– Всех предупреждаю и вам скажу. Чудес мы не гарантируем. Ей тут тоже нелегко будет. У нас тут не курорт.
Игумен сел за стол, снова поднялся. Михалыч стоял молча.
– Может, ей здесь даже поначалу тяжелее будет, чем там, – сказал игумен. – Сейчас у нее отпустило, но еще сильные ломки будут. Молитвы постоянные нужны, и ваши за нее тоже. Может, даже жертва.
Михалыч не совсем понял и быстро кивнул.
– Только чтобы была жива-здорова, – сказал на выдохе.
– Здорова – да, а насчет жива… Мы тут к смерти их готовим, Михалыч.
Михалыч не знал, что больше его удивило. Или слова о смерти, или то, что его назвали Михалычем. Представился он, когда только вошли, Геннадием.
– А от чего они там кричат? – спросил, глядя в пол.
– Там-то? Кто их знает. Бегуны разное говорят. Только им тоже верить… Сознание у них уже перевернутое. Про какие-то раскаленные крючья рассказывают. Тут не разберешь. У меня когда-то тюремное служение было. Приеду, исповедую, и начальство тоже, кто желал. Заключенные жалуются, что на допросе противогаз им надевают и воздух убирают. Начальство на исповеди божится, что у них даже вообще нет в тюрьме противогазов. А те – тоже божатся. Кто прав?
Михалыч пошевелил плечами.
– Мы тут сами на ниточке висим. – Игумен сменил тему. – И власть местная на нас косится. И с владыкой новым терки. Хочет, чтобы мы доход приносили.
– А кто это, вот эта там была… на костылях? – спросил Михалыч.
– Человек, – сказал игумен. – Наполовину. Отец ее в милиции тут служил. В постель к себе не звала? И как? Не поддались? Честно?
Об избушке Михалыч сообщать не стал.
– А если бы поддался, то что? – поднял голову.
– А ничего, – повеселел игумен. – Стали бы, может, их князем. Муравьиным царем.
Игумен подошел к двери, Михалыч ссутулился и принял благословение. Выйдя, стал искать в кармане чек. Чека не было, остался, наверное, в геронтозории. Был только березовый подгнивший листик, непонятно откуда взявшийся.
Монастырь располагался в той бывшей зоне, которую они проезжали. В одной части ее. «Раньше из монастырей зоны делали, – вспомнил Михалыч слова игумена, – а мы вот из зоны – монастырь». Все и правда напоминало тюрьму, было бедным и серым.
По сырому теплу и запаху еды Михалыч быстро нашел трапезную. Народу за столами было немного. Михалыч пригляделся, но матери не увидел. Наверное, уже поела, ела мать быстро, как метеор. Михалыч развернулся, чтобы уйти, хотя чувствовал голод, но за спиной оказался монах. Подтолкнул его вперед, подвел к окошку раздачи и снова исчез. Михалычу навалили серой перловки и сообщили, что капуста кончилась.
Михалыч ел, заедая хлебом и поглядывая по сторонам. Обычная столовка. Только иконы в углу и монах какой-то стоит, читает неразборчиво. Михалыч заметил, что некоторые перед едой молятся. Михалыч молитв не знал, но можно было просто постоять и пошевелить губами. Он отпил кваса и заметил еще одного едока.
Тот подошел со своей плошкой и сел недалеко. На нем была темная ряса, лицо – как череп, на который надели очки.
Михалыч застыл вместе с ложкой.
– Лёник, – сказал довольно громко.
Некоторые глянули в его сторону. Поглядел сквозь свои очки и этот. Был это, конечно, тот самый «брат» Лены. Постаревший только сильно. Надо ж, какая встреча…
– Что шифруешься? – сказал тише, пододвигаясь, Михалыч.
Тот поглядел на Михалыча, но как-то не так.
– А вы кто? – Взгляд был странным.
Михалычу хотелось спросить, какого это хрена мы на «вы». Но чувство, что это Лёник, ослабело. Хотя кто это еще мог быть…
– Ну, ты – Лёник? – спросил Михалыч еще тише.
– В детстве меня так звали, – ответил тот и повертел ложкой.
– А я – Михалыч!
Тот все о чем-то думал.
– Я понял, – сказал. – Вы – муж моей сестры. Но я не тот… Спустимся ко мне в лавку, там поговорим.
Михалыч стал доедать холодную и скользкую перловку, поглядывая на Лёника. Тот ел медленно. «Не Лёник», – подумал Михалыч и собрался еще глотнуть кваса, но на дне кувшина болтался один осадок.
По дороге в лавку они молчали, впереди шел Лёник. Михалыч оглядывался, хотел увидеть мать. Кругом была бедность и следы начатого ремонта.
– Я ее настоящий брат, – сказал Лёник, открыв ключом лавку.
Вошел за прилавок, сел среди иконок и свечей. Достал табурет, подал через прилавок Михалычу.
– А тот? – спросил Михалыч, подтащив табурет под себя.
– Ее фантазия.
Фантазия… Михалыч матюгнулся про себя, поглядел на иконки, смутился и нахмурился.
– Я пропал лет двадцать назад, – сказал Лёник. – Кололся. Бомжевал. Они ничего обо мне не знали. Думали, умер. Я и правда тогда умер. Во…
Открыл рот. Там торчало два темных зуба, остальных не было. Михалыч машинально проверил языком свои.
– Вот она и решила завести себе нового брата, – сказал Лёник, закрыв рот.
– Как?..
– Так. – Лёник поглядел вбок. – Заводят же себе новых мужей, собак, любовников…
Михалыч последовал за его взглядом и увидел возле свечей фотографию девочки. Эту фотографию Михалыч знал. Такая же стояла у него на полке над аквариумом.
– А ты откуда это знаешь? – спросил Михалыч.
– Он был здесь год назад. Меня разыскивал. Три дня со мной в келье жил. Рассказал все.
– А потом?
– Ушел.
Они помолчали. У Михалыча был вопрос, все не мог сообразить, как его задать.
– Перед уходом сказал, что собирался убить меня. Все эти годы. Для этого и искал. Показал мне нож. Я предложил ему это сделать. Но он ушел. По-моему, совсем на меня не похож.
Михалыч вспомнил тещу. Теща перед смертью похудела и не разрешала убираться в квартире. Не разрешала включать свет. Не разрешала купать себя и вообще трогать.
– Что ты о себе не сигналил? – спросил Михалыч.
– Так я умер же. Давно, еще в Москве. Это меня отец игумен все в жизни держит, не отпускает. «Ты, – говорит, – не заслужил еще».
Ловко изобразил голосом игумена. Михалыч хмыкнул.
– Он раньше, до бессмертных, наркоманами занимался. «Ты, – говорит, – чего больше всего не любишь?» Жить, говорю. «А в частности?» Торговлю ненавижу. Он меня сюда, в лавку… Возьмете что-нибудь?
Михалыч рассеянно кивнул. Он думал все о своем вопросе.
– А куда тот ушел… не брат?
– Не знаю.
– А то, что он был с ней… – Михалыч подыскивал слово, – что у них были половые отношения, не рассказывал?
И снова стало стыдно – так, что он глубоко вздохнул и скрипнул табуретом.
– Нет, – спокойно сказал Лёник. – Сказал, что очень любил ее. А она его не подпускала. Он даже угрожал, что скажет мужу… вам, значит. А она… Один раз чуть было у них это не случилось, он рассказывал. Где-то на даче. В последний момент оттолкнула… Три дня мне все это рассказывал. Устал я от него.
– Так точно… не было?
Михалычу захотелось перегнуться через прилавок и обнять этого беззубого худого человека. Вместо этого засобирался.
– А можно здесь пожертвование сделать? – полез в карман.
– Можно… Вот ящик. Может, икону какую-нибудь возьмете?
– Не. – Михалыч защелкнул бумажник. – Дома полно. И крестик есть.
Вытащил свой из-под свитера, показал.
– Может, свечей… – сказал Лёник. – Храм еще открыт.
– Давай свечей. – Михалыч любил свечи.
– Сколько?
Михалыч пожал плечами. Ему хотелось танцевать.
– Вот еще, за свечи… – Нога все-таки слегка притопывала.
Лёник сосчитал деньги, протянул свечи:
– Здесь пятнадцать.
Михалыч хотел сказать, что много, но сунул в куртку.
Лёник сидел за прилавком.
– Что Лене передать? – Михалыч взялся за ручку двери.
– Ничего. Вы остаетесь?
– Нет, еду.
Лёник промолчал. Вообще, кажется, потерял интерес к Михалычу и стал поправлять иконы на прилавке. Михалыч помахал ладонью и толкнул дверь.
Мать вышла к нему в халате и с пестрой косынкой на голове. Халат еще пах их квартирой, комнатой, где она жила. Только лицо уже было другим – или из-за тусклого света казалось?
Михалычу хотелось поделиться радостью насчет Лены, но он постеснялся.
– Поедешь все-таки? – спросила мать.
Он кивнул. Они стояли в коридоре, мать молчала и оглаживала халат, поправляла косынку.
– Ты звони, – сказал ей Михалыч. – Тут можно.
Мать мелко кивнула и потерла одной ногой другую. По коридору гуляли сквозняки.
– Я приезжать буду. Часто.
Мать выпятила нижнюю губу и снова кивнула.
– Ну, пока, мать? – весело тронул ее за плечо.
– Бедный ты… – сказала мать.
Неловко перекрестила и пошла прочь, шлепая старыми туфлями. Михалыч постоял, раздумывая. «Надо ей будет новые туфли привезти», – решил и двинулся на выход, к машине.
Старый дедушка Коль был веселый король.
Громко крикнул он свите своей:
– Эй, налейте нам кубки,
Да набейте нам трубки,
Да зовите моих скрипачей, трубачей,
Да зовите моих скрипачей!
Михалыч ехал уже полчаса. Полз, а не ехал. Метель началась почти сразу после выезда. Хорошо еще, не слишком густая, дорога не исчезла. Но все равно звиздец средней степени тяжести, как шутил его шеф Палыч, теперь уже бывший. Снегоочистители еле успевали сметать со стекла. Михалыч покусывал губу изнутри и ругал себя, что не заночевал в монастыре. Устал ведь, спина каменная. Еще метель эта. Не остался из вредности, обычной колыхаевской вредности. Не знал, как поступать в чужом месте. Главное, домой тянуло, особенно когда выяснилось про Лену. Сразу хотелось броситься за руль и ехать. Приехать, обнять с порога и поцеловать в теплые губы. Целоваться ведь по-человечески она его научила, до нее он только губами тыкался. Потом она поставит чайник, а он будет стоять сзади и смотреть, как кипит чайник, как из него лезет пар. Потом выпьет чай с лимоном и алтайским медом, а она будет сидеть рядом. А потом наполнит ванну горячей водой, и он усядется в нее. А Лена тихо войдет и станет мылить ему шею и спину, взбивая пушистую пену.