– Отправляйся на ту сторону! – сказал он Базилю, когда тот, наконец, явился в подвал церкви Сен-Сульпис. – Нам нужно найти даму, о которой пишет в своём гримуаре месье Куку. Ты у нас по дамам специалист, поэтому лучше тебя никому не справиться.
– А как же наши? Что будет с теми, кто попал во Дворец Правосудия? – спросил Базиль.
Он втайне надеялся снова побывать у Клодины и подбить её подписать ещё несколько помилований, но Шарман решил действовать более радикально.
– Дворец будет взорван, там без тебя управятся, – устало сказал он. – Алхимики две сотни лет готовили взрывные смеси. Накроем всех разом! Верхние ярусы будут уничтожены, тогда с нижних проще освободить наших. Отправляйся прямо сейчас! Я не знаю кто из некромантов дежурит в точке перехода. Шевалье де Кадавр схвачен, поэтому будь готов к погоне и нападениям.
Базиль вышел на улицы Парижа. Общая суматоха была ему только на руку: кто обратит внимание на серого кота, когда вокруг полно красных. Казалось бы, беги себе и беги, скорее всего и точку перехода удастся миновать без проблем: некроманты все заняты. Но Базиль не торопился на кладбище имени Франсуа де ла Шеза, откуда проще всего было попасть в Мир Живых. Его мысли занимала Клодина де Нозиф, роковая брюнетка, Глава Пыточного Следствия, дама, к которой обращались не иначе, как Ваше Жестокосердие и самая прекрасная любовница на свете, какая ему встречалась, а Базилю было с чем сравнивать. Её ненавидели и боялись все обитатели Потустороннего Парижа, но Базиль испытывал к ней совершенно иные чувства, поэтому он не мог допустить, чтобы Клодина пострадала во время взрыва, но и предать мятежников, раскрыв ей свой замысел, Базиль тоже не мог. Решение этой задачи оказалось оригинальным и непредсказуемым.
Клодина, ничего не подозревая об этом, возвращалась с некробала. Настроение было хуже некуда: унижение и страх, которые в очередной раз заставил её испытать Хозяин Потустороннего Парижа, трансформировались в восхитительное бешенство, которое мадмуазель де Нозиф выплескивала, выпуская смертоносные лучи из лорнета прямо в случайных прохожих. Впрочем, сейчас она не желала никого убивать, поэтому выстрелы не достигали цели. Внутри ширилась и росла пустота, и мадмуазель де Нозиф с удовольствием обменяла бы все свои экипажи, драгоценности, дома и наряды, на возможность жить рядом с любимым. Где был сейчас Базиль? Клодина ждала завтрашний день, чтобы поскорее отправиться во Дворец Правосудия, чтобы проверить списки заключённых, и удостовериться, что желтоглазого оборотня нет среди них.
С мыслью об этом она вышла из экипажа и отправилась к дверям своего особняка. Когда ей осталось пройти всего несколько шагов, с ней произошло нечто необъяснимое: кто-то невидимый подкрался к ней и, мгновенно закутав в какую-то странную ткань, взвалил на плечо и понёс. Применять лорнет в таком положении было нереально, а веер – опасно, потому что создавалась возможность покалечить не только противника, но и себя.
– Отпусти меня немедленно, сумасшедший! – угрожающе произнесла она, обращаясь к своему похитителю.
– Это невозможно! – отозвался тот голосом Базиля. – Я не могу отпустить женщину, которую люблю!
– Базиль?! – потрясённо воскликнула Клодина.
– Тихо! – урезонил её оборотень. – Нас могут услышать!
Это замечание имело веские основания: на самом деле случайные прохожие уже начали коситься на странную текучую пустоту, говорящую разными голосами, потому что Базиль шёл по улице, закутавшись в плащ-невидимку, созданную Арахнеей, и Клодина, которую оборотень взвалил на плечо, тоже была завёрнута в такой плащ, как наложница в ковёр. В общей сумятице и неразберихе никто из обычных обитателей Потустороннего Парижа не придал значения этому странному феномену, а кромешников и других некромантов по близости к счастью не оказалось.
– Что вообще происходит?! – шёпотом спросила мадмуазель де Нозиф.
Она была в восторге от этого неожиданного приключения, от этой новой игры, в которую втянул её сумасбродный любовник. Риск делал чувства острее и подогревал желания, накаляя их до самых высших степеней.
– Это похищение с целью выкупа! – притворно страшным голосом сказал Базиль.
– Ты что, спятил?! Ты представляешь, что с тобой сделают за похищение Главы Пыточного Следствия?! – спросила Клодина, очень заинтригованная этим заявлением. – Какого ещё выкупа!
– Выкупа в размере страстного свидания! – объявил Базиль, запрыгнув на запятки чьей-то кареты, чтобы поскорее добраться до места перехода.
Клодиной овладел всплеск преступного счастья. Почему бы и нет?! Разве она не имеет права забыть о том, кто она, и ощутить себя просто счастливой женщиной хотя бы совсем не надолго? Вскоре Базиль уже осторожно двигался по кладбищу. Некромантов, стоящих на страже, нигде не было видно, и он начал оборачивать пространство, чтобы проникнуть на сторону живых. Когда воронка перехода уже уносила его и Клодину за пределы Потустороннего Парижа, кто-то из подоспевших некромантов выпустил энергию смерти через трость, но удар не нашёл цели: некромант бил наугад, не видя противника. Дело было сделано. Базиль действовал на свой страх и риск. Здесь неподалёку находился дом, в котором он иногда останавливался, после перехода. Не Бог весть что, но главное ведь не в богатстве интерьеров, а в мастерстве подачи.
– Ну, скоро уже?! – нетерпеливо заворчала Клодина. – Я устала!
– Сейчас-сейчас! – отозвался Базиль, бережно положив свою ношу на софу и шёпотом дав несколько указаний домоправителю – самому обычному смертному, семья которого жила в доме на постоянной основе и помогала следить за порядком.
За годы сотрудничества с Базилем люди привыкли к причудам и выходкам оборотня, среди которых ночной визит в плаще-невидимке с неизвестной гражданкой через плечо был ещё не самым оригинальным номером концертной программы, которые выдавал Мурный Лохмач.
– Что ты задумал?! – спросила Клодина.
Сейчас она уже сидела на софе с повязкой на глазах. Ей очень хотелось её снять, но Базиль убедил её, довериться ему. Это было даже интересно!
– Пойдём! – сказал оборотень, наконец, и взял её за руку. – Я приглашаю тебя на вакханалию.
– На Вакханалию?! – Клодина рассмеялась, осторожно ступая вперёд.
Её босые ступни касались чего-то невыразимо нежного и мягкого, а в воздухе плыл сладкий цветочный аромат.
– Именно на вакханалию! – Базиль остановился и эффектным жестом сорвал повязку с её глаз.
Клодина замерла от неожиданности. Перед ней среди мерцающих свечей стояла большая деревянная ванна, полная искристой жидкости гранатового цвета, к которой вела тропинка из лепестков жасмина и васильков.
– Что это? Кровь?! – тихо спросила она.
После мрака горнил и тёмных галерей пыточных камер, кровь мерещилась ей везде.
– Нет, что ты, это вино! Ты когда-нибудь принимала винные ванны? – весело подмигивая ей провозгласил Базиль. – Поверь мне, отличная вещь! Особенно вдвоём! В общем, как сказал Шекспир: «Вот тебе вина лоханка. Не теряйся, не ленись! Ждёт Базиль, свою вакханку ( он же Вакх и Дионис)».
Клодина рассмеялась, слушая это милое враньё. А Базиль водрузил ей на голову венок из виноградной лозы и элегантно помог своей возлюбленной избавиться от лишних одежд и погрузиться в гранатовые воды. Вино было тёплым и ароматным, оно проникало сквозь поры, мгновенно расслабляя тело и наполняя каждый миллиметр плоти восхитительным блаженством и покоем. Клодине ещё никогда не было так хорошо! Базиль вскоре присоединился к ней и протянул своей возлюбленной бокал с искристым гранатовым блаженством. Пожалуй в эту ночь он действительно стал для неё богом, потому что Клодина забыла даже о своей работодательнице и её гневе в объятьях желтоглазого «Вакха».
Утром, оставив свою возлюбленную нежиться в постели и видеть счастливые сны, Базиль отправился на поиски дамы из гримуара Люрора де Куку. Всё это казалось ему довольно простым делом в стиле Цезаря: пришёл, увидел, победил. В гримуаре указывалась точная дата рождения, и, судя по этой дате, искомая дама была молодой девушкой в самом соку, что делало это приключение даже приятным и интригующим. Базиль, обернувшись котом, обежал все церкви Парижа, чтобы пролистать метрические книги, где указывались даты рождения и крещения детей. Вскоре он обнаружил нужную запись, и отправился искать девушку по имени Женевьев де Кель.
В Париже было неспокойно. Складывалось ощущение, что кошмары, творящиеся в потусторонней его части, каким-то образом просочились сюда. Город тоже был на грани взрыва из-за революционно настроенных масс, местами случались беспорядки и столкновения, нападения на аристократов. Но Базиль был вне опасности, ибо никто не обращал внимания на серого кота, бежавшего по своим делам.
Пробегая по улице де Турнон, он заметил очередь, ведущую к лавке с надписью «Книготорговля». Причём очередь состояла из представителей бедных сословий. Что тут такое? Неужели книги стали так популярны в Париже?! К собравшимся вышла какая-то приятная дама и тихо произнесла:
– Ленорман больше никого не примет. Гадания на сегодня завершены!
Базиль покачал головой, наблюдая за этим процессом. Так здесь законспирированный салон гаданий!
– Почему?! Поди аристократов ждёт, кто больше заплатит?! – возмутились посетители.
– Мария Ленорман готова пересказать судьбу даже вот этому коту, если он изъявит такое желание! – объявила женщина, ткнув пальцем в сторону Базиля. – Но сегодня она не может больше гадать. Приходите завтра.
Базиль поразился такому совпадению. Он с уважением относился к предсказаниям и, тем более, к предсказательницам, но в данном случае не мог принять приглашение, потому что ему предстояло продолжить поиски. Вскоре оборотень нашёл нужный дом, подивившись ещё одному странному совпадению: в нём была мастерская надгробной скульптуры. По всей видимости, кто-то из родни искомой девицы преуспел в том деле. Хотя, удивляться здесь было нечему, потому что всё, что было как-то связано с некромантом, так или иначе носило на себе печать смерти. Базиль забежал в мастерскую и оказался среди статуй строгих белых ангелов и безутешных воплощений горя в длинных бесформенных хламидах. Пожилой скульптор как раз работал над одной из печальных фигур, возможно, Женевьев была его дочерью. Базиль осторожно пробрался дальше, в жилую часть дома, и остановился напротив семейного портрета, висящего над камином.