— Ты такой удивительный, — сказал Леон будто самому себе.
Мурена, сощурив свои хитрые по-лисьи глаза, ущипнул его за бок, потом за ягодицу, и оставшееся до прихода прислуги время Леон пытался увернуться от жалящих и бодрящих щипков. К моменту, когда дверь открылась и в нее вошла служанка с накрахмаленной рубашкой, тончайшими чулками, которые были необходимой частью туалета для воскресного похода в церковь и надевались под нечто вроде коротких штанов, и ботинки из лаковой кожи, Леон уже успел распрощаться со своим ночным наваждением и самостоятельно побриться — ему удалось научиться пользоваться опасным лезвием и помазком.
Прошедшая неделя стоила ему появившихся на висках двух первых седых волосков: Его Величество требовало неустанного внимания к себе, Веста ходила смурнее ночи и на Леона поглядывала с невесть откуда взявшейся неприязнью, хотя недавно сама не могла дождаться свадьбы, в доме было не протолкнуться, раздражал шум и толпа незнакомых людей. Ко всему прочему особняк теперь до самого вечера окружали зеваки, надеявшиеся увидеть Его Величество, а у ворот, пользуясь случаем и оживленностью, угнездились нищие и калеки, выпрашивающие милостыню.
Это был первый седой волосок. Второй Леон получил, став свидетелем ссоры Освальда и Вилли, который оказался довольно настойчивым в своих убеждениях.
— Я не желаю возвращаться в Гредагон, — заявил Вилли за завтраком, где кроме Леона и Весты никто не присутствовал — для прочих стол накрыли в общем большом зале. — Не желаю как-либо относиться к политике. Моя душа нашла свою нишу здесь.
— Что ты тут будешь делать? — Освальд бросил на тарелку обглоданную кость и угрожающе повернулся к нему. — Тряпки продавать? Как ремесленник?
— И буду! — произнес Вилли, багровея. — Все равно я бастард, тебе ли дело?
Леон поперхнулся горошком и закашлялся. Освальд, стукнув кулаком по его спине, поспешил с объяснением:
— Все считают их с Вестой погодками, чуть ли не двойняшками, на самом деле Вилли нагуляла покойная мать от какого-то… Хотя, земля ему пухом — ему, и его голове, которую так и не нашли после гильотины. Может, собака утащила. Палач недоглядел, укатилась.
Леон отодвинул тарелку с недоеденным салатом.
— Вы простили ей измену? — спросил он.
— Учитывая, что я сам грешил, о чем не жалею ничуть, да, простил. Теперь ты понимаешь, как важен для всего Гредагона наследник? Вилли никогда не займет престол, его не допустит совет — они помнят все, — проговорил Освальд, на что Вилли сказал:
— Я никогда и не мечтал оказаться на троне, если ты не помнишь, отец. Поэтому да, я буду продавать тряпки и мне это нравится. Уже вся местная знать заказала у меня костюмы для выхода в свет.
— Тряпичник, — фыркнул Освальд. — Девка. С мужиками еще не спишь?
— Отец! — зазвенела на высокой ноте Веста, а Леон сдержался от ерзанья на стуле, вспоминая свои ночные приключения.
Вилли, сложив салфетку, поднялся из-за стола, поблагодарил за завтрак и вышел. Оставшееся время сидели молча, доедая омлет с томатами.
Сегодня, стоило Освальду показаться, садясь в экипаж, как толпа за воротами заулюлюкала, выкрикивая «Слава Королю» и прочие замечания подобного толка. Некоторые, особенно любопытные, побежали следом за экипажем и бежали до самой церкви, где в исповедальню проводили сначала Весту, а потом Леона. Мурены с утра видно не было, и Леон скучал по его вечному незримому присутствию. Обычно шут маячил где-то за спиной или в толпе гостей, его видно не было, но отсутствие, тем не менее, замечалось сразу.
— Что вы можете рассказать о своих грехах? — раздался голос отца Брундо за ширмой, и Леон точно очнулся.
— Ну… Они есть. — Вздохнул он. — Я много лгал, часто потворствовал низменным… страстям.
— Прелюбодействовали?
— Бывало.
— Чревоугодничали? Завидовали?
— Редко.
— Не чтили отца своего и мать? Крали? Убивали?
— Что вы! Никогда такого не было.
За ширмой зевнули, не таясь:
— Разве ж это грехи…
Отец Брундо, опаздывающий на проповедь, отпустил ему все грехи ускоренным методом, будто в перемотке, и отправил с чистой душой восвояси, напомнив, что церемония венчания состоится за три часа до полудня.
— Понимаешь, золотая моя девочка, я ему обещал, что свадьбы не будет. И ее не будет.
Кори догрызала кусок морковки, сидя на странице огромной, в переплете из бычьей кожи, инкунабулы. Мурена, запершись в комнате одной из башен особняка, не первый час листал гримуары, найденные в городе с большим трудом и ценой потери не одного золотого. Ведьмины книги хранили много тайных знаний, но были среди них и вещи совершенно непригодные, как например ритуал вызова кошачьего духа или заклинание избавления от волос в ухе.
— Да кому это нужно! — начинал злиться шут, отбрасывая в сторону очередную рукописную бредятину.
Что-то, что могло бы пригодиться, упорно ускользало от него. Он сам не знал, что искал, но был уверен, что найдет, очень, очень скоро найдет решение основной проблемы. В крайнем случае, можно было уволочь Леона прямо из-под венца в самое яркое — и возможно последнее — путешествие в его жизни. Конечно, совместный путь и украденные у судьбы сладкие ночи где-нибудь в зарослях вереска у реки — бесспорно прекрасно, но к роскоши герцогской постели и богатству стола он привыкнуть, увы, успел. И совместные вечера где-нибудь в домике с виноградником уже не казались скучными.
— Заклятие призыва мертвеца, заговор на полную Луну, наложенная на кровь немота… — Мурена замолчал, глянул на выронившую морковку Кори и просиял: — Заклятие немоты! Если невеста не сможет произнести клятву перед алтарем, то и свадьбы не случится! Нет рта — нет проблем!
Он здраво рассудил, что если подобное произойдет в храме Нанайи, то третий раз свадьбу уже не отложат — воспротивится отец Брундо, провозгласив это волей богини. Освальд подстраховался на подобный случай, привез с собой магов, которые наверняка создадут защиту, но ни одно заклятие обычного одаренного человека не сможет тягаться с врожденным даром некромага, каким был шут, и мало кто знал о его происхождении и еще меньше тех, кто верил, что он может представлять для кого-то опасность.
Потому Мурена, сцедив в пузырек свою кровь и запечатав его заклинанием с именем Весты, улыбнулся самой широкой своей улыбкой, не зная, что в этот же момент Йоло, простояв у дверей погреба битый час с надеждой увидеть брата, был вышвырнут на улицу охраной.
— Катись к своей шлюхе-матери, уродец! — донеслось в спину.
Йоло, поднявшись и отряхнув пыль, решил, что завтра он должен будет попасть в церковь. Любым способом.
Это ему удалось, и очень просто — в общей суматохе с его ростом и комплекцией получилось проскользнуть внутрь храма с толпой гостей. Освальда он увидел сразу, тот стоял у алтаря, придерживая под руку Весту, облаченную в пышное платье и вуаль. Оставалось всего ничего — сконцентрировать кипящий внутри гнев и направить его в одну точку, но на плечо легла чья-то рука:
— Ты умрешь, если сделаешь что-то сейчас — разобьешься о защиту. Подожди немного. А я помогу.
— Мы собрались под куполом этого священного места потому, что богиня свела вместе два любящих сердца и указала путь этому союзу, обещающему процветание нашим землям и величественному Гредагону.
Леон был одет в белый костюм — от его белизны слепило глаза, но в нем он напоминал лилию с упавшими на лепестки каплями росы. Мурена, стоящий в первом ряду с самыми высокопоставленными особами, хотя его тут, по сути, находиться и не должно было, но он проскочил, разглядывал попеременно то Леона, то трех магов за спиной Его Величества. Наложенную от посторонних вмешательств защиту он чувствовал — упругая, тонкая, как натянутое полотно. Леон искал его глазами среди гостей, нашел и улыбнулся краем губ, отчего под ребром тут же кольнуло — они не разговаривали второй день, дом не засыпал ни на минуту и подбираться к нему близко было опасно. Мурена подмигнул ободряюще и нащупал в кармане жилета нагревшийся от тепла тела пузырек.
— …на веки вечные, — завершил Брундо свое нудение по поводу необходимости союза и кивнул.
Освальд, вышагивая медленно и чинно, как и подобало Королю, повел Весту к алтарю. Рядом зашептались гости, кто-то ахнул, а потом Мурена, не успевший обернуться на движение за спиной, выдохнул с досадой. Под левой лопаткой снова кольнуло, и это было не сердце.
— Давай без сюрпризов. Ты же знаешь, что если я воткну кинжал, то кровь зальет твое легкое, а большую часть ты выблюешь.
— Испачкаю пол, — так же тихо отозвался Мурена на голос Альбертино.
— Это мелочи. Клятву она все равно произнесет, и только тебе важно — будешь ты живым при этом или нет.
Мурена погладил стекло пузырька пальцем, готовый сорвать пробку в любой момент, и если потом сразу качнуться вперед, то…
— Я не могу выйти замуж.
Пальцы вмиг стали непослушными, и он повернул голову, глядя на откинувшую с лица вуаль Весту.
— Вы не хотите обручиться с герцогом? — удивленно спросил Брундо в наступившей тишине.
— Я не хочу обручаться ни с кем, я стану монахиней и уйду в монастырь, потому приношу клятву в храме Нанайи, обязуюсь служить ей верой и правдой, и заклинаю священный огонь принять мой дар, — произнесла Веста, шагнув к факелу в центре алтаря и собираясь коснуться его.
— Глупая девка! — побагровел Освальд, бросаясь к ней. — Не смей делать этого!
Мурена не мог бы и под пытками объяснить, как Кори попала в храм, и уж тем более, как она проникла к алтарю. Возможно, ее принесли вместе с ритуальными корзинками из кладовки, где она часто дрыхла, наевшись вяленых колбасок, а потом крыса переместилась к нему, привлеченная уложенным у чаши с факелом виноградом. Но случилось следующее: Веста, схватившись за факел, завизжала, увидев спрыгнувшую в нишу потревоженную Кори, и, отшатнулась, выронив его из рук прямо на хвост горностаевой мантии подбежавшего Его Величества. И только по несчастливому стечению обстоятельств тот, отступив назад, опрокинул на себя лампадку с маслом.