Мужчины уединились в прохладном кабинете Диллинга и разложили на столе бумаги. Через час Энтони настолько увлекся работой, что позабыл о существовании всех женщин на свете. Предложения Диллинга превзошли его самые смелые ожидания…
— Дорогой, тебе не кажется, что вам пора сделать небольшой перерыв? — В дверях кабинета стояла нарядная Бланш с небольшим подносом в руках. На подносе красовался кофейник, две чашки и вазочка со сдобным печеньем. — Уже шесть часов…
Энтони глянул на часы и рассмеялся.
— Да, Сэм, мы что-то с тобой увлеклись…
— Зато все обсудили. — Диллинг довольно потер руки.
— Значит, пора прерваться и выпить чашечку кофе с вкусным печеньем, — просюсюкала Бланш, ставя поднос на стол.
Энтони невольно поморщился. К чему бы это кривляние? Разыгрывать из себя заботливую жену и хозяйку у Бланш получалось не очень хорошо. Даже Сэма смутил ее тон.
— Спасибо, дорогая, — пробормотал он, суетливо разгружая поднос, — большое спасибо. Чашка кофе как раз то, что нам сейчас надо…
— Надеюсь, что вы больше не будете сегодня работать, — продолжала Бланш тем же сладким голоском. — Я хочу устроить небольшой ужин с шарадами и играми… Ваше присутствие на нем необходимо…
Энтони чуть не застонал. Видимо, он рано радовался свободному вечеру. Упустив его днем, Бланш решила взять свое за ужином.
— Как интересно, — радостно проговорил Сэм. — Ты такая выдумщица, Бланш.
А ты слепец, со злостью подумал Энтони, подметив презрительный взгляд, который Бланш бросила на мужа. Но не мне раскрывать тебе глаза…
— Мы начинаем через час… — томно проронила Бланш уже у дверей. — Заканчивайте все свои деда и присоединяйтесь к нам…
— Обязательно, дорогая. — Влюбленный Диллинг послал жене воздушный поцелуй и снова вернулся к бумагам.
Чашка кофе была безжалостно отодвинута в сторону. Даже странно, что такой хладнокровный и успешный бизнесмен превращается в близорукого рохлю, когда речь идет о его семье, невольно подумал Энтони. Но «скоре ему пришлось убедиться, что и в домашних делах Сэм Диллинг способен проявлять жесткость. Через десять минут после ухода Бланш в дверь постучали.
— Кто там? — раздраженно крикнул Сэм.
— Это я, папа.
У Энтони моментально перехватило дыхание. Он не видел Келли Джо весь день, это неожиданное вторжение было так приятно…
— Что ты хочешь? — с напускной суровостью спросил Сэм.
Дверь тут же отворилась, и в кабинет вошла Келли. Увидев Энтони, она густо покраснела и отступила назад. Он сдержанно наклонил голову, приветствуя девушку.
— Заходи, Келли Джо, — уже сердито прикрикнул Сэм, видя колебания дочери. — Мистер Грейвуд тебя не съест…
Келли Джо покраснела еще сильнее, если такое было возможно, и робко шагнула вперед. — Прости, что помешала вам, папа… Энтони не понимал, почему Диллинг не говорит дочери, что они уже закончили, а вместо этого сурово смотрит на нее, как будто она действительно прервала исключительно важный разговор.
— Я тебя слушаю.
— Я хотела бы съездить сегодня в город. Можно?
Энтони опешил. Взрослая девушка спрашивает позволения?
— Зачем?
— Мне нужно кое-что купить и навестить подругу…
— Это не может подождать до завтра? Скоро стемнеет, и на дорогах будет опасно…
Келли стиснула зубы. Какое унижение! Выпрашивать разрешение в присутствии этого Энтони Грейвуда, который с превеликим удовольствием посмеется потом над маленькой девчонкой!
— Папа, я не первый год за рулем, — выпалила Келли Джо.
— Не говори мне об этом, — хмыкнул Диллинг. — Я до сих пор не могу прийти в себя после нашей последней поездки.
Уловив шутливый тон отца, Келли приободрилась. Она выпрямилась и свысока глянула на Энтони. Смотри, мол, я и не на такое способна…
— Значит, можно?
— Нет.
У девушки вытянулось лицо.
— Но почему?
— Во-первых, незачем тебе самой садиться за руль. Завтра с утра тебя отвезет шофер. А во-вторых, Бланш устраивает сегодня ужин с шарадами. Я думаю, ей будет очень неприятно, если ты уедешь.
Энтони усмехнулся. Бланш будет только счастлива, если Келли Джо исчезнет из поместья. Об этом знали все, кроме Сэма Диллинга.
— Папа, но я ведь обещала Айрин! — вспыхнула Келли. — И мне нет никакого дела до шарад Бланш!
Диллинг нахмурился, Энтони отвернулся и принялся разглядывать корешки книг в шкафу напротив. Ему не были понятны причины, по которым Сэм вдруг принялся разыгрывать роль сурового отца. Зрелище было не из приятных…
— Ладно, — согласился Сэм. — Забудем о шарадах. Но я против того, чтобы ты гоняла на этой ужасной машине по нашим узким дорогам. Не женское это дело, Келли Джо…
Энтони чуть не присвистнул. Ему на мгновение показалось, что он слышит голос Бланш Диллинг. Так вот откуда ветер дует! Бланш, видимо, всеми силами пытается рассорить отца с дочерью, и у нее, надо сказать, неплохо получается!
И тут Энтони осенила блестящая идея.
— Послушай, Сэм, я могу отвезти Келли в город.
— Ты? — удивился Диллинг.
— Да. Мне самому надо съездить, и я с удовольствием подвезу мисс Диллинг…
Лицо Сэма выражало недоумение, лицо Келли — ярость. Она совсем не обрадовалась неожиданной помощи, но Энтони это не испугало. Главное, что он сможет провести с ней некоторое время наедине вне поля зрения ревнивой Бланш.
— Ох, мне так не хочется тебя утруждать, — протянул Сэм. — И потом этот ужин с шарадами…
— Я действительно собирался отъехать сегодня вечером, — уверенно лгал Энтони. — Бланш будет рада, если Келли поедет не одна, а с кем-нибудь из старших.
Энтони подмигнул Келли, но если он надеялся таким образом смягчить ее ярость, он просчитался.
— Никуда я не… — начала она, гневно раздувая ноздри.
— Прекрасная идея, Энтони, — перебил ее Диллинг. — Иди собирайся, Келли Джо!
Келли сжала кулаки и, судя по ее лицу, собралась высказать отцу и Энтони все, что она о них думает. Но по неизвестной причине вдруг передумала и выскочила из кабинета.
— Я буду ждать вас у главного входа через пол часа, мисс Диллинг, — крикнул Энтони ей вслед.
— Девчонка становится своевольнее с каждым днем, — пояснил Сэм с неловкой улыбкой. Ему было не по себе за эту некрасивую сцену. — В Штатах она такой не была…
Держу пари, что и ты в Штатах был другим, подумал Энтони. Эта бледная поганка веревки из тебя вьет!
— Не думаю, что двадцатитрехлетняя девушка нуждается в особенном контроле, — негромко заметил Энтони.
Конечно, не его дело давать советы по воспитанию детей, но Сэм явно несправедлив к Келли Джо…
— О, Келли сущий ребенок, — махнул рукой Сэм. — Глаз да глаз за ней нужен…
— На меня мисс Диллинг произвела впечатление вполне самостоятельной молодой особы.
— Даже чересчур, — хохотнул Сэм. — Бланш утверждает, что девушки ее круга не должны вести себя подобным образом…
Сэм осекся, сообразив, что брякнул лишнее, но Энтони великодушно сделал вид, что не придал значения этим словам. Значит, я был прав, и без Бланш тут дело не обошлось, подумал он. Бедная Келли…
— Сэм, у тебя изумительная дочь, — вкрадчиво сказал Энтони. — По-моему, ты к ней несколько несправедлив.
— Наверное, — сокрушенно вздохнул Диллинг. — Я вижу, что они с Бланш не очень ладят между собой, и это меня очень печалит. Моя жена — идеал женщины, и Келли Джо должна бы брать с нее пример.
Энтони фыркнул.
— Келли Джо в сто раз лучше Бланш, — отрезал он с такой горячностью, что Сэм с подозрением покосился на него.
Скорее всего, это и бесит нашу милую Бланш, ехидно добавил Энтони про себя, но благоразумно не стал выражать эту мысль вслух. — Знаешь, Энтони, какая у меня заветная мечта? — благожелательно спросил Диллинг, откинувшись назад в кресле. — Я бы очень хотел, чтобы Келли Джо удачно вышла замуж…
К такому повороту Тони готов не был. Он буквально вытаращил глаза на заботливого папашу.
— Удачно вышла замуж?
— Да. Каждый отец хочет, чтобы его ребенок был счастлив… Келли Джо очень милая девочка, только немного необузданная. Я бы очень хотел, чтобы о ней заботился достойный человек…
Энтони внимал этим отцовским откровениям со смешанным чувством жалости и недоумения. Диллинг явно любит дочь и беспокоится из-за нее. Ее распри с Бланш, несомненно, причиняют ему боль… Но почему он делает выбор не в пользу дочери? Почему он встал на сторону жены в этой схватке? И, главное, зачем он пускается в такие откровения?
— Да, я понимаю тебя. — Энтони многозначительно кивнул, словно и он был отцом, на котором лежит забота о взрослой дочери.
Они помолчали еще с минуту, каждый занятый своими мыслями.
— Ладно, не буду тебя больше задерживать, — наконец сказал Сэм. — Келли рассвирепеет, если ты придешь позднее назначенного времени…
Энтони вскочил с неприличной поспешностью. Опаздывать он и сам не хотел.
— Завтра продолжим, — сказал он, собирая бумаги. — Желаю приятно повеселиться на ужине…
Энтони вышел из кабинета и аккуратно притворил за собой дверь. Уф, неужели у него получилось сегодня убить двух зайцев одним ударом?
Вдруг какой-то приглушенный стук привлек его внимание. Тони прислушался. Словно кто-то быстро убегает по коридору. Он оглянулся и увидел, как мелькнуло что-то цветное, прежде чем скрыться за попоротом. Похоже на нарядное платье Бланш, но Энтони не был уверен. Кто-то подслушивал у дверей! Но зачем?
Несмотря на то, что Энтони очень торопился, он все равно пришел позднее Келли Джо. Когда он спустился вниз по каменной лестнице, она стояла у фонтана и кидала монетки в журчащую воду.
— Келли, простите, — выпалил запыхавшийся Энтони.
Ему пришлось подняться к себе, чтобы захватить кое-какие бумаги. В конце концов, ему нужен был предлог, чтобы оправдать свой визит в город…
— Все нормально, — ответила девушка.
Энтони успел заметить, что у нее покрасневшие глаза.
В машине Келли Джо подтянула ноги к подбородку и обхватила их руками. На ней были потертые джинсы и легкий красный свитер, волосы перехвачены ленточкой в тон. Она выглядела настолько несчастной, что у Энтони сжалось сердце.