Переход, как и в прошлый раз, дезориентировал меня, а ноги, подогнувшись, отказались держать. То ли из-за нервов, то ли из-за малыша в животике, но я начала медленно оседать. Словно в замедленной съёмке, я видела стеллаж с книгами и, опускаясь, удивилась пальме в кадке, такие обычно стояли в офисах, но откуда они в мире демонов? А ещё было светло, очень, словно куча лампочек горела в помещении. До пола я так и не долетела, вернее, упасть я упала, но не на ковёр, а на кучу подушек, непонятно откуда взявшихся.
Через секунду надо мной склонилась девушка, одетая в костюм танцовщицы восточных танцев.
— Как вы себя чувствуете, кальна? — обеспокоенно спросила красотка, демонстрируя мне всю красоту своей груди. Я никогда не комплексовала из-за своего второго полного размера, но встретившись лицом к лицу с обладательницей по меньшей мере четвёртого размера, почувствовала, как мои глаза защипало от слёз. Как же обидно мне стало, эта красотка уже лучше меня, а когда я стану толстым бегемотиком — так и подавно! И как мне с такими соперничать?
— Лена? — удивлённо спросил Марк, присаживаясь рядом и отодвигая девушку.
— Не ждал? — зло спросила я, размазывая тушь по лицу, теперь мой вечерний макияж напоминал боевой раскрас спецназа.
— Как ты здесь оказалась? — подняв меня, он, придерживая за талию, повёл к столу, за которым уже сидели Арнир, Император и какой-то незнакомый демон.
— Добрый вечер, — поздоровалась с мужчинами. Не зная, делать ли книксен, я замешкалась, а муж усадил меня на стул, решив мои сомнения.
— Как всегда эффектно появляетесь в нашем мире, — улыбаясь, сказал Арнир и даже нахально подмигнул мне, но сердитый голос мужа заставил демона прекратить свои намёки.
— Ар, мы же уже говорили об этом.
— Прошу прощения, просто от меня ушла жена, и я развёлся с остальными жёнами, и теперь я просто завидую вам, — отсалютовав нам бокалом, он произнёс тост: — За любовь! — выпил залпом, удивительно, неужели он признал это чувство? Кажется, холостая жизнь творит чудеса.
— Вина? — спросил император, беря кувшин и собираясь налить мне, я же, накрыв свой бокал рукой, не раздумывая, выпалила: — Мне нельзя, благодарю, — и лишь произнеся фразу вслух, я поняла, как сплоховала — три пары внимательных глаз прошлись по мне.
— Это не мой ребёнок, я её только целовал, — открестился Арнир, заставляя меня покраснеть от стыда, вспоминая тот полёт и поцелуи.
— Если хочешь, можешь сейчас же выяснить, твой ли это ребёнок, Марк, необходима лишь одна капля крови, — бесстрастно предложил Император, выжидающе глядя на мужа. Я же, не ожидая его ответа, молча протянула ладонь Императору, давая ему свой палец для укола. Лучше сейчас пройти не очень приятную процедуру, чем потом доказывать мужу, что я ему не изменяла.
Император взял нож со стола и мою руку, намереваясь проткнуть палец, я же зажмурилась и сжалась в ожидании боли.
— В этом нет необходимости, — сказал Марк, забирая мою руку у Императора, — это моя жена и мой ребёнок, — уверенно закончил он и поцеловал мой пальчик.
— Простите нас, но мы хотели бы побыть наедине. Всем хорошего вечера, — поднявшись, муж кивнул мужчинам и подал мне руку, я, решив в этот раз проявить хорошие манеры, присела в книксене и удалилась с мужем из кабинета, видимо, одного из мужчин.
Ведя меня по коридору, муж молчал, поджав губы. Поглядывая на него, я мечтала узнать, о чём он думает. Действительно ли он принял ребёнка? Рад ли он ему? И как он отреагирует на новости о заговоре Совета против Гордея? Готов ли он поддержать нас?
Поток моих мыслей прервался, когда Марк открыл тяжёлую дубовую дверь и пропустил меня в комнату. Огромная спальня в тёмных тонах с кучей подсвечников и камином, в котором потрескивали дрова. Несмотря на всю мрачность интерьера, живой огонь дарил уют. Выбрав кресло у камина, я направилась к нему, желая согреться и насладиться видом разгорающегося пламени. Марк, сев в кресло, стоящее рядом, всё так же хранил молчание. Я же не решалась прервать его, хоть и понимала, что перед смертью не надышишься. Перед тем как распутывать клубок интриг, я решила разобраться в наших семейных неурядицах.
— Марк, я хочу попросить у тебя прощения за все мои обвинения в изменах. Я была не права. Мне следовало больше доверять тебе.
— Тебе следовало просто любить меня, но ты устала и схватилась за эту идею о любовнице. Ты хотела свободы.
— Нет! — воскликнула я, сжимая платье. — Возможно, меня и заел быт, — призналась я, решив быть честной, и добавила: — И, возможно, я хотела острых ощущений, но не свободы, её я никогда не хотела.
Переведя дыхание, я старалась найти нужные слова, чтобы достучаться до сердца мужа:
— Я оступилась — признаю, мне жаль, что нам пришлось это испытать.
Тишина заполнила всё пространство, муж не спешил отвечать, переведя свой взгляд с моего лица на пламя в камине, он тихо спросил:
— Почему ты изменила своё решение?
Мой ответ был для него важен, и, как бы мне ни хотелось ответить, что я просто решила ему довериться, я решила быть искренней:
— Я не стану врать, я узнала правду. Оказалось, те намёки, что давала мне Люда, были ложными, её просила об этом Марина, которую вынуждал к этому Совет.
Оторвавшись от камина, он, хмуря брови, возразил:
— Что? Что за бред ты говоришь? Зачем Совету нужен разлад в нашей семье? Почему Люда станет выполнять просьбы Марины?
— Потому что Совет хочет изменить наш мир, рассказав о магии, открыв связь с другими мирами и сняв блокировки с людей.
— Но при чём тут наша семья? — неверие Марка никуда не ушло, он всё ещё не понимал связь между этими, казалось, абсолютно разрозненными событиями.
— Они хотят убрать Гордея и вернуть тебе пост главы Совета.
— Нельзя вернуть то, что мне никогда не принадлежало, и даже если это их план, то он провальный. Я никогда не поддержу подобное безумие. Да, я обсуждал проект «Одарённые дети», следуя которому мы с каждым годом будем снимать блоки небольшому проценту детей, при этом они будут находиться под постоянным наблюдением и учиться контролировать свои способности. Даже выбрали несколько интернатов, и некоторые сильные маги решили организовать дома семейного типа, но это лишь маленький осторожный шажок! А то, о чём говоришь ты — это прыжок без парашюта! Я на такое никогда не пойду.
— Поэтому им и нужен был твой брак с Мариной. Именно поэтому Марина помогла Люде добиться расположения главного, а та в ответ помогла ей добавить в наши отношения холодок, намекая мне на твои измены. Недавно Алек узнал, что вызвать его в город просил не кто иной, как отец Марины — господин Соболев.
Кивнув мне, принимая мои доводы, он задумчиво потёр подбородок и принялся рассуждать вслух:
— Они почти доиграли партию, и пока у них всё шло по плану, но всё равно есть одна нестыковка: даже если я решусь развестись с тобой и взять Марину в жёны, я всё равно не стану принимать таких решений.
— Ты, пусть частично, но оборотень. После женитьбы на Марине ты войдёшь в её стаю и будешь обязан слушаться вожака, иначе он просто подчинит тебя, и ты станешь марионеткой, — я искренне надеялась, что ничего не напутала и правильно всё поняла со слов Марины.
— Ясно, значит, ты пришла сюда, чтобы помешать Совету? — сухо спросил Марк, глядя на меня с какой-то злостью. Я не ожидала, что он воспримет моё появление именно с такой точки, но, взяв себя в руки, я постаралась улыбнуться и убедить его в своих чувствах.
— Я пришла сюда, потому что я тебя люблю, и мне плохо без тебя. Я хочу, чтобы мой муж вернулся ко мне. Ты для меня единственный мужчина во всех мирах. Марк… — я осторожно позвала мужа.
— Лена, я долго думал о нас. Вспоминал нашу первую встречу, свадьбу, рождение детей и то, что видел на парковке. Тот поцелуй, он что-то значил…
— Нет! Он ничего не значил! — перебив его и схватив за руку, я ринулась объяснять произошедшее.
— Мне было плохо, сильно, я позвонила тебе, а потом появился Алек, он начал лечить меня. Я прикрыла глаза, а когда тошнота и слабость стали уходить, я улыбнулась. Именно тогда Алек и поцеловал меня, вернее, прикоснулся своими губами к моим, поверь, я люблю только тебя.
— Ты просишь поверить на слово тогда, когда самой понадобились доказательства моей невиновности? — в его голосе всё ещё было недоверие, но холод ушёл.
— В моем сердце только ты. Ты знаешь, как я здесь оказалась?
— Гордей открыл тебе врата? Хотя нет, тогда бы ты перенеслась на площадь перед замком. Как ты здесь оказалась? — теперь его всерьёз волновал этот вопрос. Позволив себе улыбку, я открыла карты:
— Я провела тот же ритуал, что и Маша, когда гадала на суженого.
— Как ты узнала, что я твой суженый?
— Я не знала, я верила своему сердцу, и оно меня не подвело.
Марк пристально смотрел на меня, решая участь нашей семьи. Я молчала и не отводила взгляда, выражая уверенность в своих словах.
— Хорошо, давай решим всё с Советом, а потом поговорим о нас, — решил Марк, а я улыбнулась, чувствуя, как расслабляются мои руки, оказалось, всё это время я крепко сжимала их.
— Ты можешь располагаться здесь, — сказал Марк, поднимаясь с кресла. — Я прикажу подать тебе ужин, а сам вернусь к Императору. Надо объяснить мой стремительный отъезд и закрыть кое-какие вопросы, — объяснившись, он развернулся и направился к двери.
— Спасибо, ужина не надо, у нас сейчас полночь, я пойду спать лучше.
— Спокойной ночи, — обернувшись у двери, сказал Марк, на его губах была мягкая улыбка.
Оставшись одна, я не спеша обошла комнату, рассматривая красивые статуэтки и подсвечники в виде ящеров, тигров и каких-то других животных, хоть я и не знала их, но они напоминали хищников. Повертев одну из статуэток в руках, я поставила её на место и направилась к окну. Тяжёлые бархатные портьеры бордового цвета с золотой отделкой были опущены. Приоткрыв одну из них, я не увидела звёздного неба, за окном простирался туман. Опустив штору, я направилась к кровати, расстёгивая на ходу платье. Замерев у кушетки, я бросила на неё платье и скинула с ног туфли.