Госпожа Фонтен, когда Рита показала ей своих кукол, изумилась, попросила разрешения потрогать, восхищалась шарнирами и переключающимся взглядом. И сказала, что с радостью сошьёт для них одежду – прекрасные бальные наряды. Им ведь подойдут бальные наряды?
Девочки тоже увидели и завизжали от восторга – потому что никогда не встречали настолько удивительных кукол. Уж конечно, у Эрмины есть куклы, сейчас ими играет маленькая сестрёнка Мадлен, и ещё иногда берут братья – чтобы у них были прекрасные принцессы, которых нужно спасать от злодеев и разбойников. Но те куклы – тряпочные, с фарфоровыми головами, руками и ногами. И Эрмина не раз шила на них платья, и с удовольствием сошьет прогулочное платье для госпожи Марго. И сорочку для господина Жиля. Это ведь быстрее и проще, чем на себя!
Это точно, что быстрее и проще. Рита сама бы сейчас с большим удовольствием села и занялась шитьём – только вот как раз на шитьё-то времени и не оставалось. Нужно было садиться в карету и отправляться.
Рита вышла на крыльцо, у которого уже стоял экипаж… и обомлела. Коней не было, ни одного, а по месту кучера, где в прошлый раз сидел Валентин, ползали три или четыре жирных чёрных паука, и две крупных серых мыши. Тьфу! Ладно, мыши, но пауки, да ещё такие здоровущие, они ж наверное ядовитые, у-у-у-у!
На визг сбежались все обитатели дома, даже Филипп прискакал из библиотеки. Кот окинул Риту и карету печальным взглядом, вздохнул и сказал:
- Я разберусь. И успокою госпожу Маргариту.
И так уверенно он всё это сказал, что остальные поклонились, пожелали счастливого пути и удачи в делах, и разошлись. А Валентин снова вздохнул и повернулся к Рите.
- Госпожа Маргарита, я о чём вас вчера просил? Не паниковать.
- Я испугалась, - вздохнула Рита. – Ладно мыши, но такие громадные пауки! Ядовитые, да?
- Нет, госпожа Маргарита, обычные.
- А почему такие огромные?
- Так ведь непростые. Знаете, каких трудов мне стоило уговорить паучью матерь их отпустить?
- Кого уговорить? – ну вот, час от часу не легче, ещё и паучья матерь какая-то!
- Паучью матерь, - терпеливо повторил кот. – Она живёт на чердаке, с самого начала, как господин Гийом построил дом, и тоже приглядывает – чтобы ничего недозволенного не завелось. Никаких чужих-посторонних жуков-пауков. Только свои, которые ничего не напортят.
- Ага, не напортят! Знаешь, сколько паутины лично я уже вымела и выгребла?
- Так то не простая паутина, а охранная, - продолжал вздыхать кот. – Она для того, чтобы дом без хозяина не рассохся и не рассыпался. Сто лет – это и человеку много, даже если он маг, а дому – тем более, он неживой, за ним присмотр нужен и уход, а кто это сделает, раз хозяина нет? Так хотя бы замедлить разрушение.
- Так это что, способ консервации, что ли? – нахмурилась Рита. – Ну вы даёте, господа хорошие. Паутина как способ консервации, кто б мог подумать, а? И почему меня этому не учили ни в университете, ни на работе? – качала она головой.
- Так кто ж вас знает, чему вас там вообще учат, в вашем университете, - не спустил кот. – А сейчас ехать пора. Зажмурьтесь.
- Это ещё зачем? – не поняла она.
- Нужно. Или не зажмурьтесь, но и не визжите.
Рита только вздохнула. А кот спустился с крыльца к карете, заглянул под днище, выманил оттуда спрятавшихся от Ритиного визга пауков. И лёгким движением руки превратил их в четырёх вороных коней.
Рита вдохнула… и выдохнула.
И поняла, что ей казалось странным в упряжке прошлый раз, кроме того, что конюшня стоит пустая. Госпожу Фонтен привезли вороные кони, а в город в воскресенье их возили серые, мышастого окраса. Что, мыши тоже? А карета, случаем, не из тыквы? И почему бы не поймать крысу и не превратить её в кучера?
Ну что ж, пауки – так пауки. Везут – значит, надо ехать. На машине ездила, на автобусе ездила, на поезде ездила, на самолёте летала, на лодке плавала. Теперь вот на пауках поездит. Всё в копилочку.
Полчаса тряски – и они на городской площади. Рита глянула на часы, что красовались на местной башне – ровно полчаса до полудня. Только вот никакого письма ей никто не отдаст. Или…
При помощи Валентина она выбралась из кареты, подхватила юбки и потопала к дому нотариуса. Постучалась, ей никто не открыл, тогда она попробовала открыть дверь. Звякнул колокольчик, выскочила служанка – в прошлый раз она подавала кофе. Раскрыла дверь пошире, предложила зайти в прихожую.
- Здравствуйте, - кивнула ей Рита. – Не подскажете, господин нотариус не оставлял для меня ничего? Мы должны были встретиться сегодня, но по понятным причинам, увы, уже не встретимся.
- Вы же госпожа Маргарита из заколдованного дома? Нет, ничего не оставлял. Он был очень доволен, что вы к нему пришли в воскресенье, после вашего ухода ходил в великой радости по кабинету и говорил сам с собой – что дело выгорит непременно, и что он будет не он, если на этом деле не заработает. А в чём состояло дело – я и не знаю, господин Луи нам ничего не рассказывал. Но говорят, скоро приедет молодой господин Луи, ему, мол, уже сообщили, и он через три дня будет в Совилье, а оттуда до нас рукой подать, вот, - сообщила служанка.
- Благодарю вас, - кивнула Рита. – Я загляну, когда приедет молодой господин Буасси. До свидания.
Служанка поклонилась и попрощалась, Рита вышла… и столкнулась нос к носу с господином Ламбером.
- Что это вы там делали, госпожа Маргарита? – поинтересовался он.
- Спрашивала, какие новости, и не оставлял ли чего для меня господин Буасси, - пожала она плечами.
- И как? Не передавал вам привет с того света? – местный полицейский продолжал ехидничать.
- И что, думаете, если бы передавал, я бы вам рассказала? Мало ли, что нас связывало, - усмехнулась Рита. – Позвольте пройти.
Тот посторонился, Рита дошла до кареты, взяла за руку ожидавшего Валентина и повлекла его к дому банкира. Взгляд Ламбера сверлил ей спину, у самого порога банка она оглянулась – и её прямо встряхнуло от той неприязни, какую тот взгляд излучал.
Интересно, где это она успела перейти Ламберу дорогу и не заметить этого?
В банке Риту ждали – слуга распахнул дверь, поклонился и пригласил их с Валентином зайти. Господин Талон появился в дверях своего офиса, и тоже поклонился.
- Рад приветствовать, и проходите, пожалуйста.
- Благодарю, - кивнула Рита. – И вам тоже доброго дня.
Дальше всё снова было, как для очень важных клиентов – диван с шелковой обивкой, кофе в маленьких чашечках, рассыпчатое печенье, вежливые слуги поклонились и исчезли. Господин Талон уселся напротив Риты и произнёс:
- Госпожа Маргарита, вы – богатая женщина. Весьма и весьма.
Далее он рассказывал о том, какие корабли совершают рейсы и куда – оказалось, в Другой Свет (Америка, что ли?) и на Восток, привозят чай, пряности, полезные ископаемые. Сталелитейный завод приносит устойчивую прибыль, как и железные дороги. Более того, Талонам удалось приобрести акции государственной железной дороги между Паризией и Массилией, строительство завершилось три года назад, сейчас активно используется для перевозки грузов и пассажиров.
Всё это было, несомненно, приятно, но здесь же не бывает просто так?
- Однако, госпожа Маргарита, я слышал о том, что господин граф Джилио бросил вам некий вызов. Поэтому покорнейше прошу меня простить, но – я не могу сейчас дать вам полный доступ ко всем активам – до разрешения этого вопроса.
В лоб бы дать этому графу Джилио.
- И каким вы предполагаете для себя разрешение этого вопроса?
- Один из вас должен признать своё поражение. Либо спорный дом должен выразить свою волю, но я, право слово, не представляю, как это может произойти.
- Когда произойдёт, никто не перепутает, - мрачно сказал Валентин. – Но вы правы – граф должен публично отказаться от своих притязаний.
- Либо госпожа Маргарита, - вежливо наклонил голову Талон. – И кстати, есть ещё немаловажный вопрос о налогах на спорную собственность.
- А вот тут простите, но вопрос будет обсуждаться только тогда, когда собственность перестанет быть спорной, - отрезала Маргарита. – Никаких налогов, пока граф не снимет свои претензии. Или же пусть платит их сам. Может ещё подновить дорогу и оказать городу магические услуги. Какие-нибудь. Какие сумеет, - фыркнула она напоследок.
Гаспар Талон расхохотался.
- А вам палец в рот не клади, - качал он головой, - вы весьма опытная в жизненных вопросах дама, судя по всему. Кстати, только между нами – это правда, что вы развелись с мужем?
- Истинная правда, - кивнула Рита.
А Ламбер – трепло. Наглое бессовестное трепло. Как только такой получил должность полицейского?
- И… он дал вам развод?
- Он сам попросил у меня развод.
- Значит, кое-кто из достойных жителей нашего города непременно захочет предложить вам помощь и защиту, - сообщил банкир, сверкая болотного цвета глазами.
- Можете сразу рассказать этим достойным жителям, что я пока не нуждаюсь ни в помощи, ни в защите. Мне отлично помогает господин Валентин, и я очень сомневаюсь, что кто-либо сможет помогать так же. А дармоедов на шее я уже терпела, спасибо, достаточно, - и улыбнуться послаще, чтобы не так обидно звучало.
Но Талон только ещё сильнее рассмеялся.
- Говорю же – палец в рот не клади, - говорил он. – Суровая вы дама, госпожа Маргарита. Впрочем, с такими дамами мне вести дела намного приятнее, чем с теми, кто сам шагу ступить не может.
- Благодарю, - кивнула Рита. – Скажите, вы готовы дать мне какую-то вменяемую сумму на обустройство дома? Мне кажется справедливым, что дом реставрируется из тех средств, которые оставлены его предыдущими владельцами. О том, что эти ресурсы привлекать нельзя, в завещании не сказано ни слова. Если что – я буду готова в финале предоставить отчёт о расходах. Всё равно основная часть работ делается руками, и я уже вложила в этот дом немало своих личных сил и умений.