Перевыборы в Национальное собрание прошли 13 августа 1923 года. Под влиянием успеха в Лозанне сторонники Кемаля одержали убедительную победу. Мустафа Кемаль-паша был единогласно переизбран председателем меджлиса и смог продолжить реализацию программы создаваемой Народной партии. Новое правительство возглавил Фетхи Окъяр, а министром иностранных дел остался Исмет-паша.
Как только 2 октября 1923 года союзники завершили эвакуацию Стамбула, правительство смогло решить вопрос о переносе столицы в Анкару. Помимо прочего, Стамбул был слишком уязвим с моря, особенно в отсутствии у Турции военного флота. 13 октября 1923 года Национальное собрание приняло закон, сделавший столицей Турции Анкару.
Соответствующее предложение внес Исмет-паша по поручению Кемаля. Анкара стала столицей новой Турции. Столица была перенесена из Стамбула в Анкару в том числе и для начала эффективной борьбы с коррупцией, которая была большой проблемой Османской империи. Ещё во время борьбы за независимость Кемаль выбрал этот город для своей штаб-квартиры, так как он был связан железной дорогой со Стамбулом и в то же время был вне досягаемости для вражеских армий и флотов. В Анкаре состоялась первая сессия Национального собрания, и Кемаль провозгласил город столицей. Не меньшую роль играла и цель дистанцироваться от космополитического Стамбула, символизировавшего существовавшую ещё вчера Османскую империю.
В 1923 году Анкара уже представляла собой небольшой торговый центр с населением около 30 тысяч человек. Её позиции как центра страны укрепились впоследствии благодаря строительству железных дорог в радиальных направлениях.
В соответствии с этим законом иностранные дипломатические представительства должны были переехать в Анкару. Западные дипломаты первоначально отказывались туда ехать. Была угроза, что дипломатические представители Англии, Франции и Италии могут быть назначены в Анкару не в ранге послов, а только посланников. Антанта предпочла бы, чтобы турецкая столица оставалась под прицелом иностранных линкоров. Правительство Кемаля в ответ заявило, что будет назначать своих дипломатических представителей в любую страну точно в том ранге, в каком прибывают в Анкару представители этой страны.
Англия и Франция, назначив состав своих посольств в Анкару во главе с послами, не спешили отправлять послов в новую столицу, направляя туда лишь второстепенных чиновников. Только после неоднократных напоминаний турецких властей, в 1926 году, послы западных держав наконец перебрались в Анкару.
Как вспоминал Исмет: «Многие товарищи считали, что провозглашать Республику еще не время». «Гиблая идея», – публично говорил Рефет, тогда как Рауф был сторонником конституционной монархии и считал, что политический режим должен быть свободно выбран самим народом, без давления сверху. Учитывая оппозицию, Кемаль не включил создание республики в «новые принципы» Народной партии.
24 октября Фетхи ушел с поста министра внутренних дел, который он совмещал с должностью председателя Совета министров. На следующий день Али Фуад тоже ушел в отставку, а Рауфа избрали первым вице-президентом Национального собрания, тогда как кандидат правительства на пост министра внутренних дел проиграл представителю внутренней оппозиции в Народной партии. Поэтому 27 октября правительство ушло в отставку с согласия Кемаля.
28 октября Кемаль пригласил нескольких друзей на обед в Чанкая. Исмет, Али Фетхи, министр обороны Казым и еще четверо близких ему депутатов выслушали его неожиданное предложение. «Завтра мы провозгласим республику, – объявил Кемаль. – Сами, ты потребуешь завтра заседания Народной партии и сделаешь так, чтобы партия попросила моего вмешательства с целью приостановить кризис. А мы с тобой, Исмет, останешься здесь, и мы подготовим вместе текст обращения к Национальному собранию».
Через несколько дней после того как Анкара официально стала новой столицей, 29 октября 1923 года, меджлисом был принят Закон № 364 «Об изменении некоторых статей конституции». В статье 1-й декларировалось, что «власть в стране принадлежит нации» и что «формой управления Турецким государством является Республика». 2-я статья гласила, что «религия турецкого государства – ислам, а официальный язык – турецкий». Статья 4-я подтверждала, что государство управляется Национальным собранием посредством исполнительной власти, представленной правительством, глава которого назначается президентом. Статья 10-я вводила должность президента и устанавливала порядок его избрания. Статья 11-я гласила, что «президент является главой государства и при необходимости руководит меджлисом и правительством».
В 18 часов началась работа Национального собрания; завязалась острая дискуссия. В 20 часов 30 минут председатель заседания воскликнул: «Да здравствует республика!» Через 15 минут Мустафа Кемаль был избран президентом республики единогласно при 158 голосовавших. Его первые слова были адресованы Исмету: «Мой паша, будь счастлив, какое доброе дело сделано для нации!»
В тот же вечер 29 октября в результате тайного голосования в Национальном собрании первым президентом Турецкой Республики стал Мустафа Кемаль-паша. В соответствии с конституцией выборы президента страны проводились раз в четыре года, и Великое национальное собрание Турции избирало Ататюрка на этот пост в 1927, 1931 и 1935 годах.
На следующий день после его избрания было сформировано первое республиканское правительство во главе с Исметом-пашой.
Турецкая республика начинает строиться на основополагающих принципах: «суверенитет принадлежит без ограничений или условий для нации» и «Мир в стране, мир во всем мире».
Кемаль убеждал своих соратников: «Нам необходимо радикально изменить систему. Поэтому я решил, что Турция будет авторитарной республикой, управляемой президентом, который имеет в руках всю исполнительную власть и часть законодательной власти также. Форма правления турецкого государства является республикой. Она находится в ведении Великого национального собрания, которое управляется различными ведомствами, кабинетом министров и выбирает из своих членов Президента Республики. Список членов правительства должен быть представлен Президенту Республики для утверждения Ассамблеей».
Чем больше Кемаль упрочивал свои позиции, тем чаще заявлял о необходимости европеизации и секуляризации. 29 октября 1923 года, в день провозглашения Турции республикой и своего избрания президентом, Кемаль в интервью французскому журналисту Морису Перно заявил: «Наша политика, наши традиции, наши устремления будут направлены на то, чтобы Турция стала европейской страной, или, точнее, страной, ориентирующейся на Запад».
Но он также подчёркивал, что «турецкая демократия, хотя и следовала по пути, начатом французской революцией, развивалась в соответствии со своими, присущими ей особенностями. Каждый народ осуществляет свои реформы согласно закономерностям развития собственного общества, в соответствии с внутренней обстановкой и требованиями времени».
Кемалистская элита по своему социальному происхождению представляла османское прошлое, но духовно была привержена идеям обновления, и в том числе идеям Великой французской революции. Самой прочной опорой Кемаля-паши являлись молодые офицеры, неоднократно демонстрировавшие преданность его взглядам на модернизацию страны по западным образцам. Влиятельных представителей турецкой национальной буржуазии, почти исключительно торговой, в первой половине 20-х годов можно было буквально пересчитать по пальцам. Среди стамбульских, измирских и аданских торговцев преобладали люди с греческими, армянскими, еврейскими, левантийскими именами.
Ещё в период правления младотурок турецкий предпринимательский вакуум в Турции стал заполняться верхушкой бюрократии, которая занималась скупкой земли и предпринимательской деятельностью в тесной связи с коррупционной составляющей. В собственность республиканскому государству перешло немало государственных и вакуфных земель, и именно этот фонд стал базой земельных реформ и других форм распределения земли, например переселенцам. Активное участие в захвате земель принимали участники кемалистского движения и видные члены Народно-республиканской партии. В их руки перешли имения и поместья иностранцев, бежавших из страны греков и армян, а также земли погибших солдат и офицеров турецкой армии.
Хотя новый халиф Абдул-Меджид неоднократно заявлял о своей поддержке националистов, он стремился сохранить некоторую самостоятельность и, кроме того, получал значительные субсидии из казны и имел немало сторонников, в том числе и тех, кто являлся противником Кемаля и его реформ. А тот был сторонником не только модернизации и вестернизации, но и секуляризации жизни в Турции, в том числе изъятия в пользу государства вакуфных земель. Поэтому дни халифата после провозглашения республики были сочтены. Да и постоянные требования новым халифом денег все больше раздражали и Кемаля, и турецкое общество.
В начале ноября стамбульская пресса обратилась к халифу с вопросом, намерен ли он уйти в отставку. «Я не вижу никаких причин покинуть мой пост халифа», – ответил Абдул-Меджид. А президент коллегии адвокатов Стамбула уточнил, что «это было бы бедствием для мира». Кемаль уже начал борьбу с халифом, сократив на треть средства, выделяемые на содержание халифа и его окружения. Торжественная церемония выезда халифа по пятницам в мечеть превращается теперь в скромную процессию.
В середине ноября 1923 года Кемаль ощутил острую боль в груди. Сердечный приступ довел его до потери сознания. Врачи, прибывшие из Стамбула, поставили диагноз – нервные спазмы, обусловленные сильным переутомлением. Они прописали строгий режим и никакого алкоголя, только кофе. В Измире в течение двух недель Кемаль пытался вести размеренную жизнь. За это время Исмет переслал ему письмо личного секретаря Абдулы-Меджида. Халиф требовал большего внимания и дополнительных средств для выполнения своих функций. Кемаль ответил Исмету: «Халиф и весь мир должны осознать, что функционирование халифата лишено смысла как религиозного, так и политического». Затем он пригласил в Измир журналистов из Стамбула и сообщил: «Я собираюсь отменить халифат». Проходит десять дней, но никаких публикаций о халифате не появляется. 15 февраля в Измире начинаются военные учения. Тактические задачи этих маневров, в которых участвуют лучшие части турецкой армии, – отразить вражескую атаку в районе Искендеруна (Александретты). Кемаль также хотел обсудить с офицерами последствия военного соглашения между Грецией и Италией, равно как и отмену халифата и деполитизацию армии. Он считает, что генералитет должен выбрать между военной и политической карьерой, и предлагает подчинить начальника Генерального штаба непосредственно президенту республики. Армия согласилась с грядущей отменой халифата. 27 февраля газета «Илери», близкая Кемалю, написала, что нужно устранить все помехи, препятствующие действиям правительства. А поскольку «религия – это дело совести каждого», то «не должно быть никакого посредника между Богом и его слугами».