Он запнулся, всего на мгновение, но я продолжила вместо него:
— Но она и в тот раз не поняла.
Адриан качнул головой:
— Не поняла, но такое поведение себе больше не позволяла. И вела себя вроде бы обычно. Встречала меня, когда случалось приходить на званый обед или ужин в родительский дом, щебетала о бесчисленных поклонниках и письмах, которыми они её закидывали. О балах, моде, новых платьях, словом, ничего необычного, пока я не встретил Вайлет. Вот тут Нору прорвало… Она приходила ко мне почти каждый вечер, рыдала и клялась в вечной любви. Я уже не знал, как донести до неё такую простую истину — несмотря на отсутствие кровных уз, она моя сестра.
Теперь пауза оказалась длиннее. Мы подошли к самому страшному, поэтому торопить Адриана я не стала. Я терпеливо ждала.
— В последний вечер перед свадьбой, вовсе произошла гадкая ссора. Нора в пылу пообещала, что я пожалею о своём решении, а я… Малодушно посчитал, что на следующий же день после торжества, увезу жену подальше и вообще куплю дом где-нибудь не в столице, чтобы пересекаться с сестрой как можно реже. Наивно полагал, что пройдёт время и сестра встретит достойного мужчину, и тогда её влюблённость точно сойдёт на нет. А наутро после свадьбы я не помнил, как растерзал ту, кого клялся защищать.
Мне хотелось как-то облегчить терзания Адриана, но я не знала как. Поэтому лишь приложила его ладонь к своей щеке, а потом вовсе поцеловала её.
— На самом деле, когда ты сказала о своих подозрениях, я знал, что Нора не виновата. Это странно, но после произошедшего, когда меня признали невменяемым и лишь благодаря связям отца не упекли в тюрьму, я попросил Айриша проверить сестру. Все её встречи и знакомства, но он ничего не нашёл. Оказалось, что маленькая девочка выросла и мастерски научилась заметать следы даже от всезнающего демона. Наора подкупила Вайлет, при том, что даже родители моей несостоявшейся супруги, не знали об этом уговоре. Обеспечила девушке безбедную жизнь в маленьком городке на окраине страны, и всё бы было прекрасно, не прибудь в тот же город хороший друг отца, который знал Вайлет в лицо. Он сообщил отцу, тот нанял частного сыщика и поручил разузнать всё о девушке, так похожей на покойную. Когда сыщик предоставил все доказательства, то отец вызвал меня. Но вовсе не в управление, как он сказал тогда, а домой. Наору он запер в комнате, но она сбежала.
Подозреваю, что у этой истории есть ещё много грязных подробностей, но я не хочу их знать. Единственное, что меня интересует, так это:
— Ри, но почему твой дракон стал относиться ко всем с агрессией? Это же не выдумка, я видела, как тяжело тебе было находиться рядом с другими людьми, — и не людьми тоже, если брать в расчёт Айриша, но об это я говорить не стала, он и так это всё понял.
— Потому что моя сестра в самом деле оказалась талантливым артефактором, — исчерпывающее объяснение. Да и если вспомнить браслет, который она так ловко на меня нацепила, то признание её талантливости не на пустом месте взялось.
— Она говорила что-то о том, что твой отец считает себя виновным в смерти её родителей, — не то чтобы мне было это сильно интересно, но я оттягивала момент, когда придётся узнать о наказании, которое получила Наора. Я почему-то была уверена, что именного эта часть беседы будет самой болезненной для Ри.
— Это не совсем так, — он повёл плечами, будто пытаясь сбросить тяжёлый груз. — Отец пригласил их к нам в столицу, а по пути случилась трагедия, лошади понесли и ни граф Сайгри, ни графиня, не выжили. Наора в тот день осталась на попечении нянек, поэтому не пострадала. У неё не было родственников, никого, кто мог бы присмотреть за ней, поэтому отец посчитал своим долгом позаботиться о Норе.
Я замолчала и просто наслаждалась тем, как Адриан бережно перебирал пряди моих волос, но он не выдержал первым:
— Наору отправили на принудительное обследование, если подтвердиться, что она не в себе, то её закроют в лечебнице, если нет, то её ждёт пожизненное заключение.
Всё самое страшное было озвучено и я не знала, как должна отреагировать не его слова. Должна ли что-то сказать или лучше промолчать? Посмотрела в глаза Ри, пытаясь найти там ответ, но он неожиданно перевёл тему:
— Отец хочет сегодня видеть нас за ужином, ты не против?
Возражать я не собиралась, да и не видела в приглашении ничего страшного. Да, время не очень подходящее, или, как раз-таки наоборот? Я не знала, но согласилась сразу же, от чего Адриан выдохнул с облегчением и склонился надо мной, чтобы оставить на губах лёгкий поцелуй. Я понимала, что ему хотелось закрыть уже тему, касающуюся его сестры, но мне было важно выяснить кое-что ещё:
— Ри, теперь с тебя сняли все обвинения? И… — тут я запнулась на мгновение, — и вы сделали хоть что-то с артефактом, из-за которого ты воинственно относился ко всем, кто к тебе приближался?
Адриан усмехнулся, поймав мой взгляд:
— Что, тебе не нравится наша уединённая жизнь?
От такого заявления я смешливо фыркнула:
— Очень нравится, — потянулась и коснулась его щеки губами, — просто мне бы хотелось, чтобы ты мог нормально общаться с родителями и друзьями.
Это чистая правда. Дом можно жить, всего-то привести в порядок, обустроить его на свой вкус, поменять разгромленную мебель, поснимать так раздражающие меня пыльные простыни, но рано или поздно Адриану станет скучно сидеть в четырёх стенах, тем более когда чувство вины перестанет давить на него. А мне не хочется стать для него обузой, хотя, грешна, было бы здорово, если бы внимание Ри всецело принадлежало мне. Но, что-то подсказывает — такие отношения изначально обречены на провал.
Адриан провёл рукой по моим волосам, и произнёс:
— Я больше не буду ни на кого бросаться, я почти безобиден для окружающих. И обвинения сняты, но ты должна знать, что в обществе я останусь изгоем. Мало кто из именитых семей согласится принимать меня в своём доме, после произошедшего.
Нет, он всерьёз думает, что мне нужны именитые семьи и высший свет? Возмущённо выдохнула и произнесла:
— Знаешь ли, а мне и не нужно, чтобы тебя принимали где ни попадя, достаточно того, что ты сможешь спокойно общаться с родными тебе людьми.
Ри помолчал, потом прищурился и спросил:
— И что, тебя даже не волнует, что ты можешь купить какое-то невероятно дорогое платье, но показать его на балу, чтобы местные кумушки лопнули от зависти, у тебя возможности не будет?
Вот теперь я не удержалась от громкого смеха:
— Адриан Блэстворд, где я и где балы? Да и красивые платья мне без надобности, мне и так хорошо.
Ри одарил меня долгим, нечитаемым взглядом, так что я даже успела испугаться — может быть что-то не то сказала? Но нет, причина его задумчивости была в другом:
— Марго, ты всё же удивительная девушка, — он коснулся моих губ и лишь чуть отстранившись прошептал: — Мне тоже не нравится, как ты выглядишь в платьях… — многозначительная пауза, во время которой я уже хотела обидеться, но он слишком быстро реабилитировался: — Но без них ты мне нравишься куда больше.
Хитрый кот, вот кто он, а не дракон.
Время до вечера пролетело слишком быстро. Поначалу я вовсе не нервничала, но к назначенному часу поняла, что несколько переоценила собственные силы. И нервы. Последние, к слову, вообще никуда не годились после всего пережитого.
— Ну и чего ты трясёшься? — Адриан подошёл ко мне со спины, и поймал мои руки, которыми я всё пыталась уложить непослушные волосы в строгую причёску. Видимо, строгость и я сочетались плохо, да и кошке не очень-то нравился образ, она всё норовила подбить меня на что-то смелое, или вовсе эпатажное.
— А если я не понравлюсь твоей маме? — задала мучавший меня вопрос. Нет, то что отцу Ри я понравилась, помнила, но мамы… Они куда строже относятся к выбору сыновей. Да и из прошлого разговора было понятно, что с ней что-то не так. Или я себе придумала это?
— Стелле? — искренне удивился Адриан.
Я несмело кивнула и поймала его взгляд в отражении зеркала.
Дракон белозубо улыбнулся:
— Брось, уж кому-кому, а ей ты обязательно понравишься.
В его словах не было и грамма сомнения, но я, почему-то, вот так сразу ему не поверила. И смогла взять себя в руки лишь когда за нашими спинами закрылся портал и мы остановились перед массивными коваными воротами, что вели на территорию особняка, размерами многократно превышающего тот, где всё это время жил Адриан.
Вот это… домик. В нём и потеряться недолго!
— Всё будет хорошо, — прошептал Адриан до того, как створки ворот начали медленно разъезжаться в разные стороны.
Да, я очень на это надеюсь…
Глава 24
Территория была под стать самому дому — огромная. Идеально подстриженный газон, множество цветов, хотя на дворе стояла осень, фонтаны — большие и маленькие. Словом, каждый уголок дышал здесь богатством, так что я ощутила себя едва ли ни оборванкой. И мысль о том, что было бы прекрасно провести всю жизнь с Адрианом в изоляции от общества, уже не казалось такой уж плохой.
Это если его родители так живут, то какой круг общения у них должен быть? Бр! Меня же сожрут одними только взглядами за низкое происхождение!
— Я не думала, что ты так богат, — пробормотала тихо.
Ри усмехнулся:
— Глупости всё это, — потом остановился, развернул меня к себе и обхватил лицо ладонями: — Главное моё сокровище — это ты.
И не стесняясь, что за нами могут наблюдать, хотя никого я вовсе не видела, пока мы шли, Адриан поцеловал меня. А отстранившись всё же произнёс:
— Как бы Стелла не отреагировала на твоё появление, знай, что я на твоей стороне, — и пока я не успела опомниться, повёл меня к дому.
— Ри, ты же говорил, что я обязательно ей понравлюсь, — я перешла на шёпот, и ко всему прочему меня начало потряхивать от страха. Кошка тут же ожила и выдвинула предложение, что в кошачьем теле моё появление обязательно оценят лучше, чем в человеческом. На счёт, лучше, я сомневалась, а вот то, что такое появление произведёт фурор, была уверена.