- История… - зашептал он ему на ухо. - Смотри, номер Константин-Иванычевой «Победы»… И «Победа» его.
- И одежда его, - пробормотал Валерка, - во, этот несет…
- Буфетчик!..
- А может, и Константин Иванович здесь?..
Ива не ответил. К багажнику машины подошел уже знакомый ребятам парень в теннисной рубашке с «молнией». Он поднял с земли номер, постоял, пощелкал по выпяченной губе пальцем и сказал через плечо:
- Запрячь номер и шоферское барахлишко куда-нибудь подальше… - Парень бросил номер буфетчику. Тот подобрал, прижал им сверху одежду и понес. Когда он вернулся и занялся какими-то бумагами, Валерка подвинулся ближе к Иве:
- Они, наверно, убили Константина Ивановича, а машину украли…
Ива лежал, покусывая травинку.
Парень снова подошел к багажнику, стал привинчивать к машине новый номер - «ЛЕ 87-42».
- Сергей, дай-ка сюда документы.
Буфетчик показал бумаги, которые только что разглядывал.
- Роскошно, как в госзнаке, сделаны… - Долговязый ткнул пальцем в одну из бумаг. - Фамилию владельца впишем, когда Ступак приедет. Ты сейчас в свою контору пойдешь?
Буфетчик кивнул.
- Ага, надо оправдаться, почему ларек закрыл… Скажу, - с желудком неважно… Заболел…
Парень тихо засмеялся.
- Зайди заодно в аптеку, позвони в город, пусть Ступак приезжает часам к девяти, - раньше не управимся. Да не забудь напомнить, чтобы деньги вез… А я пока на моторе номера исправлю.
Буфетчик сунул свои бумаги в карман и скрылся в кустах.
Парень достал ящик с инструментом, открыл капот машины и начал орудовать напильником.
- Айда в милицию! - потянул Ива Валерку и задом стал выползать из кустов. Машина сразу же скрылась, только металлическое повизгивание напильника напоминало, что она где-то здесь, рядом.
Наконец ребята встали на ноги и, пригибаясь, помчались по тропке. Валерка, бежавший за Ивой, споткнулся, боднул головой товарища.
- Под ноги смотри, - зашипел тот. Но тут они оба покатились вниз, ломая кусты и сучья. Ива больно ударился спиной о камень, Валерка в кровь рассадил колено… Это был тот самый валун, который попался им в «Овраге разъяренных змей».
Валерка поднялся и первым делом посмотрел, нет ли на камне змеи.
- Змейка, стегать не будем, - бормотал он, а Ива уже тянул его дальше. Вот и высоченная сосна, около которой они спускались в овраг… Осталось только пробежать замусоренный лес, поселок и спуститься на шоссе к остановке автобуса.
Автобус забрал пассажиров и, урча, тронулся с места.
- Остановите!.. Ну остановите же! - закричал Ива, колотя в дверцу водителя.
Валерка подбегал, прихрамывая.
Дверца, заскрипев, отворилась и тут же захлопнулась, как створки ракушки. Но ребятам и этого было достаточно. Они вскочили в автобус и только тут сообразили, что у них нет денег. А кондукторша улыбаясь ждала, когда неожиданные пассажиры уплатят за проезд.
Автобус шел от Черной речки до вокзала, мимо санаториев, домов отдыха, аптеки, базара и универсального магазина.
Курортный городок был довольно большим, и ребята не знали, где находится милиция. Пока они шарили по карманам, кондукторша терпеливо ждала, но, когда они принялись за это занятие по второму разу, она нахмурилась.
- Хватит мне голову морочить… Проехали остановку - и спасибо за компанию.
- Чему их только в школе учат? - возмутилась пожилая гражданка с огромной клетчатой сумкой.
Ребята растерянно переминались с ноги на ногу. Если бы кондукторша знала, зачем они едут в город!.. Она бы и слова не сказала… И, может, даже разрешила бы сесть на детские места… У Валерки так саднило и ныло колено.
- А если мы по важному делу, - сказал он, умоляюще глядя на кондукторшу.
Ива молчал. Но по его лицу было ясно, что из автобуса его могут выставить только мертвым.
Кондукторша поднялась со своего места.
- Знаем мы ваши дела… Вот сдам сейчас милиционеру.
Автобус затормозил на остановке. Ребята насупившись, стояли у раскрытых дверей, но не выходили.
Кондукторша не на шутку рассердилась.
- Марш из машины! - закричала она. - Что я вам, девочка, что ли? - Она хотела их вытолкать, но Ива уцепился за металлическую стойку и сказал решительным голосом:
- Не имеете права выталкивать. Нас нужно сдать либо, милиционеру, либо контролеру, мы нарушители.
В автобусе засмеялись. Кто-то сказал: «Да оставьте Вы их в покое, - может, ребятам на самом деле по важному делу нужно».
- На базар: у торговок землянику красть…
Автобус уже ехал дальше. И ребята могли спокойно оглядеться. Они посмотрели в угол, откуда раздалась ехидная реплика, и вздрогнули. Там сидел буфетчик. Его тонкие губы растянулись в злую усмешку, обнажив желтоватые зубы, большие и крепкие.
- У них что ни день, то новый фокус. И куда родители смотрят? - продолжал буфетчик.
- Что вы, - вмешался полный мужчина в соломенной шляпе, - этак всех ребят в жуликов превратить недолго… Мало ли у них дел… Плохо, что мы очень скоро забываем свое детство. Сколько с ребят? - спросил он у кондукторши.
Кондукторша посмотрела на него так, словно он наступил ей на ногу.
- Не вмешивайтесь не в свое дело, гражданин, - заявила она. - Сейчас у аптеки я их высажу и сдам милиционеру.
- Зачем злобствовать? - мужчина протянул кондукторше трехрублевую бумажку. - Ну нет у ребят денег, потеряли, может…
- Не заступайтесь за них, - снова заговорил буфетчик. - Вы их не знаете, а я знаю… Они у меня столы в буфете ломали… В чужую машину залезли… Детей, которые послабее, бьют… А вы говорите.
Мужчина неуверенно посмотрел на ребят и спрятал свои деньги в карман.
Автобус остановился около зеленого дома с большой вывеской «Аптека»… Неподалеку виднелось красивое здание школы с громадной каменной лестницей и белыми колоннами.
- Вон какие для них школы построили, только учись… А у них приключения на уме, - буркнул буфетчик и неторопливо вышел из автобуса. Кондукторша, высунувшись из окна, засвистела.
К машине подошел милиционер.
При виде милиционера кондукторша немного оттаяла, даже улыбнулась слегка.
- Василий, возьми этих бездельников-безбилетников. Все нервы из меня повытянули, не хотят выходить - и все тут.
- А ну, слезайте, молодые люди! - приказал милиционер.
Ива и Валерка не заставили себя долго упрашивать. Ива нагнулся и из-под машины посмотрел, куда пойдет буфетчик. Тот направился в аптеку.
«Звонить!»
Ива уцепился милиционеру за рукав и, оглядываясь, быстро заговорил:
- Ведите нас поскорее в милицию… Нам некогда. Очень срочно.
- А зачем я вас в милицию поведу? - засмеялся милиционер. - Я с вами и здесь рассчитаюсь. Вот сорву пучок крапивы и отхлещу по ногам… Или родителям штраф пришлю.
- Непременно в милицию, срочно…
- Ну, товарищ милиционер, - ухватил его за другой рукав Валерка.
- Да что вы, обалдели, что ли?
Ива упрямо мотнул головой.
- Не хотите вести, сами пойдем… Этот гад может увидеть…
Милиционер еще раз внимательно оглядел ребят. Видно, их встревоженные лица его убедили.
- Ладно, - серьезно сказал он и громко добавил: - А ну, пойдемте!..
Прохожие оглядывались на ребят, идущих в сопровождении рослого милиционера… И кто знает, что они думали!
В дежурной комнате курортного отделения милиции папиросный дым ходил туманными космами в несколько слоев. Особенно густо стелился он над барьером, отгораживающим стол оперативного дежурного.
Посетителей не было.
За барьером сидел молоденький лейтенант, курил, смотрел в окошко и, наверно, мечтал о подвиге… Он так сурово сдвигал брови и так старался, чтобы на скулах его играли желваки, - признак решительности и силы характера.
Когда милиционер ввел ребят, лейтенант повернулся, воткнул папиросу в пепельницу с такой силой, что она захлебнулась в собственном дыму и тут же погасла.
- Чего, опять стекло расколотили? - лейтенант зевнул, поиграл желваками на скулах. Весь его вид как бы говорил: «Ох, до чего же надоели эти мелочи жизни!»
- Товарищ лейтенант, - козырнул милиционер, - ребята тут что-то сообщить хотят… По дороге просили обязательно к начальнику доставить.
Брови лейтенанта полезли вверх, он небрежно откинулся на спинку стула.
- Ну?..
В эту самую минуту открылась дверь с табличкой «Начальник милиции».
- Только окунулся разок, и как сквозь землю провалилась, - говорил чей-то взволнованный голос.
- Не волнуйтесь, сейчас примем меры, - перебил уверенный баритон, и из кабинета вышел высокий широкоплечий капитан. Оглядев ребят, он сказал лейтенанту:
- Товарищ Рукавичкин, зайдите ко мне.
- Дядя Костя! - закричал вдруг Валерка.
- Константин Иванович! - подхватил Ива и бросился в кабинет начальника.
- Куда? - милиционер расставил руки.
Валерка увернулся и вслед за Ивой вскочил в кабинет начальника. Там, перед письменным столом, сидел шофер Константин Иванович. Он стыдливо поджимал под себя голые ноги. Кроме сатиновых трусов, на нем ничего не было.
- Константин Иванович, мы вашу «Победу» нашли! - выпалили в один голос ребята.
Константин Иванович соскочил со стула.
- Где? - Он схватил ребят за плечи и тряс, не давая выговорить ни слова. Он бы, наверно, еще долго тряс их, если бы не вмешался капитан.
- Спокойнее, вы у ребят всю память вытрясете.
Константин Иванович опустился на кончик стула, готовый по первому приказу бежать разыскивать свою машину. Он нетерпеливо поглядывал то на ребят, то на начальника. А тот улыбнулся ребятам: мол, выкладывайте.
- Ну, машина, - начал Валерка, - в лесу… Они номер оторвали и приделали другой… А этот буфетчик побежал звонить Ступаку.
- Кто оторвал, кто побежал?.. - перебил его капитан.
Ива выступил вперед и рассказал все по порядку.
- Только быстрее надо, - закончил он, - а то приедет этот Ступак - и поминай, как звали.