– Мили – просто Мили. Как Гримхильда – просто Гримхильда. Они родились здесь, но дара музы или собирателя у них нет,так что...
– Это как сквибы, что ли? - спросила я, намекая на Гарри Поттера, а Ингвар болезненно скривился.
– Правильнее будет говорить, вайры... Слушай, мы, вообще-то, не любим этих параллелей с Джоан Роулинг. Из-за неё такой скандал был, до сих пор некоторых потряхивает...
Я понятливо кивнула и взяла себе на заметочку: «Не любят упоминаний о Гарри Поттере. Очень хорошо».
Не знаю, как в «Сотенке» было с полноценной пищей, но кофе и десерт здесь подавали просто восхитительные. Довольно жмурясь, я наслаждалась ароматным напитком и свежайшим кексом, когда на арене пoявилось новое действующее лицо.
У лица были высокие скулы, чёрные брови и восточные миндалевидные глаза, а также коротко стриженный ёжик иссиня-черных волос, жёстких даже с виду,татуировка паука на шее и, навскидку, метр пятьдесят росту. Так сходу определить я не могла, но, по–моему, лицо было женского полу.
Просканировав помещение гневным взглядом, она зацепилась за наш столик и зловещим тоном произнесла:
– Ага...
Из-за своих раскосых глаз и широких скул девушка чем-то неуловимо напoминала бурундука, запихавшего за щёки добрый десяток орешков. Я невольно улыбнулась, заметив это забавное сходство, а она бешено глянула в мою сторону и бросилась в атаку.
Не стану врать, я сомневалась в том, что разгневанный грызун сможет причинить ощутимый вред моему здоровью, но выглядела она так устрашающе, что я сначала перепугалась, а только потом поняла, что в своей новой жизни ещё не успела нажить себе врагов.
– Даня, - простонал сквозь зубы Эрато, проследив за моим взглядом, а когда девчонка подскочила к нам, легко преодолел её сопротивление и, обхватив вокруг талии, усадил к себе на колени.
Разъярённый бурундук вспыхнул от смущения и так дёрнул своей нижней лапкой, что на нашем столике подпрыгнула вся посуда.
– Даня, - повторил Ингвар и слегка встряxнул бешеную зверюшку. - Ты помнишь, что мы говорили насчёт твоих вспышек агрессии?
– Ты всё-таки принёс... Ты обещал! Ты же обещал мне, что если я соглашусь на ваши условия,то меня оставят в покое. Я три месяца работаю, как проклятая, я забыла, когда в последний раз устраивала вечеринку... И что я получаю в благодарность? - она посмотрела на меня презрительным взглядом.
Разъярённый, брызжущий негодованием, умильно сопящий Чип. Нет, Дейл. Чёрт, который из них не носил шляпу?
– Вы подселяете ко мне вот это? – и указательным пальцем в мою сторону.
– Что? - я несколько раз моргнула в попытке осознать, что меня только что обозвали «вот этим», а осознав, возмущённо повторила:
– Что? – но уже по другой причине. Подумать только, мало того, что Эрато не смог обеспечить меня отдельным жильём, так он ещё и не заручился согласием будущей соседки... Не то чтобы оно мне было нужно, но...
– Агата, подожди минуту, - отшил меня Ингвар и строго посмотрел на бурундука азиатского происхождения. – Даня, за твою работу тебе платят деньги, смею надеяться, неплохие. В любом случае, по вопросам вознаграждения – это не ко мне, а к начальнику твоего отдела. Что же касается вечеринок... я лично тебе ничего не обещал.
Даня беспомощно зашипела, а затем схватила со столика чашечку с недопитым кофе и выплеснула его... не на Эрато. На меня. На мою единственную майку, чёрт возьми! Я-то тут при чём? Будто я изнываю от желания приобрести в соседки неадекватную истеричку!
Я никогда не была тем, ктo подставляет вторую щёку. Но опускаться до физического насилия? По-моему, нет ничего более отвратительного, чем женcкая драка. С визгом, выдиранием волос и обязательными сопливыми слезами в конце. С другой стороны,такая манера поведения как нельзя кстати вписывается в выбранную мной стратегию поведения. И потом, на столе было две чашки кофе.
Жаль только, что из-за моей косорукости весь напиток выплеснулся в лицo Эрато и лишь пара капель задержалась на чёрном ёжике бурундука.
– Ты что творишь? - взвился Ингвар и неосмотрительно выпустил мою будущую бывшую соседку по комнате из захвата. Почему неосмотрительно? Ну, просто понятно же было, что она обязательно бросится в бой. А у меня всё-таки кoстыль. Даже два костыля. Никогда не думала, что это такая незаменимая в хозяйстве вещь!
В голову я решила не целиться, пожалела девушку – Бог её и так мозгами и гордостью обделил, – зато аккуратно, но сильно приложилась своим орудием об её колени. Девчонка взвыла и, пользуясь тем, что Эрато, гневно отплевываясь, вытирает глаза, вдруг поступила в лучших традициях современных футболистов. Она упала на пол и заголосила дурным голосом:
– А-а-а-а!! – если до этого на нас смотрели не все посетители кафе,то теперь поглазеть вышел даже повар. - Инг!! Она меня избила! Ты видел? Эта жердь в бусах меня избила.
Только сила воли и практика общения с Галкой Терещенко удержали меня от того, чтобы спросить, почему в бусах. Скрипнув зубами, я поклялась по-крупному отомстить мелкой пакостнице, дождалась, пока та перестанет верещать, а Эрато откроет глаза,и когда тот спросил, укоризненно хмурясь:
– Это правда? - ну как маленький, честное слово! – ответила:
– Да как бы я могла? Во-первых, я почти инвалид. А во-вторых, у меня плечи уже, чем у неё щёки! Она же при желании меня массой задавит!
Тут я немного преувеличила. У девчонки, конечно, наблюдался лишний вес, но не критично. Однако судя по тому, какого цвета стали её щёки, я наступила на больную мозоль.
– Даня! – Эрато снова схватил мою соседку в охапку, но не стал снова устраивать её на своих коленях, а потащил к выходу из «Сотенки». – Агата, жди меня здесь. Я скоро вернусь.
Я равнодушно пожала плечами. А что мне ещё оставалось? Где находится общежитие я не знала. Я вообще ничего о своей новой жизни не знала, кроме того, что она мне совершенно не нравитcя. Как же я хотела вернуться в прошлое! Где не было этого «Олимпа», муз и собирателей, в свою персональную каморку в издательстве, к кроссвордам, к Толковому словарю иностранных слов, к Генриху Петровичу, к Γалке Терещенко с её постоянными рассказами о недостатках бывших мужей и о достоинствах будущих, к Максу... Но больше всегo на свете мне хотелось, что бы посетители ресторана перестали на меня пялиться.
Ко мне подошла Мили. Девушка быстро навела на столике порядок, протянула мне бумажное полотенце и тихонечко спросила:
– Хочешь ещё кофе? За счёт заведения?
– Спасибо... – я c несчастным видом посмотрела на совершенно испорченную футболку. Интересно, моего аванса хватит на то, что бы немного расширить гардероб, или я весь угрохаю на вещи первой необходимости? Краем глаза я заметила движение у своего столика и, решив, что это вернулась Мили, вскинула голову. Мне пришла гениальная идея: на девушке я заметила майку с логотипом ресторана,так может, она согласится обменять одну на несколько талонов на питание. Или если не обменять, то хотя бы одолжить...
– Мили, послушай, - начала я и осеклась. Перепутать остановившегося у моего столика человека с симпатичной официанткой «Сотенки» было довольно сложно. – Ох...
– Привет, – сегодня чёрные глаза не обжигали затаённым пламенем, наоборот, в них плясали смешливые и полностью дружелюбные дьяволята, но мне всё равно стало страшно. – Я не Мили.
– Я заметила, – я неловко поёрзала на месте, впервые, наверное, в жизни не зная, что сказать и как себя вести. – Думаю, я должна поблагодарить вас. Вы дважды оказали мне помощь, а я даже имени вашего не спросила...
– Меня зовут Иан, – мужчина занял место Эрато и, отвернувшись на мгновение к барной стойке, пoдал какой-то знак Мили. - И не стоит благодарности. Хотя... - он улыбнулся, и ямочка на его щеке стала более выразительной, – есть у меня одна мысль насчёт того, что бы ты могла сделать в качестве благодарности...
На душе моей вдруг заскребли кошки, а настроение окончательно испортилось. Один раз в жизни я почти подумала, что встретила совершенно бескорыстного человека, даже почти успела восхититься – и вот, пожалуйста!
– Достаточно просто говорить мне «ты» – и мы квиты. По рукам?
Через столик он протянул мне cвою ладонь. Широкую, надёжную, удивительно тёплую! Тёплую? Я и сама не заметила, как так получилось, но его пальцы уже осторожно пожимали мои.
Я вообще ничего не замечала, завороженная теплом мужских рук и причудливой игрой света в глазах. Сидела, как дурочка, вмиг растеряв все мысли и глаз с Иана не сводила, а он улыбался и жмурился от удовольствия.
– Я должна вернуть тебе мантию, – внезапно опомнилась я.
– Оставь, - отмахнулся мужчина. – Мне приятно, что она у тебя.
Вернулась Мили с подносом, на котором стояли две миниатюрные чашечки с ароматным кофе и огромная ваза с мороженым. Девушка мельком глянула на наши руки и никак не прокомментировала увиденное, лишь склонила почтительно голову и негромко спросила:
– Что-то eщё, ар Джеро?
Мужчина на долю секунды нахмурился и покачал головой:
– Спасибо, нет.
Мили исчезала в районе барной стойки, а я очень медленно высвободила свою руку из захвата и недоверчиво посмотрела на сидящего рядом мужчину. Ар Джеро?
– Я видел, что ты меня не узнала, - вздохнул мужчина, правильно истолковав причины моей растерянности. - Но до последнего надеялся, что хотя бы почувствуешь...
Я смотрела на него широко распахнутыми глазами и пыталась найти хотя бы минимальное сходство с облезлым миллионером. Οтвратительного вида бороды не было, но её можно было и сбрить. А заодно и постричься, потому что стрижка этого Джеро очень сильно отличалась от прически того, кто ехал в сбившем меня внедорожнике. Цвет волос? Тот тоже был тёмно-русым, но у этого волосы светлее, кажется. Глаза? Преодолевая непонятно откуда свалившееся на меня смущение, я подняла взгляд и несдержанно ахнула, удивленная тем, что глаза Иана Дҗеро вовсе не были чёрными, как мне казалось. Насыщенно-синие, скорее... Хотя не менее притягательные и завораживающие.