Сет редко разбрасывался вещами, в особенности личными. Недоверчивый характер героя заставлял его прятать все самое дорогое от чужих глаз и прятаться самому. Но, несмотря на бывшую должность музы, Рэй не смела трогать ничего в комнате мужчины, такова была из негласная договоренность. Листы бумаги, исписанные твердой рукой манили ее с первого взгляда, но Сет не делился с ней своими записями, всегда унося заветный блокнот с собой.
«Но раз в год и палка стреляет» — Рэйчел Белл постигла смысл этого абсурдного выражения, неуверенно протягивая руку к кожаному переплету.
Муза не была ни плохой, ни хорошей. Однако лишь коснувшись кончиками пальцев обложки, она отдернула руку, словно обжегшись. Осознать, что именно остановило ее было иронично, ведь в Рэйчел Белл внезапно проснулась совесть. Она должна была быть осмотрительной, проницательной, непоколебимой, но Сет Уайт перечеркивал все ее лучшие качества музы одно за другим, он был тем, кто чхать хотел на правила и каноны. И РРРРРРэйчел закрыла свои глаза, усмехаясь, и последовала его примеру.
Она открыла первую страницу и сделала глубокий вздох носом, плотно сомкнув губы. Ее взгляд бегло заскользил по исписанным строчкам, и она в замешательстве подсчитывает примерное время, когда Сет начал делать заметки. Это было спустя день или два после ее «падения», его петля еще не оборвалась, а он… уже начал вести список продуктов в погребе. Расчет провизии на два месяца вперед. Той, что тогда еще не уменьшалась, вновь и вновь пополняясь на утро.
Ее грудная клетка сжалась в тисках от смешанных чувств. Она прикрыла рот рукой, чтобы не выдавить ни одного радостного, торжествующего звука, осознав, что Сет Уайт с самого начала верил в нее, и в то, что она изменит его жизнь, как и обещала. Верил каждый день, в который она больше не была музой и не верила в себя.
Глаза Рэйчел наполнились слезами, она невесомо заморгала, глядя перед собой, и блокнот выскользнул из ее ослабевших от эмоций пальцев. Рэй не умела любить. Она знала о любви все, когда дело касалось книжных героев, но не ее самой. Она чувствовала так много, что теряла себя, но чаша ее самообладания переполнена, она больше не может держать это в себе — она влюблена в Сета Уайта. Это стало аксиомой. Такой же истинной, как и то, что она всегда была музой по имени Рэйчел Белл. Она просто знала это, ощущала это каждой клеточкой своей души.
Душа. У нее была душа.
Сегодня Даяна уезжала в город вместе с наместником Райтом Блэком, наконец, закончившим проверку, и Рэй вышла их провожать.
— Вижу, ты последовал моему совету.
Хорошо, что ревнивой Даяны не было рядом, потому как Райт неожиданно нежно взял девушку за руку, несильно, но уверенно сжимая, и ответил, глядя в ее удивленные глаза:
— Я всегда прислушиваюсь к твоему мнению, ведь ты муза и всегда ею останешься, — искренность в словах мужчины была неподдельной, но Рэй неожиданно одолели смешанные чувства от признательности до обиды. Раньше она испытывала гордость за свой высокий статус, благосклонно принимая восхищения и похвалу, но теперь это казалось насмешкой над чем-то далеким, уже исчезнувшим за горизонтом настоящего. Она поджала губы и одобрительно прищурилась, скрывая свои истинные эмоции за рабочей маской, которой сейчас так поклонялся Райт.
Герой сделал паузу, переводя взгляд на ее длинную, пушистую косу с вплетенной в нее голубой лентой и, улыбнувшись увиденному, продолжил:
— И я, действительно, ценю наше с тобой общение, даже если ты являешься всего лишь героиней нашего мира.
Белл обмякла, только тогда осознав, как сильно была напряжена. Рука в ее кармане медленно разжалась, и она резко выдохнула через рот, опуская плечи. Она выглядела такой потерянной, запутавшейся в себе, но… отчего-то счастливой.
Мягкость голоса Райта и прикосновения расслабили музу подобно успокаивающему бальзаму. Она была тронута его словами, что-то легкое и светлое озарило ее душу от зарождающейся настоящей дружбы. Музам не нужны были друзья, но только не Рэйчел Белл, она нуждалась в них, и девушка с благодарностью принимает чувства Райта и оценивает их сотрудничество также высоко и дорого как и он сам.
Здесь, в черновике, без четких рамок, установок сюжета и выстроенных оппозиций героев, она больше не видела мир черно-белым. Пусть векторы отношений уже были заданы, эмоции и чувства возникшие между персонажами были многогранными и противоречивыми.
Лицо музы украсила широкая улыбка, и она захихикала как смущенная девчонка, под его внимательным повеселевшим взглядом.
— Только не говори, что разочарована резким исчезновением моего любовного интереса к своей очаровательной особе? — не упустил возможности подразнить ее он, расцепляя руки, чтобы пихнуть Рэйчел локтем в бок.
Но в душе Рэй не осталось и намека на прежнее разочарование.
— Скорее я удивлена, что ты легко согласился со мной.
— Так и знал! — качая головой, на выдохе произнес он с тонкой улыбкой. — Стоило провести в компании Сета неделю, и ты удивляешься отсутствию сопротивления и жарких споров.
С высоты своего роста, мужчина взирал на нее с налетом сочувствия и толикой грусти. Он легонько щелкнул Рэй по кончику розового носа:
— Не все такие как Сет Уайт. Многие намного легче принимают свою судьбу и не борются с ветряными мельницами. Но, может быть, тебе нужен был именно он — тот кто идет против ветра, плывет против течения и становится поперек горла, — усмехнулся мужчина. — Ты сказала, что у меня есть выбор, и я его сделал, как и Сет. Вероятно, его путь был еще более тернист, чем мой, учитывая за чье сердце он решил бороться, но в одном мы похожи, он выбрал свое счастье и стремился к нему. Это вовсе не значит, что мне не хватило сил или мужества, чтобы быть с тобой Рэйчел, просто у каждого из нас своя дорога, и ты показала мне иной путь. Но позволь напомнить, что предоставляя другим выбор, не забудь предоставить его и себе самой.
Глава 23. Возвращение
Она неспешно брела по дороге, бутылка молока оттягивала сумку на ее плече и чуть слышно булькала от каждого движения девушки. Рэй ненавидела молоко, но была не прочь полакомилась омлетом на завтрак. Готовить муза так и не полюбила, зато с интересом и фанатичным удовольствием наблюдала за умелыми движениями Сета. Порой на кухне за героем неотрывно следили четыре пары голодных глаз.
Было раннее утро, солнце освещало ей путь, а моросивший снег бодрил и заставлял губы счастливо изгибаться. Курятник Алексы был уже за следующим домой, как вдруг тревожное предчувствие скрутило нутро, сковывая девичью фигуру. Волнение накрыло с головой такой мощной волной, что тело музы, словно в горячке, бросило в горячий пот, мгновения спустя сменившийся на ледянной озноб. В глазах резко потемнело, и взмокшая, растерянная муза, пошатываясь, присела на корточки прямо на дороге. Голова раскалывалась на части, и она могла поклясться, что слышала нарастающий треск так похожий на… появление.
— Рэйчел?
Это была муза. Настоящая, правильная муза, одетая в белый пуховик, черные джинсы и берцы. Никто в этой книге даже не знал таких слов. Рэйчел с трудом вспомнила ее имя, а вспомнив, впала в ступор.
— Гвен… Лин, — вымолвила она, прикидывая, как давно не произносила его вслух.
— Святая Алексия! — блондинка с голубыми взволнованными глазами счастливо выдохнула от облегчения, приложив ладонь к груди. — Как же долго я тебя искала!
«Что? Гвен искала ее?»
— Мы чуть с ума не сошли, когда узнали, что ты пропала! Твоя комната пуста, ты не задействована ни в одной из миссий, но твое имя все еще на доске в общежитии. А́ле отдала нам все рукописи, которыми ты интересовалась накануне, и я, наконец, нашла тебя!
— Но я…
— Знаю, я все знаю, — остановила ее Гвен, стремительно приближаясь. — Тебе было тяжело в последнее время, но послушай, Алексия начинает новый цикл романов и предложила мне рассмотреть сотрудничество с коллегами. Вместе мы справимся, это будет новое жанровое направление, и мы сможем одни из первых выбрать себе героев!
Гвэн повзрослела. Несмотря на свою юность и небольшой опыт работы, она без труда получила доступ ко всем черновикам Алексии уже дважды. Исчезли сомнения и неловкость с ее милого кукольного личика, и теперь на Рэй смотрела уверенная в себе, полная энергии и энтузиазма муза. Гвен жизнерадостно улыбнулась, протягивая Рэйчел руку, но та отступила.
— Нет, Гвен, прости, я не могу.
Улыбка Гвен медленно померкла, растерянная настоящая муза в замешательстве подняла ладони вверх, останавливаясь в паре шагов от бывшей подруги. Помешательство музы было редким диагнозом, но она готова была вытащить Рэй из сюжета, чего бы это не стоило.
— Не можешь? Для музы нет ничего невозможного! — мягкий голос, загоняющий умалишенного в его палату в психбольнице, звучал именно так, но Гвен все лишь хотела вразумить Рэйчел.
— Мое имя в списке героев, ты видела это. Мое место теперь здесь, с ними.
— Ты украла мое удостоверение, и, вероятно, система, распознав ошибку, просто не смогла ее устранить. Она заперла тебе в истории по нелепой случайности. Рэй, я пришла за тобой, А́ле вытащит нас отсюда.
Вот только Рэй не хотела уходить. Она еще многое не успела, столько не попробовала, стольких не узнала. А Сет? Что будет с ним, если она исчезнет? Что будет с ней без него?
— Я благодарна тебе за это, но сейчас ты должна уйти, — Рэй в страхе качала головой, мысленно надеясь, что Гвен оказалась плодом ее разыгравшегося воображения, но муза продолжала наступать.
— Я? Нет, мы должны уйти! Ты и так провела здесь несколько часов, и посмотри, что с тобой стало!
Пол жизни, она провела здесь пол своей сознательной жизни, по крайней мере, она чувствовала именно так.
— Я так не думаю, — подняв сумку с земли, Рэй без зазрения совести продолжила свой путь, молясь чтобы Сет замаячил на горизонте. Она заставила себя шагать твердо, в умеренном темпе, хотя все, чего она страстно желала, это бежать как можно дальше от своего прошлого, в котором ей больше не было места.