Он же не собирается оплату натурой потребовать за карниз, нет? Как в анекдотах, где муж возвращается, а жена с сантехником? Как-то не готова я к такому повороту!
– Не надо! – вскочила я, схватив со стола первое, что попалось под руку. – Прекрати сейчас же, Ррорк! Я не хочу!
– Что именно прекратить? – спросил извращенец, вознамерившийся… А что он там, собственно, делает? Может, просто ремень поправляет, а я зря панику развела?
– Это! – указала на его штаны, чувствуя, как заливается краской лицо.
– Это, моя милая, спасёт тебя от голодной смерти, – демонстративно провёл он пальцем по застежке.
Теперь у меня вспыхнули и уши тоже. Да что там – жар, кажется, до самых пяток докатился. А клош, которым я случайно вооружилась, внезапно нагрелся и начал искрить, будто щит, в который попала молния.
– Варя! – Насмешливый взгляд дракона стал обеспокоенным, когда я, вскрикнув, выронила полыхнувшую крышку. На ногу она не упала только потому, что Ррорк её успел оттолкнуть в сторону телекинезом. Вернее, этой его… магией. А потом он и меня приподнял, чтобы притянуть к себе. – Цела? Испугалась? Первый раз чары прорезались, да?
Я плохо понимала, что и где прорезалось, но да – испугалась. Особенно потери контакта с полом и перемещения по воздуху. А дракон всё бормотал какие-то успокаивающие слова и по голове меня гладил, как ребенка. И так мне жалко вдруг себя стало, так обидно, тоскливо и одиноко, что на глаза опять навернулись слёзы.
– Ну чего ты… не плачь. Поешь вот лучше, – предложил он, насадив на вилку кусок яичницы и поднеся его к моему рту. – Это всё от голода.
Пальцы Ррорка от контакта с серебром волдырями не покрылись – а я ведь надеялась… И как мне с ним вообще бороться? Что противопоставить высоченному мускулистому мужчине, который ещё и колдовать может, и огнём плеваться? Зачем я вообще его из круга выпустила? Я же совсем беспомощна!
Осознание этого добило окончательно. И я всё-таки разревелась. А дракон, продолжая шептать, что всё наладится, отложил вилку, усадил меня к себе на колени, прижал мою голову к своему плечу и принялся уверять, что решит все мои проблемы и исполнит все желания. И я едва не повелась на этот его сочувствующий тон и обещания, но вдруг заметила, что проклятый ящер опять потянулся к застёжке на штанах.
Вскочив, схватила нож, и угрожающе направила его на извращенца.
– Не… не… – Гордо шмыгнув носом, выпалила: – Не лезь! Я не шлюха! Не нужны мне твои деньги. Я не буду с тобой спать!
Дракон аж воздухом подавился – хорошо, не глазуньей.
– Спать? – переспросил он, белозубо усмехнувшись. – Я поесть тебе предлагал, а не переспать, вообще-то. По-твоему, я похож на того, кто спит с первой встречной?
Есть немного, но подтверждать я не стала. Плечами пожала – мол, тебе виднее.
– Садись, поешь, успокойся, а потом приведёшь себя в порядок и сходишь… Куда тут у вас ходят, чтобы драгоценные камни на деньги обменять? На вот!
С этими словам он срезал удлинившимся когтем пуговицу со штанов, и протянул мне. Зелёный камешек в золотой оправе на большой мужской ладони смотрелся совсем крохотным, но на деле был размером с фасолину.
Неужели это настоящий изумруд? Так вот почему дракон за штаны хватался! А я, дура, заподозрила его…
Ой, мамочки! Стыдно-то как.
ГЛАВА 3
Ррорк
Дожидаться ведьму было голодно и скучно. Остывшую яичницу я проглотил, почти не почувствовав. Снова послонялся по комнатам, пролистал тетрадь и надолго застрял у окна, разглядывая унылый пейзаж чужого мира – здания-коробки, несколько чахлых деревьев с жёлто-красной листвой, лужи и одинокие прохожие непрезентабельного вида, куда-то бредущие под мелким дождём.
Бросил это занятие, когда понял, что на пару птичек, жмущихся друг к другу на ветке, таращусь с гастрономическим интересом. Моя хищная половина не видела ничего зазорного в том, чтобы открыть окно, изловить дичь и поджарить её, не ощипывая.
А человеческая – брезгливо морщилась. Чтобы я до такого опустился?
К тому же, представляю, как бы оценила Варя вонь от сгоревших перьев.
Я вернулся на диван и задумался. Откуда столь сильный голод? Может, время в этом убогом мирке течёт иначе? Прислушался к своим ощущениям и понял, в чём дело. Нигде в обозримом пространстве не было свободной магии – лишь остатки чар на тетрадях Вариной бабушки и на дверях в комнаты да мои охранки на входе и окнах. Ну карниз ещё слегка фонил.
Эта пустота, словно губка, высасывала из меня силу. И организм желал восполнить её хотя бы суррогатом в виде еды. Похоже, рядовой маг полностью утратил бы здесь способности через пару суток. Я же, пожалуй, мог протянуть с месяц. Не то, чтобы я планировал так задержаться, но следовало учесть и худший вариант.
Впрочем, даже в этом случае есть решение – ведьма. То есть универсальный живой накопитель, вернее, преобразователь природных потоков, способный поделиться со мной силой. Древним, примитивным, но весьма приятным образом.
На миг представил лицо Вари, когда буду разъяснять ей суть процесса магической подкормки, и рот сам по себе изогнулся в ухмылке. Точно разъясню! И даже ждать долго не стану. Это стоит сделать, просто ради того, чтобы посмотреть на реакцию моей ведьмочки.
Предвкушая забавную сцену, я устроился поудобнее, закрыл глаза и… задремал.
Варя
Домой летела как ошпаренная, терзаясь страшными мыслями. Цело ли ещё моё жильё? Не сожрал ли дракон с голодухи кого-то из соседей? В квартире напротив даже подходящая, прямо-таки каноническая жертва имелась – невинная дева. Правда, лет ей уже хорошо так за тридцать и с красотой вопрос спорный, но это же мелочи!
Вояж за средствами существования занял почти полдня, потому что соваться в первый попавшийся ломбард я не рискнула, поехала на другой конец города к Вадиму Степановичу – бабушкиному зятю.
Думать о нём так было приятнее, чем как о тёткином муже, потому что старшую сестру отца я не любила. И неприязнь эта была взаимной, хоть вроде бы ничем и не обоснованной. Даже странной, учитывая поразительное внешнее сходство – мы обе уродились почти копиями ба. Только радужки у Аглаи были не яркие, а мутные и коричневатые – как закисший зелёный чай.
Дядя мне обрадовался и наспех сочинённую байку о нахождении пуговицы среди бабулиных вещей съел с доброй улыбкой и понимающими кивками. Денег дал столько, что у меня веко дёрнулось. И промелькнула подленькая мыслишка, отправить дракона восвояси без штанов.
Я ему даже пару-тройку встречных сувениров обеспечу – ушанку, матрёшку и шоколадку «Алёнка», например.
С полным пакетом бургеров я влетела в квартиру и чуть шею не свернула, споткнувшись на пороге гостиной. Нет, Ррорк не разносил моё жилище. Он просто дрых, паря в метре над полом… вместе с диваном. А за окном расхаживала по отливу ворона и то и дело долбила клювом стекло.
Странную птицу даже моё появление не вспугнуло – словно она вообще меня не увидела. Ну да и чёрт с ней – у меня тут посерьёзнее проблема имеется.
Так и подмывало гаркнуть имя гостя с раскатистой «р», чтобы он свалился, но совесть не позволила. А ещё опасение, что рухнет он вместе с диваном. Ремонт у соседей снизу в мой бюджет никак не вписывался.
Быстро скинув плащ и сапоги, я на цыпочках подкралась к мужчине и… замерла, не коснувшись. Не потому, что побоялась – просто залюбовалась им, невольно отмечая, как меняет черты лица сон. Опасный и непонятный «демон» из другого мира сейчас казался таким милым и домашним, что захотелось не разбудить его, а пледом накрыть.
– И как? – не поднимая век, поинтересовался… притворщик.
Я вздрогнула, пойманная на горячем, и начала стремительно краснеть. Хотя какого чёрта? Я же ничего плохого не делала!
– Что как? – переспросила, отступая.
– Нравлюсь? – открыл глаза Ррорк.
Прямолинейно! И что ответить?
– Из тебя бы хороший натурщик вышел, – сказала, окинув его оценивающим взглядом. – Если план по возвращению домой не сработает, а пуговки на штанах закончатся, это вариант. Хотя… – протянула, задумчиво поглаживая подбородок. – За стриптиз больше платят.
Хотела ли я его задеть? О да! Не обидеть, а именно подколоть, чтобы перестал светить своей самодовольной улыбкой и голым торсом. А особенно – рельефным прессом, который как раз оказался на уровне моих глаз. Я бы и сама такую натуру с удовольствием нарисовала, вспомнив уроки в художественной школе. С другой стороны – кто мне мешает? Вот отправлю дракона домой – и займусь творчеством: всё равно ведь пока безработная.
– Стриптиз хочешь? – задетым Ррорк не выглядел, а заинтересованным – очень даже. – Могу устроить, – мурлыкнул он, даже не пытаясь слезть с дивана, продолжавшего парить.
Более того, меня опять подхватила невидимая, но ощутимая петля, поднимая к нему… вместе с бургерами, аромат которых плыл по комнате.
– М-м-м… аппетитно, – протянул дракон, не сводя с меня голодного взгляда.
Это он сейчас о еде, ведь так?
– Угощайся! – плюхнувшись на диван в непосредственной близости от Ррорка, я выставила между нами пакет как преграду. – Это всё тебе! – решила пожертвовать собственным обедом, ибо есть резко расхотелось. К тому же я кофе с пирожком у дяди попила.
– Продала пуговицу, – сделал правильный вывод дракон, с сомнением разглядывая бургер.
– Да.
– И что? Хватило только на это?
– Нет.
– А…
– Одежду, продукты и то, что понадобится ещё, закажем через интернет.
– Через что?
– Это…
Я запнулась, наблюдая, как он откусывает. Сначала осторожно, будто боится, что я от чистого чёрного сердца ему отравы насыпала, а потом… Ёлки-зелёные! Шутка про соседку, которую может сожрать дракон, похоже, была вовсе не шуткой. Если этот иномирный экземпляр застрянет тут больше, чем на неделю, никаких пуговиц на его прокорм не хватит! А если он ещё и танцевать не умеет, придётся в аренду сдавать – в институт искусств.