Пробираясь по сухой степи, я изнывал от жары, сразу стало понятно, что моему паланкину не хватает навеса, солнце палило нещадно. Теперь я понимаю, та духота и влажность, что царили в лесу, были благом!
Однако жара и попадающий в глаза пот, не могли отвлечь меня от моей цели. Где то впереди враг и я обязан как можно быстрее добраться до их Улья.
Дойдя до места, где в вышине парили осы, мы приняли более плотную формацию и двинулись вперед. Не знал, сколько у врага Ос и Ралисков, но распыление моих сил может привести к тому, что войско будет разбито по частям. Хотя это и не показатель, но количество бегунцов внушало опасения, если бы они были прикрыты Осами и Ралисками, то мои потери стали бы существенными.
Опасаясь засады, я не спешил, и наше продвижение заняло более часа. Шпиль вражеского Улья возвышался прямо перед отрядом, буквально в полу километре. Он был больше виденных мной Ульев Младших Маток и немного другой формы, более массивный и вытянутый ввысь.
Темный зев входа так и манил, но смутное чувство тревоги мешало мне отдать приказ о наступлении. Я нутром чуял подвох!
Данные, что я мог получить через зрение или органы чувств Клакконов, не фиксировали опасности. Но у инсектоидов было одно умение, что могло обеспечить очень хорошую маскировку. Они умели закапываться в землю и становились практически не доступными для урона и обнаружения. Даже мое истинное зрение не смогло бы их «увидеть», так как это была не магическая маскировка, а обычное препятствие в виде земли. Почва, что клакконы вырывали и занимали ее место, по идее, должна оставатьсяв виде холмика, но ничего подобного возле улья не наблюдалось.
Казалось, какой то голос говорил мне: Чего ты медлишь! Атакуй и захвати улей! Но приобретенная после многих неудач и неверно принятых решений осторожность, не давала пойти на этот шаг.
В который раз, перейдя на зрение кружащих в вышине Ос, стал осматривать непривычную для человеческого взгляда картину. Все клакконы, помимо более-менее обычного зрения, обладали и другими органами чувств. У них имелось тепловое зрение и обостренное обоняние. Также, некоторые, очень чувствительны к малейшим вибрациям, что в перспективе может дать поразительный результат, но подобных особей у меня пока что нет.
Вокруг вражеского Улья все пропахло чужими феромонами, это делало моих насекомышей очень агрессивными, однако в поиске засады подобный след бесполезен.
Тепловое зрение показывало равномерно нагретую степь и раскрашенный разными красками Улей, было видно, что там идет активный теплообмен. Но для меня это бесполезно… хотя.
Приказав одной Осе снизиться до нескольких метров над землей, стал прочесывать территорию перед входом.
Есть контакт!
Казавшаяся равномерно прогретой степь, при ближайшем рассмотрении также переливалась разными тонами. Намотав осой несколько кругов, выделил пару десятков подозрительных пятен, более темного оттенка, и это означало, что они были немного холоднее окружающей земли!
Если смоделировать ситуацию, то становится ясно, клакконы все же устроили засаду прямо перед входом в Улье, они хотели зажать меня с двух сторон внутри улья и отрезать путь к бегству.
Но их не спасло то, что они убрали излишки почвы и визуально замаскировали места лежки, ведь земля, вынутая с глубины, немного холоднее прогретой за день солнцем каменистой почвы.
Общее количество «пятен» около 40-а, из них 9 выделялись более крупными размерами. Я начинал жалеть, что не взял рабочих, кроме тех, что обеспечивали мое передвижение в паланкине. Было бы их больше, не пожалел времени и начал бы копать окопы чтобы создать хоть какое-то препятствие, соваться в ловушку совершенно не хотелось. Или послал бы их на убой, начав раскапывать подозрительные участки…
Оценив местоположение врага, я развернул ралисков широким полукругом, бегунцы пока держались за ними, но были готовы в любой момент выйти вперед и принять удар на себя.
Передислоцировав свой отряд ближе, ориентируясь на зрение Осы, скастовал Ментальный Взрыв в области, где по моим представлениям, должен быть вражеский Ралиск. Мана ухнула вниз, а в районе удара мне почудилось легкое шевеление земли, удалась ли моя атака или нет, непонятно. Жаль, что опыт за убийство врага начисляется лишь в конце боя.
Вздохнув, я переключился на другое пятно. Ману было жалко, но попытаться выманить врага из укрытия, того стоило.
Следующее заклинание, на первый взгляд, также ухнуло вникуда. И у меня, к сожалению, кончилась мана на заклинания второго уровня. Теперь, я мог применить лишь магию первого круга… и все, останусь полностью бесполезен для своего войска в боевом плане… Разве что палкой…. вернее Посохом Ученика, огреть кого смогу?
Но мои грустные мысли, были прерваны изменившейся, обстановкой!
Сначала Осы зафиксировали усиление потока выходящего из улья горячего воздуха, а потом, из его зева, стала вытекать река красных хитиновых тел.
Из длинного пика термитника, вырвалось с десяток крупных ос. А из-под земли стали выкапываться Ралиски и Бегунцы, они мгновенно стряхивали землю и занимали место в общей лавине, что, не останавливаясь, понеслась в мою сторону!
Время, казалось бы, замедлилось.
Секунды растянулись и стали вмещать в себя намного больше образов и действий!
Раз: приказал одному рабочему схватить жвалами трущегося возле меня Волчонка и невредимым доставить к поселению гномов.
Два: Осы, что кружились вокруг, были собраны чуть позади строя, и получили приказ атаковать Ос противника по 3–4 особи на одного противника. Их я отдал под управление Матки. Хотя инстинктивно, все насекомые сражались неплохо, но вот их взаимодействие могло хромать и мысленный контроль, для увеличения эффективности, был необходим. Я же сосредоточился на наземном сражении.
Три: шеренга Ралисков наносит слаженный залп дротиками и кислотой по плотному скоплению врагов у выхода из улья, раня и убивая несколько бегунцов за раз.
Четыре: все бегунцы метнулись вперед, пытаясь хоть немного выиграть время и дать Ралискам сделать дополнительный залп.
Пять: Ралиски стреляют вразнобой, целясь в промежутки между бегущими сородичами-союзниками.
Шесть: лавина красных и ручеек черных тел, столкнулись, раздался противный скрежет хитина, визг и брызги зеленоватой крови.
Семь: черные отброшены, и красная лавина, лишь на несколько секунд задержавшись, на добивание врага, понеслась дальше!
Этого времени, хватило мне на то, чтобы оценить обстановку.
Улье, вместе с засадным полком, исторгло из себя 7-х ралисков, 9 Ос и 80 бегунцов! Они были значительно крупнее и свирепее моих черных работяг.
Но после первого залпа, количество бегунцов снизилось до 60, после второго до 30. Вышедшие на их перехват малютки, были частично перебиты встречными выстрелами Ралисков, но по большей части их смяли именно Бегунцы, подавив их силой. 35 своих бегунцов, я разменял на двух бегунцов противника!
Что примечательно, чужие Ралиски, несмотря на крупный размер, стреляли слабее и менее точно.
Так что к моей шеренге из 35 ралисков добралось лишь 23 Бегунца.
Стрелки врага, немного отставая, на «бегу» плевались кислотой, но судя по тому, что они продолжали сближаться, их стихия, это ближний бой.
Осы же были полностью связаны воздушным боем, но там все складывалось определенно не в мою пользу. Враг потерял двух ос, а я лишился пятерых.
Врезавшиеся в Ралисков, Бегунцы смогли продавить строй и, завалив одного Ралиска, стали наносить ему многочисленные колотые раны. Ралиски, повинуясь приказу, применили свои смертоносные серпы когти, стали молниеносно шинковать противника.
Я же, отбежав подальше от прорванного строя, быстро скастовал «Регенерацию» на погребенного под грудой вражеских тел Ралиска.
Оставалось только надеяться, что он выживет, больше я ничем помочь своему войску не мог, мана была на нуле.
Тем временем, мои Ралиски добили бегунцов, не понеся потерь, но к ним «подошли» Семеро крупных вражеских созданий, что выглядели намного внушительнее сородичей.
Куча мертвых красных бегунцов зашевелилась и из-под нее, вылез еле живой Ралиск, не желая рисковать полумертвым созданием, приказал ему отползать в мою сторону.
Мои бравые воины стойко держали натиск противника, но то один, то другое погибали под ударами смертоносных серпов. К счастью, в середине строя стояли самые молодые Ралиски, что не прошли мутацию. Как это ни цинично, но их потеря не была фатальна. Находящиеся же по краям особи, раз за разом посылали смертоносные дротики в массивные туши врагов. Они были более эффективны против клакконов, нежели кислотные плевки. И как итог, один за другим Ралиски противника начали погибать.
Битва на земле могла считаться выигранной! Но, буквально в самом конце, с неба на меня спикировала массивная туша вражеской Осы!
Битву в небе я проиграл, всех моих Ос перебили, но и противник остался лишь один!
Я не успел даже дернуться, как лежавший возле меня раненый Ралиск, извернулся и метким кислотным выстрелом смог сбить последнюю вражескую Осу!
Сердце учащенно стучало в груди, распространяя электронный адреналин, по электронному телу. Ух! Какой вкусный коктельчик! Меня до сих пор трясет, но сознание вернулось в норму и уже не обладало той кристальной ясностью, что позволило мне с такой точностью подсчитать количество врагов в мешанине тел!
Однако, чуть ли не сутки подготовки и буквально пятиминутная битва, еслибрать за точку отсчета, первое убитое существо. Но главное, я победил и полученного опыта с лихвой хватило на 4 уровень.
Мне даже кажется, за прошедшую битву, я получил в разы больше, чем было необходимо.
Уровень принес +1 устойчивости к откату и выбор между Орлиным Взором и Удачей… Оба из общедоступных навыков… и оба, более менее, могут мне быть полезны. Если бы у меня в планах была долгая игра, взял бы Орлиный Взор, но моя цель подзаработать, и удача будет намного полезнее!
Из всего моего отряда, выжило только 32 Ралиска. Хотя многие серьезно ранены или покалечены, это, бесспорно, неплохой результат. Во всяком случае, все прочие юниты, так или иначе, считались мясом и их уничтожение, меня не удивляло.