— Это на каких же? — удивился министр. — На Курилах, что ли? Так у нас нет никакого спора относительно их территориальной принадлежности. Если вашему правительству так охота поднимать эту тему снова… на здоровье! Но без нашего участия. Пусть поищут себе других оппонентов. А войска на своих территориях мы можем перемещать куда угодно и в любом количестве. Это уже вопрос к министру обороны…
— Но вы проводите восстановительные работы на острове Русский! Идет ремонт башенной батареи!
— И что? Каким образом это угрожает вашей стране? А если бы аналогичная батарея в Севастополе находилась в таком же плачевном состоянии? Как бы это сказалось на обороне города от террористов? Я бы и вам посоветовал построить у себя что-нибудь подобное, ведь ваши города расположены в зоне досягаемости артиллерийского огня с моря!
— У нас нет таких возможностей… — буркнул репортер.
— Очень жаль! — пожал плечами министр. — Но мы-то тут при чем? Изыскивайте…
— Грегори Шахт, «Санди таймс»! Будут ли допущены международные наблюдатели к процедуре подъема корабля?
— Нет. Это наше внутреннее дело, и я не вижу никаких оснований для их присутствия. Да и про подъем корабля мне ничего не известно… Откуда у вас такие сведения?
— Но это же логично! Если бы такое произошло на территории Соединенного Королевства…
— То мы с пониманием отнеслись бы к любому его решению.
— Как вы можете объяснить тот факт, что большинство спутников наблюдения, способных осуществлять мониторинг акватории Черного моря, оказались сбиты? За исключением ваших собственных?
— Исключительно мастерством наводчиков «черного корабля». Нашим спутникам, кстати, тоже досталось…
— Но там теперь отсутствует международный объективный контроль!
— И что? Кому надо, тот пусть и беспокоится на эту тему. Нас пока устраивает и то положение дел, которое имеется в настоящий момент. Запланированы запуски очередных спутников, которые встанут в строй вместо потерянных. «Роскосмос» уже приступил к выполнению этой задачи. К сожалению, принимая во внимание важность и первоочередность требований Министерства обороны, мы вынуждены отложить на некоторое время запуск всех прочих космических аппаратов. В том числе и вывод на околоземную орбиту аппаратуры наших иностранных заказчиков. Увы, такова грустная реальность. Форс-мажор!
Ну да… А если учитывать тот факт, что «внезапно» начавшиеся «технологические» сбои парализовали активность ракетно-космической отрасли единственного независимого от России государства, способного осуществлять такие запуски, — Франции, то русские фактически закрыли космос для всех прочих государств. Китай никогда не выводил на орбиту ничьих спутников, кроме своих собственных. А все прочие страны в той или иной мере зависели от российских комплектующих в этой области. И вот, как по мановению волшебной палочки, поставки внезапно прекратились. И неожиданно выяснилось, что у всех не хватает каких-то сущих «мелочей». Незначительных, но… именно из-за них невозможно осуществлять запуски своих космических ракет. И главный дипломат России недвусмысленно дал понять, что так будет и далее, пока его страна не сочтет возможным возобновить поставки необходимого оборудования. А своего-то производства нет! Международная кооперация, чтоб ее!
Обстановка на пресс-конференции стремительно накалялась, острые вопросы посыпались со всех сторон. Но ехидно поблескивая стеклами очков, дипломат невозмутимо отбивал все нападки, ничуть не беспокоясь о том, как именно будут восприняты его слова западными читателями. Казалось, это его вообще никак не занимало и даже веселило.
Когда же мероприятие подошло к концу, он поднял руку, требуя внимания.
— Подведу итог, дамы и господа! Как я с сожалением увидел, западная общественность еще не до конца поняла, с чем именно мы столкнулись. Прискорбно… Ведь мы имеем дело с совершенно новым явлением — высокотехнологичным международным терроризмом. Этот вид террора имеет, к моему глубочайшему огорчению, поддержку со стороны ряда западных организаций. Финансирование террористов, напавших на военные объекты в Севастополе, шло через турецкие банки. Их обучение происходило как на территории самой Турции, так и на территории ряда государств Европы. И это доказанный факт, господа! Соответствующие документы будут вам предоставлены немедленно по завершении пресс-конференции.
Вот так сюрприз!
Понятно, почему их не обнародовали до ее начала! Это сделало бы совершенно неуместным ряд заранее заготовленных вопросов, на которые министр явно хотел ответить. Причем так, как считал нужным, выставив по итогам мероприятия своих оппонентов в самом невыгодном свете.
— Продолжу… В свете вышесказанного, леди и джентльмены, вы, как я надеюсь, понимаете, почему моя страна будет и далее вести свои дела, совершенно не принимая во внимание любые, я подчеркиваю, любые требования кого бы то ни было относительно наших действий на территории своей страны. А поскольку мы имеем дело с явлением международного масштаба, то и за ее пределами. Разумеется, мы отнесемся с пониманием и к аналогичным действиям других государств…
Совсем другой разговор происходил в некоем малопосещаемом месте в одном из европейских городов. Ничем не примечательный отель, предлагавший, однако же, своим гостям неплохой сервис. Старые, помнившие лучшие времена стены из красного кирпича, потемневшие дубовые панели… тут все напоминало о былом. Такое место располагало к воспетому классиками времяпрепровождению. После неспешной прогулки присесть с газетой за столик, набить трубку хорошим табаком. И вести неторопливый разговор с умным собеседником, балуя себя крепким кофе. Присутствовавшие здесь люди уважали и ценили такие места. Что поделать — они каждый раз были новые! Слишком много людей, не задумываясь, отдали бы правую руку за то, чтобы незримо поприсутствовать при таком разговоре. Многие непонятные широкой публике события тогда приобрели бы совсем иное звучание…
— Я рад вас видеть в добром здравии, Павел!
— Взаимно, Джеймс! Сколько же мы не виделись? Года три?
— Чуть меньше. Но вы совсем не изменились за это время.
— Правильный образ жизни… так ведь говорят ваши врачи?
— Здоровый. Хотя это не совсем врачи…
— Жаль! А я уж было им поверил…
— Ну, глядя на вас, я сильно сомневаюсь в том, что легковерие вам присуще хоть в какой-то мере.
— Кстати, о легковерии! — Павел плеснул в свою рюмку немного коньяка и вопросительно посмотрел на собеседника. Заметив утвердительный кивок, налил и ему. Не какого-нибудь легковесного бренди — настоящего напитка! Он хорошо знал вкусы собеседника и приготовился соответствующим образом. — Вас ничего не смущает в высказываниях ваших СМИ?
— Писаки… — развел руками тот. — Что вы от них хотите? Они с визгом подхватывают любую кость, которую бросает им какой-нибудь чиновник или ведомство. И превращают муху в слона.
— Особенно если это ведомство вроде вашего.
— Ну, тут все не без греха. И в ваш огород тоже можно бросить камень. Откуда у террористов, пусть и трижды международных, мог появиться такой корабль? На какой верфи его построили? Кто вооружил? Где проходил обучение его экипаж?
— Уж точно не у нас. А относительно того, кто мог построить…
На стол легло несколько фотоснимков. Некоторые из них ранее рассматривал президент России. А некоторых не видел и он. По разным причинам…
— Э-э-э… Вы хотите сказать…
— Только то, что вы знаете и сами. Да, это японцы.
— Но всего два корабля…
— Введенные в строй более двух лет назад, между прочим. Без особой огласки, хочу отметить! А где два, там и третий не за горами.
— Мы бы знали!
— Про то, что ими заказано вооружение еще на парочку таких же или еще более мощных, вы тоже в курсе? Это ведь ваш задний двор, не так ли?
— Они его не получили.
— Знаю. И отдаю должное вашему ведомству.
— Это не мы! — быстро возразил Джеймс.
— Верю, — кивнул русский. — Я тоже читал протокол допроса капитана корабля.
Его собеседник прикусил губу.
— И там было много интересного, между прочим! — Русский снова плеснул в рюмки коньяку. — В частности, он опознал одного из нападавших. И кто, как вы думаете, им оказался?
Джеймс угрюмо посмотрел на своего визави. Не чокаясь, опрокинул рюмку. Собеседник улыбнулся и неторопливо выпил свою.
— Сержант спецподразделения военно-морского флота США Мартин Родригес, вот ведь сюрприз! — продолжил Павел.
— Он уволился за месяц до этих событий, — процедил сквозь зубы американец. — По состоянию здоровья. Разорвал контракт…
— Ну да! Здоровье — это такая вещь… на его поддержание нужно много денег! А что умеет делать бывший «морской котик»? Только то, чему его учили все это время…
Теперь за бутылку взялся Джеймс.
— Ладно… — согласился он. — С этим инцидентом еще предстоит разбираться. Нас подставили!
— Допустим. Дело за малым — чтобы этому поверили все остальные, — наклонил голову русский. — Но кто осмелился так над вами подшутить?
— Кто бы он ни был, с чувством юмора у него скоро будут проблемы, — пообещал американец. — Но я немного отвлекся. У нас есть и другие вопросы!
— Я весь во внимании!
— Вы поднимаете «черный корабль».
— Нет. Водолазы проводят обследование его обломков — корабль разломился на три части, не считая более мелких фрагментов. Там были многочисленные внутренние взрывы.
— У нас нет таких данных.
— Теперь есть. И только у вас, прошу отметить.
— У моего правительства есть некоторые пожелания… Разумеется, оно готово адекватно отреагировать на понимание с вашей стороны. Мы готовы обсудить некоторые взаимные интересы наших стран. И пойти на определенные уступки в некоторых областях… В том числе в украинском вопросе. И не только в нем.
— А именно? — Павел заинтересованно приподнял бровь.
— Технология противоснарядного щита. Способ перемещения корабля над водой.