улицу де Турнон, где располагался салон гаданий Марии Ленорман. Месье де Гассикур решил сделать это лично, но его не пустили дальше прихожей, почему-то заполненной кромешниками. Неужели очередная облава?! Здесь?
– Мария Ленорман принять вас пока не может, – любезно пояснил аптекарю высокий фантом-лакей, служивший в салоне. – У неё сам Хозяин Потустороннего Парижа!
– Я собственно не за предсказанием, – смущённо сказал Месье де Гассикур. – Позвольте оставить вот это для вашей хозяйки.
Он отдал бархатный футляр с лорнетом лакею и удалился, думая о том, что же могло привести к гадалке самого Хозяин Потустороннего Парижа? Впрочем, будучи главным некромантом, волей не волей поверишь в судьбу. В это время Мария Ленорман раскладывала карты, не сводя глаз с громады чёрной пустоты, облачённой в роскошную мантию.
– Так что же? – спросил Ле Гран Фушюз.
Мария Ленорман, открывшая свой салон гаданий не без помощи Клодины де Нозиф, медлила с ответом. Тот, кто сидел сейчас перед ней, был всемогущ, непобедим и опасен, но гадальщица ясно видела, что его судьба, зависит от хрупкой юной девушки. Стоит ли говорить ему об этом? В мире живых Мария Ленорман смело выдавала самые жуткие предсказания даже очень венценосным своим клиентам, потому что знала, что никто из них не сможет причинить ей вреда, но здесь сейчас такое поведение было вдвойне опасно. Одним из вариантов развития событий для неё, скажи она правду, стало бы небытие, развеивание в Абсолюте без права перерождения, но и соврать она тоже не могла, ведь это удар по репутации гадалки.
– Но ведь правду можно сказать по-разному и в разных дозах! – неожиданно услышала она чей-то голос, потрясший её призрачную сущность, потому что в нём ощущалась такая сила, такое первозданное могущество, что перед ним блек даже дар некросферы Хозяина Потустороннего Парижа.
– Вы будете править железной рукой, – произнесла Ленорман, наконец, приняв решение не пренебрегать услышанной подсказкой. – Вы будете держать за горло каждого некроманта в этом городе. От страха перед вами будут сжиматься многие сердца.
Ле Гран Фушюз удалился крайне довольный собой, щедро заплатив за гадание, а Ленорман разглядывала две карты, тоже выпавшие ему: Дама и Змея. Любовь и Коварство. Созидание и Разрушение. О них она не упомянула, послушав совета. С коварством всё было ясно, а вот дама... Ленорман взяла карту, заметив, как она обретает объём и словно оживает, желая показать ту загадочную даму, но в этот момент лакей, вошёл к ней со словами:
– Вам принесли ваш заказ, мадмуазель!
Он положил на стол футляр и удалился. Внутри лежал изящный женский лорнет, какой использовали некроманты.
– Я это не заказывала! – пробормотала Ленорман, но решила не возвращать лорнет, тем более, что настоящий заказчик остался неизвестным, как библейский искуситель, притворявшийся змеем.
Получив эту странную вещь от неизвестного дарителя, Ленорман решила сохранить её, ведь никакие подарки судьбы не появляются просто так, и для каждой вещи находится хозяин, а в данном случае, хозяйка, даже если этого момента придётся жать несколько веков. Карты шептали ей, что за этим лорнетом придёт та загадочная девушка, рождение которой было отложено росчерком Искажающего Пера Смерти.
Не задумываясь о росчерках этого пера Мари Туше и её возлюбленный Карл IX Валуа, наконец, сыграли свадьбу. Так король воплотил свою мечту, которая не могла сбыться при жизни: быть рядом с любимыми – это роскошь которой почти всегда лишались венценосные особы. Многие из них так и остались несчастными в этом плане, но не Карл IX. Подойдя к точке перехода, где дежурный некромант, в окружении кромешников проверял пропуска для выхода на сторону живых, Мари Туше нервно поправила волосы, а её пышная грудь, созданная эффектом псевдотела, вздымалась, как девятый вал.
– А вдруг они нас не пропустят?! – прошептала она.
– У нас пропуск, подписанный лично Клодиной де Нозиф! – успокоил её Карл IX. – С этой бумагой нам открыты все двери. А с дыханиями и биениями мы прекрасно проведём медовый месяц на стороне живых! Это будет маленькая жизнь там!
Некромант внимательно изучил бумагу, а потом долго и придирчиво рассматривал Мари Туше и её спутника, прежде чем наконец произнести холодное, но прекрасное:
– Проходите!
Влюблённые обнявшись прошли через портал, мысленно поблагодарив Базиля за такой роскошный свадебный подарок.
А сам Мурный Лохмач продолжал шалить и нарушать правила, балансируя на тонкой грани риска. Его голос, во время сражения на Вандомской площади намертво врезавшийся в память Хозяина Потустороннего Парижа и изъятый оттуда старьёвщиками, теперь использовался для поиска мятежника, дерзнувшего бросить вызов самому наместнику Противоположности Жизни, публично высмеяв его. Поэтому сейчас особенно ценились так называемые ушастые призраки-слухачи. Они, словно слоны переростки, развешивали огромные уши по городу, в целях уловить знакомый голос и указать кромешникам место поиска его обладателя.
Базиль, как признанный умелец развешивания лапши на подходящих ушах, решил воспользоваться этим для своих целей. На Чёрном Рынке Затерянных Душ он, прибежав туда в образе кота, незаметно вскрыл когтем замок клетки и выпустил на волю тридцать восемь самых языкатых попугаев по ту сторону, которые, улетев от продавца, догнали уже принявшего человеческий облик Базиля, рассевшись у него на голове, плечах и спине.
Мурный Лохмач потратил дня три на то, чтобы научить этих птиц кричалкам о Великом Окочуре. Попугаи старались изо всех сил и вскоре полностью копировали голос их освободителя. После этого жизнь города стала напоминать развесёлое представление балаганных комедиантов, в роли которых нежданно-негаданно оказались кромешники. Базиль периодически отпускал птиц на улицы, где те орали на каждом углу быстро полюбившиеся народу лозунги, перелетая с места на место и внося революционный хаос как в умы народных масс, так и в массы кромешников, буквально сбивавшихся с ног в поисках наглого мятежника, да и ушастым призракам доставалось, потому что от некоторых эпитетов в адрес наместника их уши сворачивались в трубочку. Попугаи оказались очень шустрыми птицами, ловко уходя от преследователей, и продолжали орать на весь Потусторонний Париж:
«Окочур в натуре слаб:Он любить не может баб,Взять мятежников в тискиТоже руки коротки!»
Во время создаваемой таким образом общей сумятицы и неразберихи, Мурный Лохмач, встречался с Клодиной, каждый раз меняя место встречи, чтобы их не могли вычислить даже старьёвщики Хозяина Потустороннего Парижа. В этот вечер Базиль, как обычно, оставив кромешников гоняться за попугаями, направил свои стопы на окраину города, где некоторое время назад снял небольшой дом. Ожидая прихода своей возлюбленной он собственноручно приготовил немудрёный ужин, состоящий из жареных стейков, омлета и вина и зажёг огонь в камине, созерцая, как пляшут алые сполохи, похожие на всплески страсти.
– Эх! Главное-то я забыл! – пробормотал Базиль, хлопнув себя по лбу, и помчался в сад за цветами.
Их здесь росла целая грядка, синих трогательных васильков. По ту сторону все цветы увядали, превращаясь в сухоцветы, но в этих удавалось поддерживать иллюзию жизни. Базиль поливал их своей кровью, в которой бушевала страстная любовь. Он, как раз собрал небольшой букетик, когда тучи, ходившие по небу весь день, разрешились от беремени проливным дождём. Базиль, пряча цветы за пазухой, помчался в дом, где у порога столкнулся лбом ещё с кем-то, неожиданно вышедшим из тёмного тоннеля.
– Ай! Базиль! У меня же теперь будет шишка! – воскликнула Клодина. – Как я объясню это Хозяину Потустороннего Парижа?
– Скажешь, что обезвредила опасного преступника! – сказал на это Мурный Лохмач и жадно приник губами к её устам.
Так они и стояли под дождём, промокнув до нитки, а потом мокрые, но счастливые, вошли в дом, сбрасывая одежду прямо на пол. Ужин успел остыть, дождь – смениться лунной ночью, одежда – высохнуть, только цветы не увядали, а Базиль и Клодина всё не могли оторваться друг от друга. В такие моменты их не волновало, какие перемены ждут их в грядущем, потому что они пребывали в своём прекрасном мире, существовавшем только для двоих, и в этот мир не могли войти ни кромешники, ни даже сам Хозяин Потустороннего Парижа, ведь и по ту сторону настоящую любовь никто не отменял, потому что она всегда была сильнее смерти и страха.
Конец