Он обернулся, она застыла. Отчего-то Рэйчел Белл вдруг почувствовала себя жутко неловко, словно бы мужчина поймал ее за чем-то постыдным. Однако он не выразил неудовольствия ее компанией. По крайней мере, когда Сет действительно хочет побыть один, он ведет себя по другому. Дело было в другом, он хотел ее внимания.
Не отрывая решительного взгляда от девушки, Сет Уайт вдруг оказался перед ней. Ее нога, соскользнула на пол, порываясь бежать, колено другой уперлась ему бедро. И несмотря на то, что она продолжала сидеть на подлокотнике, он все еще был выше нее.
— Я слышал тебя, слышал твой шепот. Там на дороге, когда встретился с Даяной. Это же была ты?
Он говорил строго, почти зло, бросаясь в нее словами. Его горячее дыхание опаляло ее лоб, и ее обдало жаром, от такой близкого, импульсивного контакта.
— Да.
Его рука плавно поднялась и уверенно и нежно легла на ее щеку. Если бы Рэй не сидела, она бы давно упала от того как сильно ее потрясло его новое открытое прикосновение. Момент когда он залечил ее порез на руке был мимолетным, сейчас же, ей казалось, что время остановилось. Нежно очертив ее скулу большим пальцем, он опустился ниже, на ее полную губу ягодного оттенка и прошелся по ней едва ощутимым, легким как перышко касанием, и она, сама того не осознавая, испустила шумный вдох, приоткрывая губы, как по волшебству.
— Никогда больше так не делай.
Рэй не была до конца уверена, говорил ли мужчина о ее воздействии на него или же о сватовстве с прелестницей Даяной, но потемневшие поддернутые дымкой глаза с жадностью впившиеся в девичьи губы, там, где еще недавно был его палец, кричали о втором варианте. С этого дня Сет брился постоянно.
Зеркало. Муза не решалась подходить к зеркалу при Сете. Ее нерешительность казалось ей глупостью, но она ничего не могла с собой поделать. Она едва ли помнила, как выглядела. Для героев это было важно. Ведь они должны быть привлекательными, особенными, выделяющимися. Музы же всегда держались в тени, а потому не заботились о собственном внешнем облике.
«Бриться. Он верно сошел с ума! Вышел пару часов назад из леса и вдруг решил, а почему бы и нет? Бред. Три года не брился. Какого черта?!»
Теперь она и вовсе не могла оторвать от него глаз. И если раньше ее привлекали его руки, его шрамы и его компания, то теперь это было его лицо. Разумеется, он остался прежним, несмотря на ухоженный вид, но… Дело было не только в его лице, скорее в его взгляде. Он поменялся. Казалось, еще вчера он избегал смотреть ей в глаза, иной раз принципиально отворачивался от музы, с выражением крайнего раздражения, а сегодня нагло пялился на нее с обезоруживающей улыбкой!
Впервые за все время их совместного проживания, Рэйчел Белл, бывшей музе, не знавшей скромности, захотелось прикрыться. Сет словно намеренно провоцировал ее! Но на что? Нелепость! Он же не мог думать, что она… Что между ними… Что что-то возможно! Такого просто не могло произойти! Сет Уайт вел себя странно. Соблазняюще, издевательски, невыносимо! Это не работало. Не должно было работать!
И вот она перед зеркалом, смотрела на себя впервые за сколько? За полгода? За год? Перед ней девушка. Довольно высокая. Недостаточно высокая, чтобы стоять, нос к носу с блондином. Стройная, с узкой талией, широкими бедрами, хрупкими плечами и выпирающими ключицами. Грудь маленькая, но высокая, такая нравится не всем.
«Но Сету Уайту она определенно нравилась», — довольно хмыкнула про себя Рэйчел и тут же хлопнула себя по лбу. «Когда она стала воспринимать реальность, опираясь на мнение Сета? С тех самых пор, как он стал для нее неизменной константой».
Она пригладила пышные волны темных волос с серебристым отливом. Дуги ее бровей были на тон темнее. Смуглое лицо не скрывающее румянца было украшено россыпью веснушек. Нос был прямым, чуть курносым, вечно задирающимся кверху, а глаза были синими, темными, насыщенными, сверкающими, как ночное небо, озаренное звездами. Красивые. Она была красивой, и от осознания своей привлекательности Рэй улыбнулась своему отражению, почувствовав женское удовлетворение. Пухлые губы расплылись в широкую, полную озорства улыбку.
«Он видит ее такой?»
Рэйчел Белл неспешно покрутилась на месте.
— Нашла что-то интересное?
Его голос заставил ее подпрыгнуть на месте от испуга и машинально прижать ладонь к колотящемуся сердцу. Сет стоял, прислонившись к дверному косяку кухни и выглядел так, словно Рэй только что угодила в одну из расставленных им ловушек.
— Решила узнать, на что ты пялишься целыми днями, — с кривой ухмылкой ответила муза, отвернувшись от него так поспешно, что волны ее волос хлестким ударом прошлись по зеркалу
— Я был бы настоящим идиотом, если бы этого не делал.
Он принес зеркало в дом именно для этого. Чтобы Рэйчел Белл увидела себя. Настоящую себя. Чтобы поняла, почему он смотрит на нее так, почему не хочет больше уходить и оставлять ее надолго одну, и почему жаждет засыпать рядом. На полу, на диване, на кровати, да хоть в сугробе. Не важно.
Накрутить на палец прядь ее мягких, вьющихся волос, потянуть на себя, коснуться милого ушка, провести губами по виску, скользнуть ниже, чмокнуть вечно задранный гордый носик и захватить в плен манящие сочные губы. Утонуть, в озере ее глаз, отражающих ночное небо и сжать в объятьях до хруста костей, войти в нее, слиться с ней.
Раньше он не понимал ее желания единения. Ее фанатичной идеи видеть его насквозь, чувствовать изнутри. Сейчас же он бредит ею, желая знать, каждую мысль, улавливать каждую ее эмоцию, знать все ее желания. Вот только муза упорно делала вид, словно она все еще ничего не понимает. Ни его, ни себя, ни проделки сюжета. Что ж, Сет терпелив, время как никогда раньше на его стороне и все, что ему нужно — это включить свое обаяние и соблазнить ее.
Соблазнить недоступную, помешанную на своей работе Рэйчел Белл. Героиню без цели, без сюжетной ветки и привязанности к персонажам. Кто это сказал? Сет оторвет ему голову. Эта девушка его. Он понял это раньше самой музы и будет доказывать ей это столько, сколько потребуется, потому что единственный раз в своей литературной жизнь Уайт ни за что не уступит и не сдастся. Не теперь, когда в его жизни появилась невыносимо холодная, невыносимо прекрасная и невыносимо желанная Рэйчел Белл.
Глава 14. Трим
Сегодня Рэй явилась в таверну задолго до конца рабочей смены, Райт еще не закончил проверку на наличие магии в деревни. Ее время не пришло, она еще не появилась в сюжете, и герои не замечают девичью фигуру, пробирающуюся через толпу к дальнему столику, за которым Мэри уже раскинула свои карты.
Место рядом с ней занял смутно знакомый Рэй персонаж, на спинке стула свисала его тяжелая шуба. Мужчине было за пятьдесят, его голова в проплешинах, а русые волосы грязно блестели на свету. Густые, покрытые сединой брови сосредоточенно нахмурились а раскосые глаза ревностно следили за морщинистой рукой старухи, что вытянула новую карту из колоды. Мужчина пригладил нечесаную бороду и поджал тонкие губы.
Рэй встречала его раз или два на улице, но быстро теряла из виду, что наводило ее на некоторые подозрения. В руках героя осталась лишь одна карта, и он с сожалением выложил ее на стол, мысленно прощаясь со своими деньгами. Однако, грех было не испытать удачу в такой день.
— Ты проиграл, Трим, — невесело сообщила ему Мэри, отбивая его даму бубей, козырным тузом пик и вопреки победе, не спешит притрагивается к выигранным монетам на столе.
— Старый я дурак, два раза в день повести не могло, а я то повелся! — посмеиваясь над собой, не особо расстроился мужчина, но следующие слова Мэри насторожили его:
— Она тоже проиграла.
— Что? О ком это ты? — недоумение в его глазах граничило с необъяснимым страхом и нога мужчины нервно задергалась под столом.
— Отсрочить смерть, не значит избежать ее. Твои слова больше не имею смысла.
Иссушенный палец старухи ударил по двум последним картам на столе, и Трим вздрогнул так сильно, что его стул заскрипел ножками по полу, а Рэй уцепилось за странное предсказание. Могла ли Мэри «читать» карты?
Еще секунду мужчина напоминал каменное изваяние, его лоб покрыла испарина, а глаза закрылись, словно защищаясь от внутренней боли. Бледный как полотно Трим сполз со стула и дернул за ворот рубахи, задыхаясь, но тут дверь на втором этаже распахнулась, и зычный голос разнёсся по таверне.
— Трим, ты следующий! Наместник вызывает.
— Могу я присесть здесь? — появление музы у стола Мэри было неожиданным, но мутные болотные глаза женщины в цветастом платке впились в Рэйчел без толики удивления. Она медленно моргнула, жмурясь как сытая, потрепанная жизнью, кошка. Мэри согласно и безмолвно указала рукой на стул напротив.
Рэйчел выждала еще пару секунд, но старушка продолжила молчаливо наблюдать за соседкой, помешивая карты. Тишина, воцарившаяся за столом с каждой минутой становилась все более неловкой, и муза начала подозревать, что Мэри так и не заговорит с ней. Возможно, картежница была одной из тех второстепенных «нитевых» персонажей, у которых главные герои выведывали зацепки сюжета, но подход к таким героям был всегда один, и угадать его, подобно подбору секретного пароля — нереально и доступно только определенному кругу лиц.
— Ты можешь рассказать мне о предсказании Трима? — Рэй говорила медленно, четко и по существу, надеясь, что хоть что-то в ее словах заденет Мэри и «активирует» ее.
И трюк сработал. Морщинистое лицо разрезала тонкая, снисходительная улыбка, и старушка беззаботно повела плечом, продолжая тасовать колоду.
— Мои карты не знают будущего, они лишь раскрывают глаза на настоящее.
На то, что муза, очевидно упускала. Но что это могло быть? То, что происходило у нее под носом каждый книжный день.
— Тогда скажи, что означают эти две? — Рэй кивнула на неприкосновенные карты на середине стола, и Мэри довольно усмехнулась.