— Как и все, — я совсем запутался, отвечал ли мне советник таким образом или просто уводил тему подальше, но любопытство требовало немного подождать и выяснить, к чему он клонит. — Приказы не обсуждаются, это закон. А в курилках и на кухнях многие считают, что справились бы куда лучше.
— То есть они примеряются на его место?
— Да я вас умоляю. Один из тысяч станет генералом, а уж на место министра…
— И всё же. Если они считают, что справились бы лучше, то примеряются.
— Ну, допустим. Дальше что?
— А то, что в нашем обществе даже рядовые относятся к высшему начальству, как к равным. Как к людям. Но здесь всё иначе. Люди… все люди почитают Главного за непогрешимого бога. Любое его слово — истина в последней инстанции, любая его воля — неоспоримый завет.
— Прямо все так считают? Так не бывает.
— А вы поговорите с ними, поспрашивайте. Только мой вам совет: не перечьте им хотя бы в этом. Такие споры плохо заканчиваются. Что же до вашего вопроса, то в этом и смысл. Расставить вокруг себя тех, кто не бросится исполнять первую же прихоть Главного.
— То есть, вы считаете, что, оказав первому встречному помощь, вы сделаете его своим союзником? Наивность редкостная. Кто вам сказал, что я, к примеру, с лёгкостью встану именно на вашу сторону, если придётся выбирать?
— Вы просто ещё слишком мало времени здесь провели. Через полгода-год поймёте, что даже самый лживый землянин на порядок честнее самого честного из местных.
— И всё-таки я не пойму, что это за Главный такой? Это его звание? Или титул? Или имя?
— Ни первое, ни второе, ни третье. У него нет никакого особого положения в нашем понимании этого слова. Просто он главный в Клоаке.
— И как его зовут?
— Никак.
— Замечательно. А где его офис? Нигде?
— Да, вы угадали.
— И все его слушаются? Человека, которого никак не зовут и никакую должность он не занимает? Бред какой-то…
— Он не человек, — коротко поправил меня Иннокентий.
Прежде чем я задал ещё один вопрос, в дверь постучал Шаман и сообщил о прибытии Николая Алексеевича, после чего сам учёный вошёл в зал.
Я попытался проявить гостеприимство и предложил перейти в столовую отобедать, но, к счастью, гости без колебаний отказались. Мы расположились на диване, где уже сидел Иннокентий, тот произнёс: «Ну что ж»., и делёжка началась.
В неспешном разговоре с мягкостью старых друзей Николай Алексеевич и Иннокентий Витольдович делили наследие Зафара. Советник выступал как нотариус и знал наизусть все мои кучи, а Николай выбирал, что больше нравится. Они не затыкали мне рот и с готовностью выслушивали настойчивые просьбы оставить ту кучу или эту, но в итоге делали всё так, как считали более выгодным для себя.
То самое чувство, когда тебя обдирают, а ты сказать ничего не можешь. Гадкое, паскудное, вызывающее не столько ненависть к ним, сколько презрение к самому себе. Но как бы не хотелось, сказать ничего не мог. Я прекрасно понимал, насколько шатко моё положение, и на такой риск пока не был готов.
Всего по прошествии часа я остался с одной пятой частью куч и людей. Крошки со стола господ, что вызывали только злость.
— Не переживайте, Константин Андреевич, — произнёс довольный переговорами Иннокентий. Он закурил тонкую сигарету и с наслаждением выпустил струйку дыма. — Доходов вам хватит на достойную жизнь. Пока обживётесь, попривыкнете, а там, глядишь, и старое вернёте.
Единственное, что смог я полезного выбить для себя, был отряд боевиков во главе с Шаманом. После гибели людей Зафара так и не удалось набрать новых, способных держать оружие в руках. Могло ли меня это удовлетворить? Могло ли загладить обиду? Чёрт, да я даже не доверял этим парням. Никому здесь не верил, как бы не скрывал это за приветливыми интонациями.
— Ну, не глядите волком, — примирительно произнёс Николай. — Это вынужденная мера. Как я говорил, нам нужны будут ресурсы для опытов, так что приходится примерить на себя шкуру хищника, чтобы их добыть. Но результат в итоге поможет и вам.
— Смотрите, как бы шкура к коже не приросла. Отдирать не станете.
— Хорошее замечание. Порой и правда боюсь, что стал уж частью Клоаки. Но будь оно так, вряд ли я бы это понял.
— Безразличие бывает разным. — многозначительно ответил я, глядя на него исподлобья.
— Да, чуть не забыл, — хлопнул себя по лбу Николай, резко сбавив напряжение. — Я вам привёз отчёты по нашим экспериментам за последние два года, — он открыл дипломат, с которым приехал, и достал толстую пачку бумаг. — Здесь много терминологии и цифр, которые могут показаться непонятными, но в выводах всё написано максимально доступно.
Я принял подарок. Бегло пролистал документы, но ни одного знакомого слова не заметил.
— Почитаю на досуге, — сухо пообещал я.
— А это… это дневник экспедиции, который вёл я с первого дня нашего здесь присутствия, — на этот раз Николай протянул мне чёрную тетрадь. — Я мало кому давал её читать. Но вы… Вам это будет полезно.
— Думаете, мне это интересно? — спросил я и поднял на него взгляд.
Это было удивительно, но Николай резко переменился в лице. Стал мрачен и как будто лет на десять состарился, а глаза увлажнились и уставились в сторону.
— То, что вы там прочтёте… У нас не было выбора. Просто ответьте на один вопрос: разве… вы бы поступили по-другому?
Я переводил взгляд то на него, то на тетрадь и гадал, что могло такого случиться, что даже спустя столько лет отзывалось горечью?
Любопытство моё встало на дыбы и едва только гости уехали, я сел читать.
Глава 14
На первых страницах дневника были перечислены состав экспедиции и оборудование, которое они взяли с собой. Что-то для создания карты, что-то сбора данных по структуре почв и воздуха, немного оружия на случай угрозы жизни, лекарства и съестные припасы. Совсем не та информация, в которую мне хотелось вникать.
Только на пятой странице я наконец увидел заголовок:
«08.06.2009 Первый день».
Тут уже я запретил себе отвлекаться и принялся читать со всем вниманием:
«Пятнадцать минут назад экспедиция преодолела портал. Точное местное время не известно. Московское время 15:15. Здесь ночь.
Портал открылся в предположительно недостроенном здании. Судя по высоте потолков и высоте здания до этажа, на котором мы оказались (наблюдается через многочисленные окна), мы на тридцатом этаже. Температура комфортная — двадцать четыре градуса Цельсия.
Также визуальный осмотр показал, что мы находимся в ярко освещённом городе. Видны многочисленные высотные здания и далеко уходящая от центра низкоэтажная застройка. Особое внимание заслуживает ансамбль небоскрёбов, расположенный неподалёку от нас (метров двести). Три особенно высоких здания, расположенные по равнобедренному треугольнику и внутренней стороной обращённые к единому центру.
Тем не менее тишина здесь неестественная для столь крупного мегаполиса с развитой инфраструктурой. Единственное исключение — слышится гул, схожий с гудением крупного трансформатора.
Было установлено оборудование для суточных замеров воздуха, однако уже сейчас могу сказать, что в критической ситуации дышать без противогаза можно. Судя по первым данным, воздух схож с сильно загрязнённым воздухом на Земле. На помойке, если быть точным. На несколько порядков выше нормы количество мелких частиц, есть примеси токсичных газов, в разы превышающие допустимые величины.
Спуск вниз по этажам отсутствует. Придётся использовать альпинистское оборудование, но пока это задача не первой необходимости. В ближайшие два дня надо сделать ряд замеров и исследований, после чего и будем производить разведку.
Важно: на небе имеется астрономический объект, отдалённо напоминающий Луну. Находится он заметно ближе и имеет астероидный шлейф. Движение не просматривается, но объект полностью перекрывает доступ света».
Дальше шло ещё несколько записей с первыми наблюдениями. Я пробежался по ним глазами, не особо вникая в написанное. Остановился на записи от десятого июня.
«10.06.2009. День третий.
Всё ещё темно. Не могу точно сказать, сезонное ли это явление, но надеюсь, что это своего рода полярная ночь.
Мы переместили лагерь на третий этаж. Для безопасности. Пока неизвестно, насколько лояльно местное население, лучше сохранить буфер для манёвра.
Сегодня совершили спуск до первого этажа. Тишина по-прежнему мёртвая. Не понимаю, почему. По улицам ходят люди, ездят автомобили, но от них не исходит ни звука. Придерживаемся этого обычая и общаемся с помощью переписки.
Прошли несколько кварталов к северу от лагеря. Впечатление тягостное. Бросается в глаза нищета местных жителей. Их повадки утверждают о сильном страхе перед некоторыми индивидами, украшающими головы острыми длинными рогами. Только носители рогов имеют право говорить, как я понял, и являются своеобразной правящей группировкой в местной иерархии.
P.S. Это ад какой-то! Иных предположений у меня нет! Видел только что сцену, о которой не могу не упомянуть.
Молодая пара переходила дорогу, когда из-за угла выскочил автомобиль с яркой раскраской и затормозил прямо перед ними. Из автомобиля вышел так называемый бес. Рост его был на две головы выше обычного человека, а бычью шею покрывала сеть вен. Рога напоминали козьи, чуть загнутые, с толстыми основаниями и заострённые к верху. Бес был увешан пирсингом, браслетами и подвесками из различных металлов. Как будто всё металлическое, что нашёл дома, нацепил на себя.
Ничего не объясняя, он схватил девушку за руку и потащил в машину. Мужчина колебался какое-то время, но всё же вступился и попытался остановить беса.
То, что случилось дальше, до сих пор не укладывается у меня в голове. Бес, этот психопат, попросту насадил мужчину на рога и, мотнув головой, отбросил с дороги. А потом затолкал девушку в автомобиль и уехал.
Складывается впечатление, будто никого поблизости не было, но это совершенно не так. Рядом находилтсь порядка двадцати человек, и никто даже не посмотрел в их сторону».