- Любовь? Не смеши. Аристократы не женятся по любви, особенно эльфы. Голый расчет, ничего иного. – Я горько усмехнулась и снова предпочла взглянуть за окно, чтобы только не видеть осуждения в его глазах. – Раньше я думала иначе. Была им увлечена… Мне льстило, что он выбрал именно меня: не аристократку и ведьму с темным даром, ведь сам он из светлых. Это не было любовью, но всё же я была влюблена и очарована - Фредерик умеет пускать пыль в глаза. Глупо, да… А потом я узнала о его изменах. Не одной, не двух… Десятки за полгода! И не десятки измен, а десятки женщин.
Джун не стал меня жалеть, за что мысленно я была ему весьма признательна. Вместо этого хмуро уточнил:
- И в чем же состоял его расчет?
- Не знаю. – Я покачала головой. - До сих пор не знаю. Моя семья знаменита и влиятельна, но далеко не в первой дюжине прочих семей. Сама я… тоже не в первой дюжине выгодных невест. Не знаю, Джун.
- Может, у тебя есть… м-м, некая эксклюзивная вещь, передающаяся по наследству? – предположил он. – Украшения, книги, древние ценности, уникальные артефакты?
- Нет. – Улыбнулась, тронутая его попыткой докопаться до сути.
А секунду спустя замерла, шокированная догадкой. Улыбка медленно сползла с моего лица и я уставилась на собеседника широко распахнутыми глазами.
- Да? – подтолкнул меня, предлагая высказаться вслух.
- Твой дом!
Джун мгновенно нахмурился, скулы заострились, его взгляд потяжелел и стал светлее, зрачок на секунду вытянулся… и снова вернулся в изначальное состояние, но пальцы в кулаки он сжал, словно прикладывал для этого определенные усилия.
- Не дом.
- Не дом, - согласилась глухо, не рискуя говорить вслух «алтарь первостихий». – Но откуда ему знать то, что не знала даже семья?!
- Точно не знала? – Мужчина полоснул по мне пытливым взглядом.
- Шутишь?! – Уставилась на него в ответ. – Это было бы сенсацией тысячелетия! Даже если бы старшие женщины рода не рискнули предать находку огласке, сами бы всё равно этим пользовались! Это же… Это безграничные силы и возможности! Да просто достояние рода!
- Не вашего, - цинично хмыкнул Джун, в один миг возвращая меня с небес на землю. – Открою тебе большой секрет, кроха: без меня это место пустышка. И я… - оборвав себя на полуслове, когда к нам подошла официантка, принеся кофе и пирожное, дождался, когда она уйдёт, и сказал явно совсем не то, что планировал изначально, - поговорим об этом дома.
- Да, ты прав, - признала с досадой, ведь здесь нас мог подслушать кто угодно.
Отвлеклась на пирожное и кофе, но не получила от них удовольствия, не в силах не думать о том, каким недолгим оказалось моё одиночество и инкогнито. Снова он начнет донимать меня визитами и звонками. Снова будет слать цветы корзинами, даже не догадываясь, как я уже ненавижу розы, хотя раньше была к ним просто равнодушна. Начнет караулить в городе. Следить…
Не сам, конечно, нет. Лорд Фредерик Штром достаточно богат и влиятелен, чтобы нанять для этого других.
Черт! Надо было ехать на Тихоокеанские острова, как планировала изначально!
- Селеста, что не так? – Вопрос Джуна вырвал меня из переживаний и только тогда я заметила, как безжалостно мну ложечкой злосчастное пирожное, вместо того, чтобы доесть.
- Лорд Штром умеет портить окружающим жизнь, - пробормотала с досадой и отбросила ложечку прочь, злясь в том числе на себя. На то, что слишком сильно на этом зацикливаюсь.
Ну а как иначе? Ведь именно из-за него я сейчас четырнадцатилетняя беглянка!
- Мне убить его?
И так спокойно и буднично это прозвучало, что сначала я вскинула на Джуна откровенно оторопелый взгляд, оценила степень его спокойствия… И поняла, что он не шутит. Он действительно убьет его, если я скажу «да». И не попытается, а именно убьет.
- Сейчас так не делают, - вздохнула, тускло улыбаясь. – За убийство лорда и к тому же эльфа тебя в лучшем случае посадят, в худшем – приговорят к смертной казни.
- Да? – Джун откровенно расстроился и тут же снова нахмурился. – А как сейчас делают?
- Ну-у… - с моих губ сорвался нервный смешок. – Сильные мира сего предпочитают действовать иными методами, оставляя врагу жизнь, но отнимая остальное. Уничтожая репутацию, унижая морально, разоряя финансово, доводя до самоубийства… Но при этом действовать нужно лишь законными методами и никак иначе. Желательно, чтобы при этом никто не догадался, кто за всем этим стоит. Потому что если действовать явно, то пострадавший может обратиться в суд и вредителя накажут по всей строгости закона.
- Каким нелепым стал мир, - недовольно цыкнул Джун, потирая подбородок. – То есть, если задета честь дамы, вызывать обидчика на дуэль бесполезно?
- Сейчас так не делают, - повторила я, разводя руками. – Да и раньше, насколько помню, дама не могла привлечь к защите своей чести мужчину со стороны. Только отца, брата, мужа… жениха. Ты же мой работодатель, это совсем иное.
- Ну да, иное, - странно усмехнулся мужчина и ушел в свои мысли, не мешая мне продолжать страдать над несправедливостью бытия.
Долго страдать не вышло, к нам подошли Яго и господин Мишучкевич. Вот только если мой фамильяр двигался плавно и с достоинством, всем своим видом давая понять, что на хвосте он вертел этот человеческий мир, то коллекционер выглядел подозрительно: его глаза горели легким безумием, на щеках выступили алые пятна, руки тряслись, а с губ сорвалось алчное:
- Ваша светлость, я куплю у вас всё! Всё! Это правда, что у вас есть не только золотые, но и серебряные монеты эпохи правления Индульфа? В таком же идеальном состоянии? А украшения?! Украшения этой эпохи у вас есть?
- У меня есть… разное, - размеренно кивнул Джун и на его губах обозначилась едва заметная снисходительная усмешка, когда господин Мишучкевич прижал потные пальцы к груди и глухо булькнул от переполняющих его эмоций. – Скажите, как так вышло, что вы пришли на встречу с лордом Штромом? Подумайте хорошенько. Я хочу услышать правду. Всю правду.
- Он… - глазки толстяка нервно забегали, он лихорадочно облизнул губы, посмотрел на меня, на Яго… Остановились на Джуне. И уж не знаю, что коллекционер сумел разглядеть в глазах блондина, но нервно сглотнул и резко потупился, как нашкодивший мальчишка. – За информацию о местонахождении мисс Селестины Августы Хортенс назначена награда. Нематериальная, если вы понимаете, о чем я. Когда я узнал, кто именно вышел на меня с предложением взглянуть на монеты эпохи правления Индульфа, то сразу понял, что фамильяр ведьмы не может действовать без её ведома и разрешения. А значит, на сделку они придут вместе. Ну и… сообщил, куда надо.
- А как ты узнал, кто именно на тебя вышел? – вмешался в допрос Яго, запрыгивая ко мне на диван и недоверчиво щуря свои зеленые глаза. – Я нигде не светил своей внешностью и именем!
- О, поверьте, это не так уж и сложно, - снисходительно усмехнулся толстяк. – В нашей среде не бывает случайных людей, так или иначе я знаю всех коллекционеров поименно и якобы никому неизвестный продавец мгновенно попадает в фокус особого интереса моих коллег, многие из которых маги не последней ступени. Вычислить вас было несложно, ну и…
- Кто? – прошипел Яго, желая услышать точное имя.
- Я не могу вам это сказать, - заупрямился господин Мишучкевич.
- Хм, кажется сделка всё ещё под вопросом… - протянула я многозначительно, не собираясь оставаться в дураках. Мы просто обязаны проклясть ту тварь, которая раскрыла наше инкогнито Фредерику!
- Соломея Аршаль и её Пуговка, - выдавил из себя коллекционер секунд десять спустя, когда алчность победила.
- Ах, Пу-уговка… - зловеще протянул Яго.
«Ах, Соломе-ея», одновременно с ним подумала я и мы с котом многозначительно переглянулись.
Наша закадычная «подружка» и её карманная собачка-фамильяр! Эльфийка-полукровка, не освоившая даже шестую ступень, но возомнившая о себе слишком многое. А всё почему? Потому что её прабабка была якобы фавориткой самого императора. Достижение так себе, на мой взгляд. И даже не личное.
Хана тебе, Соломея!
- Итак, сделка, - снова заговорил Яго и вопросительно взглянул на Джуна, ведь именно он в итоге решал, состоится она или нет. – Господин Мишучкевич согласен выкупить десять золотых монет эпохи правления Индульфа за миллион империалов прямо сейчас и обсудить дальнейшее плодотворное сотрудничество. Единственный нюанс, у него в машине лишь половина этой суммы. Вторую половину он готов перевести безналичным платежом на счет в банке либо привезти по указанному адресу через пару дней. Что думаете, ваша светлость?
- Думаю… - Продолжение ответа откровенно затягивалось и толстяк даже оттянул воротник, словно тот начал его резко душить. – Селеста, я могу воспользоваться твоим банковским счетом для временного хранения средств? Естественно, не безвозмездно. Скажем, десять процентов от суммы.
- Вы слишком щедры, ваша светлость, - прищурилась я недовольно, потому что это было действительно слишком щедро и подозрительно. – Может…
- Не обсуждается, - оборвал меня Джун, не давая даже договорить. – Либо так, либо сделка не состоится.
Вот это поворот!
То есть если он сейчас останется без денег, то в этом буду виновата я?! Какая неслыханная… наглость! Из него получился бы идеальный темный маг.
Впору аплодировать стоя.
- Хорошо, - я не стала затягивать с согласием, потому что меня раздражало решительно всё: ситуация, неопределенность, нервное пыхтение господина Мишучкевича и даже кристально чистый взгляд Джуна.
В итоге сделка всё-таки состоялась.
Пока Джун вынимал и пересчитывал монеты, раскладывая их на столе в ряд, коллекционер сбегал до своего автомобиля и вернулся с небольшим кожаным чемоданчиком, откуда вынул на стол десять пачек новеньких хрустящих банкнот с номиналом в пятьсот империалов каждая банкнота. Всего полмиллиона.
Остаток суммы перевел тут же через приложение на телефоне на указанный мною счет. Ещё вчера я не планировала им пользоваться, чтобы Фредерик не мог отследить меня по банковским операциям, но уже сегодня это было неактуально, и он пополнился ровно на полмиллиона империалов, из которых пятьдесят были уже мои.