Я с подозрением покосилась на подруг. Нет, похоже шутить они не думали, просто предвкушали мою реакцию.
- Там точно гельминтов нет? – спросила я Пилюлю, как самую продвинутую в таких вопросах.
- Суй, не бойся, - кивнула она.
- Раньше сунешь, раньше выйдем, - поддакнула Динка.
Машка же просто хихикнула.
Я выдохнула, чтобы противный запах не забивал нос, и окунула палец во что-то вязкое и склизкое. Но когда его вынула, субстанция оказалась неожиданно розовой, перламутровой, как детский клубничный шампунь, который попахивал тухлятинкой.
На свитке значилось, что кто-то неизвестный является жителем Итлана. Внизу стояла красивая разноцветная печать в виде лапы какого-то животного. Зоология никогда не была моим любимым предметом, но там явно потоптался кто-то из крупных кошачьих. Возможно, рысь?
- Прикладывай палец к свитку выше символа Мурры, - наставлял меня Бурук.
Раз просят, я так и сделала, и в начале текста тут же появилось мое имя, написанное тем же самым почерком, что и весь текст. Что ни говори, а магия меня завораживала!
- Ну вот и все, - приветливо улыбнулся он. – Приветствую новых жителей Итлана. Можете отправляться по своим делам!
Ага, вот прямо сейчас и отправились!
- Верховный маг упоминал недоплаченную нам сумму, - сказала Варька.
От ее пристального взгляда глаза мэра забегали. Он полез в карман и достал крошечный мешочек.
- Ах, да-а-а… - протянул он. – Едва не забыл.
- Ничего, - кивнула Варвара. – Мне несложно напомнить. Уходим, девочки.
- Хорошей дороги! – напутствовал мэр с такой милой, почти отеческой улыбкой, что мне сразу пришли в голову слова Муррлока.
- В правом потайном кармане сюртука лежат тоже наши деньги, - решительно заявила я.
Варька остановилась и медленно, угрожающе медленно стала разворачиваться к Буруку лицом.
Собственно, его физиономия сначала побледнела, а потом покраснела, словно вареная свекла.
- А я все припомнить не могу, что же я забыл еще для вас сделать, - совсем невесело произнес он и понуро полез в карман.
На этот раз мешочек был больше и даже на вид тяжелее. Варька пыталась забрать его из рук Бурука, но старикан никак не желал разжимать пальцы.
- Это наши деньги! – заявила Гайка.
- А за хлопоты и приветливое обращение мне ничего не полагается? – гнул свою линию мэр.
- Вежливость должна быть в ассортименте, - сказала Варька, которой удалось отжать принадлежащие нам средства. – Удивляюсь, как с такой избирательно дырявой памятью вас держат на ответственной должности.
Она направилась к выходу, мы поспешили за ней.
- А это не ваше дело, скупердяйки иномирные! – неслось нам вслед.
Глава 13-2
На улице все так же ласково светило солнце, щебетали птички, жужжали над цветами насекомые. И на душе было как-то светло, хотя особого повода для радости не видел никто из нас.
- Вернемся в «Румяный пирог» и поможем тетушке Яре? – предложила Машка.
- Обязательно, - кивнула Варька. – Как только Фея расскажет, зачем ее оставлял этот загадочный маг. Это ведь был мурран?
- Ой! А ты успела его разглядеть? – заинтересовалась Пилюля.
- Он хоть похож на гуманоида? А то отправят нас учиться к плотоядным слизням! – Гайка, как всегда, накаляла обстановку.
Впрочем, наверное, пришло время рассказать девчонкам обо всем, что я успела увидеть в новом мире: о сне, о кошке, о мурране. Конечно, я его и сама не видела, зато могла коротко передать суть нашей беседы.
- Подбородок и руки у него вполне человеческие, но магию людей он считает примитивной, - закончила я и, немного подумав, добавила: - Он рекомендовал подобрать нам одежду на местном рынке и даже подсказал, где Бурук будет хранить украденные деньги.
- Ой, девочки, а ведь я тоже вчера видела сон, - выдохнула Машка. Несмотря на успех и финансовую самостоятельность, она больше всех нас оставалась маминой дочкой. – Я видела родителей, и они прощались со мной. Во сне я поплакала, а утром успокоилась и решила для себя, что просто переехала на другой континент, откуда ни корабли, ни самолеты до дома не летают. И, действительно, восприняла это спокойно.
- А я вообще снов не видела, - пожала плечами Гайка.
- Еще бы, - фыркнула Пилюля. – После такой-то дозы успокоительного.
Она одна с самого начала оставалась спокойной, поскольку на Земле у нее никого не осталось. Отца не было никогда, мама умерла рано, и ее воспитывала бабушка, которая в прошлом году последовала за дочерью.
Лично я своих родителей тоже последний раз видела на школьном выпускном. Геологи. Что с них возьмешь? Вся жизнь – дорога, когда увлечен делом.
Оставалась Варька, но она ничего не сказала, просто предложила последовать совету верховного мага. И мы отправились на рынок.
Глава 14-1
Первым делом мы отыскали ту самую решетку, от которой мне вечером предстояло отправиться в странное место.
- Я считаю, что это весьма здравое решение, - согласилась с мурраном Варя. – Карина размышляет и мыслит гораздо масштабнее каждой из нас. А ее наблюдательность будет существенным плюсом.
И, как настоящий солдат, она добавила:
- Фея, считай, что мы отправляем тебя на разведку.
- Языка брать? – усмехнулась я.
- Только самого симпатичного, - заржала Гайка. – Можно нескольких.
В общем, решетку мы обогнули по дуге, хотя верховный маг и предупредил, что место пропустит только меня. Дорогу к рынку нам подсказала добрая женщина на площади, и мы направились по узкой улочке, которая уходила куда-то вниз, петляя и сворачивая.
Несмотря на то, что городок казался небольшим, шли мы довольно долго. И с каждой минутой нашего путешествия дома подступали все ближе.
- Все! Стойте, девочки! – воскликнула Машка, когда уперлись в каменную стену, увитую чем-то вьющимся. С виду растение напоминало плющ, но было усыпано плодами, отдаленно напоминающими персики. – Кажется, мы заблудились.
- Как мы могли заблудиться, если шли все время прямо? – возмутилась Пилюля.
Она была права и неправа одновременно, потому что, когда я оглянулась назад, то увидела перекресток, которого минутой ранее там не было – мы его не проходили. Мистика. Или… Или магия, как это называли на Итлане.
И самое неприятное, что внутри появилось то самое тревожное состояние, которое у меня было перед купанием на озере. Да, собственно, оно всегда у меня возникало перед тем, как я или девчонки вляпывались в какие-нибудь неприятности.
- Не нравится мне все это… - нахмурилась Гайка. – Держитесь за мной. Попробуем вернуться.
Но нам не дали этого сделать.
Дорогу преградили три плечистых юноши. Их лица были затуманены чем-то вроде магических масок, но чем больше я всматривалась в них, тем больше видела. Как с мурранами, чары иллюзий на меня почти не действовали. Только в отличие от древней расы, эти граждане Итлана и не думали прятаться под капюшонами. Пожалуй, сейчас я воочию убедилась, насколько магия мурранов искуснее человеческой. У верховного мага слои плотно прилегали к плащу, почти сливаясь с ним в одно целое. Здесь же иллюзию будто налепили одним куском поверх лица.
- Ой, девочки… - пискнула Машка.
- Далеко собрались? – хрипло буркнул один из преградивших нам дорогу.
- Кошелек! Гоните кошелек! – рыкнул его подельник.
- Ограбление, что ли? – шепотом спросила Гайка.
Я не ответила, потому что дыхание перехватило, а голова закружилась. Чтобы не упасть, пришлось прислониться к каменной стене соседнего дома. Примерно так же я себя чувствовала перед тем, как увидеть кошку.
- Фея, ты как? Эй, Фея? – забеспокоилась Пилюля, подставляя мне плечо.
- Я… в порядке… - выдохнула в ответ, но к головокружению добавилась тошнота и шум в ушах.
- Что вам нужно, ребята? – вышла веред Варька. – Мы в городе недавно, никого не знаем, и лишних денег у нас нет. Идите своей дорогой.
- Мы своей и идем. Она как раз пересеклась с вашей, - засмеялся первый. Девчонки вряд ли заметили, что у него не хватает переднего зуба, но я уже вполне отчетливо могла рассмотреть его – неопрятный кареглазый шатен с торчащими в разные стороны волосами и большим пятном на серой рубахе под расстегнутым жилетом.
- Гоните кошелек, дамочки! – заладил второй. Этот был гораздо опрятнее и лучше одет. По тем повелительным взглядам, которые он кидал на своих товарищей, было понятно, кто главарь.
- Денег от нас вы не получите, - сказала Варька. – И предупреждаю, что владею приемами ушу!
- Я тебя сам сейчас укушу! – впервые подал голос третий. Он выступил вперед и оскалился, показывая желтые зубы, которые видела сейчас лишь я. – Обожаю норовистых цыпочек!
И грабитель сделал шаг к Варьке.
Глава 14-2
Даже я, присутствующая на их с Димкой тренировках, не смогла засечь выпад, а для нападавшего он стал и вовсе неожиданным. Через секунду он валялся в метре от наших ног и вопил:
- Чего стоите, олухи?! – кричал он. – Врежьте им как следует! Особенно этой… «Укушухе»…
Но он не успел договорить, Машка не успела сказать свое «ой, девочки», я же вообще воспринимала всю ситуацию слишком мягко, словно нам совсем ничего не угрожало. Вдруг из ниоткуда – прямо из воздуха выступил тот самый тип в капюшоне, который накануне заступился за нас в таверне. Несмотря на то, что лица муррана я не видела, но почему-то была уверена, что смотрит он исключительно на Варьку и спасать пришел именно ее.
Конечно, в таверне я не могла его разглядеть, но сейчас подмечала детали. Он был выше верховного мага, шире в плечах, массивнее и явно моложе. Одинаковыми были плащ и странный для мужчины маникюр.
Он снова крутанулся на месте, и приготовившихся к броску грабителей раскидало в разные стороны. Того, что был приличнее одет, отбросило прямо к нашим с Алькой ногам, и его рука коснулась моей лодыжки.