– Как ты ухитрился так перепачкаться?
– Дождь… действительно сильный, – с трудом сказал Кайцзун.
Мими глянула на Дао Лань, которая стояла рядом, несколько смущенно.
– Ты и сама не слишком здорово выглядишь, – продолжил Кайцзун.
– Мое энергопотребление… действительно сильное.
Мими постучала пальцем по автоматическому инжектору на локтевом сгибе.
– Буду в порядке, как только раствор подействует. Что ты здесь делаешь?
– Я хочу, чтобы ты уехала отсюда со мной, – сказал Кайцзун, хватая ее за холодные руки, но они выскользнули, будто мокрые рыбы.
– Я не могу уйти, по крайней мере, сейчас, – ответила Мими, тряхнув головой и пряча глаза от горящего взгляда Кайцзуна. – Я нужна людям, здесь. Они в опасности.
– Это ты в опасности, неужели ты не понимаешь? – сказал Кайцзун, глядя на нее. – Врач сказал мне, что кровеносные сосуды у тебя в голове могут лопнуть в любой момент. Скотт пообещал мне, что он отвезет тебя в Америку и найдет там для тебя самых лучших врачей.
На лице Мими не было ни страха, ни задумчивости, как он и опасался. Она просто слегка улыбнулась ему.
– Моя жизнь перестала быть моей собственностью с той дождливой ночи, когда я поднесла ее тому духу.
Стоящие вокруг «мусорные люди» молитвенно сложили ладони.
– Если и так… – заговорил сквозь зубы Кайцзун, – то зачем дух сделал так, что мы встретились?
Его тело дрожало теперь не только от холода, но и от гнева.
Взгляд Мими сделался мягче. Она стерла грязь с лица Кайцзуна и положила руки ему на плечи.
– Возможно, это часть плана этого духа – привести тебя ко мне. Погляди на себя: ты ведь тоже теперь совсем не такой, как прежде. Ты не американец, не уроженец Кремниевого Острова и не «мусорный». Ты один из нас. И тебе лучше сражаться вместе с нами.
Стоящие в комнате положили руки на плечи Кайцзуна.
Кайцзун потерял дар речи. Он смотрел на стоящую перед ним девушку, самую сложную и противоречивую личность во всем мире, от которой исходило необъяснимое притяжение, заставляющее всех повиноваться ей и смотреть на нее с иррациональной преданностью. Когда-то его тронули ее невинная простота и невежество, но теперь невеждой оказался он сам. Не скрывался ли за хрупким внешним видом и мягким голосом демон, искушенный в обмане и актерстве, лишь ждущий возможности сорвать маску, проявив себя?
Что еще более необъяснимо, он понял, что совершенно не боится этого. Его сердце билось чаще, у него выступили жилы. Роковое чувство, основанное на привлекательности непознанного.
– Хорошо, я остаюсь.
Если она не уходит, то мне просто придется остаться вместе с ней, решил Кайцзун. Он понимал, что не сможет защитить ее. Но хотел чувствовать это все, не только стать частью немыслимого плана Мими, не только ощутить чувство принадлежности, которого так долго был лишен, но, более всего, ощутить ту неописуемую жизненную силу, которую принесла с собой эта девушка, силу, которая заставила его чувствовать себя живущим. Он оставался здесь ради себя самого, а не кого-то другого.
Снаружи донесся звук лая, смешанный с шумом урагана. Чипированные собаки тут же начали яростно лаять, подхватывая сигнал своих сородичей.
– Они здесь.
Мягкость оставила лицо Мими. Она сжала кулаки, будто отважный воин, в ее глазах засверкал гнев.
Бегущий сбоку от Ло Цзиньчена безуспешно, но упорно боролся с зонтом. Бушующий ветер вновь и вновь выворачивал зонт. Ло надоел этот фарс, и он прикрикнул на юношу, прогоняя его. Черный зонт взмыл в воздух, крутясь и кувыркаясь, будто гигантская летучая мышь, и исчез во тьме.
Их машины застряли в грязи практически сразу, как они въехали в деревню Нанься. Держа на поводке Тесака, Ло Цзиньчен вел за собой около двадцати своих самых доверенных громил, преодолевая ярость тайфуна «Вутип» и ища последнюю яркую точку, появившуюся на транслировавшейся Железным Тигром карте. Он мог собрать куда больше людей, но внезапное отключение компьютерной сети не дало ему связаться с ними. Ситуация не радовала Ло, но тут уж ничего не поделаешь.
Они врывались во все хижины подряд, ругаясь, вышибая двери, выкрикивая угрозы и избивая, – просто ради того, чтобы найти эту «мусорную девку».
Чипированные псы яростно лаяли на них, играя свой ритм на фоне барабанных ударов урагана, будто хлопание крыльев бабочки, будто барабанная дробь перед смертельным трюком.
Ло Цзиньчен поднял руку, давая знак, что все должны собраться вокруг него. Не было нужды проверять каждую хижину. Девушка, которую они искали, стояла прямо перед ними. В темноте и под проливным дождем она выглядела просто крохотной, такой, что сильный порыв ветра может унести ее, или переломить. Поначалу «мусорные люди» из окрестных хижин смотрели на все с опаской, но потом начали постепенно выходить наружу и становиться позади Мими. На их лицах была храбрость отчаяния, а электронные приборы на их телах светились совсем тускло из-за коротких замыканий, вызванных сильным дождем. Они глядели на Ло и его людей, будто статуи, а восстановленные протезы на их телах тускло и зловеще поблескивали. Они были подобны долго спавшему вулкану, который скопил немыслимую энергию в ожидании извержения.
– Давайте обойдемся без недопонимания. Нам не нужно никаких неприятностей, – заговорил Ло Цзиньчен, стирая с лица дождевую воду и радушно улыбаясь. – Мы пришли, чтобы принести извинения.
По рядам «мусорных людей» пронесся тихий изумленный шепот. Но выражение лица Мими не изменилось. Кайцзун стоял рядом с ней, яростно глядя на Ло.
Звон железной цепи. Мощным ударом ноги Ло Цзиньчен отшвырнул нагого и мокрого Тесака вперед, и он растянулся в грязи, между стоящими с двух сторон людьми. Непонимающе огляделся и с жалобным видом пополз обратно к хозяину, в ожидании утешения. Однако Ло ударил его ногой в ребра, еще сильнее. Тесак завопил и отлетел на пару метров, а потом скрючился в грязи.
– Это тот, кто издевался над Мими. Я отдаю его вам, поступайте как пожелаете.
Никто и не догадывался, что на самом деле задумал Ло Цзиньчен.
– Но у меня есть и ответное требование, – сказал он, обводя взглядом толпу «мусорных людей». – В ту ночь, когда Тесак совершил это преступление, двое моих людей умерли ужасной смертью на Пляже Созерцания Прибоя. Все улики свидетельствуют о том, что, кроме них, там был лишь один человек.
Подобно джентльмену, Ло поклонился Мими, подымая левую руку в знак просьбы.
– Мими, можешь ли ты сказать мне и всем присутствующим, кто был убийцей?
Кайцзун ощутил, как напряглось тело Мими, и выражение ее лица еле заметно изменилось.
– Если же это невозможно, то, пожалуй, Мими может отправиться со мной в полицию, чтобы помочь расследованию?
– Ни за что! – сказал Кайцзун, делая шаг вперед и загораживая Мими от Ло.
«Мусорные люди» стряхнули с себя капли дождя, и на их лицах вновь появился гнев. Они видели и слышали достаточно историй того, как подобное «сотрудничество» с полицией заканчивалось самым трагическим образом.
– Каков герой! – саркастически сказал Ло Цзиньчен, аплодируя. – Родившийся на Кремниевом Острове, но выступающий за «мусорных людей»! Американец, пожертвовавший глазом, чтобы защитить китаянку! Чень Кайцзун, я и правда восхищен твоей верностью «ТерраГрин Рисайклинг». Будь добр, открой тайну, сколько ты и твой босс получите в награду за эту сделку, раз вы готовы так стараться, только бы увезти Мими в Соединенные Штаты?
– Я не знаю, о чем ты говоришь, – ответил Кайцзун. – Я не делю людей так, как делишь их ты. Все мужчины и женщины созданы равными.
– Конечно, американцы считают именно так, обращаясь с остальным миром, как со своей личной помойкой.
– Что посеешь, то и пожнешь, – сказал Кайцзун, яростно глядя на Ло. – Это случится, рано или поздно.
Ло Цзиньчен улыбнулся и решительно взмахнул рукой.
– Поскольку переговоры не увенчались успехом, у меня нет выбора, кроме как прибегнуть к насилию. Внимание всем, Мими нужна мне живой, и постарайтесь не причинить вреда американцу, по крайней мере, серьезного.
На телах громил Ло засветились телесные пленки разных цветов. Под облегающими водонепроницаемыми куртками из лайкры вздулись усовершенствованные мышцы, появились светящиеся узоры на конечностях и телах. Замигали и металлически зазвенели на ветру устройства на их руках, когда они начали задевать ими друг о друга. Стая громил по-волчьи оскалилась и лениво двинулась на «мусорных людей».
Кайцзун обхватил Мими и потащил назад, за толпу, ради ее же безопасности. Она сопротивлялась, но он крепко держал ее. Какую бы силу ни проявила эта девушка прежде, сейчас она еще не до конца отошла от путешествия в Шаньтоу, снова находясь в теле простой смертной. Ей нужна была хорошая защита, но супергероя тут не оказалось.
Бывшие в употреблении протезы «мусорных людей» не шли ни в какое сравнение с современным оборудованием у людей Ло. Дао Лань ринулась вперед, выставив свой нож, но громилы схватили ее за руки и за ноги, и один из светящихся с силой выдернул нож в форме рыбьего хребта из ее руки и вонзил ей в грудь. Хлынула кровь, сразу же смешиваясь с дождем и заливая ее лицо, на котором была предсмертная мука.
Ночной воздух наполнили глухие удары от столкновения тел. Громилы Ло настроили свои усовершенствованные мышцы на максимальную эффективность, и протезы уродливо выпирали на фоне их тел, будто результаты неправильных косметических операций. Они врезались в ряды «мусорных людей», ломая кости и отрывая протезы. Началась свалка, «мусорные люди» оседали на землю, словно мусорные мешки, с дырами в телах, из которых выпадали бледно-белые внутренности. Подручные Ло с легкостью расшвыривали их в стороны, некоторых пронзали острые предметы на земле, другие оказывались со свернутой шеей, третьи пытались не дать внутренностям выпасть из их разодранных тел, отчаянно завывая под безразличным взглядом небес, но их крики вскоре заглушал рев урагана.
Благородные победители проявили возможности своих усовершенствованных тел, перешагивая через тела низкородных и медленно приближаясь к главной цели, девушке по имени Мими. Ливень продолжал смывать кровь с земли, алые ручьи сливались и текли к морю. Яростные порывы ветра потрясали все укорененное в земле, утвердившись в намерении все сломать, порвать на части и рассеять, пока все эти достижения цивилизации, гордящейся своей утонченностью и незыблемостью, не превратятся в порошок и не погрузятся в землю, где и будут безмолвно поблескивать в ожидании следующего поворота колеса жизни.