Я нахмурилась и протестующе произнесла:
— Не обязан, я поняла всё о твоём к ней отношении ещё в ту, первую встречу, но… — замолчала, пытаясь подобрать слова. — Адриан, тебе не кажется, что твоя сестра немного не в себе? Ты прости, я не хочу её оскорблять, но её слова о том, что она готова ради тебя убить…
Я замолчала, потому что продолжить свою мысль у меня не хватило смелости. К тому же Ри напрягся, сильнее стиснув руки на моей талии.
— Я знаю, к чему ты клонишь, — глухо отозвался дракон. — Но нет, она к этому не причастна.
Судорожно выдохнув, прикрыла глаза. Как я и ожидала — он мне не поверил. Даже не допустил мысли, что девушка, выросшая на его глазах, может совершить что-то подобное. Вот только Адриан совсем не знает, на что способны влюблённые дурочки, а уж помешанные на своей любви, и подавно.
— Адриан, — начала я, вырвавшись из его объятий и отойдя на пару шагов, чтобы иметь возможность смотреть ему в глаза. — Я понимаю, что она для тебя значит, но сам подумай! Смерть твоей невесты, якобы от твоих рук, сделала тебя изгоем в обществе. И насколько я успела понять, с таким пятном в прошлом, ты никогда не сможешь обзавестись семьёй. Да и Нора в прошлый раз сказала — где один проступок, там и связь, пусть и со сводной, но всё же сестрой. Она готова любить тебя любого, готова простить всё, что угодно… Не слишком ли великодушно с её стороны?
Да, я хотела, чтобы наш разговор прошёл мягко, но вот это его заступничество сорвало какой-то невидимый предохранитель. Я говорила, с каждым словом всё больше распаляясь. Адриан же молчал, только взгляд его становился всё темнее и тяжелее.
— Тебе никогда не казалось подозрительным, что твой зверь спокойно относится к членам твоей семьи, остальных же на дух не переносит? М?
Меня уже было не остановить, я была готова и дальше говорить, вот только Ри поднял руку, призывая меня к молчанию. Я замолчала, буквально захлебнувшись словами.
— Нора не имеет к происходящему никакого отношения. Точка!
Он не повысил голос, но говорил так, что моя надежда на драконье благоразумие разбилась вдребезги.
Я набрала полную грудь воздуха и… Отвернулась. Нужно остыть. Его недоверие жалило похуже роя пчёл и глаза против воли заволокло слезами, но я не позволила им пролиться. Сильнее сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, желая почувствовать боль физическую, и заглушить ею боль душевную.
— Марго, — надломленно прошептал Адриан и я услышала его шаги за спиной. Он подошёл вплотную, судя по движению воздуха поднял руки, но ко мне не прикоснулся.
А я не знала, чего мне хотелось больше — чтобы он отошёл или всё же заключил в объятья.
Так мы и стояли. Кошка притаилась, вовсе не показывая своего отношения к тому, что происходит. Словно её этот вопрос и не интересовал. Она справилась со своей задачей — прогнала соперницу, большего и не нужно. Со всем остальным, мол, разбирайтесь сами.
— Марго, — повторил Адриан, только чуть тише, тягуче, и в голосе появились нотки, от которых сердце дрогнуло и ускорило свой бег. Руки он всё же опустил на плечи и медленно, наслаждаясь каждым мгновением, стал опускать их ниже, ещё ниже, пока не перехватил меня за талию, разворачивая к себе лицом. На меня смотрел дракон, своим нереальным глубоким взглядом, таким, от которого перехватило дыхание и даже боль от обиды отступила. — Прости, — выдохнул он почти у самых губ. — Я не должен был этого говорить, но…
Ри запнулся, а я продолжила:
— Но она твоя сестра, — в ответ обвила руками его шею. — Я понимаю.
Я, действительно, понимала. Как бы странно это ни звучало. Сколько раз я давала матери «последний шанс», пока не поняла, что ей эти шансы не нужны? Все мы живём мыслью, что наши близкие не способны причинить нам боль, а потом надежда умирает и…
— Прости, — вновь повторил Адриан и поцеловал. Легко, почти невесомо, и тут же отстранился: — Если я пообещаю, что дам своё согласие на возобновления расследования, ты простишь меня?
От удивления распахнула глаза и посмотрела на него. Как это? То есть он вот так просто согласится? Улыбка коснулась моих губ — даже если он соглашается на это только ради того, чтобы оправдать в моих глазах Наору, то… Я не буду возражать. Напротив, буду только этому рада.
— Конечно, — мурлыкнула, даже не пытаясь скрыть своего торжества, чем вызвала тихий смех. А потом был поцелуй, и не только он. Вот только что-то тревожило меня, какой-то червячок грыз изнутри, но я постаралась заглушить все тревоги, потому что сил думать о чём-то ином, чем обжигающие прикосновения и не менее горячие поцелуи, совсем не осталось.
Дальнейший день прошёл просто замечательно. Мы вместе накрывали стол к обеду, потом отправились на прогулку, где мне рассказали о зверюшке, напавшей на меня в тот злополучный вечер. Ей оказалась пурыга. Это летающие твари, которые водятся в этих краях с избытком, но к дому, где обитает дракон обычно бояться соваться. Просто в тот день мне не повезло, или повезло, тут уж как посмотреть на все последующие события.
Адриан говорил много и вполне охотно, но куда больше, конечно же, целовал. Мы, словно боясь снова вернуться к неприятному разговору, делали всё, чтобы его забыть.
Вечером, уже после ужина, у Ри состоялся разговор с отцом, во время которого он обрадовал родителя замечательной новостью. Грегори расплылся в довольной улыбке и попросил передать мне нижайший поклон. Всё вроде бы шло прекрасно и ничего не предвещало беды, но я, зная женскую натуру, подозревала, что всё так просто не закончится. Нора не забудет о своей любви и обязательно напомнит о себе. И ведь, к сожалению, я оказалась права…
Глава 20
Следующие пару дней, на удивление, прошли спокойно. Ни я, ни Адриан не вспоминали о чокнутой сестричке, и вообще никто не нарушал наш покой. Мы разговаривали. Много. Но куда больше всё же целовались, а ещё не оставляли экспериментов. Моя кошка, а пора бы уже смириться, что моя вторая сущность относилась к мурчащей братии, не желала обращаться обратно в одежде. Поначалу я думала, что со мной что-то не так, раз не могу сделать то, что по словам Айриша было нормой для метаморфов, потом заподозрила неладное, и только в итоге поняла — кошке нравилось, как на меня в человеческом теле смотрел Адриан, и не только смотрел. Она млела от своей власти над драконом, мне же оставалось только подчиняться ей.
— Вообще, это странно, — пробормотал Ри, когда мы лежали на кровати, наслаждаясь объятьями друг друга.
Говорить не хотелось, настолько хорошо мне было, но и промолчать я не могла.
— Что именно?
Ри поцеловал меня в макушку:
— То, что ты превращаешься исключительно в кошек, больших или маленьких, — слова его прозвучало отнюдь не как претензия, но мохнатая гордячка всё равно обиделась. Я почувствовала, как она недовольно ворочается внутри и не смогла сдержать улыбки.
— А что? Ты имеешь что-то против? — решила подыграть мурчащей нахалке.
— Я-я-я? — протянул Адриан и как-то так ловко перевернул меня и перевернулся сам, что уже через секунду я оказалась под ним, глядя в сияющие глаза.
Вот как у него так получается? Плавные движение, но настолько быстрые, что я и сообразить не успеваю, как уже оказываюсь в его объятьях. Я, даже превращаясь в кошку, не могу бесшумно передвигаться! А у него размеры куда внушительнее кошачьих.
— Ничего не имею против, — мурлыкнул дракон (и эта его способность тоже меня восхищала), — Мне просто интересно.
Подозрительно сощурилась, потом провела кончиками пальцев по его груди, отметив, как при этом темнеют его глаза, и спросила:
— Что-то странный у тебя интерес… Со многими ли метаморфами ты встречался?
Ри усмехнулся, явно поняв посыл моих слов, и ответил, склонившись к самым губам:
— Ты первая и… — многозначительная пауза, — единственная.
Как человек я ему не поверила, а кошке хватило этого признания. Она, точнее я, замурлыкала, чем вызвала довольный смех дракона.
Много позже я уже сама вернулась к этой теме:
— А расскажи мне, что ты знаешь о метаморфах?
И Ри рассказал. Только по сути выходило, что эти существа жили довольно обособленно и в свободных источниках было не так уж много информации о них. Детей они выводили в свет только после того, как устанавливалась стабильная связь между человеком и зверем. А случалось это примерно к шестнадцати годам, у некоторых и того позже. В столице метаморфов было немного, в основном они жили у северной границы, у них там имелись целые поселения с собственным укладом и правилами. Тех же, кого Адриан встречал лично на общественных мероприятиях, с натяжкой можно было назвать приятными личностями. Они со всеми держались довольно высокомерно, считая свою расу стоящей на ступень выше всех остальных.
Я слушала его и всё больше удивлялась.
— Подожди, мне всегда казалось, что драконы самые большие задаваки, а тут…
— И почему ты так решила? — пришёл черёд Адриана обижаться на мои слова.
И вправду, почему? Просмотренные фильмы и прочитанные книги сыграли определённую роль, но были у меня на этот счёт и собственные соображения:
— Ну, — замялась, почувствовав, как щёки обожгло жаром. — Просто драконы большие, а закон выживания прост — кто сильнее, тот и хозяин жизни.
Ри секунду помолчал, а потом разразился громоподобным смехом.
— Интересная теория, — пытаясь отдышаться и успокоиться, пробормотал он.
Почему теория? Вполне себе логичный вывод.
— Но ты права, — поцеловав мою руку, которую он всё это время осторожно сжимал в своей массивной ладони. — Драконы, в большинстве своём, держатся куда высокомернее метаморфов.
— Во-о-от, — протянула довольно. — Видишь, я права!
Уснули мы далеко за полночь. Всё никак не могли насытиться друг другом, или предчувствовали что-то?
Утром же с Адрианом связался отец. Он выглядел слегка потрёпанным и каким-то дёрганым, попросил сына срочно явиться в управление к следователю и спешно прервал связь.