кричали зрителям участники процессии.
— Добро пожаловать! — кричали зрители и махали былинками, травинками, листочками, а кто-то усами или крыльями, потому что платочков ни у кого не было.
— Смотрите-ка, что там у них! — крикнул один молодой красно-чёрный жук-щелкун.
И впрямь, удивительнейшие вещи несла эта процессия: длинные доски, хорошо оструганные балки, лесенки. Как будто её участники собирались что-то строить, причём нечто странное, похожее на двери с ручкой.
Дальше шли рабочие, которые несли большой плакат с надписью: «Даёшь новый муравейник!»
Да, именно так там и было написано: «Даёшь новый муравейник». Я совсем забыл сказать вам, что это была муравьиная процессия. Дело в том, что один большой муравейник переезжал на новое место.
— Привееет! — кричала уже следующая группа рабочих. Они несли плакат с надписью: «Давайте дружить!» А сразу за ними шли муравьи с плакатом «Счастье — в труде!»
— Привееет! — кричали зрители, потому что им понравилась эта процессия. Ведь каждый бы с радостью приветствовал соседей, которые хотят дружить со всеми и жить честным трудом.
— Туда, посмотрите туда! — крикнули листогрызки со спинкой в крапинку, и все головы, конечно, сразу повернулись в ту сторону.
Посреди процессии виднелось что-то белое. Скоро собравшиеся могли ясно разглядеть белые платки и что-то белое в руках. Это были нянечки с малышами. Все они шли в ногу, качали малышей и напевали:
Ай, качи, качи, качи,
Купит мама калачи,
А ещё игрушку —
К празднику зверушку.
Принесёт и леденец —
Тем, кто будет молодец.
А кто будет сорванцом,
Не увидит леденцов.
Ух! Ух! Ух!
Закончив песенку, они стали подбрасывать малышей в воздух, а те визжали, пищали и смеялись от удовольствия.
— Добро пожаловать, нянечки! Пусть вам тут у нас хорошо живётся! — приветствовали их зрители.
За нянечками ровными рядами чеканили шаг солдаты. На плече они несли иголки, заострённые, как копья, а также веточки, сложенные, как дубинки, и кусочки стекла с металлическими пластинками — острые, как мечи. Впереди шли два муравья с большим плакатом:»Мы хотим мира, но врагам не дадимся!» Солдаты улыбались зрителям, но крепко держали в руках своё оружие.
За строем солдат шли муравьи, которые несли какие-то огромные носилки. То, что стояло на носилках, выглядело как настоящий дом, с крышей и окнами. В окнах были занавески, и в этот самый момент одну из них отодвинули и показалось прекрасное лицо, над которым сверкало что-то похожее на корону.
— Муравьиная Королева! — ахнули муравьи из муравейника Ферды и тут же закричали ей: — Добро пожаловать! — а Королева помахала им рукой. Но занавеска опять закрылась, а из домика вышла нянечка, которая несла что-то в фартуке. Очень скоро оттуда вышла ещё одна нянечка — в её фартуке тоже что-то лежало.
— Яички, — тихо прошептали муравьи.
И правда, это были яички. Потому что муравьиная Королева не перестаёт откладывать яички даже в дороге. За королевским домиком ехали повозки со специальными мягкими отделениями, в которые нянечки укладывали свой драгоценный груз.
Повозки с яичками и домик Королевы несли самые сильные из муравьёв. Рядом с ними шло множество солдат-стражников. Аза ними — большой отряд солдат. Завершали процессию многочисленные рабочие, все они смеялись, махали зрителям и кричали: «Привееет!»
А в самом конце в одиночестве шагал муравей. Ему было немало лет, он ничего не кричал зрителям и не махал им руками, только широко улыбался всем и каждому.
— Папаша Всёхорошо! — вдруг закричал кто-то, стоявший за кустом вереска, и бросился ему навстречу.
— Вумник, мой старый друг! — откликнулся старый муравей. И они заключили друг друга в объятия.
Вокруг них стали собираться зрители — сначала те, кто были рядом, а потом и те, что стояли чуть дальше.
— Он назвал его Папаша Всёхорошо? — тихо переспросила божья коровка с двумя точками.
Но ей никто не ответил. Все снова кричали: «Добро пожаловать!», а стоявшие рядом зрители похлопывали Вумника и старого муравья по спине.