– Под ужином я подразумевала свинину по-фламандски, бризоль или, например, киш лорен с копчёной курицей, а не пожирание глазами хозяйки дома! – смеясь заметила Глава Пыточного Следствия, красивым жестом подняв бокал вина, и Базиль, усовестившись, принялся за еду, с трудом оторвав взгляд от её бюста.
– Ты будешь называть меня «Клодина»! – продолжала она так, будто давала указания своим кромешникам. – Позволь узнать твоё настоящее имя?
Обычно заключённые давали ответ на этот вопрос только под пытками, или от страха перед оными, поэтому Клодину очень удивила спокойная реакция её гостя.
– Ты будешь звать меня «Базильчик»! – в тон ей сказал он и тоже поднял бокал, но уже с валерьянкой.
Это было забавно, очень смело и очень опасно, что произвело яркое впечатление на Клодину. Сейчас, когда Базиль оказался в полной её власти, ей почему-то вовсе не хотелось проявлять эту власть. Впрочем, осталось последнее испытание, которое обычно не выдерживал никто из гостей её дома на Монпарнас №6.
Базиль вдруг почувствовал, что стул на котором он сидел всколыхнулся под ним и будто выпустил щупальца, опутавшие его по рукам и ногам. На самом деле Клодина применила магию оков, которой был пропитан её особняк. Дав своему гостю некоторое время на то, чтобы тот смог осознать весь ужас своего положения, она встала со своего кресла и, чётко стуча каблуками, подошла сзади, чтобы легка ослабить хватку металлического обруча стягивавшего горло жертвы.
– Тебе страшно? – спросила она, погладив его по кадыку.
– Я привык любить женщин, а не бояться! – сказал Базиль, молниеносно принимая облик кота, так что оковы не успели изменить размер, чтобы снова зафиксировать его на стуле.
Мгновение, и кот уже унёсся за дверь, попутно утащив со стола жареную куриную ножку.
– Базиль! Немедленно вернись! – воскликнула изумлённая Клодина и помчалась следом.
Как можно было сердиться или причинить вред такому шкодному очаровашке?
Базиль устроил весь этот опасно романтический забег вовсе не потому, что собирался на самом деле скрыться от уже горячо обожаемой им мадмуазель де Нозиф. Наоборот, тут была игра, в которой ему очень хотелось быть пойманным, но при этом оборотень собирался немного измотать свою очаровательную преследовательницу, чтобы поумерить в ней проявления излишнего жестокосердия, попутно получше ознакомившись с расположением комнат в её доме. Несмотря на охватившее его любовное томление, Базиль прекрасно помнил о повстанцах, томившихся на ярусе пыток под Дворцом Правосудия, и не оставлял надежды вызволить их, к тому же он обещал Мари Туше вернуть её возлюбленного Карла IX.
План был такой: все обитатели Потустороннего Парижа знали, что Глава Пыточного Следствия отличается, как сказали бы в наше время, излишним трудоголизмом, беря работу на дом, следовательно, в её особняке на Монпарнас №6 обязательно должен быть рабочий кабинет, в котором хранится ещё одно Перо Приговора. С его помощью Клодина своей кровью ставила резолюции на документах по распределению заключённых и формам их наказаний.
К моменту обнаружения кабинета и шустрый лохматый преследуемый, по дороге успевший перекусить украденной куриной ногой, и его красавица-преследовательница порядком выдохлись, чему способствовал интенсивный бег с препятствиями по лестницам, перемежающийся прыжками и пролезаниями через узкие отверстия, поэтому, когда Базиль ощутил, что его задние лапы крепко обвили выросшие из пушистого ковра металлические оковы, он, приняв человеческий облик, растянулся на полу, тяжело дыша, улыбаясь и глядя в потолок. Появившаяся через секунду Клодина склонилась на ним, касаясь своими локонами его лица.
– Я сдаюсь! – тихо сказал Базиль, смело и влюблённо глядя в её восхитительные чёрные глаза.
Клодина торжествующе улыбнулась и легла рядом, тяжело переводя дух. Она вдруг ощутила, что ей просто хорошо с ним, не потому, что она победила или превзошла его в чём-то, а потому что он был сейчас рядом, такой настоящий, пылкий и влюблённый. Базиль тоже почувствовал, что момент настал и, повернувшись, прижал её к себе, чтобы сорвать первый поцелуй с этих алых, трепетавших от желания губ.
Вспоминая потом эту безумную ночь, Клодина могла бы сказать: всё, что произошло в её кабинете, было самым прекрасным наказанием, которое она когда либо приводила в исполнение, причём наказаны были оба – наказаны той безудержной страстью, которая не раз соединила их в одно целое, тем неистовым порывом, вырывающимся криками счастья из груди в каждый миг своего апогея. В такие моменты, они переставали ощущать себя обитателями потустороннего мира, потому что эта страсть делала их живыми.
А потом Базиль восседал обнажённым на её столе и раскидывал бумаги, весело комментируя записи, сделанные Главой Пыточного Следствия, а затем как бы беспорядочно делал на них росчерки, схватив Клодину за руку, сжимавшую Перо Приговора. Листы с наложенной резолюцией «Помиловать!» исчезали, мгновенно отправляясь на исполнение, а Клодина смеялась, любуясь этим дерзким баловнем судьбы. Ей нравилась эта игра. Она решила, что не будет ничего ужасного, если упомянутые в записях заключённые выйдут на волю (конечно, временно). Утро они с Базилем встретили в объятиях друг друга, совершенно обессиленные, уснув на ковре.
Клодина проснулась раньше и, отрезвев от опьяняющего ночного безумия, собрала бумаги, выяснив для себя имена помилованных. Все они были опасными вольнодумцами, по которым плакали кипящей лавой горнила казней и томились звоном оков камеры пыток, их освобождение нужно было тоже как-то обосновать в отчёте, который ждал от неё Ле Гран Фушюз.
Она по-прежнему боялась его гнева, но сейчас, после этой сумасшедшей ночи, мысли о чёрном рыцаре, служившем наместником Противоположности Жизни, перестали причинять ей боль, она, наконец, отпустила страшные воспоминая о мучительных ласках, которым он против воли подвергал её, когда-то, впервые объявив себя Хозяином. Силой своей магии Клодина перенесла Базиля в свою спальню и приковала к кровати так, чтобы тот уже не смог легко освободиться.
– Кажется, ты мятежник! – прошептала она, погладив его по щеке и нежно целуя в губы. – Но об этом никто не узнает!
А Ле Гран Фушюз в это время беседовал со своим первым советником. Отпустив слуг, он остался с Люрорм де Куку один на один, как в те стародавние времена, когда они были друзьями. Некроманты сидели у окна, созерцая, как чёрное солнце мёртвых, распускает багровые лучи, обозначая новый день их существования.
– Вина? – Ле Гран Фушюз ленивым царственным жестом указал на стоящие на столике бокалы, полные вина цвета мёртвых лучей.
– Благодарю вас, Ваша Смертоносность, – отозвался Люрор де Куку, поднимая один из них и сделав небольшой глоток.
– Мы одни, и ты можешь не утруждать себя титулами, друг мой, – заметил Ле Гран Фушюз. – Расскажи мне зачем ты отдал приказ об уплотнении заключённых? Это спровоцировало беспорядки и побег!
– Вот как раз для этого, Ваша Смертоносность, – сказал Люрор, подчеркнуто продолжая обращаться к своему собеседнику в безликой официально вежливой форме. – Это нужно, чтобы выследить мятежников.
– Твоё коварство не знает границ! – усмехнулся Ле Гран Фушюз, несколько уязвлённый сухостью обращения к нему. – Хорошо, что ты на моей стороне!
Он поднялся с места и подошёл к первому советнику, оказавшись у него за спиной.
– Ты ведь на моей стороне? – спросил Ле Гран Фушюз, положив руку на плечо Люрора так, что кисть слегка обхватывала шею советника.
– Конечно! – холодно ответил месье Куку сдавленным голосом, с бледной улыбкой взглянув на своего собеседника снизу вверх.
– Это мудрый и единственный выбор, Люрор, поверь мне! – назидательно сказал Ле Гран Фушюз. – Власть, данная нам Противоположностью Жизни, должна быть сконцентрирована в одних руках, иначе она опасна и преступна. Если бы я на правах сильнейшего не взял на себя это бремя контроля, могло бы случиться много бед!
– Вас что-то беспокоит? – спросил первый советник. – Разве я чем-то вызвал ваш гнев?
– Ты нет, – задумчиво глядя ему в глаза сказал Ле Гран Фушюз, а потом ядовито добавил. – А вот наша с тобой обожаемая Кодина... Ты знаешь, говорят, она завела себе кота!
– Разве в этом есть что-то предосудительное, Ваша Смертоносность? – спокойно спросил Люрор. – Я тоже завёл себе крокодила. Ну и что?
– Надеюсь, не с той же целью, что мадмуазель де Нозиф? – насмешливо поинтересовался Ле Гран Фушюз.
– Разумеется, нет, – в тон ему ответил месье Куку.
– Похвально! – констатировал Хозяин Потустороннего Парижа.
В этот момент в окно очень настойчиво постучали.
– Взгляни, что там? – царственно распорядился Ле Гран Фушюз, и Люрор пошёл открывать окно и впустил чёрную курицу, державшую в клюве послание.
– Курьер, – объявил он. – Вам депеша, Ваша Смертоносность!
– Прочти! – позволил Ле Гран Фушюз, приготовившись слушать.
– Это отчёт Клодины, – доложил Люрор, быстро просмотрев послание.
В нём Глава Пыточного Следствия информировала о Хозяина Потусторонненго Парижа том, что единственный бежавший из камер Дворца Правосудия, именуемый Принц Без Коня, объявлен в розыск. Кроме того Клодина сообщала, что подписала приказ о помиловании некоторых заключённых в целях организации слежки за ними, для выявления мест тайного сбора мятежников, к которым те могут обратиться. Список помилованных прилагался.
– Терпеть не могу котов! – проворчал Ле Гран Фушюз, услышав об этом. – Они дурно влияют на женщин. Стоило завестись одному, как сразу целый список помилований!
Хозяин Потустороннего Парижа поднялся с кресла и взял копьё, стоявшее у стены. Оно было аналогом трости некроманта, но обладало гораздо большей мощностью. Ле Гран Фушюз ударил копьём об пол, вызывая кромешников. Они мгновенно возникли рядом со своим господином, вытянувшись во фрунт и ожидая указаний.
– Следите за домом мадмуазель де Нозиф! – отдал им приказ Ле Гран Фушюз. – Того, кто выйдет из дома, а так же вылетит, выпрыгнет, выползет и так далее, арестовать и немедленно доставить ко мне.