NME «100 величайших британских альбомов» Absolution занял двадцать первое место, а Black Holes And Revelations стал третьим в списке «Лучших альбомов 2006 года» и у NME, и у многих других музыкальных изданий. Их занесли в короткий список на включение в Зал славы XFM вместе с Radiohead и The Clash, Шивон Гроган из Daily Mirror назвала концерт в «Шепардс-Буш-Эмпайр» в числе пяти лучших посещенных за этот год, и даже мелкобуржуазная читательская аудитория Daily Star назвала Muse «Лучшей концертной группой». Журнал Record Collector в это время занялся первыми релизами группы: копию Showbiz он оценил в 80 фунтов, а ограниченный виниловый тираж The Muse EP (1500 экземпляров) – в 200 фунтов. Автор статьи утверждал, что Muse держат коллекционерский рынок такой мертвой хваткой, какую не видели со времен Queen в восьмидесятых.
Признание прессы, конечно, никогда не было мерилом успеха для Muse; они оценивали себя по уровню восторга на лицах зрителей. Концерты зимнего тура по стадионам стали едва ли не самыми посещаемыми за всю историю группы. От «Патинуар-Мериадека» в Бордо на Хэллоуин, где Дом весь концерт отыграл в костюме Человека-паука, а Крис ненадолго надел голову плюшевого мишки, через три аншлаговых концерта на «Уэмбли-Арене» и до самого конца европейских гастролей 19 декабря Muse устраивали на своей копии HAARP[161] головокружительное шоу. Открывается черный занавес, перед зрителем – Мэтт – то в образе волшебника, то в красном спортивном костюме. Он скакал, водил гитарой по причинному месту, скользил по сцене на коленях… В общем, это было не шоу, а самый настоящий ураган с громом и молниями. Взрывались звезды, галактики неслись мимо, взвод роботов вышагивал, как на параде, города-призраки возникали из космической пыли, с неба падали воздушные шары, словом, – на сцене и рядом с ней царили рай и ад. Более 19 тыс. зрителей каждый вечер подпевали величайшему рокеру своего времени.
И несмотря на то, что шоу предполагает некую отрепетированность, то есть спонтанность почти исключена, сет-листы концертов постоянно менялись. На «Одиссей-Арене» в Белфасте на бис внезапно исполнили Muscle Museum; в Манчестере на «Ивнинг-Ньюз-Арене» на Knights Of Cydonia к группе присоединился трубач по имени Дэн, впервые в Великобритании прозвучала City Of Delusion, в последний раз (на данный момент) – Showbiz, а в конце шоу в толпу зрителей бросили гитару; в Ноттингеме на «Айс-Арене» на бис исполнили целых шесть песен, включая Sunburn, а на втором концерте на «Уэмбли-Арене» весь альбом Black Holes And Revelations был исполнен от начала до конца, а потом было два выхода на бис с классическими хитами: сначала сыграли песни с Showbiz и Origin Of Symmetry, потом – с Absolution. На третьем концерте, словно в качестве компенсации для тех, кто пропустили предыдущие два, Крис пнул один из воздушных шаров, тот взлетел, зацепился за его голову и торчал на ней несколько минут, словно огромная шляпа. Там и сям в начале и конце песен звучали риффы, посвященные героям Muse: Maggie’s Farm Боба Дилана, Killing In The Name и Township Rebellion (Rage Against The Machine), I Want To Break Free (Queen), Heartbreaker (Led Zeppelin).
Группа Muse прошла победным маршем по Европе, пленив умы и растопив сердца зрителей из Берлина и Гамбурга, Рима и Милана, Женевы и Вены, Мюнхена и Дюсельдорфа и Парижа, где на сцене «Берси» прошел не один, а целых два аншлаговых концерта. Кульминацией стал сет из двадцати песен 19 декабря в антверпенском зале «Спортпалейс-Мерксем» на 21 тысячу мест – Дом снова надел костюм Человека-паука, воздушные шары на Bliss выпустили еще на половине песни, а рождественская вечеринка на краю Вселенной длилась еще долго после отбоя.
В 2006 году Рождество наконец не оказалось омрачено трагедией. Доминик и Крис поехали обратно в Тинмут, чтобы провести праздники с семьей, а Мэтт уехал в Альпы кататься на лыжах, и они, несомненно, вспоминали, как в детстве в субботу днем смотрели передачи, предшествовавшие финалу Кубка Англии.
Дорога Muse на «Уэмбли» оказалась не менее извилистой, чем у футбольных команд.
Как и все опытные путешественники, Muse радовались экзотическому и неизвестному. И сейчас, став настоящей стадионной группой, они решили, что в 2007 году сойдут с хорошо протоптанной гастрольной дорожки и исследуют менее освоенные территории. И, прежде чем снова поехать в турне Big Day Out по Австралии и Новой Зеландии, они начали так, как намеревались продолжить, 16 января дав первый в своей истории концерт в Сингапуре, в Форт-Каннинг-парке, для 6500 фанатов, которые очень редко видят в своей стране западные группы. Спрос на билеты оказался таким высоким, что промоутеру пришлось увеличить вместимость зала еще на тысячу мест, чтобы вместить всех желающих. И, пока молодые сингапурские рокеры наслаждались возбуждающим (и затянувшимся) поп-металлическим концертом, Muse закупилась несколькими рулонами отличного сингапурского шелка, которым весь год потом украшала гримерку.
В турне Big Day Out 2007, продлившемся три недели, Muse играли вторыми хедлайнерами, перед Tool, а на разогреве собрался довольно впечатляющий состав: My Chemical Romance, The Killers, The Streets и Trivium. Между фестивалями Muse играли собственные хедлайнерские концерты в сиднейском пятитысячном «Хордерн-Павильоне» и еще более вместительном «Фестиваль-Холле» в Мельбурне. Песня Black Holes and Revelations сразу после выхода в эфир заняла первые строчки австралийских хит-парадов, а Muse за столь же короткий срок стали большими звездами в «стране кенгуру», что подтверждалось ночными «дежурствами» фанатов под дверью гостиничного номера фронтемена группы. А турне Big Day Out превратилось в большую летнюю вечеринку – Морган Николлс стал настоящим «человеком-афтерпати», мотаясь между Muse и своей бывшей группой The Streets, а Мэтт просто обожал солнечные выходные и, не в силах заснуть из-за разницы в часовых поясах, отправился на продлившуюся всю ночь вечеринку после концерта в Голд-Косте, штат Квинсленд, которая завершилась утренним заплывом в море. Еще группа подружилась с инди-шоуменами из Лас-Вегаса, The Killers, и много часов обсуждала с ними календарь майя, который предрекал в середине 2007 года гибель человечества. Мэтт был так убедителен в своих аргументах, что конец света действительно близок, что вокалист Killers Брэндон Флауэрс сказал ему, что, возможно, им стоит отменить концерты на «Уэмбли» и отправиться в длительный отпуск по всем континентам, набирая долги, которые никогда не придется отдавать. Как ни странно, Muse решили все-таки следовать первоначальному плану.
Из «Руки Бога», висевшей над главной сценой «Сидней-Шоуграунд», вырывались языки пламени, проблемные гитары очень быстро заменялись, и Muse закончили турне Big Day Out 4 февраля сердечным «Привет, Аделаида!» от Доминика – все было бы замечательно, если бы концерт проходил не в Перте. Потом они полетели в Англию, чтобы на Валентинов день поучаствовать в Brits Awards в «Эрлс-Корте», где они получили номинации в категориях «Лучший альбом», «Лучшая группа» и «Лучшая концертная группа»; таблоиды превозносили их как группу, получившую больше всего номинаций на Brits в том году. Выходя на сцену, чтобы без лишней суеты и речей получить награду «Лучшая концертная группа», «лучшие» не думали о том, какие они великие, а строили планы на будущее, не желая останавливаться на достигнутом. Так, отметив День святого Валентина, Muse собрались вместе, чтобы разработать дизайн новых декораций, на этот раз – для «Уэмбли». Перестраивая все сценическое шоу с нуля во второй раз за год (они так хотели, чтобы фанаты получили за свои деньги как можно больше, что сама идея повторения прошлого казалась анафемой; они хотели играть каждый концерт так, словно он для них последний), они придумали целую кучу новых трюков и подарков, и 16 февраля группа встретилась с архитекторами из строительной компании Stageco, чтобы обсудить дизайн сцены (были разговоры о размещении где-нибудь на стадионе еще и второй сцены, освещаемой вертолетами), и с официальными лицами из совета по здравоохранению и безопасности лондонского района Брент, чтобы изложить свои предложения. Многие из них были отвергнуты: им запретили повесить над стадионом дирижабль и проецировать на его днище концерт, чтобы его мог посмотреть весь Лондон; прожекторы и лазеры с вертолетов использовать тоже нельзя, потому что они могут ослепить зрителей; наконец, идею с вторжением надувных инопланетян даже обсуждать не стали, равно как и предложения Мэтта, чтобы группа прилетела на сцену на ракетных ранцах или спустилась по трапу с гигантского цеппелина.
Планы Muse на «Уэмбли», может быть, и спустили с небес на землю, причем довольно резко, но они готовы были сделать все ради стратосферного уровня. Были разговоры о самой революционной сцене в мире – возможно, целый этаж сцены будет гигантским экраном, транслирующим шоу в небеса, или же в дизайн и конструкцию будет «зашито» какое-нибудь тайное послание. Поскольку очень многие будут смотреть на шоу сверху вниз, они хотели, чтобы концерт «смотрел» вверх и привлекал к себе весь стадион. Они хотели устроить величайшее шоу на Земле – ни больше ни меньше.
Группа принимала живейшее участие в организации и концептуальном планировании концертов на «Уэмбли». Мэтта назначили главным по визуальным и концертным идеям, а Дома – ответственным за поиск групп на разогрев. Muse хотели, чтобы два концерта стали мини-фестивалями с впечатляющим составом, достойным такого монументального события. Так что Muse составили небольшой список групп, с которыми хотели выступить; основным критерием отбора была приятность в общении, а не совместимость их репертуара с музыкой Muse. Лили Аллен, Wolfmother и Bloc Party получили предложения от Дома, а модные в ту пору электрорейверы The Klaxons рассказали в январе, что отказались от выступления, когда Доминик подошел к ним в баре,