- Пока неделю, - кивнул Джун, протягивая ему свою ладонь и мужчины скрепили устную договоренность крепким рукопожатием. – Дальше будет видно. Завтра в полдень жду вас здесь. Если возникнут непредвиденные обстоятельства, звоните заранее, чтобы я подкорректировал свои планы.
- Да, мистер…
- Господин Юонг, - поправил его Джун. – Меня зовут Джун Туа Юонг, герцог Сандоррский, но я предпочту, чтобы вы звали меня «господин Юонг». Как мне обращаться к вам?
- Дык… - водитель растерянно крякнул, явно не ожидая, что Джун окажется герцогом. – Найджел я, ваша светлость…
- Приятно познакомиться, Найджел, - невозмутимо произнёс Джун.
После чего так же невозмутимо прошел к багажнику и начал вынимать наши покупки. Стоит отдать должное мистеру Уилсону, он быстро взял себя в руки и помог нам с вещами, после чего вежливо и немного подобострастно распрощался и уехал.
Дома Джун первым делом поднял наверх пакеты с моими вещами и игрушками Яго, тем самым давая понять, что ему не чужды манеры, но на выходе из спальни задержался и попросил:
- Минут через тридцать спустись, пожалуйста, в кабинет. Есть разговор.
Выглядел он при этом невероятно серьезным, что мгновенно дало мне пищу для размышлений, но в какую конкретно сторону думать, я так и не решила, предпочтя переодеться в джинсы и футболку, снять амулет и смыть косметику. Оставшиеся пятнадцать минут потратила на разбор вещей, развешав их в шкаф и разложив по полкам, а ровно тридцать минут спустя мы с Яго, не сговариваясь, отправились вниз.
Сам Джун уже был в кабинете, сменив джемпер на новую серую рубашку. Длинные рукава закатал, три верхние пуговки оставил расстегнутыми, и даже кофе успел сварить, причем не только себе – вторая кружка дожидалась моего внимания на краю стола.
Не став стесняться, первым делом уделила внимание напитку, кивком поблагодарив за заботу, и только после этого села на диван, позволив Яго вольготно расположиться у меня на коленях и всем своим видом дав понять, что внимательно слушаю.
- Начну с главного, - тон Джуна снова был далек от легкомысленного, насторожив с первых звуков. – Я знаю, что тебе уже тридцать. – Коротко усмехнулся, глядя мне в глаза, когда я с досадой поморщилась. – В интернете узнал, если это важно. Что произошло, Селеста? Почему сейчас ты выглядишь иначе? Это ведь не алтарь тебя такой сделал?
- Нет, - поморщилась снова, отводя взгляд. – Это проклятье. Проклятье юностью, если уж быть точной до конца.
- Какой в этом смысл? – не понял блондин и я иронично усмехнулась.
Я задаю себе этот вопрос уже месяц!
- Фредерик сказал, что я дурно воспитана и позволяю себе слишком многое, что не имеет права позволять себе его невеста. – Скривив губы и на миг вернувшись в тому дню, когда всё это произошло, с трудом подавила неуместную вспышку гнева. – Сказал, что сам возьмется за моё воспитание, а для этого ему необходимо незапятнанное лишними знаниями сознание. Но в одном ошибся, - я позволила себе злую ухмылку, - ведьму рода Хортенс невозможно проклясть идеально и без последствий. Я нашла лазейку – это мой фамильяр. Сумела зацепиться за него ментально и помолодела лишь до четырнадцати, не растеряв и воспоминания. Четырнадцать - это возраст, когда наши с Ягуаром судьбы связались в нерушимый узел. Проблема в том, что я… - рвано выдохнув, через силу выдавила самое позорное признание: - больше не взрослею.
Нахмурившись, Джун пробарабанил пальцами по столу и уточнил:
- Проклятье обратимо?
- Конечно, - усмехнулась. – Иначе оно бы даже близко меня не коснулось.
- Условие?
- А вот это, ваша светлость, - я бесстрашно взглянула ему в глаза, - не ваше дело.
- Моё, кроха, - мрачно ухмыльнулся Джун, откидываясь на спинку стула, складывая руки на груди и глядя на меня из-под ресниц. – Видишь ли… Наши судьбы связаны. И связаны крепко. Кровь ведьмы рода Хортенс, добровольно отданная мне, пробудила. Кровь, добровольно возложенная на алтарь, связала. Кольцо, пришедшееся в пору, закрепило узы. Продолжать?
- Ка… какие узы?! – мой голос дрогнул, пока в голове проносились догадки одна ужаснее другой.
- Родственные, - язвительно подтвердил Джун, заставляя моё сердце пуститься вскачь. – Мы помолвлены, Селеста. Волей первостихий. Рада?
- Н-но… я… - У меня аж нервный тик приключился одновременно с заиканием, но очень быстро трансформировался в гневное восклицание: - Нет, конечно! Так не бывает!
- Первостихиям это скажи, - скривился мужчина, снова пробарабанив пальцами по столу. – В общем, так. Я и сам от этого не в восторге, но в отличие от тебя осознаю все последствия. И поэтому слушай меня внимательно, кроха: помолвку разорвать невозможно, как бы против ты ни была, но…
- Но-о? – протянула, когда Джун взял паузу.
- Но можно затянуть её на долгие годы, - усмехнулся едва заметно. – Что я и планировал сделать изначально, учитывая твой юный возраст. Но, как оказалось, это не то, чем кажется. Поэтому я повторяю свой вопрос, Селеста: каково условие отмены?
С досадой прикусив губу, я хмурила лоб и щурилась, пытаясь понять, не лжет ли он, и что ему даст это знание. По всему выходило, что не лжет – я и сама должна была понять, что влипла по уши, сразу после того, как померила кольцо и оно село, как влитое. Но мой возраст… Если только он мешает ему назвать меня своей женой, то это…
Это просто отлично!
Потому что при слове «замуж» у меня с некоторых пор стойкая изжога!
- Селеста, - напомнил о себе Джун, когда молчание в очередной раз затянулось. – Ты мне скажешь?
- Не сейчас, - качнула головой, скорее вредничая, чем из-за действительно веской причины. – Мне надо подумать обо всём этом. Понять. Принять… Почему нельзя разорвать помолвку?
- И оскорбить этим первостихии? – Брови Джуна мгновенно взлетели ввысь. – Серьезно? Не знаю, как тебе, а мне дорога моя магия, да и жизнь тоже. И в отличие от тебя, я связан с ними куда сильнее, так что нет – помолвку разорвать нельзя. В идеале и с браком затягивать не стоит…
Меня перекосило и Джун тут же поджал губы.
- Что не так? Я ведь нравлюсь тебе. Статус в наличии, деньги будут и много. С женщинами я ласков, рукоприкладство презираю. С чего такая резкая неприязнь?
- Ненавижу принуждение в любом виде, - буркнула глухо, умолчав куда более важный нюанс.
Кроме всего вышеперечисленного лично для меня были важны ещё и чувства.
А их между нами не было.
- Я не собираюсь тебя принуждать, - Джун покачал головой. – Нам обоим нужно время и я не собираюсь спешить. Мог бы и в принципе умолчать обо всём этом, но не люблю жить во лжи. Отнесись к этому проще, как к сделке. Ты ведь планировала рано или поздно выйти замуж?
- Знаешь… - Я поморщилась. – Нет. Не планировала. Один ушастый мерзавец отбил всё желание. Тем более нынешние времена совсем не те, что прежде, женщине не нужен мужчина, чтобы нормально зарабатывать и самореализовываться. Даже детей можно зачать без мужчины, было бы желание. Так что…
- Забыл сказать, - прервал меня Джун, демонстративно щелкая пальцами. – Нося это кольцо, ты не сможешь быть с другим. Даже поцелуй будет вызывать отвращение. Это так, к слову.
- Сексизм во всей красе, - скривилась, начиная чувствовать к этому мужчине не просто эмоциональное отторжение, а точно такое же презрение, как к Фредерику. – Пресловутый магический «пояс верности», я так понимаю? Вот только знаешь, что? Я с рогами тоже ходить не планирую!
- Не придется, - как-то слишком легко согласился Джун и поставил левый локоть на стол так, чтобы я увидела на его безымянном пальце крупный перстень с янтарем, на который раньше просто не обращала внимание. – Это парные кольца, Селеста. Ты же не думала, что всё так просто?
- Я…
- Впухла, - прокомментировал ситуацию Яго, когда у меня так и не нашлось слов. – Поздравляю. – Подумал, хрюкнул и добавил: - Обоих. Горько, мр-ря…
- Мне надо выпить, - произнесла я глухо и встала с дивана. – Увидимся завтра. До полудня не будить, прокляну.
- Алкоголь не решает проблем, Селеста, - прозвучало мне уже в спину.
- Я в курсе, Джун, - пробормотала себе под нос, так и не замедлив шаг. – Я в курсе…
Полчаса спустя, ограбив кладовую на бутылку вина, а холодильник на кусок сыра и остатки ветчины, вскрыв-нарезав и подняв наверх, я сидела в кресле у окна и бездумно крутила в руках бокал вина, отпив лишь глоток.
Итак, я вляпалась. На этот раз конкретно. Что примечательно, не одна.
Есть ли в этом плюсы? Как ни странно, есть. Часть их Джун перечислил: это и статус, и деньги, и даже личность будущего мужа, как таковая. При этом есть и неявные плюсы: будучи помолвленной волей первостихий, я защищена от иных притязаний.
Конкретно – притязаний одного противного эльфа. Джун уже дал понять своё отношение к Фредерику и вряд ли он будет непоследователен в своих словах и действиях. А значит…
По моим губам скользнула злорадная ухмылка. Ох и отольются тебе мои слезки, лорд Штром! Джун – не я, он проклинать не будет. Что-то мне подсказывает, что герцог Сандоррский привык решать проблемы иными методами.
И радикально!
Даже хохотнула от этих мыслей и отсалютовала бокалом Ягуару, когда он обеспокоенно вскинул голову, предпочитая дремать вполглаза в новом мягком домике. Кстати, почему это? Я тут страдаю, понимаешь! Мучаюсь от неопределенности!
- Яго, проясни пару моментов.
- М-мр?
- Что происходило в пещере, когда я потеряла сознание?
- Ты не поверишь, но меня тоже вырубило, - скривился котяра. – Но исходя из того, что удалось выяснить у Джуна, через добровольно отданную кровь из тебя высосало прорву магии, которая ушла на его возрождение. Из меня в том числе. Подозреваю, что, если б ты была одна или чуть слабее, могло и до смертельного исхода высосать. Ну а так вышло то, что вышло. Первостихии, они… те ещё шутники, если прилично выражаться. Сильных делают ещё сильнее, а слабых перемалывают в пыль.
- Разве я стала сильнее? – вопросительно приподняла бровь.