патруль.
За городскими воротами девушку уже поджидал Махмуд, встретивший её одиночное появление весьма неодобрительным выражением лица. После чего махнул отбой, спешно собранной и приготовившейся группе захвата.
— Ну рассказывай, — недовольно произнес он, дождавшись, когда Лалия спуститься вниз.
— Что рассказывать, — огрызнулась та, — сам всё видишь.
Мужчина ненадолго замолчал, разглядывая подчиненную, затем уточнил, — На жалость давила?
— Давила.
— Беспомощную из себя строила?
— Строила.
— Награда?
— Обещала — отказался. — Буркнула девушка.
— А возлечь предлагала?
— Предлагала.
— И тоже не согласился?
— Нет.
— Хм, — почесал бороду Махмуд, — точно опытный шпион. А в любви признавалась?
— Э-э, нет, — осторожно произнесла Лалия.
— А вот это недоработка, — поучающе произнес её наставник, — надо было дожимать его.
— И что делать?
Махмуд почесал затылок, в раздумьях, а затем решительно произнес, — Попробуем провернуть тот же трюк.
Не прошло и пары часов, после нашей ночёвки и выхода с рассветом в путь, как Калим снова заприметил, что нас преследуют.
И вновь мы встали на гребне бархана, приготовив кто заклинание, кто оружие, как в постепенно увеличивающемся силуэте, я распознал нашу временную спутницу, что снова загоняла верблюда в отчаянной попытке нас нагнать. На некотором отдалении за ней следовало еще несколько всадников. Точное число пока подсчитать не удавалось, но, вероятно, около десятка.
Дождавшись, когда девушка вновь доскачет до нас, я привычно пульнул огненным шаром. В этот раз преследователи ждать стену огня не стали и мгновенно ретировались, оставляя Лалию в покое.
— Мой спаситель, снова! — подъехав ко мне, девушка снова потеряла сознание, но в этот раз удачно завалившись прямо на меня и мне не пришлось спрыгивать на песок чтобы её подхватить.
Беспомощно застыв с Лалией на руках, я посмотрел на остальных, но Иквус только безучастно отвернулся, как бы говоря, всем видом, что это не его проблемы, Калим желчно сплюнул, а Алладине было просто пофиг, она принимать решения полностью предоставила мне, сама занимаясь, в основном, собственными проблемами гендерной идентификации, которые неожиданно обострились.
— И что произошло? — Спросил я у вновь спасенной, когда она пришла в себя, а мы остановились на привал.
— Ох, Кай, — девушка задрожжала, а затем, ловко придвинувшись, обняла мою руку, прижимая к себе, — это всё враги моего отца. Я не хотела тебе говорить, но узнав, что я нахожусь в городе, они пытались пленить меня, чтобы угрожать отцу. Я чудом смогла сбежать. Прости, что я вновь стала для тебя обузой, но ты единственный, на кого я могла надеяться.
— Ты не обуза, — со вздох ответил я, — и я рад снова тебе помочь, но… возвращаться в Суджак я не планировал.
— И не надо, — произнесла девушка, смахнув с глаз предательские слезинки, — в паре дней пути есть еще город, Абадолла, ты мог бы там… — она с надеждой посмотрела на меня, а я, не выдержав, перевел взгляд на нахмуренного Калима.
— В принципе недалеко, — нехотя буркнул тот, поняв, что я от него хочу, — планировал обойти, припасов нам вполне хватает, но можем немного свернуть.
— Спасибо, спасибо, — горячо зашептала Лалия, прижимаясь ко мне всё сильней. А когда я, преодолевая некоторое внутреннее сопротивление, всё-таки девушка была хороша, да и через тонкую ткань платья чувствовалось упругое жаркое тело, поднялся и соорудив своё убежище, полез туда, она, жалобно, большими глазами взглянув на меня, произнесла, — Кай, мне… мне холодно, — и так выразительно посмотрела на узкий лаз, что я сразу понял, как именно согреться она планирует. Но… спать с кем-то, в этой стране, полной врагов и опасностей, кроме, пожалуй, Ниике — нет, на такое моя паранойя пойти не могла. Ведь во сне, меня можно оглушить, связать, в конце-концов убить. Очень, знаете-ли, неприятно просыпаться мертвым. Поэтому постаравшись остаться с трезвой головой, я пошарил у себя в седельных сумках, достал оттуда теплое верблюжъе одеяло и протянул Лалии.
— Держи, это точно сможет тебя согреть. — После чего, быстро уполз к себе, наглухо запечатав вход, резонно рассудив, что слова благодарности можно выслушать и как-нибудь потом.
Через пару дней вновь показались ворота города, теперь уже Абадолла, и я вновь остановился от них на некотором удалении, не спеша приближаться.
— Ну всё, Лалия, можешь ехать.
— Кай, я прошу, — она вновь взглянула на меня своими бездонными большущими глазами, — проводи меня. Можешь один, без спутников, но проводи, не бросай тут одну, вдруг там меня тоже ждет опасность?
— Прости, — скрепя сердце ответил я, — но, нам не стоит заезжать в город, мы слишком спешим.
— Кай… Кай… — девушка, несколько раз произнесла моё имя, не решаясь продолжить, но, затем, собрав всю волю в кулак, тихо произнесла, — я люблю тебя — Кай.
Застыв в легком ступоре, я посмотрел на неё, но постарался как можно мягче ответить, — Малышка, тебе может казаться, что я рыцарь в сияющих доспехах, тем более уже дважды спасаю тебя. Мало кто из таких молодых девушек как ты, устоит перед подобным. Но это иллюзия, самообман. Пройдет совсем немного времени, как ты увидишь во мне то, что весь романтический образ рыцаря сотрет без следа. И тогда разочарование будет слишком велико, но будет уже поздно. Поверь, малышка, я точно не тот кто тебе нужен.
Казалось она сейчас расплачется, глаза, по крайней мере, точно были на мокром месте, но взявшись за ворот платья, она внезапно решительным голосом произнесла, — Позволь решать мне. Пусть это ошибка, но ошибка которую я хочу совершить. Прошу, поедь со мной. Я же не прошу жить со мной, позволь мне хоть одну ночь просто любить тебя.
Но я вновь покачал головой, — извини, но я не хочу стать самым большим разочарованием в твоей жизни. Найди хорошего парня, достойного твоей любви.
— Дурак, — слезы всё-таки потекли по щекам, а в голосе прорезалось отчаяние, — какой-же ты дурак. — Затем, чуть оправившись, она сглотнула и сухим безжизненным голосом поинтересовалась, — Ну хоть до гильдии доведи. Боюсь недруги отца могут найтись и здесь.
— Скольким же твой отец насолил? — буркнул я, судорожно пытаясь найти решение. Соваться в город, когда за голову назначена такая награда, категорически не хотелось, но и в словах девушки был некий резон. Но тут, на моё счастье, мы заприметили караван, проходящий недалеко от на и явно двигающийся к городу.
— Давай за мной, — дернул я за поводья её верблюда и сам поскакал каравану наперерез.
В общем-то всё получилось как я и хотел, узнав, что со мной дочь одного из гильдейских торговцев, тучный караванщик тут же согласился доставить ту в представительство гильдии в целости и сохранности, особенно когда я присовокупил к просьбе полновесный золотой диграм. После чего, церемонно поклонившись Лалии, больше не оглядываясь, поскакал обратно к своим. Чем быстрее я скроюсь, тем проще девушке будет меня забыть, думал я на ходу. Еще раз похвалив себя за столь изящное разрешение дилеммы.
Напыщенный болван, самовлюбленный индюк! — шипела Лалия, словно дикая кошка, метаясь из угла в угол, комнаты, в которой произошла новая встреча с Махмудом, — я почти что ноги перед ним раздвинула, а он мне про самое большое разочарование втирать начал. Что за мужики пошли, — пожаловалась Лалия в пустоту.
— И не говори, — задумчиво вторил ей наставник. Затем решительно хлопнул по столу, — Значит так, будем внедрять тебя снова.
— Но как? — произнесла девушка, на миг даже остановившись. — И что я ему скажу? Опять буду инсценировать нападение? Но в третий раз он точно что-нибудь заподозрит.
— А мы сделаем так, что ему будет неудобно тебя расспрашивать.
— Это как? — подняла бровь Лалия.
— Сделаем тебя жертвой насилия, — торжественно объявил Махмуд, — кстати, ничто так не притягивает мужской взгляд и не возбуждает мужчину, как едва прикрытая нагота!
Когда в третий раз на горизонте замаячила одинокая точка, Калим разразился отборной бранью, а затем, потянувшись к луку в саадаке, с мрачной решимость произнес, — Господин, разреши я её прибью. Возьму грех на душу, но сколько можно?!
— Нет, — со вздохом ответил я, вглядевшись до рези в глазах и убедившись, что это действительно Лалия, — бог троицу любит. Да и не могу я, дважды спасти а на третий раз хладнокровно пристрелить.
Погони в этот раз я не увидел, но боги, в каком же виде до нас добралась сама девушка! Когда её верблюд затормозил возле меня, переходя на шаг, я с изумлением увидел, что волосы беглянки растрепались, платок прикрывающий лицо и голову куда-то пропал, а платье буквально изодрано в клочья, держась на юном теле какими-то клочками.
— Кай, — прошептала девушка, в который раз заваливаясь на меня, — они… меня… — А я только и смог, что подставить руки, в третий раз принимая легкое тело. Сначала в глаза мне бросились синяки, что покрывали всё её тело, а затем остатки ткани чуть разошлись и я невольно прикипел взглядом к упругой груди, которую уже ничего не скрывало, а затем к точёной талии и плавному изгибу бедра обнажившемуся более чем полностью. Девушка же, в который раз вновь потеряла сознание.
И что мне с ней делать теперь?
Глава 16
— Ты же понимаешь, — уже без всяких господинов, обратился ко мне Калим, когда мы отошли от тлеющего костерка, у которого с чашкой в руках, закутавшись в одеяло, сидела вновь вроде как спасенная девушка, — что это не может быть случайностью.
— Понимаю, — произнес я, недовольно хмурясь. — Но пойми и ты, я не могу просто так взять и бросить девушку одну в пустыне без еды, воды и одежды.
— Дай ей еду, воду и одежду, а затем пинок под зад, пусть катится, — грубо ответил мой начальник охраны.
— А если это действительно не случайность, но только не такая, как считаешь ты, и за девушкой целенаправленно охотятся?