Полностью оправившись после произошедшего с ней несчастья, Флора могла бы заняться любым делом, пойти на любую работу... если бы умела что-то делать. К сожалению, слишком рано убежав из дома и бросив школу, она не приобрела никакой профессии. И несмотря на то, что позировать перед камерой ей уже давно наскучило и опротивело, другого способа зарабатывать на жизнь у нее не было.
Стараясь быть предельно честной с самой собой, Флора задумалась — уж не из-за ревности ли она пребывает в такой депрессии? Да нет, не из-за этого! Какое ей дело до подружки Росса! Может, она испытывает зависть, подсознательно не желая смириться с тем фактом, что он стал богатым и влиятельным человеком?
Размышляя над этим, Флора надела бледно-голубые шорты и футболку в тон. Вдруг она услышала громкий стук в дверь. Неужели опять Джорджи?
Однако тут же напомнила себе, что прекрасно знает, кого можно ждать у своей двери.
— Чего ты хочешь? — спросила она и нахмурилась, увидев издевательскую усмешку на лице бывшего мужа.
— Я подумал, что пора нам серьезно поговорить.
— Забудь об этом! — огрызнулась она.
— Я приехал, чтобы отвезти тебя на прогулку, — продолжил Росс, не обращая внимания на ее слова и легко удерживая дверь, которую она собиралась захлопнуть прямо у него перед носом. — Я знаю, — спокойным тоном добавил он в ответ на ее протесты, — я прекрасно знаю, что «Ангельская Девушка» должна держаться подальше от солнца. Однако лучше тебе все-таки захватить купальник на случай, если ты решишь освежиться в моем бассейне.
— Я никуда не поеду с тобой!
Росс пожал плечами.
— Тогда я потащу тебя силой. Мне все равно...
— Такая свинья, как ты, на все способна! — со злостью отозвалась Флора, но его ответом был лишь раскатистый, издевательский смех.
Флора нахмурилась, понимая, что, если сейчас же никто не придет ей на помощь, придется подчиниться...
Так и случилось: несколько минут спустя ей пришлось громко захлопнуть за собой дверь коттеджа.
Одному Богу известно, думала Флора, спускаясь по ступенькам к стоящему рядом «лендроверу», как она ненавидит насилие в любом его проявлении, но теперь она понимала, что движет людьми, которые совершают убийства!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Стараясь казаться абсолютно безразличной к тому, куда они направляются, Флора все же невольно нахмурилась, когда Росс остановил «лендровер».
— Что это за место? И что мы здесь будем делать? — спросила она, глядя на невероятно большой деревянный сарай, который тянулся вдоль широкой полосы золотого песчаного пляжа, окаймлявшего океан.
Рассматривая раскинувшуюся перед ней картину, Флора заметила, что прямоугольное строение подступало к узкой морской бухте и вода беспрепятственно омывала его.
— Это эллинг — сарай для лодок. Обычно я держу здесь яхту в сезон ураганов, — ответил Росс. — Или же когда покидаю остров — например, как во время моей последней поездки в Америку.
— Мы, кажется, собирались серьезно поговорить. — Она обвиняюще посмотрела на него. — Ты всегда был хитер, как обезьяна. Только теперь я намного мудрее. И никуда не поплыву с тобой!
— Я и не сказал...
— Выкинь из головы все, что ты задумал! — напряженно проговорила она, испытывая невероятную досаду из-за того, что ее похитил бывший муж. А то, что он был дьявольски привлекателен в темно-синей футболке и этих белых обтягивавших его шортах, нисколько не улучшало ее плохого настроения.
— Ради бога, Флора, перестань быть такой занудой!
— Ну и что, что я зануда, — проворчала она. — Просто я, в отличие от тебя, не забыла, как ты чуть не утопил меня в давшей течь старой лодке, на которой решил меня покатать.
— Эй, перестань, это было много лет назад! — сказал Росс. — Тем более тогда я позаимствовал лодку и не виноват в том, что она оказалась непригодной для плавания. Могу заверить, что лодка, которая у меня сейчас, надежна, как швейцарский банк.
— Да что ты?.. — Флора издевательски усмехнулась. — Если ты не боишься за свою жизнь, то должна тебе сказать, что я не готова утонуть в морской пучине. И вообще, я не собираюсь когда-либо выходить в море вместе с тобой. Вот и все!
— А кто говорил о том, чтобы выйти в морс? — невозмутимо произнес Росс. Выпрыгнув из машины, он направился к эллингу. — Перестань хныкать, у нас и так немного времени, — добавил он, открывая дверь и исчезая внутри постройки.
Через мгновение Флора обнаружила, что Росс предусмотрительно взял с собой ключи от машины.
Понимая, что путей к отступлению не осталось, она тяжело вздохнула и неохотно поплелась за ним.
Ожидая увидеть темное, пропыленное помещение, Флора удивилась яркому свету. Наверняка этот необычайный световой эффект возникал благодаря тому, что огромные деревянные двери в дальнем конце строения были широко распахнуты.
Никогда раньше не бывавшая в эллинге, Флора также удивилась тому, что все внутри было обшито деревом, хотя помещение напоминало самый настоящий док, заполненный морской водой. О борта большой, элегантной яхты ритмично бились мягкие волны.
Осторожно проделав путь по узкой деревянной доске, она остановилась и увидела, что Росс занят сматыванием веревки на палубе яхты, которая возвышалась прямо над ней.
— Думаю, ты обрадуешься, узнав, что у меня есть немного кофе в термосе, — усмехнувшись, сообщил Росс и нырнул в открытый люк на палубе.
— Что ж, по крайней мере ты хоть что-то сделал правильно! — проворчала она в ответ и забралась на яхту. Потом осторожно спустилась в капитанскую каюту, где находился Росс.
— Какой кофе ты теперь предпочитаешь? Со сливками и сахаром?
— Черный, пожалуйста, — пробормотала она, оглядывая помещение.
Неожиданно просторную каюту, с двумя длинными и широкими скамьями по обе стороны стола и множеством всякого рода приспособлений, Флора определенно не смогла бы назвать «роскошной».
Благодаря своей работе Флора насмотрелась экзотики и даже успела побывать на нескольких яхтах, принадлежавших миллионерам. Большинство тех яхт редко покидали свой уютный док и выходили в открытое море. Однако эта яхта явно принадлежала человеку, который всерьез воспринимал плавание под парусами и предпочитал тратить деньги на оборудование судна, а не на пустые декорации.
— Ну, если это та самая великолепная яхта, которая вчера вечером так заинтересовала Клодию, то ее определенно ожидает большой сюрприз. — Флора язвительно усмехнулась. — Между прочим, если ты возьмешься прокатить и утопить ее, я буду тебе очень благодарна!
— Я уже знаю, какой стервой ты можешь быть, Флора, поэтому не стоит утруждать себя и доказывать мне это еще раз! — Росс бросил на нее сердитый взгляд. — Даже если принять во внимание твое тяжелое похмелье, ты уже перегибаешь палку. Так что хватит!
— Ладно, — нехотя согласилась она, — возможно, я несправедлива к Клодии, но...
— А если ты действительно интересуешься моей яхтой, которая, как видишь, вовсе не плавучий дворец, то, наверное, будешь рада услышать, что я не собираюсь сегодня выходить в море. О’кей?
— О’кей... Извини. Ты достаточно ясно выразился. Не стоит повторяться, — проворчала Флора. Она уселась на одну из широких, обитых кожей скамей и подумала: почему мужчины так расстраиваются, когда критикуют их машину или лодку? — И ты прав насчет моего похмелья, — сказала она, принимая от Росса чашку горячего, ароматного кофе. — Что ты подмешал в пунш вчера вечером?
Росс пожал плечами.
— Лучший ром с Ямайки. К сожалению, он подкосил стройные ряды «Эй-Си-И». Однако, если это тебя утешит, — с усмешкой добавил Росс, — вынужден признать, что ты выглядишь лучше, чем большинство твоих партнеров. Твой парень, Берни, ну просто очень плох!
— Сколько раз я должна повторять тебе, что он не мой парень? — Флора нахмурилась, глядя на своего бывшего мужа. — И если его мучает головная боль, то поделом ему! Это кошмарный человек...
— О, перестань, дорогая. Не стоит быть такой жестокой с бедным, старым Дядей Берни...
— Неизвестно, кто из нас более стервозен, — пробормотала Флора, когда Росс изобразил гнусавую речь ее шефа.
— Туше! — засмеялся он. Потом добавил: — Еще слишком рано, чтобы ссориться, Флора. Как насчет пакта о ненападении — по крайней мере на несколько часов?
— Что ж... возможно, это неплохая идея, — осторожно согласилась она. — Но я все еще жду объяснений — зачем ты затащил меня сюда?
Росс пожал плечами.
— Сначала я подумал, что мы с тобой поныряем. Но поскольку в твоей крови сейчас немало алкоголя, нам лучше поплавать с аквалангом. И прежде чем ты снова начнешь стонать и ныть, — добавил он, когда Флора открыла было рот, чтобы возразить, — скажу, что хотел показать тебе небольшой, но невероятно красочный коралловый риф. Он находится всего лишь в нескольких сотнях ярдов отсюда. Согласна?
Бойся данайцев, дары приносящих, сказала себе Флора, настороженно изучая его загорелое лицо. Однако, когда Росс стал объяснять, что коралловый риф — одна из причин, по которым он купил этот остров, в его голосе чувствовалась искренность. Особенно при словах о том, как на кораллах сказывается растущее загрязнение морей и океанов.
— Никаких исключительных мер я не принимаю, — признался Росс, едва заметно пожав плечами, — но все же думаю, что мои попытки защитить рифы вокруг Пиратского острова не будут напрасными.
— Наверное... — осторожно согласилась она, когда Росс, поместив в пляжную сумку термос с кофе, достал из шкафчика снаряжение для подводного плавания. По правде говоря, Флора в этот момент ничего не желала больше, чем окунуться в прохладные, освежающие воды Карибского моря.
Несколько минут спустя, следуя за Россом через заросли пальм к берегу, она вспоминала тот последний раз, когда они вместе плавали и ныряли.
Их браку угрожало крушение. Но все равно во время короткого отпуска на Мальдивских островах — вдалеке от каждодневной суеты и рутины — им удалось забыть о том, какие они разные. Они беззаботно проводили время, исследуя многочисленные близлежащие рифы. Однако надежды Флоры на то, что отпуск предвещает новую ступень в их отношениях, быстро рухнули... Всего лишь месяц спустя Росс исчез из ее жизни.