Кивнув в ответ на рассказ мужчины, я продолжала рассматривать хрупкую девушку, она совсем не походила на демонесс. Хрупкая, тонкая как тростиночка, невысокого роста, с маленькими крылышками, которые еле доставали до пояса, когда как обычные демонессы носили шикарные оперения почти до колен.
Заметив мой интерес, девушка скривила свой маленький носик и, передёрнув плечами, растворилась в толпе. Не желая того, я, кажется, обидела демонессу.
Арнир с Эснирой всё никак не возвращались, дети о чём-то шептались, а кальн попивал вино, глядя на вход поверх бокала. Я присоединилась к нему, гипнотизируя вход в зал, и когда там появились две фигуры — мужчины и женщины, я вздохнула с облегчением.
Однако счастье моё было преждевременным.
— Его величество Император Дарвард Златокрылый и его кьяра Императрица Талия Милосердная!
Все демоны склонили головы, а демонессы сделали книксен, собственно, мы с Машей тоже, правда, я, косясь, пыталась рассмотреть Императора. А посмотреть было на что! Огромные крылья напоминали костёр, будто их создал танец двух стихий огня и тьмы. Такого великолепия я не видела, казалось, стоит дотронуться — и ты обожжёшься. Захватывающее зрелище! Дойдя до нас, венценосная пара остановилась:
— Красивая, — беря меня за подбородок, Император поднял моё лицо, стремясь лучше рассмотреть мои черты лица, давая тем самым и мне увидеть его лицо. Широкий лоб, карие глаза с густыми длинными ресницами, мне б такие! Прямой нос, чётко очерченные губы и ямочка на подбородке. — Перед такой сложно устоять, тем более столь юному кальну.
— Ваше Величество, разрешите представить вам мою сохту — Елену, а также мою кьяру — Марию, — Арни, ведя под руку дочь, вышел вперёд. Император как-то растерянно посмотрел на меня, потом на Арни, а затем на Машу.
— Но она ещё ребёнок! — удивлённо воскликнул мужчина, боже, хоть у кого-то в этом дурдоме есть голова на плечах, а то все заладили «кьяра-кьяра».
— Я умею ждать, — заверил Арниэль своего повелителя.
— А вы даёте своё благословление сохты? — видя, как замер Арни, почти перестав дышать, и какой звенящей стала тишина, я не спешила с ответом.
— Разве демон, нашедший свою кьяру, нуждается в чьём-либо благословении? Я слышала, даже вы не вправе отказать своему поданному в женитьбе на кьяре? — я шла ва-банк, я рисковала, но за неделю так никто мне не рассказал, кто такая сохта, давая слишком туманные объяснения, а то и вовсе переводя беседу на другую тему.
— Арниэль, я распоряжусь подготовить вам покои, я желаю, чтобы вы задержались, а ваши прекрасные дамы — оценили наше гостеприимство, — гневно глядя на демонёнка, приказал Император.
Арни лишь коротко кивнул и добавил:
— Почтём за честь.
Величественно и грациозно, подхватив мужа под руку, двигалась Императрица, при разговоре я не успела рассмотреть её, но сейчас именно она и привлекла мой взгляд, просто мы с ней единственные, кто был в светлых платьях. Стоило правителям занять свои места на троне, как музыка снова зазвучала, и все присутствующие словно ожили, продолжая свои разговоры. Взглянув на часы, я увидела, что до полуночи осталось всего двадцать минут.
— Арни, мне необходима помощь Марии с платьем, я украду её у тебя.
— Да, конечно, — согласился ничего не подозревающий парень, задумчиво глядя в сторону трона. Благодаря мне у него появились неприятности, эх, бедный мальчик, а мы, сохты, ну такие… тёщи.
Едва мы с дочерью покинули зал, я поспешила к пятой двери слева, там, по рассказам Эсниры, было большое зеркало. Нам везло, в коридоре никого не было, нужная дверь оказалась незапертой, а войдя в комнату, мы обнаружили огромное зеркало в человеческий рост. Оно было великолепное, в бронзовой оправе и даже инкрустировано несколькими камнями.
— Готова? — выдохнув полной грудью, я взглянула на дочь. В вечернем платье и с красивой причёской она выглядела юной девушкой, но для меня она продолжала быть маленькой девочкой. Я была не готова к событиям, которые мы перенесли за эту неделю, и была не готова к тому, что моя девочка так быстро повзрослеет. Маша совсем не умела прятать свои эмоции и мысли, на её лице я могла отчётливо прочесть сомнение и нерешительность, было видно, как дочка, желая вернуться домой, не хочет бросать мелкого демона, который всё-таки сумел выбить себе место в сердце моей наивной и доверчивой девочки.
— Да, — кивнула Маня, но продолжала смотреть на своё отражение, будто советуясь сама с собой.
Сняв накидку, я бросила её на кровать и принялась быстро доставать из карманов свечи, мешочек с солью. Я боялась даже представить, что Маша передумает и решит остаться здесь! Что же тогда делать мне? Тащить её силком через зеркало или оставаться здесь с ней? Дрожащими руками я вытащила бутон розы из причёски и только тут вспомнила, что не закрыла дверь. Подхватив стул, я подпёрла им ручку двери и, развернувшись, увидела, как Маша теребит в руках кулон.
— Маня, ты недостаточно взрослая, чтобы сейчас принять решение, но я обещаю тебе, когда придёт время, мы с папой примем твой выбор, а Арниэль, если действительно любит тебя, то дождётся, — поглаживая дочь по волосам, я хотела забрать все её сомнения. Сейчас мы должны быть командой!
— Можно я напишу ему записку? — со слезами на глазах спросила дочь, заставляя меня почувствовать себя какой-то злобной мачехой.
— Напиши, только я не знаю, сможет ли он её прочесть. Не знаю, как мы друг друга понимаем, но читать их книги я не смогла, — вспомнив свои потуги добыть информацию, заметила я.
— Арни рассказывал, что на книгах стоят защитные чары, и никто не сможет их прочесть, не развеяв их, — объясняя мне, она всё так же теребила кулон и поглядывала на стол в углу комнаты.
— Ладно, время идёт, садись, пиши, а я всё подготовлю, — подтолкнув Маню в спину, придав ей ускорения, я принялась за дело!
Нарисовав солью круг, в котором мы могли бы поместиться вдвоём, я расставила двенадцать свечей. У меня в руках осталась последняя свеча и бутон розы, когда я услышала громкие шаги по коридору и звуки открывающихся дверей. Нет сомнений, что искали именно нас, до полуночи оставалось меньше пяти минут.
Переглянувшись с Машей, мы подтянули под дверь ещё комод. Маша быстро дописывала записку, а я судорожно зажигала свечи, закончили мы одновременно. Положив записку на мою накидку, дочь зашла в круг, шаги приближались, взглянув на часы, я с замиранием сердца следила за секундной стрелкой, и едва та дошла до двенадцати, я, глядя в зеркало, начала по памяти читать стих призыва:
Сквозь время, пространство, миры
К тебе одному мой голос донесётся.
Ко мне, мой любимый, приди!
Пусть чудо любви нас коснётся.
Затаив дыхание, я всматривалась в зеркальную гладь, от стука в дверь я вздрогнула.
— Елена, Мария, вы там? — из-за двери донёсся встревоженный голос Арниэля.
— Да, мы здесь, Арниэль. Что-то случилось? — стараясь сдержать дрожь в голосе, я поинтересовалась как можно спокойнее. А сама не отрывала взгляд от зеркала, но там были лишь наши перепуганные лица.
— Нет, да, — замешательство Арни было очевидно, но вскоре он объяснился: — Император просил найти вас, он хотел представить вас Императрице, она хотела расспросить вас об вашем мире.
— Хорошо, мы сейчас подойдём, пару минут, мы уже почти закончили с платьем, — никто не должен знать о нашей неудаче, а мы попробуем чуть позже. Сейчас же надо собраться и как можно быстрее уничтожить все следы обряда. Я критически осматривала пол, много времени уборка не займёт
— Я буду ожидать вас в зале, — даря нам время, Арни ушёл, едва я перестала слышать звук его шагов, выдохнула с облегчением:
— Фух-х, давай ещё раз? — предложила, глядя на Маню, а вдруг?
— Давай, — дочка кивнула и крепче сжала мою руку.
Я, моля про себя всех богов, повторила четверостишие, и спустя несколько секунд зеркало затянуло туманом.
Как я ни пыталась рассмотреть, что там, но ничего не выходило, правда, туман потихоньку начал расползаться. В отражении был виден какой-то огромный зал, больше похожий на зал заседаний, отступая, туман показал людей, сидевших на лавках, и трибуну.
Глядя на меня, человек с трибуны перестал говорить, а лишь возмущённо смотрел, сдерживая ярость. Ну, вот она моя настоящая любовь — Алиса Анатольевна, учительница географии! Никогда не замечала за собой таких пристрастий, ей-богу!
— А где же папа? — удивлённо спросила дочь, хороший вопрос, я бы тоже хотела это знать.
— Разберёмся, главное — это наш мир, пошли! — сделав шаг вперёд, я потянула за собой дочь. Туман радостно принял нас в свои холодные объятия.
Глава 9
— При всём уважении к вам и всему вашему роду мы должны соблюсти процедуру и выявить, важны ли для совета данные объекты, — мужчина средних лет, занимавший пост главы Совета, спокойно выдерживая яростный взгляд просителя, продолжал настаивать на своём.
— Это моя дочь и жена, а не объекты! — прорычал в ответ Марк, глядя на бюрократа с ненавистью.
— Прошу вас, не забывайте, где вы находитесь!
— Если бы я не отрёкся, я бы был сейчас на твоём месте… — прошипел Марк, а по залу пошли приглушённые шептания. Многие ждали столкновения между мужчинами, тем более конфликт у них был давний.
— Но ты отрёкся, и, пока я возглавляю Магический Совет, всё будет происходить согласно уставу. Ты только затягиваешь процедуру, — резко оборвал мужчина, выпрямляя спину и смотря на оппонента свысока.
Сжав зубы, Марк резко развернулся и направился к своему месту в зале. Сжимая кулаки, он старался сосредоточиться на своём дыхании, чтобы не разнести тут всё к чертям! Сила внутри клокотала, требуя выхода, сейчас он мог бы самостоятельно открыть врата, но доступ к ним был лишь у Гордея, и, что самое противное, он сам дал ему эту власть, передал молча, без борьбы, хотя многие были готовы поддержать именно кандидатуру Марка. Тогда главным в его жизни была семья, а не Совет и власть.