— И ты уверен, что ЭТО доедет до Скалки? — недоверчиво спросил я, наблюдая за попытками горбуна влезть в салон.
— Влезет! Тьфу, заговорил. Доедет! Помоги лучше мне подняться.
Прикасаться к нему мне совсем не хотелось, но иначе посадка могла затянуться, так что я всё же решил ускорить процесс.
К счастью, внутри свободных мест было более чем достаточно. Всего четыре пассажира, не считая нас, и те рассредоточились друг от друга как можно дальше.
А за рулём сидел болезненного вида тип. С красными, будто от аллергии, глазами, в просаленной майке-алкоголичке на щуплом теле, а на голове дырявая кепка с половиной козырька. Он тощими руками обхватывал огромный руль, и это выглядело настолько комично, что я предпочёл больше в его сторону не смотреть, боясь надорвать живот от смеха.
Горбун устроился возле окна, покрытого бесчисленными трещинами и сколами, и уставился на проплывающие мимо мусорные кучи. На лице его отразилось такое счастье, что мне аж завидно стало. Я не мог понять, что в этих помоях есть прекрасного, а в темноте и вовсе всë казалось одинаковым. Так что, быстро потеряв интерес к происходящему за окном, я уставился себе на руки и погрузился в размышления о своей незавидной участи и о предстоящей работе.
Около часа мы были в пути, раскачиваясь и едва не переворачиваясь, когда автобус резко остановился.
— Крысы, — объяснил водитель и откинулся на спинку, заложив руки под голову.
Я привстал, желая увидеть, что он имел ввиду. Лучше бы этого не делал. В свете фар прямо перед автобусом нёсся поперёк дороги серый поток. Подобно бурлящему горному ручью, он стелился по всем неровностям и способен был снести любое препятствие.
Ждать пришлось долго. Мысли крутились вокруг одних и тех же тем, не отдаляясь и не меняя угол зрения. К тому же горбун засопел, лишая возможности поговорить хотя бы с ним.
Вдруг дверь автобуса открылась, и в салон поднялся человек в чёрной одежде с капюшоном на голове, скрывающим лицо от лишних глаз. Из всех свободных мест он выбрал то, что находилось рядом со мной. Сел и какое-то время шептал что-то невнятное.
Я украдкой рассматривал его, но в темноте вся его одежда сливалась в цельную черноту. Даже руки он спрятал в перчатки, и те стали неразличимы от ног.
— Я жду тебя… я жду тебя… я жду тебя… — повторял он всё громче, но всё ещё слишком тихо, чтобы понять, не послышалось ли.
— Что, прости? — переспросил я.
Человек замолк, медленно поднял голову и повернулся ко мне. Всё лицо незнакомца покрывали плотным слоем маленькие шарики, похожие на навозных мух, лишённых крыльев. С перламутровым отливом, влажно поблёскивая, они, казалось, беспрерывно двигались, и не было видно под ними ни глаз, ни носа. Только губы и тонкая полоска кожи вокруг них оставались непокрытыми.
Человеку нечем было смотреть, но я был уверен — он разглядывает меня, изучает. И когда я был готов закричать, он поднял руку и приложил указательный палец к губам.
— Я жду тебя, — повторил громко и отчётливо.
Как маленький ребёнок в ужасе перед неизвестным, я машинально потянулся к горбуну и затеребил его за плечо. Повернулся и сам буквально на секунду.
— Чаво? Ну, чаво? Дашь ты мне поспать или как? — раздалось шепелявое недовольное брюзжание.
— Ты это видишь? — спросил я, указывая на соседа.
Повернулся обратно, но понял, что указываю в пустоту. Соседнее место было свободно, а странный человек исчез, не оставив следа.
— Чаво вижу? Слушай, Балда, с головой-то у тебя точно беда, — огрызнулся горбун, устроился поудобнее и снова засопел.
А я долго ещё, даже когда автобус двинулся дальше, смотрел на пустое сидение и гадал, что это было.
Глава 8
О странной встрече я решил не рассказывать. Всё, что создавало моё воспалённое воображение, касалось исключительно меня и не очень-то хотелось показаться безумцем в глазах окружающих.
Тем временем мы добрались до Скалки, и оказалось, что это был настоящий город, в отличие от того гадюшника, где хозяйничал Зафар. Пусть грязь и мусор тут уродовали улицы ничуть не меньше, но дома стояли кирпичные, многоэтажные, не собирающие рассыпаться от первого же чиха. Они редко превышали три этажа, но всё же внушали какое-то спокойствие, намекали на уют. Да и фонари с электрическими лампами освещали куда лучше бочек с горящим хламом и факелов.
Люди здесь тоже были почище, поопрятнее и как будто мылись хотя бы изредка. Уже на окраине нас встретила стайка проституток, не вызывающих откровенного омерзения. Впрочем, как и желания.
— И где он? — спросил я, когда автобус выплюнул нас на маленькой площади недалеко от центра города. Со всех сторон её подпирали стены однообразных зданий, похожих один на другой, как две капли воды.
— Тут, рядом, — горбун указал костылём на одну из улиц, что брала здесь начало. — Только я с тобой не пойду.
— Интересно, почему? Боишься?
— Конечно! Будут стрелять в тебя, а попадут в меня. Оно мне надо? Не надо. Так что я тута подожду, пока ты тама харчи отрабатывать будешь.
— И ты думаешь, что я вернусь? — ухмыльнулся я.
— Уверен, что тебя прибьют. Но если вдруг чаво, и ты унесёшь ноги, до Шатовки ты собрался пешком, что ль, идти?
— Куда?
— Туда, откуда мы приехали, Балда.
— Ладно. Делай, как знаешь, в любом случае ты мне ещё пригодишься, — поддел я его напоследок.
— Ах ты, поскудник неблагодарный! Я ж с тобой по-хорошему, а ты не понимаешь. Ну, гляди, я и по-плохому могу, — зашепелявил он.
Но я уже не слушал. Проверил патрон в патроннике, заряженные магазины в кармане и отправился на дело. Не сказать, что я собирался непременно убивать Коляна. Это мне никогда не нравилось, хотя порой было необходимо. Когда какой-нибудь длинный нос проникал слишком глубоко в мои дела, или кто-то незначительный пытался шантажировать меня внеслужебными делишками, тогда выбора не оставалось. Идея же убить за деньги только на первый взгляд казалась простой. Теперь, обдумав многое за бессонную ночь и долгую дорогу в Скалку, я пришёл к выводу, что наёмником становится примерно так же противно, как и в грязь с головой нырнуть. Чересчур даже для меня. Лучше попробовать обсудить ситуацию и найти более выгодное решение. Вряд ли получится, но в случае чего пистолет всё равно готов и ждёт своего выхода.
Страх постепенно подступал к горлу, и с каждым шагом я понимал всё ярче, в какую переделку угодил. Ну кто меня просил так сразу идти на «Вы»? Надо было сначала обжиться, понять, где я оказался. Но нет ведь! С места в карьер сорвался, а теперь расхлёбывай.
Одно меня обнадёжило: вскоре я увидел рогатых охранников. Уж эти не блещущие умом ребята мне точно не составят проблем. Хотя, опять же… с чего я это взял? В бою их не видел, под водку не разговаривал. Я не знал даже, банда это какая-то или просто местная субкультура.
Впрочем, сколько бы сомнений не тянуло меня назад, отступление точно было смерти подобно. Я уничтожу свой авторитет, останусь с репутацией труса и пустослова. С такими характеристиками мне максимум светило стать простым обывателем.
Охранников я насчитал пять человек. Подобно мухам, они облепили один из домов и грозно смотрели на каждого прохожего. Если и была там обитель Коляна, я бы ни за что не догадался, не будь столько рогатых. Совершенно такой же дом, как и все соседние. В Скалке вообще я не заметил ни одного отличия между постройками. Фантазии не хватило строителям, что ли.
— Стоять! — потребовал один из охранников, когда мне до него оставалось метров пять. — Ты кто такой?!
— Ребят, я с миром. К Коляну на разговор надо.
— Всем надо. Только ему не надо, — объявил охранник, и все они дружно заржали. — Иди отсюда, пока мы добрые.
Риторика их была понятна и знакома, а кто из них главный, видно невооружённым взглядом. Тут же у меня появилась идея, настолько безумная, что могла сработать. Повторить трюк, уже опробованный на ребятах Зафара. Почему нет?
— Думаю, если бы Колян узнал, кого вы прогоняете, он был бы в гневе, — спокойно, с нажимом проговорил я.
— И кто же ты такой?
— Моё имя слишком хорошо известно, чтобы его называть.
Это была ошибка. Не критичная, но один из рогатых оскалился и с вызовом спросил:
— Слышь! Ты чё такой душный? Либо назовись, либо проваливай. А то стоишь и тупо понт гонишь.
Продолжая ледяным взглядом буравить главного, я ответил:
— Костолом.
Тут же один из охранников ойкнул и поспешил внутрь. Появился он через несколько минут, которые мы дружно провели в натянутом молчании.
— Его ждут, — сообщил охранник.
Под ложечкой у меня засосало от предчувствия опасности. Кто мог ждать меня здесь? А главное, зачем? Варианта было два: либо Зафар заложил, не дав даже попробовать избавить его от конкурента, либо сам Костолом, чьим именем я представился, имел здесь какие-то дела.
Я украдкой оценил пути к бегству, но и тут ситуация была не из лучших. Охранники ненавязчиво брали меня в круг и теперь даже дёрнуться было чревато последствиями.
— Руки подними. Обыскать надо, — отрывисто приказал главный.
«Ещё и оружие забирают…» с отчаянием подумал я, но приказ выполнил.
Пистолет привёл рогатых в восторг. Они разглядывали его с неподдельным интересом, передавая из рук в руки. Примерялись, целились и иной раз смотрели на меня с уважением, приговаривая нечто вроде «Вот это я понимаю» или «Нехилая пушка, мне б такую». А уж когда достали из моих карманов магазины, под завязку заряженные девятимиллиметровыми, в глазах их зажегся яркий алчный огонёк, будто не патроны там были, а чистое золото.
— Иди за мной, — приказал главный, закончив досмотр.
Он открыл дверь и пропустил меня в узкий коридор, где горела единственная лампочка, висевшая на голом проводе. Обстановка здесь напоминала затянувшийся ремонт. Шершавые кирпичные стены, никогда не знавшие ни обоев, ни краски, пол, засыпанный красной крошкой и всяким мелким мусором, и потолок со скудными остатками штукатурки.