- Какая же ты легкая, Селеста!
И, наверное, он хотел, чтобы это прозвучало, как комплимент, но лишь в очередной раз напомнил, что я выгляжу четырнадцатилетней соплюхой и ни о чем «таком» между нами даже речи быть не может.
Хотя я уже об этом задумываюсь.
И нет, это не любовь, а банальная физиология и подростковые гормоны, с которыми договориться намного сложнее, чем с гормонами уже взрослой женщины.
Память-то не отшибло!
К счастью, Джун ни о чем таком даже не подозревал, не заглядывая мне в лицо, потому что предпочитал изучать путь под ногами, а минут через десять радостно сообщил:
- О, а вот и столб.
Подошел ближе, изучая примерно полутораметровое, очень сильно покосившееся трухлявое бревно, скептично хмыкнул и с ворчанием добавил:
- Нда, время не пощадило и их… Но хотя бы что-то есть, уже хорошо. Будем следующий искать или уже завтра?
- Завтра, - покивала с умным видом, чувствуя себя всё более неуютно на мужских руках, тогда как сам дракон словно не замечал, что я не там, где обычно. То есть не рядом и не на своих двоих. И немного невпопад поинтересовалась: – Слушай, а какие тогда сокровища у тебя на участке припрятаны? Что может быть ценнее чешуи?
- Ну-у… - хитро протянул герцог и покосился на меня, задорно сверкнув посветлевшим серебром глаз. – Всякое. Я ж дракон. А у нас это в крови – собирать всё, что хоть чуть-чуть будоражит сознание. Тут, кстати, совсем неподалеку есть один сундучок из совсем старых. Хочешь, вместе откопаем?
- Правда? – Я даже опешила, окончательно перестав понимать этого мужчину. – Но ты же… Дракон!
- И что?
- И тебе не жалко?
- Тебе? – Джун провокационно выгнул бровь, но я должна была знать правду и поэтому уверенно кивнула. – Нет.
- Почему?
- Угадай, - ухмыльнулся герцог, в эту секунду меньше всего похожий на лорда.
А больше всего на невоспитанного нахала, который буквально напрашивался проклятием в лоб!
Ла-а-адно!
- Потому что я пробудила тебя, дав свою кровь?
- Хм-м, - мужчина неопределенно качнул головой, давая понять, что предположение довольно далеко от верного ответа.
Пришлось напрягать мозги всерьез.
- Потому что я твоя невеста?
- Тепло, - прищурился.
- Потому что нас свели первостихии?
- Ещё теплее.
- Потому что… - Я с досадой прикусила губу, уже и не зная, что думать. Нет, думалось-то мне хорошо… Но сплошное непотребство! – Я…
- Да-да?
- Твоя-я… - протянула, надеясь хоть на какую-то подсказку.
- Моё, - поправил со смешком, догадавшись о моём коварном плане.
- Твоё? – удивилась и Джун решительно кивнул. – Хорошо. Я твоё-ё…
И снова замолчала в легком ступоре. Какое слово среднего рода может описывать моё состояние, ради которого ему ничего не жалко? «Невеста», «будущая жена» - в целом синонимы и женского рода. «Спасительница», «гостья», «консультантка» - тоже не «оно». Черт! Я заинтригована!
- Сдаешься? – усмехнулся дракон, даже не пытаясь выглядеть в этот момент взрослым и серьезным.
Закралась мысль, что ему даже не сорок три, а гораздо меньше. Или это уже старческий маразм подкрался?
- Нет! Я думаю.
- Думай, пожалуйста, быстрее, я голоден.
Сердито цокнула, недовольная тем, что меня поторапливают, да ещё и по такой низменной причине, но мозг буксовал, и ещё через пару минут я неохотно признала:
- Сдаюсь.
- Ты - моё главное сокровище, Селеста, - торжественно заявил Джун, начиная сиять глазами ещё сильнее. – Всё остальное на твоём фоне ничтожно.
- Ага… - выдохнула с нескрываемой оторопью, во все глаза рассматривая пугающе одухотворенное лицо мужчины, которого знала меньше недели, а он уже выдает такое. – А почему?
- Это долгая история, - посерьезнел герцог, но всё ещё слегка улыбался. – Я расскажу её тебе за ужином, если не против. А сейчас… Ты ещё хочешь взглянуть на сундук с сокровищами или пойдем в дом?
Немного поколебавшись и в красках представив, как мы будем добывать сундук из-под земли, сдавленно хихикнула… И согласилась. Почему нет? Интересно же!
- Хочу.
- Тогда идем.
ГЛАВА 11
Даже и не подумав опустить меня на ноги, Джун выбрал нужное направление и уверенно зашагал вперед, лишь изредка огибая совсем уж непроходимые заросли или ловко перепрыгивая через подозрительные ямы.
Шел недолго, минут семь, пока мы не очутились на очередной условно-поляне, заросшей бурьяном. Аккуратно поставил меня на ноги, показательно размял пальцы, подмигнул и простер их над землей перед собой, забормотав что-то на эльфрам, но разобрать точные слова я не могла.
Неожиданно поднялся ветер, откуда-то нагнало жутковатого сизого тумана, отчего я неосознанно прижалась к боку дракона, бросив пытливый взгляд ему в лицо и с тревогой отметив, как Джун хмурится.
Только не говорите, что что-то пошло не так!
- Что-то не так, - с досадой проговорил мужчина и тут земля под нашими ногами дрогнула, начав вспучиваться, отчего я вскрикнула (исключительно от неожиданности!), а Джун схватил меня за подмышки и ловко отпрыгнул в сторону. – Осторожно!
- Что происходит? – уточнила на всякий случай шепотом, из последних сил заставляя себя не формировать никаких проклятий на кончиках пальцев, потому что рядом стоящий мужчина и так уже начал постепенно очешуиваться.
Даже во тьме ночи и несмотря на всё сгущающийся вокруг нас туман было видно, как по его вискам и щекам пробегают серебристые ручейки чешуек, которые будто бы даже слегка светились.
- Кто-то пытался добр-раться до моих сокр-ровищ-щ, - голос Джуна тоже изменился, став глубже и насыщеннее. – И сумел повр-редить защиту!
- Только не превращайся! – попросила его, думая прежде всего о новой одежде дракона, а не о новых впечатлениях, которые мне грозят, когда она разойдется по швам. – Эти ботинки стоят две тысячи империалов и они были последними!
- Достойная причина, - грубовато хохотнул дракон, при этом благодарно сжимая мои пальцы. – Не беспокойся, я держу себя в руках. – Повел плечами, поморщился и неохотно добавил: - Ну, почти…
И снова поднял руку, простирая её в направлении вздыбившейся кучи.
На этот раз он ничего не говорил, но я отчетливо увидела, как из его пальцев в том направлении потекла мертвенно-зеленоватая сила, присущая некромантам, куча снова зашевелилась, на этот раз куда бодрее, ну а я благоразумно сделала шаг назад и немного за дракона. Без магии я чуть больше, чем ноль, а из-под земли к нам хочет прорваться явно что-то не слишком дружелюбное, прямо всей жо… кхм, сердцем чую!
И вроде всё шло нормально, магический фон в пределах нормы, да и у Джуна снова вид, словно всё под контролем, однако, когда шевелящаяся куча земли взорвалась фонтаном камней, корней и чего-то некрупного, но истошно верещащего и светящегося, я тоже зачем-то взвизгнула и вцепилась в пальто дракона.
Джун ругнулся, резко взмахнул рукой, вокруг знатно полыхнуло, нас самих тряхануло… И всё стихло. Жаль только, что после резкой вспышки я словно ослепла и мелочно порадовалась тому, что держу герцога за пальто.
Хотя бы не потеряюсь!
- Селеста, ты в порядке? – Приобняв меня наощупь, судя по тону, дракон был искренне обеспокоен.
- Да. Что это было?
- Какие-то мелкие подземные грызуны, - с досадой пробормотал мужчина. – Устроили себе логово в опасной близости от схрона, вот их и приложило защитой. Довольно давно. И весьма неудачно.
- Почему неудачно?
Зрение ещё не восстановилось, так что беседа – всё, что нам оставалось.
- Потому что теперь это высшая, условно разумная нежить, - с нескрываемым недовольством ответил Джун и тронул меня за плечо. – Обернись. Только не кричи, они не причинят нам вреда.
Страшно стало заранее.
Но я ведь не какая-то там зеленая первоуровневая ведьма!
На всякий случай крепче поджав губы, я медленно обернулась, но всё равно отшатнулась от неожиданности, вжавшись всем телом в Джуна, потому что всего в метре от нас зависло… нечто.
В количестве пяти штук.
Проморгалась, присмотрелась… Хихикнула. Получилось жалко и нервно, но я сделала вид, что так и надо, деловито уточнив:
- А почему сохранились только черепа? И почему они парят в воздухе на уровне наших лиц? Ты уверен, что вот эти призрачные туманные хвостики (чуть не сказала «в виде сперматозоидов!») – нормально?
- Не спрашивай, сам в шоке, - проворчал дракон, тяжко вздыхая. – Кажется, рано я поверил в себя, сила всё ещё шалит. Но они точно под контролем, это сто процентов. Однако, развеять я смогу их лишь через неделю, не раньше.
- Зачем развеивать? – Я окончательно осмелела и наклонила голову набок, хихикнув, когда ближайший ко мне черепок сделал то же самое. – Они забавные. И мне кажется, совсем не злобные. Это точно грызуны? Почему я ощущаю их… не знаю, иначе?
- Знаешь, я не эксперт в животных, - неожиданно смущенно признался Джун. – Может и не грызуны. Кто ещё живет под землей? Не собаки точно, слишком маленькие черепа.
- Точно не грызуны, обрати внимание на клыки, - произнесла уверенно, потому что в университете как-то брала углубленную тему по фамильярам и разбирала преимущество котов перед собаками и филинов перед крысами. Точно! – Мне кажется, это еноты!
Черепушки, словно обрадовавшись тому, что их опознали, дружно закивали, послав в мою сторону до боли знакомый импульс.
- Что делали еноты под землей? – с оторопью выдал дракон, даже не усомнившись в моем вердикте.
- Воровали твоё сокровище, полагаю, - рассмеялась уже в голос, находя происходящее все более забавным, и так как глаза уже привыкли к темноте, отстранилась от герцога и осмотрелась. – Кстати, где оно?
- Здесь, - Джун махнул влево, продолжая изучать черепки. – И всё равно, странно это… Почему я не чувствую отклика?
- Потому что это бывшие фамильяры рода Хортенс, - призналась я со вздохом. – Я чувствую их принадлежность роду. Понятия не имею, что ты сделал, но сейчас они привязаны именно ко мне, а не к тебе. Думаю, их владелицей была одна из ведьм, что за эти века владела Хортенс-холлом, но пока не пойму, кто именно… Можно, я дам им вкусить своей силы?