– Отпустите меня туда, – она указала на плечо серафима. – Я перелезу через него и исследую местность. Я буду гораздо менее заметной.
– Перелезешь? – Божьи отпрыски пришли в изумление. – По металлу нельзя забраться, – авторитетно заявил Ферал с легким пренебрежением.
– Может, тебе и нельзя, – ответила тем же тоном Каликста. – У всех нас свои сильные стороны, и это – моя. Это и заказные убийства. – Она оглянулась через плечо и подмигнула Тиону, который никогда не верил этому заявлению, но теперь мечтал, чтобы оно оказалось правдивым. Он был бы совсем не против, если бы Каликста улизнула на пару минут и по-тихому решила все их проблемы.
Сарай знала Каликсту – как из своих похождений по снам, так и из описаний Лазло. Знала все о башне и изумруде, и даже о попытках забраться на якорь в Плаче. И все же, глянув на указанное Каликстой место, мысль о том, как акробатка прыгает за борт на гладкий мезартиум, привела ее в ужас, тем более что девушка лично знала, каково поскользнуться на этой поверхности и не нащупать опоры. Но Каликста настаивала.
– Кроме того, – добавила она, – я наконец-то смогу выиграть свое пари с Эблизом Тодом.
Ее коллега-делегат и земляк поспорил, что она не сможет залезть на якорь. Что ж, якорей больше нет, но сама цитадель – подходящая замена, особенно если учесть риск упасть в алое море, кишащее монстрами.
– Да и в любом случае, – решительно подытожила она. – Именно поэтому я здесь. – Каликста замолчала на секунду и быстро осмотрелась. – Ну, не здесь здесь. Но как минимум в Плаче. Эрил-Фейн взял меня с собой на случай, если я пригожусь. Пока что этого не случалось, так позвольте мне сделать что-то полезное.
Итак, решено. Сарай взглянула на Цару – вдруг воительница возразит или хотя бы обеспокоится? Но та просто обняла Каликсту, поцеловала и отошла, чтобы гордо наблюдать, как акробатка наконец делает то, ради чего обошла полмира: стремится наверх.
Слегка пристыженный Ферал направил сани поближе к месту на крыле, на которое указала Каликста, рядом с лопаткой. Девушка забралась на перила, благодаря ее незначительному весу сани ничуть не накренились, а затем… просто шагнула в воздух. Никто из них такого не ожидал. Все дружно ахнули и задержали дыхание. Сарай бросилась к перилам и посмотрела вниз, не сомневаясь, что увидит, как девушка сползает по металлу, в отчаянии перебирая руками в попытке найти опору.
Но не тут-то было. Она поднималась по нему с той же легкостью, с какой обычный человек идет по улице.
Пару секунд ребята наблюдали за ней в восхищенном молчании. А потом Руби просто спросила:
– …Как?
– Она наполовину паук, – ответил Тион, вспомнив слова Каликсты.
– Что, прости? – выгнула бровь Руби.
Цара улыбнулась, не отводя взгляда от возлюбленной:
– Это большой скандал. Судя по всему, ее прабабушка влюбилась в арахнида.
– Что ж, на ее фоне мы выглядим вполне нормальными, – прокомментировала Спэрроу, и все принялись смотреть, как Каликста ползет по изгибу ангельского плеча и опускается по другую сторону, скрывшись из виду.
Ребята оставались вне поля зрения и могли лишь сосредоточенно смотреть на точку, где видели девушку в последний раз. Они ждали, пока Каликста появится и подзовет их или… возможно, вообще не появится.
Но она появилась – спустя пять минут, показавшихся вечностью. Из-за плеча возникла ее голова, за которой последовала рука, подавшая им знак, и все как один выдохнули. До чего быстро они стали командой, размышляла Сарай. Отрегулировав клапаны, она позволила саням медленно двигаться вперед и, полная тревоги, последовала за Каликстой за край и вниз к саду. Их саду. Их дому. Их сливовым деревьям и кимрильским грядкам.
Сперва их удивило, что сад полнился металлическими существами, но затем Сарай вспомнила – это дело рук Лазло, а не Новы. Он привез к ним гостей верхом на зверях с якорей, и они остались тут с Разаласом.
С встревоженными сердцами она начала посадку, выпуская достаточно газа улолы, чтобы посадить шелковые сани прямо на ту же клумбу цветов ананды, где сожгли ее тело. Сарай прекрасно понимала, что они уже не смогут подняться и долететь до портала, чтобы вернуться домой. Обратного пути нет.
– Разве они не здесь? – шепотом спросила она Каликсту, осматриваясь украдкой.
– Да-а-а, – ответила девушка, растягивая слово, как аккордеон. – Они тут. – И, показав жестом, чтобы не шумели, повела их к аркам.
Сарай настороженно последовала и мельком заметила какое-то движение внутри цитадели. Быстро прижалась к колонне и показала остальным, чтобы они остановились или спрятались.
– Все хорошо, – сказала Каликста, после чего переосмыслила свои слова. – Ну, на самом деле нет. Но лучше вам самим это увидеть.
Сарай выглянула из-за колонны и узрела всю безбожную сцену.
58. Предсмертное желание
Галерея не пустовала. Как Каликста и сказала, все они были здесь: Нова, Верран, Рук, Киско. И Лазло.
Лазло.
Он сидел в слишком маленькой для его долговязой фигуры клетке – голова опущена, ноги мучительно согнуты. Сарай хотелось устремиться к нему, распахнуть клетку, но об этом не стоило и мечтать. Клетка из мезартиума поддастся только дару Лазло – кто бы им ни владел, – да и в любом случае ей к нему не подобраться.
Его окружал слабый радужный пузырь, как тот, что держал в петле Эрил-Фейна с Азарин, пока они переживали свою смерть снова и снова. Киско и Рук тоже были заперты, и именно их движения мельком заметила Сарай. Лазло не шевелился в своей клетке. А вот Киско и Рук находились в постоянном движении – несколько секунд повторялись из раза в раз, поэтому Сарай и остальные стали свидетелями мгновения их бунта.
А это мог быть только он.
Киско стояла в профиль. Сарай увидела, как сжался ее кулак, когда она опустила подбородок. В глазах читалась напряженная сосредоточенность, но та быстро исчезла, когда девушка оторвалась от земли и врезалась в Рука. Он поймал ее одной рукой, второй начал вырисовывать тот же заклинательский жест, что и Нова чуть ранее, как если бы он пытался – определенно безуспешно – создать собственную петлю.
Его цель по-прежнему сидела на том же месте: во главе стола.
– Она заняла мой стул, – прошептала Минья с суровым недовольством.
Так и есть. Нова спала, завалившись на стол и подложив под голову руку, пока другая безвольно висела в воздухе, словно женщина наконец поддалась столь глубокой усталости, что не нашла сил даже встать, и просто заснула на месте.
После того как нейтрализовала угрозу в виде собственной когорты, восставшей против нее.
Веррана тоже. Он не застрял во временной петле, а находился рядом, что даже хуже, поскольку он застрял в пасти змеи.
Чудище из мезартиума, как Разалас и остальные в саду, но творец его не закончил; полусформированная змея поднималась из металлического пола, подобно прыгнувшему морскому существу, желающему схватить добычу своими массивными челюстями. Ноги Веррана торчали с одной стороны пасти чудища, а голова и плечи с другой. Одна рука осталась свободна и висела так же безвольно, как у Новы, покрытая корочкой запекшейся крови от старой раны. Заметив ребят в арке, он возобновил борьбу, но тщетно.
Сарай вспомнила о его даре – ужасном, обжигающем душу крике – и напряглась, но юноша не издавал ни звука.
Разумеется, он не мог. Как она увидела, в этом и заключался весь смысл. Пасть змеи сдавливала ему грудь. Он едва мог дышать, не говоря уж о том, чтобы набрать достаточно воздуха для крика.
– Должно быть, они пытались помочь Лазло, – прошептала Сарай и очень обрадовалась. Ей претило думать, что их предали родственники.
– Лучше бы так и было, – мрачно буркнула Минья. – Предпочесть кровь Корако своей? Я была бы сильно разочарована.
Сарай ощутила трепет сочувствия к этим божьим отпрыскам, разрывавшимся между верностью Нове и Минье, двух ужасно волевых натур. Сцена в галерее натолкнула на мысль, что они выбрали сторону, но у них не было ни единого шанса против Новы.
Да и у кого был?
Женщина спала или, скорее, находилась без сознания, что могло бы стать явным преимуществом для тех, кто прятался в арке, если бы не одно «но»: Привидение.
Крупная белая птица сидела на спинке стула Новы и наблюдала за ними своими блестящими черными глазами.
Эрил-Фейн поведал им правду о Привидении, и было так странно думать, что все эти годы фантомная белая птица являлась… чем конкретно? Не Корако, но ее эхо? Могла ли птица мыслить самостоятельно или просто действовала по старой схеме, лелея былые надежды без какого-либо понимания?
Сарай гадала, может ли птица быть чем-то большим, чем предсмертным желанием, парящим по бесконечной спирали, которое просто ждет и смотрит, когда откроется путь, позволяющий ему исполнить свое предназначение. Неужели все это время она просто пыталась добраться до Новы? Станет ли птица ее защищать?
Сарай подозревала, что да.
– Что будем делать? – выдохнула она.
– Убьем ее, – ответила Минья, но уже без былого энтузиазма. Сарай заметила, что ее кулаки сжались, пальцы пытались оттереть склизкую кровь с ладоней.
Стоило признать, это очевидное решение. И все же, хоть Сарай и не питала теплых чувств к женщине, посеявшей такой хаос, который едва не стоил ей собственной души, и посадившей Лазло в такую клетку, это все равно казалось неправильным. Девушка надеялась, что убийство всегда будет ей казаться неправильным.
– Не думаю, что Привидение подпустит нас к ней, – рискнула сказать она.
– Нам и не нужно к ней приближаться, – возразила Минья, кивнув на Цару, которая держала лук наготове. – Ты умеешь им пользоваться?
Оскорбленный вид Цары говорил, что да, очень даже умеет.
– Смерть наступит мгновенно? – поинтересовался Ферал. – Если она займет даже несколько секунд, мы все можем оказаться в змеиной пасти, как он. – Юноша указал на Веррана, и тогда ребята заметили, что он что-то показывает им жестами.
Его окровавленная рука, которая раньше безвольно висела, теперь лихорадочно их подзывала. Сарай, быстро переглянувшись с остальными, сказала: