Аркадий Викторович выглядел категорически как все и на человека, способного принести в жертву другого человека, не походил.
– Смотри, смотри, – вдруг быстро прошептала Лена. – Он его куда-то повел! Сейчас будут мимо церкви проходить!
Она спряталась за дверью, почти втиснув Аню в стену и не замечая, что топчется у нее на ноге. Впрочем, та решила промолчать, потому что привлечь внимание физрука ей сейчас хотелось и того меньше. Сквозь щель в дверном проеме она рассмотрела наконец спутника физрука. Васятка оказался невысоким мужчиной с легкой пухлостью, какая обычно бывает только у маленьких детей, с гладко выбритым лицом и жидкими светло-русыми волосами до плеч. Если бы не его чуть приоткрытый рот и робкая походка человека, который не всегда уверен, что следующий его шаг будет сделан на твердую поверхность, Аня даже не заподозрила бы в нем дурачка.
– И что теперь? – нарушила она молчание. Лучше было слушать собственный голос, чем тяжелое дыхание Лены. – Мы за ними пойдем?
И скрестила пальцы на удачу, потому как идти за двумя психами ей совсем даже не улыбалось.
– Ты сбрендила, что ли? – Лена нервно засмеялась. – Тебе мало было того раза, когда мы за ним проследили? Мне лично совсем нет. Кто-то, может, любит такие приключения, но я уже по горло сыта. Я хочу просто закончить десятый класс, потом одиннадцатый и уехать поступать. И поступить, да. Вот это для меня приключения.
– Да я тоже не хотела, – промямлила Аня, чувствуя себя теперь глупо. Но ее язык словно пытался перекрыть одну глупость второй, иначе как можно было объяснить то, что она вдруг ляпнула: – А я про поступление пока не думаю. Мне Витька нравится.
Наверное, если бы она объяснила, что думать о поступлении будет, когда поймет, будут ли у них отношения с Витей, звучало бы не так странно. Но тогда пришлось бы объяснять, что отношения на расстоянии не работают и поступать надо в один город, а это было очень личным. И Аня побоялась запутать все еще больше и замолчала.
Лена долго молча смотрела на нее своими блестящими глазами и наконец выдохнула:
– Мне он тоже все еще нравится. Но я мешать не буду. У меня… у меня другой есть.
Она отвернулась и снова уставилась на дорогу за церковью, хотя физрук и Васятка уже скрылись с глаз.
Аня почувствовала себя еще более неловко. Разумеется, она помнила, что Лена встречалась с Витей, и про Наташу тоже знала, даже видела ее однажды в автобусе, когда та неожиданно рано возвращалась с занятий в поселок. Но то, что Лене до сих пор он нравился, было для нее новостью. Как-то так выходило, что Лена умудрялась узнать о ней те вещи, что она тщательно и успешно скрывала от всех окружающих, тогда как сама Аня почти ничего о ней не знала.
– Ладно, – снова заговорила Лена. – Сколько можно тут торчать. Я в магазин так опоздаю, опять нормальный хлеб разберут. Ты со мной?
– Я домой, наверное… – Аня отвела взгляд, чувствуя, что еще пара неуклюжих глупых фраз – и с Леной будет не помириться. Иногда бывают такие дни, когда лучше просто пойти и лечь спать.
– Это да, у меня так тоже бывает, – кивнула Лена. Похоже, последнюю мысль Аня произнесла вслух. – Ладно, завтра увидимся, ага?
– Ага, – с облегчением согласилась Аня и быстро зашагала в сторону дома.
Виктор нашел ее вечером перед телевизором, бездумно смотрящей какой-то развлекательный канал.
– Как думаешь, в наше время еще бывают жертвоприношения? – спросила она, когда Виктор выложил принесенные из столовой закрытые пластиковые тарелки с пловом.
Виктор задумался. Что Ане нравилось в этом чужом человеке, с которым судьба свела ее так надолго, – это его основательность. Он никогда не отвечал первое, что пришло в голову. И никогда не отмалчивался, даже если вопрос был чисто риторическим и вовсе не требовал ответа.
– Смотря где, – наконец ответил он, садясь рядом и открывая вторую тарелку. – В Африке или еще где-то в дремучих лесах по-любому есть. Чего им не быть-то. Диким людям надо во что-то верить, почему бы не в убийства.
– Нет, я про другое. – Аня вздохнула и стала пластиковой вилкой выбирать крупные куски прозрачно-желтоватого лука. – Где-то поближе, тут, на Урале.
– Ну… – Виктор снова наморщил лоб, не переставая меж тем кидать в рот и оранжевый рис, и темные куски мяса с налипшей на них морковью. – Баранов режут по какой-то религии, я не очень в теме, знаешь. Это пойдет?
– Я совсем не об этом. – Аня отставила тарелку. Есть ей почему-то совсем не хотелось. Уж точно не мясное. – Я плохо выразилась. Я сегодня весь день неправильно говорю, мне кажется. Я про человеческие жертвоприношения, тут. Рядом.
– Не! – Виктор с облегчением рассмеялся и пододвинул к себе ее тарелку. – Мы же не в такую глушь забрались. Раньше были, наверное. А сейчас нет. Жертвоприношения… ну надо же!
Так, посмеиваясь, он доел плов и переключил на любимый сериал. Аня вздохнула. Наверное, Лене просто стоит меньше воображать всякие страсти, а ей меньше прислушиваться к таким вещам. Демоны, жертвоприношения… Будто ей черного человека мало.
19 глава
В отличие от наивных девушек, Тадеуш абсолютно точно знал, что жертвоприношения все еще актуальны, особенно в этом в прямом смысле забытом богом поселке. Так что он не раздумывая двинулся следом за Аркадием Викторовичем и Васяткой. К счастью, темнело рано, и в это время уже смеркалось, а фонарей в поселке толком не было, следить за кем-то было одно удовольствие. Лишь одно он пообещал себе – если они пойдут к пещере, то и все демоны с ними. Снова в это место Тадеуш лезть не желал.
Он был готов повернуть назад сразу после того, как впереди идущие мужчины свернут к лесу. К его удивлению, этого не произошло. Физрук вел свою жертву совсем в другое место, куда менее уединенное. На пустырь перед водопадом. Это было очень неудобно для Тадеуша, который хотел поближе посмотреть на убийство со стороны. До сих пор ему не приходилось видеть, как убивают, только убивать самому. И этот новый опыт будоражил и интриговал.
Впрочем, он не жаловался на зрение, его только беспокоило, что в таком месте физрук не доведет дело до конца. Сейчас, когда то и дело срывался снег, да и ветер был промозглым, парочек, желающих постоять рядом с водопадом и поболтать или поцеловаться, заметно поубавилось, но они еще бывали тут, особенно вечерами.
Однако физрук сумел его удивить. Посадив первым делом Васятку на камень и сунув ему штоф водки – Тадеуш не сомневался, что напиток с сюрпризом, – он достал из рюкзака кусок парусины, развернул. Издалека Тадеушу показалось, что там никак не меньше чем два на два метра. Физрук растянул его на ровной поверхности, с краев прибивая колышками для палаток. Издалека видно было плохо, но достаточно, чтобы Тадеуш понял, что на парусине изображен круг со всеми знаками вызова демона.
Тадеуш напряг зрения и убедился, что предыдущие ошибки ничему не научили бедолагу. И вместо того чтобы разобраться, какого демона лучше вызывать в какое время, физрук собирался взять повышением мощности – принеся человеческую жертву. Вообще-то, могло даже сработать.
Водка – или что за дикая смесь там была – уже подействовала, и Васятка с блаженной улыбкой съехал с камня, заваливаясь набок. Тадеуш представил, как было бы забавно, если бы он сейчас насмерть размозжил голову. Физрук бы с ума сошел от такого поворота!
Эх, если бы можно было подобраться ближе… У Тадеуша всегда были под рукой бечевки, булавки и прочие вещи, с виду совершенно нормальные, не прикопаешься, но способные доставить массу неприятных минут. Придушить бы жертву по-тихому или расковырять ему сонную артерию, чтобы он истек кровью раньше, чем незадачливый демонозватель что-то сообразил. Но нет, слишком далеко. Оставалось только смотреть.
Физрук перетащил тело прямо в круг, заставляя Тадеуша скрипеть зубами от злости, – он все на свете делал не так! Спрашивается, как демон поймет вообще что-то из призыва, если его зальет кровью? Профаны в том, в чем сам Тадеуш себя считал специалистом, его бесили настолько, что он почти пообещал себе следующим убить Аркадия Викторовича. Но вовремя опомнился. Если пропадет школьный учитель, да еще такой… примечательный, могут быть проблемы. За ним наверняка кто-то стоит, иначе он бы не стал так нагло проводить ритуал рядом с поселком. С наблюдательного пункта Тадеуша даже видны крыши ближайших домов!
Пока Тадеуш отвлекся на дома, физрук уже зажег свечи. На ветру горели они плохо и все время гасли. Так что, наплевав на все эти условности, тот достал нож и порезал вены Васятки сначала на одной руке, потом на другой. Судя по тому, что Васятка лишь дернулся, он не умер, но крепко спал. Что же, ему повезло. Потому как даже Тадеуш испытывал небывалые муки, видя, как бездарно режет Аркадий Викторович вены, явно не в том направлении, зачем-то разрезая еще и сухожилия.
А когда тот начал методом тыка острием ножа искать сонную артерию, Тадеушу стоило немалых усилий удержаться на месте и не пойти объяснять, как надо. Удержало его лишь то, что после подобного мастер-класса придется прикончить и самого незадачливого убийцу.
Наконец кровь хлынула, пачкая и очнувшегося Васятку, и физрука. Кажется, они оба не ожидали оказаться в подобной ситуации. Васятка вяло махал руками, сучил ногами и булькал кровью; испачкавшийся с головы до ног Аркадий пытался всеми силами удержать его в нужном положении и в то же время читал заклятие. Тадеуш умирал от сдерживаемого смеха в кустах ровно до того момента, как совсем рядом с ним с деревьев вдруг не поднялись птицы. Они образовали шар и завертелись, хрипло каркая и меняя направление всей стаей, отчего шар становился то юлой, то знаком бесконечности, и даже лентой Мебиуса.
Тадеуш замер. Он был наслышан о мурмурации, эффект был прекрасно известен, и ничего мистического в нем не было. Когда происходило это с дроздами или скворцами. Не с воронами. Не говоря уж о том, что в это время года такого в принципе не бывало.
И взгляд. Недобрый, недовольный взгляд, сверливший спину ничего не чувствующего физрука. Да он совершенно непробиваемая дубина! Тадеуша, по которому этот взгляд прошелся лишь вскользь, пригнуло к земле.