Жалобное «мяу» стало подтверждением моей неприятной догадки.
— Прости… — прошептал Адриан, пытаясь освободить меня от плена ткани, но я выпутываться не хотела. Я разозлилась. Что? Опять? Я только-только обрадовалась своему человеческому облику, и вот, снова.
Ручищу сумасшедшего хозяина оцарапала, а когда он всё же вытащил меня, ещё и укусила от души.
— Прости, прости, прости, — всё твердил он. Да что мне с его извинений? Зачем пугал вообще? Я тут стараюсь, порядок навожу, пытаюсь покормить его повкуснее, а он… Эх. Мужлан, одним словом.
Всё это я кричала возмущённо, не оставляя попыток удрать от него подальше, но Адриан, как назло, держал крепко и гладил, гладил, гладил.
Когда я выдохлась, и замерла, тяжело дыша, он выдал фразу, из-за которой я буквально подпрыгнула к потолку:
— Я просто хотел проверить, что ты говоришь правду.
Проверить? Проверить? Я ему покажу, проверку! Со злостью утопила собственные зубы в мягкой коже ладони, и меня отпустили. Ждать, пока снова схватят, не стала и рванула к приоткрытой двери, а оттуда вдоль по коридору. Какой-то туман застилал глаза. Неужели кошки тоже умеют плакать? Вот и думай после этого, что они неразумные животные. Ничего подобного! Они куда разумнее некоторых людей.
Коридор закончился и я оказалась в тупике. Шаги за спиной приближались, ничего лучше не придумала, чем проскользнул в какую-то маленькую комнатушку и спрятаться под низеньким диваном.
— Марго, прости, я всё исправлю.
Интересно, каким это образом? Опять напугает? Да только обратно я превратилась не от страха, а по какой-то непонятной причине. И что, быть мне теперь кошкой до конца моих дней? У-у-у-у, гад, а я, между прочим, доверять ему стала. Видимо, зря. Мужчина вообще доверять нельзя, жаль, что выяснила я это лишь опытным путём.
Затаилась, даже уши к голове прижала. В моём убежище было пыльно, а ещё имелась паутина и те, кто её соорудил. Пауков я не любила, куда больше чем мышей, но ради того, чтобы меня не нашли, решила потерпеть неприятное соседство.
Шаги Адриана замерли напротив двери комнатушки. Он постоял так немного, а потом со скрипом открыл дверь. Снова замер на месте, будто бы прислушиваясь. Я затаила дыхание, чтобы случайно не выдать себя, и пропустила момент, когда мужчина сделал ещё один шаг и отдёрнул штору, нагибаясь к полу.
— Вот ты где, — с улыбкой прошептал он, на что я зашипела и отодвинулась подальше к стене, чтобы он точно не достал меня. — Марго, я, правда, не хотел.
Хотел! Ещё как хотел! Сам признался! Провыла всё это протяжным мяу. И замолчала, а потом вовсе отвернулась, потому что так горько стало, и слёзы снова подступили к глазам. А я не хотела, чтобы он видел меня такой раздавленной.
— Марго, выходи, давай попробуем исправить эту… — он запнулся, подбирая слово. — Эту оплошность.
Лучше бы молчал, честное слово, потому что с каждой произнесённой фразой, он закапывал себя всё глубже. Я не отозвалась и не повернулась. Вовсе попыталась сделать вид, что никого-то тут нет.
— Марго, если вылезешь, я молока тебе налью, — зашёл с другой стороны. На его предложения я лишь тихонечко фыркнула, и мужчина, почему-то, решил, что это хороший знак, поэтому продолжил уговаривать: — Или сметаны? Хочешь сметану? А может мяса?
Нет, он совсем ненормальный? Если бы ни его выходка, не нужно было бы меня сейчас вытаскивать из-под дивана. Я бы сама себе и молочка налила, и сметаны положила. А ещё бы мяса пожарила, или картошки.
— Ла-а-адно, — протянул он, и вдруг диван, который был над моей головой, испарился. Подняла морду и увидела, что Адриан держит его одной рукой, и смотрит на меня так выразительно, будто бы я должна устыдиться и сдаться на милость врагу. Но стыдиться мне было нечего, да и сдаваться я была не намерена. Поэтому вновь фыркнула и прошмыгнула между ног мужчины, скрываясь за дверью. Бегать, правда, и искать новое укрытие не стала. Просто спустилась на первый этаж и улеглась на столе в библиотеке.
Адриан вскоре заявился следом. Подошёл, вознамерившись меня погладить, но я предупреждающе зашипела. Без рук! Он понял, улыбнулся виновато и уселся на стул, напротив стола. Так мы и сидели, пока мужчину не осенила «гениальная» идея.
— Марго, нам нужно в город, — бросил совершенно серьёзно.
А-а-а? Рот у меня сам собой раскрылся от удивления. Он же тут прячется от всех, людей не выносит и, вдруг, в город?
Прищурилась и недоверчиво приподняла брови.
— Нет, я могу, конечно, попробовать тебя напугать, — с сомнением протянул он, — Но, боюсь, это не поможет.
Я в очередной раз фыркнула. Догадливый какой… Жаль, что правильные мысли посещают его с некоторым опозданием.
— Собирайся, — бросил так, будто бы мне было, что собирать.
Ах, конечно, мне же нужно носик припудрить. Поймав мой недовольный взгляд, Адриан хлопнул себя по лбу и в который раз извинился:
— Прости.
Меня подхватили на руки, и я на этот раз не стала противиться, хотя так и подмывало укусить его. Сдержалась. Если сможет исправить то, что натворил, я даже подумаю о том, чтобы простить его. Правда, не уверена, что у меня получится. Осадок всё равно останется.
Я думала, что мы пойдём к двери, но нет, Адриан остановился посреди холла и достал из кармана местный аналог телефона. Что-то нажал и принялся ждать ответа. Эйдж ответил ему недовольным голосом:
— Слушай, Ри, ты не вовремя! — на парне не было рубашки, да и ниже пояса он был кое-как прикрыт простынёй. А за его спиной сидела девица, явно представительница древней профессии.
— Не важно, — Адриан вовсе не проникся недовольством друга. — Мне нужен портал.
— Сейчас? — буквально простонал несчастный.
— Сейчас, — припечатал Ри.
— Ты… — начал Эйдж, но замолчал. Потом вздохнул: — Хорошо, будет через пятнадцать минут.
— Через пять, — спокойно поправил его Адриан, чем заслужил злой взгляд друга.
Эйдж зажмурился и выдохнул сквозь зубы:
— Хорошо, через пять.
Вызов был сброшен, и мы принялись ждать. Отношения между друзьями были странными, если не сказать большего. Впрочем, я подозреваю, что дело в Адриане. Он вообще странный.
Кажется, пяти минут не прошло. Воздух полыхнул жаром, а потом заискрился. Пространство будто бы разрезало надвое овальным белёсым кругом, и оттуда на нас недовольным взглядом смотрел Эйдж.
Адриан напрягся, я почувствовала его волнение, и потом шагнул в эту странную штуку. Мгновение и тёмный холл сменился довольно тесной комнатушкой. Её стены были обиты тяжёлой красной тканью, и повсюду были расставлены ароматные свечи.
— Ри, ты — чокнутый! — поделился своими наблюдениями Эйдж, и я была с ним абсолютно согласна.
Брошенную в его адрес колкость, Адриан никак не прокомментировал, лишь попросил:
— Одолжишь? — и протянул руку. Парень вздохнул тяжело, но положил в ладонь мужчины круглую монетку. Что это?
— Ты уверен? — спросил Эйдж. — Что у тебя вообще за срочность такая? Всё дело в той девушке? Ты что-то с ней сделал?
О, да он догадливый! Эйжд мне уже нравится.
— Мяу, — произнесла мягко и подняла правую лапу, приветствуя его.
Парень растерялся, он переводил взгляд с меня на Адриана и обратно, а вот подходящих слов явно не находил.
— Всё нормально, — отмахнулся мой мучитель и уже хотел пройти мимо друга, но тот преградил ему путь:
— Нет, объясни, я не понимаю! И вообще, ты уверен, что можешь разгуливать по городу?
Адриан судорожно выдохнул:
— Уверен, и отойди уже, мне нужно идти.
Посмотрите, какие мы нежные. Чуть что, сразу рычит.
Эйдж был очень тактичным, он понял, что к Адриану сейчас лучше не лезть. Посторонился, пропуская нас.
Чутьё меня не подвело, парень развлекался в публичном доме. И пока мы вышли на улицу, несколько девиц, весьма фривольно одетых, предлагали Адриану компанию. Он не отвечал, просто шёл вперёд, и девицы испарялись, понимая, что с таким несговорчивым клиентом им нечего ловить.
Когда мы вышли на улицу, я с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух. От тяжёлого запаха благовоний уже кружилась голова.
Подняла голову, чтобы посмотреть на Адриана, и испуганно зашипела. Меня держал какой-то неизвестный мужчина. Это как это?
— Успокойся, Марго, это я, — голос был знакомым.
Я извернулась, чтобы внимательнее рассмотреть незнакомца, но он улыбнулся и тихо признался:
— Это всего лишь личина, чтобы не привлекать ненужного внимания.
Понятнее не стало, но решила поверить. Мы успели пройти всего-то с десяток шагов по тёмной улочке, как я почувствовала его… Самый невероятный запах из всех возможных. В меру сладкий, с едва уловимой горчинкой… Запах был чужим и в тоже время родным и знакомым…
Глава 10
Повела носом, млея от неизведанных эмоций, а потом, спрыгнула на землю и побежала… куда-то. Адриан, не ожидавший от меня подвоха, среагировать не успел, а потому я только и услышала:
— Марго, стой! — но возвращаться и не подумала.
Запах манил, даже будто бы звал меня. И я не могла противиться этому зову. Поворот, и тёмная улочка закончилась. Я оказалась на широкой, освещённой улице, где люди в старомодных одеждах прогуливались по мощёной дорожке неспешным шагом. Гомон голосом оглушил на мгновение, так что я оробела и хотела повернуть обратно, в спасительную темноту, но… Дуновение ветра и запах вновь окутал меня, словно мягкое одеяло.
Я побежала вперёд, петляя между горожанами, пытаясь отыскать того, кто источал этот аромат. Почти добежала, как запах внезапно исчез. Словно кто-то выключателем щёлкнул и всё пропало.
Замерла, растерянно озираясь по сторонам. Осознание, что я сбежала пусть и от странного, но всё же заботящегося обо мне человека, навалилось с такой силой, что мне вдруг стало трудно дышать. Сердце встрепенулось и понеслось вскачь.
Вернуться? Я бы с удовольствием, вот только не знала, куда возвращаться. Мешанина из голосов, звуков и запахов дезориентировала. Не знаю, чем бы для меня обернулся этот необдуманный поступок, если бы рядом со мной не оказался Адриан.