т?
Я сходил к оружейнику и прикупил патронов. Наверняка он лихо задрал цены, пусть и говорил, захлёбываясь от лести: «Дорогому хозяину половину цены сброшу. Может и разорюсь потом, но для тебя мне ничего не жалко!». Звучало это смешно, если учесть, что видел он меня второй раз в жизни.
Вернувшись на рыночную площадь, я долго смотрел на прохожих. Как они торговались за каждую мелочь, как ругались из-за всякой чуши. Кто кому смирны надысь не долил или почему молоток третий день не возвращает.
Среди всех серых и грязных лиц я вдруг увидел знакомое лицо. Шанти. Она стояла в стороне, всë так же откровенно одетая, как и в день нашей первой встречи. В чёрную мини-юбку с кислотно-розовой подкладкой, в короткий чёрный топик с такой же кислотной оборкой, едва дотягивающий до пупка, и в чёрных ботинках на толстой подошве с колготками в крупную сетку на худеньких бледных ногах. И я заметил, как украдкой она следила за мной, изучала, когда считала, что я этого не вижу, исследовала. А когда наши глаза встретились, она улыбнулась и отвела взгляд.
Вряд ли она имела ввиду именно это, но я принял улыбку, как приглашение к разговору и подошёл.
— Привет, — просто поздоровался.
— Ну, привет, — так же просто ответила она.
— Больше никто не обижал? — спросил я.
А она глянула с вызовом. Красивая. Лицо светлое, аккуратненькое, носик курносый, ротик улыбчивый. И глаза карие, такие живые, лучистые, что каждый взгляд, как разряд током. Жаль только правый прикрыт каштановым локоном.
— А ты что, в защитники записался? — спросила она и улыбнулась.
Она была не из этого мира. Свалка не способна создать нечто настолько завораживающее, она лишь гноит и уничтожает. А Шанти была как будто выше всего этого. Слишком нежная, слишком яркая. Таких давят первыми.
И я вдруг осознал, что хочу её именно из-за этого. Роза в пустыне всегда самая ценная то ли потому, что она там единственная, то ли действительно настолько прекрасна, что на еë подобие у природы не осталось сил.
— И чего ты молчишь? Язык проглотил? — спросила она.
Только теперь я понял, что как идиот стоял и тупо на неё пялился. Странное чувство, непривычное. Обычно при виде красотки я сразу приценивался и выбирал путь в её трусики, но всегда это происходило с холодным расчётом. Теперь же я, будто пьяный, ушёл в фантазию с головой и вынырнул лишь с помощью её хрустального голоса.
— Получается, что проглотил, — улыбнувшись, согласился я.
— Я тебя тогда не поблагодарила.
— Да ладно, я понимаю. Тебе немного не до того было.
— Ну да, — Шанти на секунду задумалась и с вызовом спросила: — Знаешь, почему я плакала?
— Они тебя ударили? Или больно сделали?
— Странный ты, Костолом. Кто ж на Свалке боли боится?
— Пожалуйста, зови меня Костей. И если твои слëзы были не от боли, то от чего?
— Мне было обидно, что все стоят и просто смотрят. Даже не мимо проходят, а именно смотрят. Я столько мерзости в их глазах видела. Ведь если бы не ты… они бы прямо там сделали всё, что задумали, и все были бы этому рады, — голос Шанти осип и задрожал.
— Ну брось, ты чего? Теперь всё позади. Если хочешь, я сделаю так, что никто тебя больше пальцем не тронет, — предложил я, сам не подумав, какую чушь несу. Как малолетка, если не хуже.
Шанти утёрла слезу, глубоко вздохнула и снова посмотрела на меня.
— Сколько я тебе должна? Только учти, натурой отдавать не буду.
— За что должна? — слукавил я.
Шанти поморщилась, будто разглядела во мне какое-то уродство. Увидела меня насквозь, и ей это не понравилось. А мне, наоборот, захотелось обойти её шипы и проверить, правда ли лепестки так нежны, как кажется.
— Цену набиваешь? У меня есть два дюпона… — она потянулась в карман. — Если нужно больше, то через неделю найду.
— Да не нужны мне твои деньги. Ничего не нужно. Я помог, потому что ты просила. Вот и всё, — не сдавался я, прибавив искренности.
— Не бывает так, — она вытащила две фишки — красную и зелёную — и на ладошке протянула мне.
— Убери немедленно.
Шанти ничего не сказала. Стояла, как окаменевшая и ждала, когда я возьму плату. А в глазах её я видел, как она гадает, хватит ли одних дюпонов или придётся ложится со мной в постель.
Но постель сегодня должна была остаться в фантазиях. Не хотелось мне сорвать цветок и всего раз им насладиться. Когда ещё мне так повезёт? Когда пустыня подарит новую розу?
Я сделал резкий шаг вперёд, заставив Шанти вздрогнуть. Нежно, но твëрдо обнял её за талию, не оставляя путей к отступлению. Она испуганно смотрела на меня, и рот её чуть приоткрылся. Я видел в её глазах, как огонь пылает, но от гнева ли или от желания — оставалось загадкой. Сейчас Шанти была моей. Безропотная и на всё готовая.
И я поцеловал её. Крепко, горячо, истосковавшись по этому ощущению. Когда женщина отвечает телом. Этого не купить за деньги, не уловить в знакомствах на ночь. Это есть лишь тогда, когда желание велико и взаимно. И как же хотелось продолжить. Пустить в ход прикосновения, увлечь Шанти к себе и там вытянуть всё тепло, на какое она была способна. Но так бы я оборвал нити будущих встреч, а допустить такое я не мог себе позволить.
Я отстранился, и она ткнулась лбом в мою грудь.
— Не надо, пожалуйста, — тихонько, совсем слабо попросила она.
— Ты мне ничего не должна.
Я отпустил её и оставил смотреть мне в след. Гадать, что это было и почему, мучиться вопросом «А может быть..?», и гнать назойливые мысли, что возможно всё. Я зародил в ней интерес, а теперь подожду, когда будет пора собирать плоды.
Глава 17
До самого вечера моë настроение оставалось хорошим, а возвращение Черепахи взметнуло его до небес. Я не собирался рассказывать про Шанти, но ждал, что нам и без того будет о чём поговорить. Вот только в зал горбун ворвался взмокший, раздражённый, готовый вывалить на меня скопившиеся потоки шепелявого брюзжания. Прежде чем прозвучало хоть слово, я уже понял, что вести он принёс неприятные.
— Ну что ещё? — разочарованно протянул я.
Опять предстояло думать, как бы что исправить. Расслабиться не успел, удовольствие толком не получил, и снова в гуще событий начался прилив пахучей жижи.
— Эта сволота мерзопакостная из Чарки решила, будто ты слабый хозяин и тебя легко свалить. Правильно их Зафар долбил! Правильно! И тебе надо было! А то ишь, чаво удумали?!
— Они на меня напасть решили? Говори яснее.
— Так я об энтом и толкую. Мы еле ноги унесли от этих злыдней. Зато дюпончики спасли. Вот, — горбун достал кошель, туго набитый фишками, и бросил мне. — А они-то, шпана подзаборная, за нами по пятам жужжали. Еле оторвались. Чесслово, думал, кирдык нам всем там прям и настанет.
— Они повернули обратно?
— Энти-то повернут, как же. Не иначе, уже на подходе, черти помойные. Я тебе клянусь, ты ж политику искал, вон там вон, в Чарке энтой, она и сидит.
Я не сдержался и с силой врезал кулаком по подлокотнику. Надо было действовать быстро. Немедленно решать, где держать оборону и как ею управлять.
Не теряя ни секунды, я поспешил на улицу, махнув горбуну, чтобы следовал за мной.
— Сколько их? — спросил на ходу.
— Три колымаги, нашпигованные под завязку. Может, двадцать человек, мож больше мальца.
— Плохо. Очень плохо!
Со всеми новобранцами, которых мы смогли собрать за время моего правления, с тем отрядом Шамана, что оставил мне Николай Алексеевич, мы имели всего пятнадцать человек. Я не надеялся, что у людей из Чарки было нормальное оружие, но и у нас, кроме моего пистолета, ничего подобного не имелось. А это всё значило, что лобовая атака закончится поражением со стопроцентной вероятностью.
Уже на выходе мне пришла в голову дерзкая идея, на которую могло не хватить времени, но без которой не стоило и пытаться отбиться. Устроить засаду, встретить нападающих на подходе и разбить в пух и прах, когда они не будут этого ждать.
Шаман ошивался на рынке и подбежал, когда увидел меня.
— Босс, мне Черепаха сказал…
— Немедленно собирай людей, — оборвал его я и повернулся к горбуну: — По какой дороге они приедут?
Тот кивнул в сторону, где начинался путь на Скалку.
— Я уже клич бросил, — ответил тем временем Шаман. — Ща пацаны подтянутся.
— Пускай бегут к остановке. Устроим там засаду.
— Засаду? Мы чё, крысы, что ль? — начал было возмущаться рогатый.
— А ты что, сдохнуть хочешь? — зло посмотрел я ему в глаза, и он моментально сник.
Вместе с ним, отправив горбуна отдыхать, мы побежали к назначенному месту. Туда же постепенно приходили и остальные бойцы. Растерянные и запутанные, они с трудом понимали мои приказы. Приходилось иной раз пускать в ход кулаки, чтобы доходило лучше, но всё же в несколько минут я сумел их распределить по укрытиям.
— Сидеть и не рыпаться, пока машины не будут тут, — топнул я в том месте, где должна была проехать колонна.
Пять рогатых заняли оборону с одной стороны, шесть — с другой. Тех же, кто остался, я лично повёл к трактору на вершине. Нам предстояло столкнуть его вниз, чтобы перегородить дорогу и заставить колонну остановиться.
Сверху уже просматривались вдали фары трёх машин. Они быстро вихляли между кучами и вздрагивали на каждой кочке. У нас оставалось всего минут десять, чтобы справиться с трактором, иначе колонна проскочит в город, а нам придётся еë догонять.
— Давай, мужики! Раз-два, поднажали! — командовал я.
Мы вооружились длинными трубами и пытались, как рычагами, подтолкнуть ими трактор. Тот завис над ложбиной, сев брюхом на расколотый унитаз и оставив навесу передние колёса. Огромные же задние не проржавели, как я думал, но всё же елозили туда-обратно.
— Ну же! — подгонял я.
Свет фар приближался к последнему повороту. Мы опаздывали, а трактор, зараза такая, всё никак не соглашался перевалиться через горку. От напряжения болели мышцы, а из груди вырывалось натужное мычание.